Katharine Hepburn s a născut pe 12 mai 1907, în Hartford, statul Connecticut, și avea să devină nu doar una dintre cele mai mari actrițe din istoria cinematografiei, ci și una dintre cele mai fascinante și neconvenționale femei ale secolului XX. Cu o personalitate imposibil de îmblânzit, o voce inconfundabilă și o independență rar întâlnită la Hollywoodul acelor vremuri, Katharine Hepburn a sfidat aproape toate regulile impuse femeilor din epoca sa.
Într o perioadă în care actrițele erau promovate ca simboluri delicate ale feminității clasice, Hepburn apărea în pantaloni largi, cămăși masculine și sacouri sobre, refuzând aproape demonstrativ să joace rolul femeii elegante și fragile pe care studiourile îl cereau. A transformat stilul masculin într o declarație de libertate feminină și a devenit una dintre primele femei din cultura pop care au purtat constant pantaloni în viața publică, într o epocă în care acest lucru era considerat scandalos.
Dar revoluția pe care a produs o nu s a limitat la modă.
Katharine Hepburn provenea dintr o familie progresistă și neobișnuită pentru începutul anilor 1900. Tatăl ei era medic urolog și militant pentru educația sexuală, iar mama sa, Katharine Martha Houghton, era o activistă sufragetă care lupta pentru drepturile femeilor. În casa lor se vorbea deschis despre independență, politică și libertate personală, lucruri rare pentru America acelei perioade.
Copilăria ei avea însă să fie marcată de o tragedie profundă.
Când avea doar 13 ani, fratele ei mai mare, Tom, de care era extrem de apropiată, s a sinucis accidental sau, după unele interpretări, intenționat. Moartea lui a traumatizat o profund. Ani întregi, Hepburn a purtat hainele fratelui ei și chiar și a schimbat temporar data de naștere pentru a coincide cu cea a lui. Mulți biografi au considerat că acest moment a contribuit la independența dură și aparenta răceală emoțională pe care avea să le afișeze ulterior.
A studiat la Bryn Mawr College, una dintre cele mai prestigioase universități pentru femei din America, unde și a descoperit pasiunea pentru teatru. După câțiva ani petrecuți pe scenele de pe Broadway, Hollywoodul a remarcat rapid combinația ei neobișnuită de inteligență, sarcasm și frumusețe atipică.
Debutul cinematografic important a venit în 1932, iar un an mai târziu câștiga deja primul Oscar pentru rolul din „Morning Glory”.
Avea să devină legenda absolută a premiilor Oscar.
Katharine Hepburn a câștigat patru premii Oscar pentru cea mai bună actriță, un record care rezistă și astăzi. A fost recompensată pentru filmele „Morning Glory”, „Guess Who’s Coming to Dinner”, „The Lion in Winter” și „On Golden Pond”.
În total, a avut 12 nominalizări și o carieră care s a întins pe mai bine de șase decenii.
Dar succesul ei nu a fost lipsit de momente dificile.
În anii ’30, după câteva eșecuri comerciale, presa și studiourile au început să o considere „box office poison”, adică o actriță care nu mai atrăgea publicul în cinematografe. Katharine însă a refuzat să dispară. A cumpărat drepturile piesei „The Philadelphia Story”, a negociat personal adaptarea pentru cinema și a revenit spectaculos în topul Hollywoodului.
Această încăpățânare avea să devină marca ei personală.
Hepburn refuza interviurile convenționale, ura evenimentele mondene și detesta ideea de celebritate fabricată. Nu suporta machiajul excesiv, nu încerca să pară mai tânără și evita să și transforme viața într un spectacol pentru presă.
Într o epocă în care Hollywoodul controla fiecare apariție publică a actorilor, Katharine Hepburn făcea exact opusul.
Viața ei sentimentală a fost la fel de neobișnuită.
În 1928 s a căsătorit cu Ludlow Ogden Smith, însă mariajul nu a rezistat. Cei doi au divorțat după câțiva ani, iar Hepburn avea să spună ulterior că nu fusese făcută pentru viața convențională de soție.
Marea iubire a vieții ei a fost însă Spencer Tracy.
Cei doi s au cunoscut în 1941, în timpul filmărilor pentru „Woman of the Year”, și au început una dintre cele mai celebre și complicate povești de dragoste din istoria Hollywoodului. Tracy era deja căsătorit și profund catolic, iar deși trăia separat de soție, nu a divorțat niciodată.
Relația lor a durat aproape 27 de ani.
Au jucat împreună în nouă filme și au format unul dintre cele mai iubite cupluri de pe ecran. În spatele camerelor însă, relația era marcată de problemele lui Tracy cu alcoolul, depresia și sentimentul de vinovăție religioasă.
Katharine Hepburn a rămas lângă el până la sfârșit.
În ultimii ani de viață ai actorului, ea aproape și a abandonat cariera pentru a l îngriji. Spencer Tracy a murit în 1967, iar Hepburn avea să spună că durerea pierderii lui a fost una dintre cele mai mari ale vieții sale.
Curios este că, deși întreaga lume știa despre relația lor, Katharine Hepburn nu a vorbit public despre Spencer Tracy decât după moartea soției acestuia, din respect pentru familie.
Pe lângă talentul actoricesc și stilul revoluționar, Hepburn a devenit un simbol al femeii independente înainte ca această imagine să fie acceptată social. Nu încerca să fie plăcută cu orice preț, nu se conforma regulilor și nu și a construit niciodată imaginea pentru a satisface așteptările publicului.
Poate tocmai de aceea continuă să fascineze atât de mult.
Pentru că într un Hollywood al aparențelor perfecte, Katharine Hepburn a avut curajul rar de a rămâne ea însăși.
A murit pe 29 iunie 2003, la vârsta de 96 de ani, în casa familiei din Connecticut. Până la final, a rămas una dintre ultimele mari legende ale epocii de aur hollywoodiene.
Iar imaginea ei în pantaloni largi, cu privirea directă și atitudinea imposibil de controlat, continuă și astăzi să simbolizeze libertatea u nei femei care a refuzat să trăiască după regulile altora.