$$$

 CUM A AJUNS VOLTAIRE DE LA PRIZONIERUL BASTILIEI LA DRAMATURG CELEBRU

Acum trei sute de ani, filosoful și scriitorul francez și-a început cariera cu o repovestire populară a operei „Oedip” de Sofocle.

François-Marie d'Arouet era genul de adolescent precoce care era întotdeauna invitat la cele mai bune petreceri. Câștigându-și o reputație pentru spiritul și versurile sale atrăgătoare în rândul elitelor Parisului secolului al XVIII-lea, tânărul scriitor s-a exilat la țară în mai 1716 pentru că a scris critici la adresa familiei conducătoare. Dar Arouet - care avea să adopte în curând pseudonimul „Voltaire” - abia își începea activitatea de înfrângere a celor aflați la putere. În anii următori, aceste acțiuni aveau să aibă repercusiuni mult mai drastice: închisoarea pentru el și o revoluție pentru țara sa. Și totul a început cu o poveste de incest.

În 1715, tânărul Arouet a început un nou proiect descurajant: adaptarea poveștii lui Oedip pentru un public francez contemporan. Povestea greacă veche relatează decăderea lui Oedip, care a împlinit o profeție conform căreia își va ucide tatăl, regele Tebei, și se va căsători cu mama sa. Dramaturgul grec Sofocle a scris cea mai veche versiune a piesei în tragedia sa, Oedip Rege . În 1659, faimosul dramaturg francez Pierre Corneille adaptase piesa, dar Arouet considera că povestea merita o actualizare și, întâmplător, trăia în momentul perfect pentru a-i oferi una.

Pe 1 septembrie 1715, Ludovic al XIV-lea (cunoscut și sub numele de „Regele Soare”) a murit fără a lăsa un succesor clar. Unul dintre cei mai puternici conducători din istoria Franței, care i-a mărit averea și i-a extins teritoriile coloniale, Ludovic a târât și țara în trei războaie majore. El a centralizat puterea în Franța și a înălțat Biserica Catolică prin persecutarea fără milă a protestanților francezi. Singurul fiu al regelui a murit înaintea lui, la fel ca și nepotul său. Strănepotul său, la vârsta de 5 ani, avea nevoie de un regent care să supravegheze conducerea statului. Această îndatorire i-a revenit lui Philippe, ducele de Orléans, care și-a folosit poziția pentru a conduce țara în calitate de regent până la propria moarte.

Philippe a schimbat traiectoria geopolitică a Franței, formând alianțe cu Austria, Olanda și Marea Britanie. De asemenea, a răsturnat vechea ordine socială, opunându-se cenzurii și permițând retipărirea unor cărți odinioară interzise. Atmosfera „s-a schimbat radical pe măsură ce țara a ajuns sub conducerea unui om care trăia în Palais-Royal, în inima Parisului, și era cunoscut pe scară largă pentru că se deda cu tărie plăcerilor mesei, sticlei și cărnii - inclusiv, se credea la fel de des, și a cărnii fiicei sale, ducesa de Berry”, scrie Roger Pearson în Voltaire Almighty: O viață în căutarea libertății .

Pentru Arouet, relaxarea restricțiilor sociale a creat un sentiment aproape nelimitat de posibilități, iar valorificarea teatrului a fost probabil cea mai eficientă modalitate de a răspândi mesajul de libertate și toleranță publicului.

„Voltaire a estimat că doar cinci procente din populația Europei putea citi din Scrisorile sale despre Anglia în 1733”, spune Gail Noyer, editoarea și traducătoarea cărții Voltaire's Revolution: Writings From His Campaign to Free Laws From Religion . „Așadar, [reprezentările publice ale] pieselor de teatru au avut o influență mult mai mare decât cărțile, până mult mai târziu în cursul secolului.”

Cât despre locul în care urma să fie pusă în scenă opera sa, o singură opțiune se oferea, chiar dacă Parisul găzduia mai multe teatre. „Comédie Française avea un monopol virtual, fiind singurul teatru autorizat și supravegheat de instanță pentru punerea în scenă a tragediilor și a dramelor serioase”, scrie Ian Davidson în Voltaire: O viață . „Aproape oricine dorea să devină scriitor voia să scrie pentru Comédie Française.”

Arouet a lucrat cu înfrigurare la piesa sa, Oedipe , doar pentru ca aceasta să fie respinsă de Comédie Française. Totuși, teatrul nu l-a respins definitiv, sugerând în schimb revizuiri, la care a continuat să lucreze timp de câțiva ani. În cele din urmă, pe 19 ianuarie 1717, teatrul a fost de acord să pună în scenă o formă revizuită a piesei.

