$$$

 ORAȘUL ANTIC EFES

Orașul era faimos în vremea sa pentru Templul lui Artemis din apropiere (terminat în jurul anului 550 î.Hr.), considerat una dintre cele șapte minuni ale lumii antice. Printre numeroasele sale clădiri monumentale se numărau Biblioteca lui Celsus și un teatru capabil să găzduiască nu mai puțin de 24.000 de spectatori. Arheologii estimează că populația oricărui oraș antic era de zece ori mai mare decât capacitatea celui mai mare teatru al său; prin urmare, ei cred că populația Efesului era de aproximativ 250.000 de locuitori.

Efesul a avut și una dintre „cele șapte biserici ale Asiei” menționate în Cartea Apocalipsei. Evanghelia după Ioan ar fi putut fi scrisă și acolo și a fost locul mai multor concilii creștine din secolul al V-lea, inclusiv conciliile de la Efes care au avut loc în 431, 449 și 475 d.Hr.

Orașul a fost distrus de goți în invazia lor din anul 263; deși a fost reconstruit, importanța sa majoră ca centru comercial a scăzut pe măsură ce portul său a fost încet colmatat de râul Meander. În anul 614, a fost parțial distrus de un cutremur. Abandonat în cele din urmă, acest lucru ar fi putut fi o binecuvântare deghizată pentru Efes, deoarece ruinele sale antice se află la vedere, în loc să fie îngropate sub secole de clădiri.

Astăzi, orașul antic Efes este o atracție imensă pentru turiștii și cercetătorii internaționali datorită provenienței sale antice și numeroaselor sale comori istorice.

Zonele din jurul Efesului au fost locuite încă din epoca neolitică (aproximativ 6000 î.Hr.), așa cum o demonstrează dovezile din săpăturile de la movilele artificiale din apropiere, cunoscute sub numele de „tells” din Arvalya și Cukurici. După ce a fost fondat ca o colonie atico-ionică în secolul al X-lea î.Hr., conducătorul Androklos a alungat majoritatea locuitorilor nativi carieni și lelegi ai orașului și și-a unit poporul cu restul. A fost un războinic de succes, iar ca rege a reușit să unească cele douăsprezece orașe ale Ioniei în Liga Ionică. În timpul domniei sale, orașul a început să prospere. Androklos și câinele său sunt înfățișați pe friza templului lui Hadrian, datând din secolul al II-lea.

Un templu dedicat zeului egiptean Serapis, redescoperit și în orașul grecesc antic, a fost construit în secolul al II-lea d.Hr. ca simbol al devotamentului față de zeul egiptean; este considerat cel mai bine conservat și mai mare templu din toată Anatolia. A fost construit într-o suprafață uimitoare de 7.700 de metri pătrați (194.520.997 de metri pătrați), în timp ce clădirea singură măsoară peste 1.000 de metri pătrați (10.764 de metri pătrați).

Deși a fost zguduit de cutremur, aproape toate piesele templului sunt încă intacte. Fundația Efes a întreprins proiectul de restaurare, în urma restaurării ilustrei Biblioteci Celsius a orașului.

Zeița Artemis și marea zeiță anatoliană Cibele au fost identificate și venerate împreună ca „Artemis din Efes”. „Doamna din Efes” cu mulți sâni, identificată cu Artemis, era venerată în Templul lui Artemis, care era cea mai mare clădire din lumea antică, potrivit lui Pausanias.

Templul lui Artemis, una dintre cele șapte minuni ale lumii antice, avea cândva 126 de metri pe 72 de metri, cu peste 100 de stâlpi de marmură, fiecare înalt de 16 metri. Templul a adus orașului titlul de „Slujitor al Zeiței”.

Pliniu ne spune că magnifica structură a durat 120 de ani pentru a fi construită, dar acum este reprezentată doar de o singură coloană solitară, descoperită în timpul unei săpături arheologice efectuate de Muzeul Britanic în anii 1870 și care încă stă singură în centrul ruinelor, pe un câmp acoperit de iarbă.

