$$$

 CUM S-AU NĂSCUT BANII

Banii au început ca un limbaj pentru exprimarea recunoștinței și au devenit pârghia economiei de extracție - moneda drepturilor umane agregate. În zorii aurii ai capitalismului modern, Henry Miller - pasionat, idealist și falit - a cântat cântecul de avertisment al sturzilor : „Dilema în care ne aflăm astăzi este că, indiferent cât de mult creștem puterea de cumpărare a salariatului, acesta nu are niciodată suficient.” Un secol mai târziu, dilema s-a transformat într-un nor de carbon al dezastrului - și totuși banii continuă să se spargă prin acest punct albastru pal, incapabil să se considere o lume fără mediul său circulant.

Cum am ajuns aici?

Se pare că am venit pe spatele unei mici moluște gastropode marine, în poala unei regine maldiviene feroce.

Cunoscută sub numele de cowry-ul banilor, Monetaria moneta este cea mai puțin impresionantă cowry din lume - atât de simplă încât a fost omisă în întregime din cea mai generoasă enciclopedie ilustrată a scoicilor - și prima sa monedă globală. Povestea sa remarcabilă, presărată cu toate punctele forte imaginative și nebuniile morale care ne fac umani, prinde viață în Sunetul mării ( biblioteca publică ) - minunata istorie evolutivă-culturală a scoicilor scrisă de Cynthia Barnett . Ea scrie:

„În secolul al XIV-lea, o regină cunoscută sub numele de Rehendi Khadijah a condus insulele Maldive cu o putere epică. Una dintre primele femei conducătoare ale unei națiuni islamice, ea a obținut puterea atât din sultanat, cât și din islam, chiar dacă a refuzat să-și acopere capul - ca să nu mai vorbim de alte părți. A condus regatul timp de o treime din secol, în ciuda a două încercări, ambele din partea soților, de a o detrona. Niciunul dintre bărbați nu a supraviețuit efortului.

Cu atât mai remarcabil a fost rolul reginei Maldiviene în zorii comerțului internațional. Lanțul de atoli, recife de corali și insule joase, situat la 965 de kilometri de vârful Indiei, a fost centrul de producție al primei monede globale.

[…]

Barca auxiliară maldiviană s-a împachetat perfect și a reprezentat un balast excelent pentru nave. Nu era nici de hârtie, nici de metal, deși zornăia în buzunar și strălucea puternic ca o monedă proaspăt bătută. Prima specie la nivel global a fost o specie.”

Corăbiile soseau din toată lumea, calăreți în timpul musonilor de vară din sud-vest, și își umpleau carenele cu moneda sultanei, a cărei producție o supraveghea ea însăși. Istoricul și geograful arab din secolul al X-lea, al-Mas'udi, a descris procesul, în același timp inventiv și crud:

„[Sultana] le ordonă insularilor săi să taie ramuri de cocos cu frunze și să le arunce la suprafața apei. De acestea se atașează creaturile, apoi sunt adunate și împrăștiate pe plaja nisipoasă, unde soarele le putrezește și lasă doar scoicile goale, care sunt apoi duse la Trezorerie.”

Corăbiile pline cu cowries s-au întors apoi în colțurile lor respective ale globului în timpul musonilor de iarnă din est. Dar mai mult decât un balast perfect, cowries-urile maldiviene au fost moneda perfectă:

„Ciurile-bani — numită de Linnaeus Cypraea moneta , acum clasificată sub numele de Monetaria moneta — are o cochilie strălucitoare în formă de scut mic, cu partea superioară bombată caracteristică ciurilor și partea inferioară plată, despicată de o fantă zimțată. Vag dințișoare, micile fildeșuri variază în culoare de la alb-gălbui la gălbui. Sunt emailate, sidefiate, solide, satisfăcător de grele. Irezistibile de ridicat și de manipulat sau de clătinat între ele ca zarurile sau monedele. Cochiliile mici și durabile au fost ideale pentru moneda ideală: ușor de transportat și de recunoscut. Imposibil de falsificat. Perfecte pentru numărare — una câte una, în sac sau cu balast. Uniforme ca formă și dimensiune, au dat o valoare precisă atunci când au fost cântărite.”

Ideea de a conferi valoare unei scoici oceanice ciudate a început mult mai devreme, odată cu dubla forță a vanității umane: superstiția și estetica personală. Încă din epoca de piatră, caurii erau folosiți ca bijuterii, amulete și obiecte vindecătoare. Șiruri de scoici - atât scoici reale, cât și replici turnate în aur - au fost găsite în mormintele egiptene, despre care se credea că aduc fertilitate, protejează împotriva deochiului și aduc noroc în viața de apoi.

Atât de obișnuiți să vadă o valoare imaterială în aceste obiecte materiale, în aceste case goale ale unor vieți minuscule, oamenii și-au valorificat apoi cu ușurință confortul practic - mic, ușoare, portabile, ușor de văzut, greu de falsificat - pentru fuziunea perfectă dintre mit și marfă. (Banii, merită să ne amintim, au fost întotdeauna și vor rămâne întotdeauna o realitate consensuală - o strângere de mână a credințelor fără valoare inerentă și fără echivalență directă cu obiectele din lumea materială.)

