$$$

 Femeia care a dus cu ea vântul din Pirinei până în Montana

Vântul care cobora din Pirinei mirosea a acasă, iar în satul Aldudes, într-o zi de septembrie din 1912, Catherine Urquilux Etchart stătea în biserica mică de piatră și își rostea jurămintele, știind că în clipa în care va spune da nu se va căsători doar cu un bărbat, ci va părăsi pentru totdeauna lumea pe care o cunoscuse din copilărie.

Avea douăzeci și patru de ani, iar părinții ei, profesori galezi stabiliți în regiune, își imaginaseră că fiica lor va rămâne aproape, va moșteni ferma familiei și va continua o viață așezată între munții care despărțeau Franța de Spania, însă Catherine avea alte planuri, iar logodnicul ei, Jean Etchart, care în America își spunea John, se întorsese cu povești despre pajiști nesfârșite, turme de mii de oi și un pământ atât de larg încât doi oameni hotărâți puteau construi acolo ceva care să-i supraviețuiască.

A spus da rochiei, da inelului și da plecării, iar două săptămâni mai târziu s-au îmbarcat pe un vapor cu destinația America, traversarea Atlanticului devenind luna lor de miere, iar Montana, un nume greu de rostit pentru ea, noul lor orizont.

După sosirea la New York, au luat trenul spre vest, iar peisajele s-au schimbat treptat până când au ajuns în nord-estul statului Montana, într-un orășel numit Glasgow, unde cerul era atât de vast încât făcea Pirineii să pară coline blânde, iar de acolo au mai mers treizeci și cinci de mile cu căruța, peste o prererie fără copaci și fără adăpost, unde vântul nu se oprea niciodată.

Când Catherine a coborât din căruță și a privit locul care urma să devină casa ei, nu a văzut decât pământ și visuri, însă nu traversase un ocean pentru a se plânge, așa că și-a suflecat mânecile și a început să muncească, gătind pentru ciobani și călători, învățând să săreze carne, să conserve fructe, să spele rufe până când mâinile i se crăpau, să împrejmuiască pășuni și să planteze grădini, făcând munca a trei oameni fără să ceară odihnă.

În 1914, împreună cu doi zidari germani, John a ridicat o casă din piatră tăiată din dealurile din jur, o clădire cu două etaje care se înălța ca o fortăreață într-un ținut de cabane din lemn și colibe din lut, iar Casa de Piatră a devenit reper și simbol, iar ranchul a început să fie cunoscut după ea.

Catherine a transformat acea casă într-un cămin, a născut copii, a îndurat boală grea după nașterea celui de-al doilea copil, a stat doi ani la pat fără ca medicii să știe dacă va supraviețui, și totuși s-a ridicat din nou, mai tăcută poate, dar la fel de hotărâtă.

Ranchul s-a extins, turmele au crescut de la mii la zeci de mii de oi, au apărut vitele Hereford, au cumpărat terenuri irigate la Tampico, iar Catherine a devenit inima operațiunii, ținând registrele financiare, organizând mesele pentru muncitori, crescând curcani și vulpi argintii, insistând să păstreze o vacă de lapte pentru copiii ei și învățându-i limba engleză acasă, chiar dacă asta însemna să-și înăbușe propria limbă maternă pentru a le oferi un viitor mai sigur în America.

Până la începutul anilor 1940, domeniul se întindea pe sute de mii de acri, iar John devenise unul dintre cei mai influenți crescători de animale din vestul american, însă în aprilie 1943 un infarct l-a răpus, lăsând-o pe Catherine, la cincizeci și cinci de ani, cu un imperiu de administrat și cu un fiu adolescent încă acasă.

Multe femei ar fi vândut totul și s-ar fi retras într-un oraș liniștit, dar Catherine a refuzat să renunțe, preluând complet contabilitatea, continuând să gătească, să coasă la mașina ei Singer, să comande din catalogul Sears și să conducă, din bucătăria ei, un ranch uriaș, timp de încă treizeci și cinci de ani după moartea soțului.

A muncit până când mâinile nu au mai putut munci, iar pe 3 mai 1978, la nouăzeci de ani, Catherine Urquilux Etchart s-a stins după cincizeci și cinci de ani petrecuți la Tampico, într-un loc care a încercat să o frângă și nu a reușit.

Astăzi, familia Etchart este recunoscută în cercurile de ranching din Montana, iar numele lor a fost inclus în Montana Cowboy Hall of Fame, însă totul a început cu o tânără de douăzeci și patru de ani din Pirinei care a traversat oceanul pentru iubire, a învățat o limbă nouă, și-a îngropat soțul și a ales să nu renunțe.

#CatherineEtchart #IstoriiDeViata #FemeiPuternice #Montana