$$$

 BELISARIUS

Flavius Belisarius (l. 505-565 d.Hr.) s-a născut în Iliria (partea de vest a Peninsulei Balcanice) din părinți săraci și a ajuns unul dintre cei mai mari generali, dacă nu chiar cel mai mare, ai Imperiului Bizantin . Belisarius este trecut printre candidații notabili pentru titlul de „Ultimul dintre romani”, adică ultima persoană care întruchipează cel mai perfect valorile Imperiului Roman la apogeu. A servit ca comandant al armatei sub împăratul bizantin Justinian I (d. 527-565 d.Hr.), cu care a avut o relație notoriu de dificilă.

S-a înrolat pentru prima dată în armată sub împăratul bizantin Justin I (518-527 d.Hr.) și, la moartea lui Justin , succesorul său, Justinian I, i-a acordat lui Belisarius comanda deplină a armatei. El a înăbușit răscoala Nika din Constantinopol în 532 d.Hr., rezultat al resentimentelor față de Justinian I, masacrând între 20 și 30.000 de oameni. Apoi a comandat forțele bizantine împotriva perșilor, vandalilor , goților și bulgarilor, servind imperiul cu noblețe și credință până la moartea sa.

Începutul carierei și Revolta Nika

Limba maternă a lui Belisarius era traca, latina fiind a doua limbă. Ca adolescent recrut în armata bizantină, s-a dovedit a fi un soldat capabil și, evident, a făcut o impresie deosebită asupra superiorilor săi, deoarece a fost promovat în grad în timpul domniei lui Iustin I și la scurt timp după aceea a comandat garda personală a împăratului. Iustin I a fost atât de impresionat de tânăr încât l-a făcut ofițer și apoi l-a promovat la comandă.

Oricare ar fi fost promisiunea pe care Iustin I a văzut-o la Belisarius, aceasta nu a fost dovedită de primele sale angajamente. Belisarius a fost învins de mai multe ori înainte de a părea să fi ajuns să înțeleagă mai bine angajamentele la scară largă și comanda unor forțe mari. Când Iustin I a murit, în ciuda înfrângerilor lui Belisarius, Iustinian I l-a promovat la comanda forțelor estice împotriva Imperiului Sasanid și a obținut o mare victorie în Bătălia de la Dara din 530 d.Hr., în timpul Războiului Iberic . Următoarea sa angajare, însă, Bătălia de la Callinicum din 531 d.Hr., nu a fost la fel de reușită, fiind învins cu pierderi grele. Belisarius a fost trimis înapoi la Constantinopol pentru a se supune acuzațiilor pentru înfrângerea sa pe motiv de incompetență, dar a fost absolvit de toate acuzațiile și și-a reluat îndatoririle.

Politicile lui Iustinian I – în special cele privind impozitarea și metodele de colectare a taxelor – au fost extrem de nepopulare în rândul locuitorilor capitalei sale, Constantinopol , iar în anul 532 d.Hr., această situație a explodat în așa-numitele Revolte Nika. Cauza imediată a conflictului a fost arestarea și închisoarea a doi sportivi din cele două echipe sportive rivale de curse de care , Albaștrii și Verzii. Mai mulți sportivi fuseseră arestați pentru crimă după o luptă în urma unei curse, iar majoritatea fuseseră executați. Iustinian I a comutat sentințele ultimilor doi din execuție în închisoare când a devenit clar cât de nemulțumită era populația de alegerile sale anterioare.

Mulțimile de la Hipodrom în ianuarie 532 d.Hr. nu au fost mai mulțumite de verdictul de închisoare decât fuseseră de execuție și, în timpul curselor din acea zi, au izbucnit într-o revoltă scandând „Nika!” („câștigă”) și au luat cu asalt palatul lui Iustinian I. Mulțimea a fost susținută de senatori care erau, de asemenea, sătui de politicile lui Iustinian I și de tendința sa de a le ignora în favoarea prefectului său, Ioan Capadocianul (care a servit între 532-541 d.Hr.), un funcționar corupt care se ocupa de taxe.