Însă momentul potrivit pentru succesul lui Arouet nu putea fi mai rău. În timp ce lucra la piesa sa, Arouet a continuat să scrie versuri populare care au fost împărtășite printre prietenii săi - inclusiv un fragment care făcea referire la zvonurile despre conduita incestuoasă a Regentului cu fiica sa:

„Nu e fiul, ci tatăl;

Este fiica, nu mama;

Până acum, bine.

L-au făcut deja pe Eteocle;

Dacă dintr-o dată își pierde cei doi ochi;

„Aceasta ar fi o poveste adevărată pentru Sofocle.”

Versetul indica în mod clar către Regent , Philippe, și relația sa cu fiica sa și, chiar și pentru conducătorul permisiv, era prea mult. Pe 16 mai 1717, Arouet a fost arestat și dus la formidabila Bastilie. A încercat să pledeze nevinovăția în cazul său, susținând că nu el fusese cel care scrisese versurile, dar își recunoscuse deja autorul mai multor prieteni - prieteni care s-au dovedit a fi spioni. „Condițiile din Bastilie erau dure și opresive, cu zidurile sale de trei metri, «încuietorile triple, grilajele, zăvoarele și barele», cu mâncare precară și fără lumina soarelui”, scrie Davidson . Și mai rău, Arouet nu avea nicio idee când ar putea fi eliberat, dacă va fi vreodată. Cazul său nu a trecut niciodată prin niciun fel de proces judiciar; durata detenției sale a depins exclusiv de capriciul Regentului.

După 11 luni, Regența a decis să-i arate milă lui Arouet, eliberându-l în Joia Mare, 14 aprilie 1718. Arouet a fost plasat în arest la domiciliu pentru încă câteva luni, echivalentul arestului la domiciliu din secolul al XVIII-lea, dar în cele din urmă i s-a permis intrarea și ieșirea liberă din Paris, iar pe 18 noiembrie 1718, tânărul care începuse să se autointituleze „Voltaire” a avut primul mare succes al vieții sale: punerea în scenă a piesei „Oedipe” la Comédie Française.

Piesa a fost extrem de populară, ajungând să fie reprezentată într-un număr aproape fără precedent de 32 de ori, scrie Davidson. Poate că o parte din această popularitate provine din scandalurile incitante ale Regentului. Dar Voltaire nu a atacat doar monarhia ereditară; el a formulat și acuzații împotriva puterii corupte a Bisericii. Într-una dintre cele mai faimoase replici ale dramaturgului, regina Jocasta spune : „Preoții noștri nu sunt ceea ce își imaginează oamenii nebuni; înțelepciunea lor se bazează exclusiv pe credulitatea noastră.” Având în vedere cât de puternică a rămas Biserica Catolică, a fost o încercare periculoasă - dar una pe care publicul a încântat-o.

„În general, conținutul moral al pieselor de teatru anterioare punea accentul pe dragostea față de Dumnezeu și de rege, pe datoria patriotică și pe altele asemenea”, scrie istoricul literar Marcus Allen . „În mâinile lui Voltaire, însă, piesa în sine a devenit principalul vehicul pentru lansarea atacurilor asupra relelor ancien régime.”

Popularitatea piesei l-a catapultat pe Voltaire spre o adevărată faimă, dar l-a învățat și despre pericolele care însoțeau franchețea. Pe măsură ce a continuat să scrie piese de teatru, poezii, scrisori și povestiri, Voltaire s-a confruntat cu un număr tot mai mare de critici, precum și de fani, și avea să fie exilat din Franța de mai multe ori de-a lungul vieții sale pentru că a jignit Biserica Catolică și monarhia. Dar șederile lui Voltaire în Anglia, Olanda, Belgia și Prusia l-au expus unora dintre cele mai mari figuri iluministe ale epocii; el a fost primul care a adus în Franța scrierile lui Isaac Newton și ale filosofului John Locke. Prin condamnarea torturii, războiului, persecuției religioase și monarhiei absolute, Voltaire a deschis calea pentru ideile care aveau să alimenteze Revoluția Franceză din 1789 și au inspirat mari intelectuali americani precum Benjamin Franklin și Thomas Jefferson. Cu toate acestea, potrivit lui Noyer, o mare parte din această moștenire este uitată astăzi.

„Singurul lucru pe care oamenii par să-l mai cunoască este Candide”, spune Noyer, referindu-se la un roman satiric despre pericolele optimismului. „Cred că este ales doar ca un subiect sigur, pentru că cu siguranță nu a fost un mare eveniment în timpul vieții sale.” Pentru Noyer, adevărata capodoperă este cât de mult a reușit Voltaire să realizeze prin cuvintele sale: să inspire Revoluția Franceză și să-i învețe pe oameni să gândească mai critic despre intoleranța și nedreptatea religioasă.