$$$

 AUSCHWITZ

Auschwitz a fost un lagăr de concentrare și exterminare din Polonia ocupată de germani, operat de SS-ul nazist din 1940 până în 1945. Aproximativ 1,1 milioane de oameni au murit în complexul Auschwitz din cauza suprasolicitării, malnutriției, bolilor și în camerele de gazare. Marea majoritate a celor uciși era formată din evrei.

Lagărul Auschwitz I era centrul administrativ al complexului. Lagărul de la Birkenau (Auschwitz II) includea camere de gazare unde erau uciși cei pe care naziștii îi identificaseră drept dușmani, în principal evrei din întreaga Europă ocupată , ca parte a „Soluției Finale” a naziștilor. Printre alte victime s-au numărat prizonieri politici polonezi, prizonieri de război sovietici , romi , criminali condamnați și mulți alții. Monowitz (Auschwitz III) a furnizat muncitori forțați pentru construcția fabricilor deținute de germani din apropiere. Astăzi, Auschwitz este un muzeu și un memorial dedicat celor care au suferit și au murit acolo.

Nazistii și-au amplasat lagărele de exterminare în locații îndepărtate din teritoriile ocupate din Europa de Est.

Dușmanii statului

Liderul Germaniei naziste, Adolf Hitler (1889-1945), declarase de mult timp că evreii erau dușmani ai statului și responsabili pentru faptul că Germania nu își atingea întregul potențial economic și cultural. Legile de la Nürnberg din 1935 prevedeau că a avea trei sau patru bunici evrei făcea pe cineva evreu în sensul regimului nazist. În primul rând, evreii erau încurajați să emigreze, iar cei care rămâneau se confruntau zilnic cu discriminarea și violența din partea grupurilor paramilitare naziste SA ( Sturmabteilungen ) și SS ( Schutzstaffeln ). În urma pogromului împotriva evreilor, cunoscut sub numele de Noaptea de Cristal din noiembrie 1938, evreii au fost privați de anumite drepturi, cum ar fi dreptul de a deține o afacere. Măsuri similare au fost aplicate evreilor din teritoriile ocupate de naziști odată ce a început al Doilea Război Mondial (1939-1945). Din 1942, evreii au fost limitați în zone specifice, ghetouri ale orașelor mai mari . Apoi a venit „Soluția Finală” la ceea ce Hitler a numit „Problema Evreiască”, adică evreii să fie trimiși la muncă forțată până la moarte în lagăre de muncă sau să fie trimiși direct în lagărele de exterminare, dintre care Auschwitz a devenit unul dintre cele mai cunoscute. Nu doar evreii au fost trimiși aici, ci și alți „dușmani” ai statului, cum ar fi oponenții politici ai naziștilor, comuniștii, Martorii lui Iehova, francmasonii și persoanele cu dizabilități fizice, printre mulți alții.

Complexul Auschwitz

Naziștii au amplasat ceea ce aveau să devină lagărele lor de exterminare în locații îndepărtate de poporul german, așa că Polonia ocupată a fost aleasă ca unul dintre cele mai bune locuri pentru a le construi. Numele original polonez pentru Auschwitz era Oświęcim. Complexul Auschwitz, o fostă cazarmă de artilerie și cavalerie la aproximativ 53 de kilometri vest de Cracovia, a crescut în cele din urmă până la a fi alcătuit din trei lagăre de concentrare și 50 de sublagăre. Primul lagăr, Auschwitz I, a funcționat inițial din iunie 1940 ca lagăr de concentrare pentru prizonierii politici polonezi, dintre care au existat mii după invazia Poloniei din 1939. Acest lagăr avea în cele din urmă 28 de barăci capabile să găzduiască 17.000 de oameni. Exista un bloc de pedeapsă unde prizonierii erau ținuți în izolare, puși să stea în picioare zile întregi sau ținuți în pivnițe și li se refuza hrana și apa; exista și tortură, cum ar fi agățarea de tavan cu brațele la spate. Auschwitz I a fost, de asemenea, centrul administrativ al întregului complex.