Gloata l-a ales pe consulul Hypatius drept nou împărat, iar acesta le-a încurajat și mai mult revolta, adresându-se mulțimilor care acum umpleau Hipodromul. Justinian I a renunțat în secret fără luptă și urma să fugă din oraș împreună cu susținătorii săi, dar a fost oprit de soția sa, Theodora (l. 500-548 d.Hr.), care l-a sfătuit cu tărie împotriva acestui lucru, subliniind că și-ar putea salva viața părăsind orașul, dar ulterior ar constata că viața nu merită trăită, deoarece nu ar exista onoare sau demnitate în ea.

Justinian I i-a urmat sfatul și i-a ordonat lui Belisarius să se ocupe de revoltă. Belisarius, după ce a reușit să intre în Hipodrom, a înăbușit rebeliunea, ucigând între 20.000 și 30.000 de cetățeni (cercetătorii moderni stabilesc numărul considerabil mai mare). Hypatius a fost capturat și ulterior executat.

Campania din Africa de Nord

După ce rebeliunea a fost înăbușită, Iustinian I l-a trimis pe Belisarius împotriva vandalilor în 533 d.Hr. pentru a recuceri provinciile africane pentru imperiu și a „elibera” creștinii trinitari (niceeni) de tirania percepută a vandalilor care practicau creștinismul arian . Vandalii cuceriseră provinciile africane ale fostului Imperiu Roman sub conducerea regelui lor Genseric (428-478 d.Hr.). Creștinii arieni vandali, după ce s-au stabilit, i-au persecutat sistematic pe creștinii niceeni, considerați adepți ai creștinismului „roman”.

Dacă Iustinian I a ordonat de fapt invazia Africii de Nord pentru a opri aceste persecuții este încă dezbătut, la fel ca și întrebarea dacă el a ordonat în realitate invazia, deoarece unii cercetători, citând lucrările lui Procopius, subliniază că invazia a fost de fapt ideea lui Belisarius. Se pare că singurul obiectiv inițial al lui Iustinian I a fost să recucerească porturile profitabile ale Tripolitaniei, care includeau Oea, Sabratha și Leptis Magna de pe coastă. Întrucât aceste porturi și teritoriile adiacente nu mai erau guvernate de imperiu, ele nu generau niciun venit pentru Iustinian I, a cărui popularitate era la un nivel minim istoric după revoltele de la Nika și alte eșecuri și care avea nevoie de o mare victorie (și de mai mulți bani) pentru a-și restabili prestigiul.

În 533 d.Hr., Belisarius s-a îmbarcat cu 5.000 de cavaleri, 10.000 de infanteriști și 20.000 de marinari într-o flotă de 500 de nave de război și 92 de nave de război mai mici, vâslite de 2.000 de sclavi. Această forță de invazie uriașă a plecat din Constantinopol și a debarcat în Sicilia pentru a se reaproviziona. Potrivit istoricului JFC Fuller, abia în acest moment Belisarius a decis o invazie la scară largă a Africii de Nord, odată ce a primit informații că regele vandal Gelimer (530-534 d.Hr.) nu avea nicio idee că va veni.

Belisarius și-a debarcat forțele în Africa de Nord și a mărșăluit spre Cartagina , capitala regatului vandal. Pe parcurs, a menținut o disciplină strictă în rândul trupelor sale, astfel încât niciuna dintre populațiile prin care treceau nu să fie rănită sau nedreptățită. Conduita sa cavalerească față de locuitorii Africii de Nord le-a câștigat încrederea, iar aceștia i-au furnizat provizii și informații. Gelimer, aflând în sfârșit că o forță bizantină se apropia de capitala sa, a lansat un plan prin care să-și prindă inamicul în valea Ad Decium și, într-un atac surpriză în trei direcții, să-i distrugă pe bizantini.

Planul lui Gelimer se baza pe un atac coordonat cu precizie, condus de el însuși, fratele său Ammatus și nepotul său Gibamund. Pentru ca planul să funcționeze, toată lumea trebuia să acționeze exact la momentul potrivit. După cum notează Fuller, „deoarece momentul potrivit era premisa succesului, într-o epocă fără ceas ar fi fost o întâmplare ca cele trei coloane să se angajeze simultan” (312). Ammatus a lovit primul înainte ca Gelimer și Gibamund să fie pe poziții și a fost rapid ucis, în timp ce forțele sale se împrăștiau. Gibamund a atacat apoi fără să-l aștepte pe Gelimer și a fost învins de cavaleria bizantină. Până când Gelimer a sosit, a găsit doar cadavrele armatei sale învinse și ale fratelui său mort. Era atât de tulburat de moartea lui Ammatus încât a oprit armata pentru a-l îngropa cu ritualurile cuvenite. Acest lucru i-a permis lui Belisarius să ajungă la Cartagina și să o cucerească cu ușurință.