Înainte ca romanii și primele lor monede să apară pe scenă, caurii maldivieni ajunseseră în Europa și China. Caurii au fost găsiți printre ruinele orașului Pompei. Până în secolul al IV-lea, erau o monedă principală în India, călătorind de acolo în Golful Persic și Marea Roșie, apoi în Thailanda și Myanmar și în Asia de Sud-Est, unde în unele regiuni îndepărtate au rămas moneda principală timp de o mie de ani. Curând, comercianții arabi le împachetau și le transportau prin deșertul Sahara. Au rămas o monedă în anumite părți ale Africii până în secolul al XX-lea.

În primul mileniu, cauri au atras o cultură budistă înaltă chiar în Maldive - acel rozariu de corali încântător format din 1.200 de insule, care se curbează spre nord de la ecuator pe 965 de kilometri, numit după sanscrita pentru „ghirlandă de insule”, maladvipa , și cu o referire etimologică la vechile regine în cuvântul mahiladvipa : „insula femeilor”. Cauri strălucitoare sunt împrăștiate peste ruinele budiste de pe insule și în ziua de azi.

Dar, ca orice tehnologie a gândirii, și banii au început ca un balsam pentru viața umană — ceva care adăuga ușurință, confort și, în consecință, mulțumire — și apoi, sub presiunile deformante ale scalei, s-au transformat într-un instrument de exploatare și manipulare.

Până în secolul al XIX-lea, cauriile cu bani deveniseră atât de populare în Africa de Vest încât erau folosite pentru a cumpăra o treime din ființele umane înrobite și răpite în America.

Barnett analizează moștenirea paradoxală a M. moneta atât prin impactul său global, cât și prin originea sa locală:

„Cu mult înainte de domnia reginei Khadijah și mult după aceea, monede strălucitoare din scoici din partea ei de lume au apărut în spații umane izbitoare - de la morminte din secolul al IV-lea la nord de Cercul Arctic până la podeaua casei de sclavi din Monticello a lui Thomas Jefferson.

Maldivele au controlat moneda scoicilor timp de secole. Totuși, astăzi, istoria antică a cowrie-urilor a insulelor rămâne îngropată adânc în rocile și nisipul de corali. Acest lucru se datorează începuturilor sale idolatre, dezaprobate în națiunea guvernată de musulmani, unde nimic „contrar principiilor islamului” nu este permis.

Îngropată alături de cauri este și amintirea unei regine tenace.”

Însă, în ciuda întregii lor moșteniri conflictuale în treburile umane, adevărata măreție a acestor creaturi umile sălășluiește în propria lor realitate, neîntinată de intenția sau interpretarea umană. Barnett surprinde splendoarea subtilă a acestor creaturi care trăiesc și mor fără să aibă nicio idee despre soarta carapacelor lor în mâinile oamenilor:

„Odată adunate în saci plini de bani, pentru iubitorii de scoici, cipriotele sunt sacul cu bile râvnit al mării. Globuri lustruite din aur tors, blana unui căprior, inele gazoase, hărți crem, plasă de cupru, tăieturi de ametist, mahon uleiat, diverse puncte și dungi - culori și marcaje la doar câteva dintre cele 250 de specii cunoscute astăzi - niciuna nu arată exact la fel. Sunt rotunjite în partea de sus și plate în partea de jos, acolo unde deschiderea taie zimțat. În funcție de specie, fanta din partea de jos poate fi căscată sau extrem de îngustă. Dinții pot forma un rânjet inofensiv, scurt, ca la Cipriota Banilor, sau o capcană pieptănată fioros, care arată de parcă te-ar putea mușca; Cipriota cu dinți albi are o astfel de fălcă.

[…]

Întindendu-și matricea lucioasă peste cochilie, mai degrabă decât la deschidere, ciprioara creează o cocoașă deasupra spirei sale, fiecare strat nou fiind o glazură mai groasă care ascunde ultimul în nuanțe bogate, de la cremos la auriu până la ciocolatiu negru. Animalele au evoluat, de asemenea, culori izbitoare ale mantalei, extrem de diferite de cochiliile lor. Carnea moale poate fi violet intens sau negru intens. Unele dintre animale sunt camuflate cu același roșu aprins sau portocaliu ca și bureții pe care îi colonizează. Altele sunt colorate ca un castravete de mare, dezgustător pentru pești. La unele specii, clapetele mantalei sunt netede. Mai des, acestea sunt acoperite cu degete mișcătoare numite papile, care variază ca formă și model în funcție de specie. Unele se mișcă ca niște tentacule separate. Unele cresc în smocuri.

Modelele de pe mantaua lui M. moneta seamănă cu amprente negre care ajung pe micile lor cocoașe albe. Cu siguranță nicio altă cochilie nu a fost atinsă la fel de mult de mâini omenești.”

Combină acest fragment din fantastica Sunetul mării cu povestea despre cum s-a născut această piesă - cealaltă unitate vitală a lumii moderne - apoi reîntâlnește-l pe poeticul biolog marin și naturalist victorian Philip Henry Gosse despre minunea creaturilor cele mai trecute cu vederea ale mării .