Auschwitz II, cunoscut și sub numele de Birkenau, a devenit în cele din urmă partea complexului unde oamenii erau uciși în camerele de gazare. Funcționând din martie 1942, Birkenau era situat la aproximativ 2,5 kilometri de mult mai micul Auschwitz I. Birkenau avea aproximativ 300 de barăci din lemn și 50 de barăci din cărămidă și putea găzdui aproximativ 100.000 de prizonieri. Cele patru complexe de camere de gazare ale Birkenau puteau ucide fiecare câte 2.000 de oameni odată și erau operate non-stop. Existau cuptoare mari și un crematoriu pentru procesarea cadavrelor (care erau, de asemenea, arse în gropi deschise).

Evreii au sosit cu trenul din toată Europa ocupată de germani, mai întâi din Slovacia și apoi din întreaga Europă ocupată. În 1944, peste 400.000 de evrei au venit numai din Ungaria. Și evrei din Polonia au fost trimiși la Auschwitz.

Auschwitz III, situat lângă Monowitz, la aproximativ 6 kilometri de Auschwitz I, a devenit al treilea lagăr major. Acest lagăr a funcționat din octombrie 1942. Pe lângă facilitățile standard ale lagărelor de concentrare naziste, existau și (în Auschwitz II) „lagăre familiale” unde prizonierii trăiau ca familii și puteau purta haine civile. Un astfel de lagăr era folosit în scopuri propagandistice, iar al doilea era folosit pentru deținerea persoanelor de etnie romă și sinti.

Moarte acum sau moarte mai târziu

Prizonierii ajungeau la Auschwitz în mare parte cu trenul, de obicei cu aproximativ 1.000 de persoane (deși uneori mult mai multe) în fiecare tren, care era format din vagoane concepute pentru a transporta mărfuri sau animale, nu oameni. Călătoria cu trenul putea dura câteva ore sau câteva zile, deoarece prizonierii veneau din întreaga Europă ocupată. Condițiile erau oribile, cu foarte puțin spațiu pentru a respira sau apă pentru a bea. Se estimează că un număr semnificativ dintre prizonieri au murit înainte de a ajunge în lagăr. Prizonierii soseau adesea noaptea, astfel încât reflectoarele puternice îi orbiseră și făceau rezistența mai puțin probabilă.

Nou-veniții evrei au fost imediat sortați în grupuri pe viață și pe moarte, așa cum explică aici primul comandant al lagărului, Rudolf Höss (1901-1947):

„La Auschwitz aveam doi medici SS de serviciu pentru a examina transporturile de prizonieri care soseau. Aceștia erau conduși de unul dintre medici, care lua decizii concrete pe măsură ce treceau pe acolo. Cei apți de muncă erau trimiși în lagăr. Alții erau trimiși imediat în lagărele de exterminare. Copiii de vârstă fragedă erau invariabil exterminați, deoarece, din cauza tinereții lor, nu erau capabili să muncească... la Auschwitz ne străduiam să păcălim victimele făcându-le să creadă că trec printr-un proces de depășire... Desigur, deseori își dădeau seama de adevăratele noastre intenții și uneori aveam revolte și dificultăți. Foarte des, femeile își ascundeau copiii sub haine, dar, bineînțeles, când îi găseam, îi trimiteam la exterminare. Ni se cerea să efectuăm aceste exterminări în secret, dar, bineînțeles, mirosul urât mirositor și grețos de la arderea continuă a cadavrelor pătrundea în întreaga zonă și toți oamenii care locuiau în comunitățile din jur știau că la Auschwitz aveau loc exterminări.”

(Neville)

Unul dintre medicii la care Höss se referea pentru selectarea nou-veniților a fost Josef Mengele (1911-1979). Purtând un halat alb și uneori mănuși asortate, Mengele decidea cine mergea în camerele de gazare și cine urma să fie deținut în lagărul de concentrare. Mengele a scos, de asemenea, oameni pe care îi dorea pentru propriile sale experimente pseudo-științifice oribile. Chiar și pentru cei destinați muncii forțate, primele etape ale procesării au dezvăluit ce urma să urmeze. Dr. Lucie Adelsberger, o prizonieră de la Auschwitz, descrie procesarea noilor sosiți destinați lagărelor de muncă:

„Ne-am dezbrăcat, ne-am tuns – ba chiar, ni s-a bărbierit capul până la barba mică; apoi au venit dușurile și, în final, tatuajele. Aici ne-au confiscat ultimele vestigii ale bunurilor noastre; nu a mai rămas nimic… niciun document scris care să ne fi putut identifica, nicio fotografie, niciun mesaj scris de la o persoană dragă. Trecutul nostru a fost tăiat, șters… Am fost puși în haine de închisoare, fără lenjerie intimă, doar o cămașă subțire… Ni s-au dat încălțăminte de lemn cu fărâme de șaluri de rugăciune evreiești ca înfășurări pentru picioare. Apoi ni s-au arse numerele în antebrațul stâng și le-am cusut pe haine cu o insignă triunghiulară care identifica fiecare prizonier după culoare. Am fost separați de întreaga lume de acolo, dezrădăcinați din patria noastră, rupți de familiile noastre, un simplu număr, cu semnificație doar pentru contabili.”

(Cesarini)

La Auschwitz, evreii selectați pentru muncă erau separați în grupuri de bărbați și femei. Dacă un muncitor devenea prea slăbit sau prea bolnav pentru a lucra, era trimis în camerele de gazare. Muncitorii erau implicați în orice proiect pe care SS-ul îl considera util sau construiau fabrici sau efectuau lucrări în fabrici, deoarece multe firme germane se mutaseră în Polonia ocupată pentru a scăpa de bombardamentele aliate asupra Germaniei . Potrivit Memorialului Holocaustului din Statele Unite, lagărul Auschwitz III „a fost înființat în Monowice pentru a oferi muncă forțată pentru fabricile din apropiere, inclusiv pentru uzinele IG Farben”.

Speranța de viață a unui muncitor de la Auschwitz putea fi de doar șase luni, deși speranța de viață varia foarte mult. Într-un singur exemplu, un tren de transport care transporta 1.000 de persoane a sosit la Auschwitz pe 24 august 1942. Majoritatea femeilor, bărbații peste 45 de ani și toți cei 544 de copii au fost trimiși imediat în camerele de gazare. Doar 90 de bărbați și 11 femei au fost selectați dintre sosiți pentru a lucra ca muncitori, dintre aceștia, doar șapte bărbați și niciuna dintre femei nu au supraviețuit experienței de la Auschwitz.

Condițiile taberei

În lagăre, rațiile de hrană nu erau suficiente pentru o supraviețuire prelungită. Prizonierii dormeau în paturi supraetajate tari, adesea simple găuri într-un zid de cărămidă , unde patru prizonieri împărțeau un compartiment. În primii ani nu existau toalete în unele dintre barăci, acestea fiind într-un bloc separat, iar accesul era limitat de gardieni. Deținuții se infestau cu păduchi și purici, iar șobolanii îi rodeau pe cei prea slabi pentru a-i alunga. Hainele erau puține, chiar și iarna, iar mulți muncitori nu primeau încălțăminte. În cele mai grele perioade, sute de oameni mureau în fiecare zi la Auschwitz din cauza malnutriției, a suprasolicitării și a bolilor (a existat cel puțin o epidemie de tifos). Bătăile și-au pus și ele tributul, la fel ca și apelurile nominale, unde fiecare prizonier trebuia să stea în picioare – uneori ore întregi – în fiecare dimineață și la sfârșitul fiecărei zile, în orice condiții meteorologice.

Seweryna Smaglewska, o prizonieră din lagărul de femei de la Birkenau, descrie condițiile de viață de acolo:

„Nu existau drumuri, nici cărări între blocuri. În adâncul acestor bârlocuri întunecate, în paturi supraetajate ca niște cuști cu mai multe etaje, lumina slabă a unei lumânări care ardea ici și colo pâlpâia peste siluete goale, slăbite, ghemuite, albastre de frig, aplecate peste o grămadă de cârpe murdare, ținându-și capetele rase în mâini, culegând o insectă cu degetele zbârcite și zdrobind-o de marginea patului – așa arăta cazarma în 1942.”

(Cesarini)

În cadrul comunității penitenciare a apărut o mică ierarhie. Unii oameni încercau să mituiască favoruri de la gardieni sau să-i raporteze pe ceilalți deținuți, obținând astfel un avantaj material, cum ar fi rații mai bune. Cineva putea deveni administrator al deținuților sau supraveghetor al unității de muncă (kapo), dar acest lucru implica așteptarea de a-i bate pe ceilalți deținuți. Unii deținuți erau selectați să lucreze ca funcționari, ca asistenți ai medicilor și ai experimentelor lor sau li se atribuiau sarcini precum dezinfectarea și tatuarea altor deținuți. În cele din urmă, însă, toți deținuții erau destinați aceleiași destinații finale.