Gelimer a mărșăluit asupra Cartaginei, dar a fost învins în bătălia de la Tricameron în decembrie 533 d.Hr. Gelimer a fugit de pe câmpul de luptă în fața atacului bizantin, iar trupele sale au intrat apoi în panică și au rupt rândurile. Gelimer a fost ulterior vânat, capturat și adus înapoi în lanțuri la Constantinopol, ca parte a triumfului lui Belisarius .

Războaiele gotice

În 535 d.Hr., Belisarius a fost trimis împotriva ostrogoților din Italia . Țara fusese stabilă și prosperă sub regele ostrogot Teodoric cel Mare (493-526 d.Hr.), care a asigurat venituri Imperiului Bizantin, dar, de la moartea sa, căzuse în haos sub domnia unor monarhi egoiști și slabi. În momentul în care Iustinian I a decis să ia măsuri, fiica lui Teodoric, Amalasuntha (495-535 d.Hr.), regina domnitoare, fusese asasinată de vărul ei, Teodahad, care a preluat apoi tronul.

Belisarius a cucerit Sicilia mai întâi în 535 d.Hr., apoi Napoli și Roma în 536 d.Hr. Teodahad nu a fost la înălțimea sarcinii de a-și apăra orașele și, în plus, se dovedise a fi un rege foarte slab din toate punctele de vedere. A fost asasinat de ginerele Amalasuntei, Witigis (cunoscut și sub numele de Vitiges, domnind 536-540 d.Hr.) în 536 d.Hr., care a organizat apoi apărarea regatului său, dar nu a făcut mai bine decât Teodahad. În 540 d.Hr., Belisarius a cucerit orașul Ravenna și l-a luat prizonier pe Witigis. Justinian I le-a oferit apoi goților termenii săi, care, în opinia lui Belisarius, erau prea generoși: puteau păstra un regat independent și, în ciuda problemelor pe care le cauzaseră, ar fi trebuit să predea doar jumătate din tezaurul lor lui Justinian I. Se pare că Justinian I nu a avut nicio intenție să onoreze această înțelegere și, chiar dacă ar fi avut-o, Belisarius a considerat-o inutil de indulgentă.

Goții nu au avut încredere nici în Justinian, nici în condițiile sale, dar au avut încredere în Belisarius, care se comportase onorabil față de cei cuceriți pe tot parcursul războiului. Au răspuns că vor fi de acord cu termenii predării dacă Belisarius va aproba tratatul. Belisarius nu a putut face acest lucru, însă, în calitate de om și soldat onorabil. O facțiune a nobilimii ostrogote a sugerat o soluție pentru acest impas, numindu-l pe Belisarius însuși noul lor rege.

Belisarius s-a prefăcut că acceptă propunerea lor, dar, loial lui Justinian I și știindu-se mai abil soldat decât om de stat, a fost de acord cu toate pregătirile lor pentru a-l încorona la Ravenna, apoi i-a arestat pe liderii complotului și a revendicat întregul Imperiu Ostrogot și toată tezaurul în numele lui Justinian I. Savantul David L. Bongard comentează:

„Un soldat curajos și iscusit, Belisarius a fost un tactician talentat, îndrăzneț, viclean și flexibil; în ciuda tratamentului dezastruos la care a fost supus din partea lui Justinian, s-a comportat întotdeauna cu loialitate [chiar până la punctul de a refuza] oferta unei coroane la Ravenna.” (Harper Encyclopedia of Military Biography, 76)

Întoarcerea la Constantinopol și războaiele persane

Chiar dacă Belisarius nu-i oferise niciodată lui Justinian I vreun motiv, împăratul a devenit suspicios în privința loialității sale. Belisarius era incredibil de popular atât printre oamenii săi, cât și printre cei pe care i-a cucerit, așa că, în mintea lui Justinian I, nu exista niciun motiv pentru care generalul său să nu se ridice împotriva lui. El a considerat că este mai bine să-l țină pe Belisarius aproape, unde putea fi mai bine controlat, așa că l-a rechemat pe Belisarius la Constantinopol și l-a înlocuit în Italia cu oficiali bizantini. Aceasta s-a dovedit a fi o eroare gravă , deoarece oficialii erau corupți, iar poporul Italiei, în special ostrogoții, a suferit sub administrația lor.

