$$$

 SFÂRȘITUL PREMATUR AL POETULUI JOHN KEATS

În 1821, John Keats, poetul romantic care s-a pictat cu ceară pe urne grecești și privighetori, a cedat tuberculozei. Avea doar 25 de ani. Se crede că John a contractat infecția în timp ce își îngrijea fratele Tom, aflat în stare critică, care a murit în 1819.

Născut în 1795, John a fost cel mai mare dintre patru băieți (unul murind în copilărie) și o fată. Tatăl său, Thomas, conducea un grajd de cai de succes, care era deținut de tatăl soției sale, Frances. Pe 16 aprilie 1804, când John avea doar 9 ani, Thomas a fost aruncat de pe cal și ucis. Frances și-a părăsit copiii pentru a se căsători din nou - o uniune care a dus la o separare legală doar câțiva ani mai târziu.

În copilărie, John a fost educat la Școala Enfield, o instituție cunoscută pentru oferirea unei educații solide în matematică, științe, literatură, istorie, greacă, latină și alte subiecte diverse. Spre deosebire de mai prestigioasa Școală Eton, însă, Enfield nu își pregătea elevii pentru a merge la universitate. John era un cititor avid al clasicilor, istoriei, mitologiei și chiar al cărților de călătorie, dar în sala de clasă era un elev indiferent.

John era un cititor avid al clasicilor, istoriei, mitologiei și chiar al cărților de călătorie, dar în sala de clasă era un elev indiferent.

Tutorele legal al lui John, un negustor de ceai pe nume Richard Abbey, l-a convins să urmeze o carieră în medicină. La vârsta de 15 ani, a fost ucenic pentru Thomas Hammond, un chirurg-farmacist, timp de cinci ani, la costul de 210 lire sterline (aproximativ 17.600 de dolari americani în 2016) pentru cazare și masă. Sub îndrumarea lui Hammond, John a învățat cum să compună medicamente, să fixeze fracturi osoase, să nască, să extragă dinți și, deoarece cele patru umori ale corpului încă domneau ca principalul fundament al cauzei bolilor, cum să deschidă venele, să aplice lipitori și să „curgă sânge”.

La acea vreme, domeniul medical britanic avea o ierarhie tripartită a puterii.

În vârful piramidei se aflau medicii absolvenți de Oxford, Cambridge sau Edinburgh. Aceștia erau considerați cei mai învățați, îngrijeau de obicei pacienți înstăriți și, prin urmare, percepeau onorarii mai mari.

Pentru așa-numitele „clase inferioare”, atât în orașele mari, cât și în zonele rurale, chirurgii și farmaciștii erau consultați pentru îngrijirea sănătății. Chirurgii erau examinați oficial și dețineau licențe de practică, dar medicii aroganți îi considerau simpli meșteri. Până în ziua de azi, chirurgii britanici sunt numiți „Domn” și nu „Doctor”. Acești profesioniști au fost inițial membri ai Breslei Frizerilor și Chirurgilor, dar s-au separat de frizeri în 1745, după formarea Corporației Chirurgilor. În 1800, au înființat Colegiul Regal al Chirurgilor.

Farmaciștii, pe de altă parte, preparau și dispensau de obicei medicamente pentru medici, chirurgi și pacienți. Cu toate acestea, după adoptarea unei legi parlamentare în 1815, farmaciștii au fost autorizați să diagnosticheze și să trateze pacienții ca „medici generaliști”, după finalizarea unui stagiu de ucenicie obligatoriu și promovarea unui set de examene oficiale administrate de Societatea Farmaciștilor.

O parte importantă a pregătirii medicale a lui Keats, pe lângă ucenicia sa la Hammond, a fost munca sa ca „elev intern” la faimosul Spital Guy's din Londra. Acolo, a consultat pacienți care sufereau de cele mai grave boli și a asistat la operații chirurgicale oribile, efectuate cât mai repede posibil nu doar pentru a preveni sângerările masive, șocul și moartea, ci și pentru că anestezia cu eter nu va fi introdusă decât în 1846.

Primul instructor chirurgical al lui Keats a fost faimosul Sir Astley Paston Cooper, unul dintre cei mai importanți chirurgi ai Marii Britanii. Din păcate pentru educația lui Keats, acesta a fost curând dat afară din sala de operații a lui Cooper și repartizat să lucreze sub îndrumarea lui William Lucas Jr., un chirurg cunoscut pe scară largă drept cel mai prost chirurg din spital, dacă nu din toată Londra.