În jurul anului 560 î.Hr., Efesul a fost cucerit de lidieni sub conducerea regelui Cresus, care i-a tratat pe locuitori cu respect și chiar a devenit principalul contribuitor la reconstrucția templului lui Artemis. Semnătura sa a fost găsită pe baza uneia dintre coloanele templului (acum expusă la Muzeul Britanic). Orașul a căzut ulterior în mâinile comandantului armatei persane Harpagos în 547 î.Hr. Perșii au încorporat apoi orașele grecești din Asia Mică în Imperiul lor Achemenid.

Efesenii au participat la Revolta Ionică împotriva stăpânirii persane în bătălia de la Efes din 498 î.Hr., care a declanșat războaiele greco-persane. În 479 î.Hr., ionienii, împreună cu Atena, au reușit să-i alunge pe perși de pe țărmurile Asiei Mici. În 478 î.Hr., orașele ionice, împreună cu Atena, au intrat în Liga Deliană împotriva perșilor.

În perioada romană clasică, care a durat din 129 î.Hr. până în 395 d.Hr., Efes, ca parte a regatului Pergamonului, a devenit subiect al Republicii Romane, intrând sub jugul acesteia în 129 î.Hr., după ce revolta lui Eumenes al III-lea a fost înăbușită. Marc Antoniu a fost întâmpinat de Efes când era proconsul al Romei; și din nou în 33 î.Hr., alături de Cleopatra, când și-a adunat flota de 800 de nave înainte de bătălia decisivă de la Actium cu Octavius. Când Augustus a devenit împărat în 27 î.Hr., a făcut din Efes capitala Asiei proconsulare. Potrivit geografului Strabon, era a doua ca importanță și mărime după Roma.

Efesul a servit, de asemenea, ca un centru important pentru creștinismul timpuriu încă din anii 50 d.Hr. Între anii 52 și 54 d.Hr., apostolul Pavel a locuit în Efes, lucrând cu congregația și, aparent, organizând activități misionare în interiorul Asiei Mici. Inițial, conform Faptelor Apostolilor, Pavel a frecventat sinagoga evreiască din Efes, dar după trei luni a devenit frustrat de încăpățânarea unora dintre evrei și și-a mutat sediul la școala lui Tiranus. Mai târziu, un argintar pe nume Demetrios a instigat o gloată împotriva lui Pavel, spunând că acesta pune în pericol mijloacele de trai ale celor care făceau altare din argint ale zeiței Artemis.

Între anii 53 și 57 d.Hr., Pavel a scris scrisoarea cunoscută sub numele de 1 Corinteni din Efes — posibil din „turnul lui Pavel” de lângă port, unde a fost închis pentru o scurtă perioadă. Mai târziu, a scris Epistola sa către Efeseni în timp ce se afla în închisoare la Roma, în jurul anului 62 d.Hr. Evanghelia după Ioan ar fi putut fi scrisă în Efes puțin mai târziu, în jurul anilor 90-100. Efesul a fost unul dintre cele șapte orașe menționate în Cartea Apocalipsei, ceea ce indică faptul că biserica orașului era deja o prezență importantă.

Conform lui Eusebiu din Cezareea, Sfântul Timotei a fost primul episcop al Efesului. O legendă, menționată pentru prima dată de Epifanie din Salamina în secolul al IV-lea, susținea că Fecioara Maria și-ar fi putut petrece ultimii ani din viață în Efes. Efesenii au derivat argumentul din prezența apostolului Ioan în oraș și din instrucțiunile lui Isus către Ioan de a avea grijă de mama sa, Maria, după moartea sa. Epifanie, însă, a subliniat că, deși Biblia spune că Ioan pleca în Asia, nu spune în mod specific că Maria a mers cu el. Mai târziu, el a afirmat că a fost înmormântată în Ierusalim.