Camerele de gazare

Camerele de gazare de la Auschwitz II au fost operaționale din martie 1942. În cele din urmă, au existat șase camere de gazare. După cum a remarcat Höss, s-au făcut unele încercări de a-i convinge pe prizonierii trimiși în camerele de gazare că urmau să fie doar duși. Iluzia era încurajată de semnele de pe camere pe care scria „Băi” sau „Dușuri”, iar în jurul camerelor existau peluze plăcute și ronduri de flori. Provenind din locuințe unde apa era sever restricționată sau chiar întreruptă zile întregi, ideea unui duș trebuie să fi avut o oarecare atracție. Pentru muncitorii considerați prea inapți să continue munca, aceștia știau prea bine scopul camerelor în care erau forțați să intre.

Granulele unui pesticid puternic numit Zyklon B produceau un gaz letal (cianură de hidrogen) atunci când erau amestecate cu aerul, iar acest gaz era folosit pentru a-i ucide pe cei din interiorul camerelor. Uciderea dura între 10 și 15 minute. Gărzile știau când se terminase pentru că țipetele încetaseră. Îngrijirea morților era o îndatorire a detașamentelor speciale de prizonieri, cunoscute sub numele de Sonderkommandos . Ca parte a dezumanizării victimelor, a fost introdusă o măsură care interzicea lucrătorilor Sonderkommando să folosească cuvinte precum „corp” și „cadavru”, în schimb, aceștia trebuiau să folosească termeni precum „siluete” sau „zdrențe”. Părul și orice dinți de aur sau alte metale erau îndepărtați de pe cadavre. Părul uman era vândut fabricilor care produceau fetru. Aurul era în cele din urmă topit, împreună cu alte confiscări de la prizonieri, cum ar fi ochelari cu rame de aur, inele, cercei și ceasuri de buzunar. Lingourile de aur erau apoi depuse în contul secret al SS din Reichsbank. Cadavrele erau duse în secțiunea de crematorii a lagărului, unde erau arse în cuptoare de cărămidă. Oasele erau apoi măcinate în mori, iar „cenușa era folosită ca îngrășământ pe câmpurile din apropiere, deversată în pădurile locale sau aruncată în râul din apropiere” (Friedländer, 503).

Efectuarea muncii mai oribile din lagăr le aducea acelor prizonieri rații mai bune, dar răgazul era scurt, deoarece prizonierii care se ocupau de morți mureau adesea în timpul muncii lor sau puteau fi trimiși ei înșiși în camerele de gazare pentru a se asigura că nu existau martori care să dezvăluie celor din afară ororile de la Auschwitz. „Până în 1944, potrivit unor surse, peste 6.000 de persoane erau ucise pe zi, iar 250.000 de evrei din Ungaria erau exterminați în șase săptămâni” (Deer, 60). Muzeul Memorial Auschwitz estimează această cifră mai mare, la 330.000. Atât de mulți au fost uciși, încât crematoriile nu au putut ține pasul cu camerele de gazare și atât de multe cadavre au fost arse în gropi deschise.

O măsură de dreptate

La Auschwitz a existat un fel de mișcare de rezistență clandestină. Prizonierii i-au ajutat pe alți prizonieri să încerce să evadeze. În octombrie 1944, unii prizonieri au reușit chiar să deterioreze una dintre camerele de gazare, dar represaliile SS au fost brutale. Aproximativ 80 de prizonieri care au evadat în timpul confuziei provocate de acest incident au fost capturați și executați. Alți 200 de prizonieri despre care se crede că au fost implicați în sabotaj au fost, de asemenea, executați.

Aliații nu erau siguri de ce se întâmpla în lagăre precum Auschwitz. O mână de prizonieri au evadat din Auschwitz de-a lungul anilor, dar relatările lor păreau prea fantastice pentru a fi adevărate. Când scopul real al lagărului Auschwitz a fost în sfârșit stabilit, Aliații au discutat ce se putea face. Răspunsul a fost foarte puțin. Unii lideri erau în favoarea bombardării complexului, dar acest lucru, desigur, ar fi dus la uciderea a mii de prizonieri.

