$$$

 FRANCOIS VIDOCQ

A fost pe rând escroc, condamnat, polițist și falsificator. Hărțuit de demonii săi interiori și de micile sale intrigi, a trăit epocile Revoluției, Imperiului și Restaurației. Avea să-i fascineze pe Balzac și Hugo.

Într-o zi toridă de vară din 1844, Honoré de Balzac se afla în grădina casei sale din Passy. Împărțea piersici cu o figură ciudată, imensă și cocoșată, cu fruntea înaltă, o față bovină și părul blond-cenușiu. Mâinile bărbatului, atât de suple, și privirea lui emanau inteligență și autoritate. În timp ce mușca din piersică, Balzac îi șopti cu mândrie asistentului său: „Vi-l prezint pe domnul Vidocq.” Această figură înaltă și în vârstă, care umplea spațiul, era o legendă. Acest om văzuse de toate. Mai întâi, un furt: la treisprezece ani, furase tacâmuri de argint de la părinții săi din orașul său natal, Arras, și sfârșise în închisoare. Era gălăgios, puternic ca un adult. A plecat să lupte în 1792 alături de voluntarii generalului Kellermann în bătălia de la Valmy. Dar prea multe încăierări din regimentul său i-au pus capăt prematur carierei militare. Rătăcește în nord, amestecându-se printre trupele regulate, încercând fără succes să se vândă drept mercenar. El fură cu o bandă, „Șoferii Nordici”, care ard picioarele victimelor lor pentru a le forța să-și mărturisească comorile.

Înapoi în închisoare, în urma unei încăierări legate de o aventură amoroasă, ajută un prizonier să evadeze... pentru a pune mâna pe o rezervă de cereale, aur în acele vremuri de foamete revoluționară. A falsificat oare documentul care i-a permis evadarea? Vidocq a negat acest lucru toată viața. Doi dintre colegii săi de celulă, ei înșiși falsificatori, i-au înscenat crima. Pentru Vidocq, aceasta însemna muncă silnică, colonia penală. Cea din Brest, din care a evadat deghizat în călugăriță în mijlocul tunetului celor trei focuri de tun folosite pentru a avertiza asupra evadărilor. Alăturându-se marinei comerciale sub un nume fals, a fost recapturat și trimis la colonia penală din Toulon. A evadat din nou. Redenumit Blondel, apoi producător de ciorapi, iar mai târziu vânzător de lenjerie la Versailles, a fost recapturat încă o dată. S-a întors în închisoare, dar de data aceasta ca informator, schimbând serviciile sale cu poliția pariziană pentru o reducere a pedepsei. La închisorile Bicêtre și La Force, a demascat și a curățat lumea interlopă. În timpul Restaurației, l-a demascat pe contele Pontis de Sfânta Elena, un fost condamnat și impostor, care era și șeful gărzii regale. L-a arestat pe Fossard, omul care a furat albinele de aur aparținând lui Childeric, tatăl lui Clovis. Ludovic al XVIII-lea l-a răsplătit exonerându-l de infracțiunea de falsificare. Demisionând din poliție, s-a retras la Saint-Mandé și a înființat o fabrică de hârtie imposibil de falsificat - ironic pentru cineva care negase întotdeauna că ar fi comis fals! În 1832, a demontat baricade și a salvat tronul lui Ludovic-Filip. A creat Biroul de Informații pentru Comerț, prima agenție de detectivi particulari din lume.

Balzac, care avea un simț acut al timpului său, a văzut în Vidocq chintesența oamenilor epocii sale: înșelător, inteligent și amoral. În mâinile lui Hugo, Vidocq a devenit Vautrin, un condamnat evadat fără scrupule care arunca o privire lucidă și deziluzionată asupra lumii. În Les Misérables, Hugo a încorporat elemente din Vidocq și în romanele lui Javert și Jean Valjean.

Vidocq a fost închis din nou, de data aceasta în Conciergerie, de data aceasta în numele celei de-a Doua Republici. Și-a rescris complet memoriile, nemulțumit de munca depusă de un scriitor fantomă. Ruinat și singur, a continuat să seducă tinere femei prezentându-le testamente falsificate. Din întreaga sa poveste, în care adevărul și ficțiunea nu vor fi niciodată complet separate, un lucru este sigur: holera l-a cuprins la vârsta de 82 de ani.