Înapoi la Constantinopol, Belisarius era la fel de popular ca întotdeauna - mult mai mult decât Iustinian I. Istoricul Will Durant îl citează pe Procopius atunci când relatează cum îl considerau locuitorii orașului pe general:

„Bizantinii se bucurau să-l privească pe Belisarius cum ieșea din casă în fiecare zi... Căci înaintarea sa semăna cu o procesiune aglomerată de sărbătoare, deoarece era întotdeauna escortat de un număr mare de vandali, goți și mauri. În plus, avea o siluetă frumoasă și era înalt și remarcabil de chipeș. Dar conduita lui era atât de blândă, iar manierele sale atât de afabile, încât părea un om foarte sărac și fără reputație.” (110)

Belisarius a trăit o viață relativ liniștită în această perioadă alături de soția sa, Antonia (495 d.Hr. - cca. 565 d.Hr.), căreia i-a fost devotat, chiar dacă ea i-a fost infidelă. Antonia îl urmase pe Belisarius în campaniile sale și părea a fi o soție și confidentă loială, dar, potrivit lui Procopius, ea era de fapt în slujba împărătesei Theodora pentru a-l spiona pe Belisarius.

Nu a stat acasă mult timp, însă, înainte ca Iustinian I să-l trimită să lupte împotriva perșilor. Belisarius a câștigat aceste războaie prin tacticile sale obișnuite, atente, și prin utilizarea înșelăciunii. La un moment dat, când știa că era depășit numeric și că generalul persan încerca să obțină informații despre puterea forțelor sale, Belisarius a ajuns la o întâlnire cu ambasadorii perși cu un contingent mare de oameni (6.000, conform lui Procopius) îmbrăcați ca și cum ar fi fost o expediție de vânătoare. Impresia era că, dacă un simplu grup de vânătoare număra atât de mulți oameni, armata lui Belisarius trebuia să o depășească numeric cu mult pe cea a perșilor. În loc să atace, perșii s-au retras, iar Belisarius a fost victorios.

Războiul lui Totila

În timp ce se afla în luptă cu perșii, situația din Italia se înrăutățise. Oficialii bizantini, cărora Justinian le dăduse funcția de guvernator, își abuzaseră atât de mult de puterea încât o revoltă gotică, condusă de un ostrogot naționalist și carismatic pe nume Totila (nume de naștere Baduila-Badua, domnind în anii 541-552 d.Hr.), aruncase regiunea în haos. Totila a fost ales rege ostrogot și a continuat să-i alunge pe bizantini și să revendice Italia ca propriul său regat.

Totila a fost un general carismatic și eficient, în timp ce comandanții bizantini trimiși împotriva lui de Iustinian I erau mai preocupați de modul în care ar putea profita personal de pe urma campaniei. Totila i-a învins cu ușurință și, până în anul 542 d.Hr., avea peste 20.000 de oameni sub comanda sa, rândurile sale crescând zilnic. Când a învins o armată bizantină, a oferit clemență, iar mulți dintre cei luați prizonieri au schimbat tabăra și au luptat pentru el.

În 545 d.Hr., Iustinian I l-a trimis pe Belisarius înapoi în Italia pentru a se ocupa de Totila și, în decembrie același an, Totila a luat orașul Roma. Chiar dacă Roma nu mai era sediul puterii care fusese, ea își păstra încă o importanță simbolică pentru bizantini. Totila a trimis un mesaj la Constantinopol că este deschis negocierilor, dar Iustinian I i-a răspuns că ar trebui să se ocupe de Belisarius. Totila, frustrat, i-a scris lui Belisarius că, dacă bizantinii nu se retrag din Italia și nu-l lasă în pace, va distruge Roma și îi va executa pe senatorii care erau prizonierii săi.