Încă din secolul al XIX-lea, Casa Fecioarei Maria, aflată la aproximativ 7 km de Selçuk, a fost considerată ultima casă a Mariei. Este încă un loc popular de pelerinaj catolic. Orașul și templul au fost distruse de goți în 263. Aceasta a marcat primul declin precipitat al epocilor de splendoare ale orașului. Cu toate acestea, împăratul Constantin cel Mare a reconstruit o mare parte din oraș și chiar a construit noi băi publice. Biserica Fecioarei Maria din apropierea portului Efes a fost locul de desfășurare a celui de-al Treilea Sinod Ecumenic din 431, care a dus la condamnarea lui Nestorie. Un al Doilea Sinod de la Efes a avut loc în 449.

Efes a rămas însă cel mai important oraș al Imperiului Bizantin din Asia, după Constantinopol, în secolele al V-lea și al VI-lea. Bazilica Sfântului Ioan a fost construită în timpul domniei împăratului Iustinian I, în secolul al VI-lea.

Importanța orașului ca centru comercial a scăzut pe măsură ce portul a fost colmatat treptat de râu, în ciuda dragărilor repetate de-a lungul istoriei orașului. Pierderea portului său a făcut ca Efesul să piardă accesul la Marea Egee, care era importantă pentru comerț. Oamenii au început să părăsească orașul pentru dealurile din jur.

În cele din urmă, ruinele marilor sale temple au fost folosite în mod tragic ca și cărămizi pentru noi locuințe. Sculpturi prețioase din marmură din antichitate au fost măcinate până au fost transformate în pulbere pentru a produce var pentru tencuială. Jefuirile efectuate de arabi, mai întâi în anii 654–655 și mai târziu în 700 și 716, au grăbit și mai mult declinul marelui oraș Efes. În momentul în care turcii selgiucizi au cucerit Efesul în 1090, acesta era doar un mic sat.

Bizantinii au reluat controlul în 1097 și au schimbat numele orașului în Hagios Theologos. Au păstrat controlul asupra regiunii până în 1308 - dar până atunci, minunatul Templu al lui Artemis fusese complet uitat de populația locală. Ar fi fost pierdut complet din memoria oamenilor dacă nu ar fi fost eforturile de excavare și restaurare ale arheologilor moderni.

Orașul s-a predat, pe 24 octombrie 1304, unui lider militar turc. Cu toate acestea, contrar termenilor capitulării, turcii au jefuit biserica Sfântul Ioan și au deportat cea mai mare parte a populației locale în Thyrea, Grecia. În timpul acestor evenimente, mulți dintre locuitorii rămași au fost masacrați cu cruzime. Orașul Efes, odinioară strălucitor, cu spațiile sale publice vaste, templele și biblioteca, a fost complet abandonat până în secolul al XV-lea.

Însă orașul este încă iubit de cei care se plimbă pe strada sa centrală largă, pavată cu piatră, și admiră ruinele uluitoare ale vremurilor trecute. Mai mult, orașul grecesc antic urmează să aibă din nou un port pe coasta Mării Egee, ca urmare a unui nou proiect ambițios.

În epoca antică, Efes, care este astăzi una dintre principalele atracții turistice ale Turciei, era conectat la un port la Marea Egee printr-un canal spațios, dar portul și canalul au fost colmatate de râu în anii următori.

Un proiect ambițios de canal propus de Turcia în 2018 promitea să descopere canalul și, în cele din urmă, să lege din nou vechiul oraș portuar de mare, după ce o lungime de 6.130 de metri a canalului a fost acoperită de depozite aluvionare de-a lungul secolelor. Până acum, însă, nu s-a făcut nimic pentru a transforma acest proiect în realitate.

Ruinele orașului odinioară glorios încă mai există și primesc astăzi vizitatori din întreaga lume, continuând să spună poveștile numeroșilor săi locuitori iluștri de-a lungul mileniilor.