$$$

 ELIZABETH CLEGHORN GASKELL

Elizabeth Cleghorn Gaskell (n. 29 septembrie 1810, Chelsea, Londra, Anglia - d. 12 noiembrie 1865, lângă Alton, Hampshire) a fost o scriitoare engleză de povestiri și prima biografă a lui Charlotte Brontë.

Era fiica unui pastor unitarian. Când mama ei a murit, ea a fost crescută de o mătușă maternă în satul Knutsford din Cheshire, într-o atmosferă blândă de gentilitate rurală, care era deja de modă veche la acea vreme. În 1832 s-a căsătorit cu William Gaskell, un pastor unitarian, și s-a stabilit în orașul industrial Manchester, care a rămas casa ei pentru tot restul vieții. Viața domestică – familia Gaskell a avut șase copii, dintre care patru fiice au trăit până la vârsta adultă – și obligațiile sociale și caritabile ale soției unui pastor i-au cerut timpul, dar nu toate gândurile. Ea nu și-a început cariera literară până la vârsta mijlocie, când moartea singurului ei fiu i-a intensificat sentimentul de comunitate cu săracii și dorința ei de a "exprima" "agonia" lor. Primul ei roman, Mary Barton, reflectă temperamentul din Manchester la sfârșitul anilor 1830. Este povestea unei familii din clasa muncitoare în care tatăl, John Barton, cade într-o ură amară de clasă în timpul unei depresiuni ciclice și comite o crimă de răzbunare la cererea sindicatului său. Apariția sa oportună în anul revoluționar 1848 a adus romanului un succes imediat și a câștigat laudele lui Charles Dickens și Thomas Carlyle. Dickens a invitat-o să contribuie la revista sa, Household Words, unde a apărut următoarea ei lucrare majoră, Cranford (1853). Această istorie socială a unei epoci mai blânde, care descrie, fără sentimentalizare sau satirizare, satul ei din copilărie Knutsford și eforturile locuitorilor săi ponosiți de a-și păstra aparențele, a rămas cea mai populară lucrare a ei.

Conflictul dintre înțelegerea simpatică a doamnei Gaskell și restricțiile moralei victoriene a dus la o primire mixtă pentru următorul ei roman social, Ruth (1853). A oferit o alternativă la progresul tradițional al fetei seduse către prostituție și un mormânt timpuriu.

Printre numeroșii prieteni atrași de doamna Gaskell s-a numărat și Charlotte Brontë, care a murit în 1855 și a cărei biografie a fost îndemnată de tatăl lui Charlotte, Patrick Brontë, să o scrie. Viața lui Charlotte Brontë (1857), scrisă cu admirație călduroasă, a eliminat o mulțime de materiale de primă mână cu o abilitate narativă neforțată. Este în același timp o operă de artă și o interpretare bine documentată a subiectului său.

Printre lucrările sale ulterioare, Sylvia's Lovers (1863), care tratează impactul războaielor napoleoniene asupra oamenilor simpli, este notabilă. Ultima și cea mai lungă lucrare a ei, Soții și fiice (1864-1866), despre averile interconectate a două sau trei familii de la țară, este considerată de mulți cea mai bună a ei. A fost lăsat neterminat la moartea ei.