Belisarius a răspuns într-o scrisoare atent formulată în care a explicat că cererile lui Totila erau imposibile deoarece Italia aparținea Imperiului Bizantin, iar Iustinian I nu avea de gând să o cedeze cu ușurință. Belisarius a subliniat reputația lui Totila ca general onorabil și milostiv, care a cruțat orașele și pe cei pe care îi învinsese și l-a avertizat că, dacă își va continua planul de a distruge Roma și de a-și executa prizonierii, numele său bun va fi pătat pentru totdeauna. Roma era un oraș faimos, a remarcat Belisarius, iar dacă Totila îl va lăsa intact, va fi bine amintit; dacă îl va distruge, va fi disprețuit pentru totdeauna.

Totila a fost de acord, o mișcare pe care savantul Herwig Wolfram (exprimând consensul academic) o numește „greșeala monumentală de a renunța la Roma” (356). Avea nevoie de toți oamenii de sub comanda sa pentru a continua războiul și, prin urmare, nu putea lăsa Roma fortificată; prin urmare, a ales să o abandoneze. Belisarius a luat orașul ulterior, a reparat și a întărit zidurile și l-a amenajat ca garnizoană, în încercarea de a-i refuza lui Totila o resursă semnificativă în orice negocieri viitoare.

Totila și-a continuat campaniile încununate de succes, depășindu-l chiar și pe Belisarius, în timp ce armata sa creștea – în mare parte cu recruți din forțele imperiale învinse – între 547-548 d.Hr., până când, în 550 d.Hr., s-a întors și a recucerit Roma. Apoi a trimis emisari la Constantinopol pentru a negocia o pace, dar mesagerii săi nu au primit audiență și apoi au fost arestați. Justinian l-a rechemat pe Belisarius din Italia și l-a înlocuit cu generalul Germanus, al doilea soț al regretatei Amalasuntha, dar Germanus a murit înainte ca acesta să poată ajunge în Italia și a fost înlocuit de Narses (480-573 d.Hr.), care îl va învinge pe Totila în bătălia de la Taginae în 552 d.Hr., ucigându-l și readucând Italia în Imperiul Bizantin.

Concluzie

Înapoi la Constantinopol și în ciuda tratamentului neplăcut aplicat de Iustinian I, Belisarie a acceptat din nou comanda trupelor și i-a zdrobit pe bulgari când aceștia au încercat să invadeze Imperiul Bizantin în 559 d.Hr. El a respins din nou cu abilitate inamicul peste graniță și a securizat granițele imperiului. Chiar și după toate serviciile aduse lui Iustinian I, Belisarie a fost acuzat de corupție (înțeleasă în general astăzi ca acuzații inventate) și închis în 562 d.Hr.

Justinian I l-a iertat însă și i-a redat statutul și onoarea sa anterioară la curtea bizantină. Mai târziu, în jurul acestui eveniment s-a dezvoltat un mit, în care Justinian I l-a orbit pe Belisarius, iar marele general a devenit cerșetor pe străzile Constantinopolului. Acest mit, însă, nu are nicio bază reală, chiar dacă multe opere de artă, cum ar fi pictura Belisarius a lui Jacque-Louis David , l-au înfățișat ca adevăr istoric. Belisarius a murit din cauze naturale în 565 d.Hr., la doar câteva săptămâni după Justinian I, la moșia sa din afara Constantinopolului. Will Durant exprimă opinia majorității despre reputația lui Belisarius, scriind :

„Niciun general de la Caesar încoace nu a obținut vreodată atâtea victorii cu resurse atât de limitate de oameni și fonduri; puțini l-au depășit vreodată în strategie sau tactică, în popularitate în rândul oamenilor săi și în milă față de dușmanii săi; poate merită menționat faptul că cei mai mari generali – Alexandru , Caesar, Belisarius, Saladin , Napoleon – au considerat clemența o puternică mașină de război.” (108)

Este amintit ca unul dintre cei mai mari comandanți militari din istorie și, așa cum notează Durant, este comparat în mod regulat cu cei mai celebrați generali din toate timpurile. Spre deosebire de mulți dintre ei, însă, Belisarius a prețuit umilința, consultând în mod regulat statul său major înainte de a lua decizii care i-ar fi afectat și a respectat în mod constant propriul cod de onoare, menținându-și integritatea în circumstanțe care ar fi corupt un om inferior.