În 1816, Keats a promovat examenele de farmacist și a fost autorizat să practice medicina. În scurt timp, însă, Keats i-a spus tutorelui său că renunță la medicină pentru a-și urma cu seriozitate muza poetică. Din fericire pentru literatura engleză, nu va consulta niciodată un singur pacient ca medic.

Luptându-se să supraviețuiască ca poet, Keats a concurat cu nume celebre precum Percy Bysshe Shelley și Lord Byron (care a comparat cândva poeziile lui Keats cu o formă de „onanism” intelectual, o modalitate politicoasă din punct de vedere biblic de a se referi la poezii ca la o formă de masturbare mentală). Keats a fost, de asemenea, supus unei serii de recenzii literare negative în mai multe publicații de profil înalt. În ciuda acestor critici, poezia lui Keats s-a îmbunătățit cu fiecare lună care trecea. Din păcate, până în 1820, Keats a început să aibă dificultăți de respirație și hemoragii pulmonare, ca urmare a tuberculozei sale. Medicii l-au sfătuit să facă o călătorie pe ocean (o rețetă obișnuită pe care medicii o făceau tinerilor bolnavi în secolul al XIX-lea) și să scape de iarna rece și umedă a Marii Britanii.

Pe 20 septembrie 1820, Keats și prietenul său apropiat, Joseph Severn, au plecat pe mare spre Roma. A fost o călătorie marcată de ape agitate și de știri despre o epidemie de holeră în Anglia. După ce a petrecut 10 zile în carantină, a fost plasat sub îngrijirea unui medic bine intenționat, dar incompetent, pe nume James Clark. Bietul Dr. Clark a fost adesea învinovățit pentru moartea prematură a lui John Keats, dar având în vedere starea medicinei din acea epocă, nu conta prea mult pe cine consulta John. Acestea fiind spuse, terapia la care a fost supusă Keats rămâne șocantă: înfometarea prin intermediul unei diete constând dintr-o hamsie și o felie de pâine prăjită pe zi, sângerări multiple și prea mult laudanum (tinctură de opiu).

Unii au susținut că John Keats a murit de dezamăgire față de primirea literară slabă pe care au avut-o poeziile sale. Într-adevăr, aflând de moartea lui Keats, snobul Lord Byron i-a scris editorului său, John Murray, în aprilie 1821:

Este adevărat ce-mi scrie Shelley că bietul John Keats a murit la Roma Quarterly Review? [o recenzie disprețuitoare din 1818, scrisă de John Wilson Croker, despre Endymion de Keats] Îmi pare foarte rău pentru asta, deși cred că a ales o linie greșită ca poet și a fost răsfățat de Cockneyfying, și Suburbing, și versificând Pantheonul lui Tooke și Dicționarul lui Lempriere. – Știu din experiență că o recenzie sălbatică este ca o cucută pentru un autor supărător – iar cea despre mine (care a produs barzii englezi etc.) m-a doborât – dar m-am ridicat din nou. – în loc să sparg un vas de sânge – am băut trei sticle de vin roșu – și am început un răspuns...

În afară de recenziile negative, tuberculoza lui Keats a făcut ceea ce face adesea tuberculoza galopantă și netratată: i-a consumat și distrus plămânii. Referitor la sângerarea roșu aprins din plămânii săi, Keats a observat: „Cunosc culoarea acelui sânge. Nu pot fi înșelat de acea culoare. Acea picătură de sânge este condamnarea mea la moarte. Trebuie să mor.” Pe măsură ce tânărul a hemoragiat din ce în ce mai mult sânge arterial în plămâni, practic s-a sufocat și a dispărut din acest înveliș muritor pe 23 februarie 1821. Deși viața sa corporală s-a încheiat în acea zi, nemurirea sa ca unul dintre cei mai importanți poeți ai Angliei este prelungită de fiecare dată când un student citește și recită una dintre frumoasele sale ode.

Oricât de tragică a fost moartea sa prematură, nu există nicio îndoială că alegerea sa de a abandona practica clinică în favoarea poeziei nu a afectat și nici nu a împiedicat progresul medical în cea mai mică măsură. Orice os de fierăstrău putea deschide o venă sau prescrie un emetic puternic. Dar un singur om avea puterea literară de a compune un vers ca acesta:

Frumusețea e adevăr, adevăr e frumusețe – asta e tot ce știi pe pământ și tot ce trebuie să știi.