$¢$

 M-a divorțat.

A crezut minciuna altei femei.

Și m-a lăsat să plec însărcinată—cu gemenii lui regali.

Acum mi-am construit o viață fără el.

Păcat că tocmai ne-a găsit.

CAPITOLUL 1

"Dacă nu sunt însărcinată, plec din acest palat," șopti Prințesa Evangeline pentru sine.

Stătea în sala de așteptare din fața cabinetului medicului regal, degetele ei jucându-se cu catifeaua verde a rochiei.

Lumina aurie a după-amiezii se revărsa prin ferestrele cu vitralii, pictând modele colorate pe podeaua de marmură. Servitorii se mișcau tăcut prin coridoare, pașii lor atenuați de covoarele groase.

Trei ani. Fusese măritată cu Prințul Moștenitor Sebastian timp de trei ani lungi.

Trei ani în care au dormit în camere separate, cu cine formale unde discutau doar despre politică, cu evenimente publice unde se prefăceau că sunt cuplul regal perfect. În privat, erau străini.

Tații lor aranjaseră căsătoria pentru a întări legăturile dintre Regatul Valdris și Ducatul Morwyn.

Sebastian îi făcuse clar din prima zi că datoria era tot ce simțea pentru ea.

Ușa grea se deschise, și Maestrul Aldrich apăru cu zâmbetul său obișnuit și blând. Bătrânul medic se înclină în timp ce lumina îi prindea părul argintiu.

"Alteță, vă rog să intrați în cabinetul meu."

Evangeline se ridică grațios, deși inima îi bătea cu putere în timp ce îl urma înăuntru.

Camera mirosea a ierburi și cărți vechi. Texte medicale și sticle cu medicamente erau aliniate pe pereți din podea până în tavan. Un foc trosnea în șemineul de piatră, lumina lui dansând pe desene anatomice și portrete regale.

"Vă rog să luați loc, Alteță", spuse Maestrul Aldrich, arătând spre un scaun capitonat lângă biroul său.

Evangeline se așeză pe marginea scaunului, prea anxioasă pentru a se relaxa. Mintea îi gonea.

De săptămâni întregi, se simțise rău dimineața, epuizată și îngreţoșată de anumite mirosuri. Sperase în secret că poate un copil i-ar apropia pe ea și pe Sebastian.

Maestrul Aldrich luă un document sigilat de pe biroul său și i-l întinse, sigiliul regal de ceară fiind încă intact.

"Alteță", spuse el cu căldură, "sunt încântat să vă spun că într-adevăr sunteți însărcinată."

Evangeline își ținu respirația în timp ce rupea sigiliul cu degetele tremurânde.

Documentul se derulă dezvăluind scrisul îngrijit al medicului, dar ochii ei găsiră imediat cuvintele care schimbau totul.

"Mai mult", continuă Maestrul Aldrich, abia contenindu-și entuziasmul, "toate semnele indică faptul că purtați gemeni. Doi bebeluși, Alteță. O adevărată binecuvântare."

Documentul alunecă din degetele amorțite ale Evangelinei în timp ce îl privea șocată. "Gemeni?"

"Da, într-adevăr. Trebuie să aveți foarte mare grijă de dumneavoastră acum, Alteță. Multă odihnă, mâncare bună și controale regulate. Regatul va fi încântat să întâmpine nu unul, ci doi moștenitori."

Pentru prima dată în luni de zile, o bucurie autentică i-a umplut inima Evangelinei. Un zâmbet i s-a întins pe față în timp ce își apăsa mâinile pe abdomen, încă plat sub rochie.

Poate că asta va schimba totul.

Poate că Sebastian o va vedea în sfârșit ca fiind mai mult decât o obligație politică. Poate că copiii lor le vor aduce dragostea care lipsea din căsnicia lor.

"Vă mulțumesc, Maestre Aldrich", a spus ea, adunându-și fustele în timp ce se ridica. "Sunt vești minunate."

"Să-l informez pe Alteța Sa, sau preferați să-i spuneți dumneavoastră?"

"Îi voi spune eu", a răspuns Evangeline rapid.

Voia să vadă expresia lui Sebastian când va afla că va deveni tată. Cu siguranță această veste îi va topi exteriorul rece.

Practic plutea prin coridoarele de marmură, papucii ei de mătase fiind tăcuți pe podelele lustruite în timp ce se îndrepta spre biroul privat al lui Sebastian.

Servitorii se înclinau când trecea, dar abia îi observa, fiind complet concentrată asupra veștii ei incredibile.

Își trimisese camerista mai devreme, dorind intimitate pentru vizita medicului. Acum era recunoscătoare că era singură.

Acest moment ar trebui să aparțină doar ei și lui Sebastian.

"Sebastian!" a strigat ea în timp ce se apropia de camerele lui, vocea ei strălucind de bucurie. "Stăpâne, am cele mai minunate vești de—"

Cuvintele i-au murit în gât când a ajuns la ușa deschisă a biroului său.

Acolo, conturat în lumina ferestrei ce dădea spre grădinile regale, stătea soțul ei cu brațele în jurul altei femei.

Lady Cordelia Ashworth, fiica Ducelui de Greymont, era lipită de pieptul lui Sebastian, părul ei roșu revărsându-se peste umerii lui în timp ce o ținea.

Evangeline privea încremenită cum Sebastian îi cuprindea fața femeii în mâini și o săruta—un sărut atât de tandru, atât de pasional, încât îi tăia răsuflarea.

Era un sărut plin de toată dragostea și devotamentul pe care nu i le arătase niciodată soției sale.

"Sebastian", șopti Evangeline, abia scoțând un sunet.

El ridică privirea, tresărind, cu brațele încă în jurul lui Lady Cordelia. Vinovăția îi străfulgeră chipul chipeș pentru o clipă înainte să se transforme în indiferența rece pe care ea o cunoștea atât de bine.

"Evangeline", spuse el, cu vocea atent controlată. "Ce te aduce aici?"

Lady Cordelia păli, făcând un pas înapoi, dar rămânând în îmbrățișarea lui.

"Eu... Eu locuiesc aici", reuși Evangeline să spună, cu vocea mai puternică decât se simțea. "Sunt soția ta."

"Este ceva ce ai nevoie?" întrebă Sebastian, pe un ton la fel de formal ca și cum ar fi fost doar un alt curtean care cerea audiență.

Bucuria pe care o simțise cu minute în urmă se transformă în ceva întunecat și amar.

Aici stătea ea, purtând moștenitorii lui, viitorul sângelui său, în timp ce el revărsa afecțiune asupra altei femei.

Evangeline își ridică bărbia, bazându-se pe ani de pregătire regală. Când vorbi, vocea ei era clară și autoritară.

"Da, domnul meu. Este ceva ce am nevoie."

Sebastian ridică o sprânceană, așteptând.

"Vreau anularea căsătoriei."

Studiul se cufundă în tăcere deplină. Sebastian se uită la ea de parcă ar fi vorbit într-o limbă străină, în timp ce Lady Cordelia gâfâi, ducându-și mâna la gât.

"Ce ai spus?" întrebă Sebastian, cu vocea periculos de joasă.

"M-ai auzit perfect", răspunse Evangeline, păstrându-și vocea fermă în ciuda furtunii din inima ei. "Vreau ca mariajul nostru să fie anulat."

Citește acum Ascunzându-mi Gemenii de Prințul Nemilos!