Întrucât războiul mergea prost pentru Germania, funcționarea camerelor de gazare de la Auschwitz a fost închisă la ordinul liderului SS, Heinrich Himmler (1900-1945), în noiembrie 1944. Lagărul a fost în cele din urmă eliberat – mai erau încă cel puțin 7.000 de prizonieri – de Armata Roșie a URSS care avansa pe 27 ianuarie 1945. SS-ul începuse deja la acea vreme să distrugă tot ce putea din mecanismele morții ale lagărelor pentru a le ascunde adevărata funcție. De asemenea, SS-ul se mutase cu trenul sau în marșuri forțate zeci de mii de prizonieri de la Auschwitz înapoi în Germania. Cu toate acestea, mărturiile supraviețuitorilor au fost adunate sistematic, iar adevăratele orori ale Auschwitz-ului au fost dezvăluite. Timpul a continuat să adauge la numărul de relatări ale martorilor oculari. De exemplu, în 1980, mai mulți copii săpau în zonă și au dat peste un termos îngropat, în interior fiind un manuscris scris în greacă de un prizonier de la Auschwitz care descria ce se întâmplase acolo.

În procesele de la Nürnberg de după război (1945-1946), Ernst Kaltenbrunner (1903-1946), șeful Biroului Principal de Securitate al Reich-ului, care era responsabil pentru administrarea generală a lagărelor precum Auschwitz, a fost găsit vinovat de crime împotriva umanității și spânzurat în octombrie 1946. Höss a fost spânzurat în lagărul pe care îl comandase de către autoritățile poloneze în aprilie 1947. Procesele medicilor (1946-1947) au adus în fața justiției 23 de medici, dintre care mai mulți efectuaseră experimente pe prizonierii din lagăre. 16 medici au fost găsiți vinovați de crime împotriva umanității, iar șapte au primit condamnarea la moarte. Mengele a scăpat de detectarea Aliaților și, în cele din urmă, a fugit în America de Sud. Adolf Eichmann (1906-1962), care era responsabil pentru transportul prizonierilor în lagăre, a scăpat și el de detectarea acestora, dar a fost în cele din urmă adus în fața instanței în Israel , găsit vinovat de crime împotriva umanității și spânzurat în 1962.

Evaluarea inițială a URSS privind numărul de persoane care muriseră la Auschwitz a fost estimată la 4 milioane, dar majoritatea istoricilor consideră acest lucru o exagerare. Astăzi, Auschwitz este un sit muzeal, iar numărul oficial al victimelor este declarat la 1,1 milioane. Această cifră include aproximativ 19.000 de romi și cel puțin 800.000 de evrei, deși unii istorici ai Holocaustului estimează o cifră mai mare, cum ar fi David Cesarini, care preferă 900.000 (Cesarini, 747), în timp ce Memorialul de la Auschwitz estimează cifra la un milion. Numărul precis al celor care au suferit la Auschwitz este dificil de determinat din cauza amplorii operațiunii și a intenției deliberate a SS-ului de a ascunde această amploare. În orice caz, astfel de cifre sunt greu de înțeles. Muzeul de la Auschwitz combate această dificultate arătând camere pline cu bunurile personale ale victimelor. Grămezile enorme de obiecte banale, precum bagaje și ochelari, mărturisesc tăcut, dar puternic, amploarea tragediei care a avut loc aici.

Surse:

Muzeul Memorial Auschwitz-Birkenau , accesat la 16 februarie 2025.

Boatner, Mark. Dicționarul biografic al celui de-al Doilea Război Mondial. Presidio Press, 1996.

Cesarani, David. Soluția finală. St. Martin's Press, 2016.

Cimino, Al. Povestea navei SS. Sirius, 2023.

Dragă ICB și Foot, MRD, „The Oxford Companion to World War II”. Oxford University Press, 1995.

Friedländer, Saul. Germania nazistă și evreii. W&N, 2008.

Holmes, Richard. Lumea în război. Ebury Press, 2007.

Levy, Alan. Vânătorul de naziști. Barnes&Noble Books, 2004.

MacDonald, Alexander. Procesele de la Nürnberg. Arcturus Publishing Limited, 2016.

Neville, Peter. Holocaustul. Cambridge University Press, 1999.

Shirer, William L. . Ascensiunea și decăderea celui de-al Treilea Reich. Simon & Schuster, 2011.

Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite , accesat la 16 februarie 2025.