$$$

 VOLTAIRE

François-Marie Arouet (1694-1778), cunoscut sub numele de Voltaire, a fost un scriitor, filosof, poet, dramaturg, istoric și polemist al Iluminismului francez. Diversitatea operei sale literare este egalată doar de abundența acesteia: ediția critică a operelor sale complete, începută în 1968 și finalizată în 2022, cuprinde 205 volume cartonate.

„Epoca lui Voltaire” a devenit sinonimă cu „Iluminismul”, dar, deși eminența lui Voltaire ca filosof este evidentă, originalitatea precisă a gândirii și scrierilor sale este mai greu de definit.

Viața lui

Născut la Paris într-o familie burgheză înstărită, a fost un elev strălucit al iezuiților. Respingerea încercărilor tatălui său de a-l îndruma spre o carieră în drept a fost pecetluită în 1718, când și-a inventat un nume nou: „de Voltaire”. Voltaire este o anagramă a lui „Arouet l(e) j(eune)” (în secolul al XVIII-lea, i și j , și u și v , erau tipografic interschimbabile). Adăugarea prepoziției aristocratice „de” poate fi un semn timpuriu al ambiției sale sociale, dar jocul cu verbul volter , „a se întoarce brusc”, evocă o calitate jucăușă sau „volatilă” care prevestește stilul rapid, umorul omniprezent și ironia care fac din Voltaire o figură atât de importantă în istoria Iluminismului.

În același an în care și-a inventat noul nume, Voltaire s-a bucurat de primul său succes literar major când tragedia sa Œdipe a fost pusă în scenă de Comédie Française. Între timp, lucra la un poem epic care îl avea ca protagonist pe Henric al IV-lea, mult iubitul monarh francez care a pus capăt războaielor civile din Franța și care, în interpretarea lui Voltaire, devine un precursor al toleranței religioase: La Ligue (ulterior extinsă pentru a deveni La Henriade ) a fost publicată pentru prima dată în 1723.

Voltaire în Anglia

Reputația sa de poet și dramaturg era acum bine stabilită și a decis să călătorească în Anglia pentru a supraveghea publicarea ediției definitive a operei La Henriade . Plecarea sa spre Londra a fost precipitată de faptul că, în mod imprudent, s-a implicat într-o ceartă umilitoare cu un aristocrat, care l-a internat pentru scurt timp la Bastilia.

Voltaire a sosit la Londra în toamna anului 1726, iar ceea ce începuse parțial ca un exil autoimpus a devenit o perioadă crucială de formare pentru el. A învățat limba engleză și a interacționat cu o serie de figuri proeminente din viața politică și culturală a Angliei. O veche tradiție spune că Voltaire „a venit în Anglia ca poet și a lăsat-o în urmă ca filosof”. În realitate, el a fost filosof înainte de a veni în Anglia și ar fi mai corect să spunem că Voltaire a venit în Anglia ca poet și a lăsat-o în urmă ca prozator. Voltaire se considera în primul rând poet și, în lunga sa viață, nu a abandonat niciodată scrierea de versuri, pentru care avea o abilitate remarcabilă (multe dintre scrisorile sale sunt presărate cu pasaje aparent spontane de versuri). În Anglia, însă, a intrat în contact cu modele de proză diferite de cele cu care era obișnuit în Franța: Călătoriile lui Gulliver de Swift, de exemplu, pe care Voltaire a citit-o la prima publicare, sau Spectator de Addison , o revistă pe care a folosit-o pentru a învăța să citească în engleză. Prin urmare, nu este deloc o coincidență faptul că, înainte de a se întoarce în Franța în 1728, Voltaire a început să scrie primele sale două eseuri majore în proză: o istorie, * Histoire de Charles XII* , și o carte despre englezi, care este acum cel mai bine cunoscută sub titlul *Lettres philosophiques* , dar a fost publicată pentru prima dată în traducere în engleză (Londra 1733) sub titlul *Scrisori privind națiunea engleză* .

Cirey și Berlin

Furorul creat de publicarea în Franța, în 1734, a Scrisorilor filozofice l-a determinat pe Voltaire să părăsească Parisul și să se refugieze în castelul amantei sale, doamna du Châtelet, la Cirey-en-Champagne. Din 1734 până la moartea doamnei du Châtelet, în 1749, acesta a fost refugiul său departe de lume. În această perioadă, a studiat și a scris intens într-o gamă largă de domenii, inclusiv știință ( Éléments de la philosophie de Newton , 1738), poezie ( Le Mondain , 1736), teatru ( Mahomet , 1741) și ficțiune ( Zadig , 1747). În anii 1740, Voltaire a fost pentru scurt timp în relații mai bune cu curtea: a fost numit istoriograf regal în 1745, iar în anul următor, după mai multe încercări eșuate, a fost în cele din urmă ales membru al Académie Française. Împlinise cincizeci de ani și era acum cel mai important poet și dramaturg al vremii sale; poate că nici măcar Voltaire nu și-a imaginat că operele care l-ar face și mai celebru se aflau încă în viitor.

Un interludiu inițial idilic a fost oferit de șederea lui Voltaire la curtea de la Potsdam (1750-1753), iar în 1752 a publicat atât Le Siècle de Louis XIV , cât și Micromégas . De-a lungul carierei sale, însă, Voltaire a fost predispus la implicarea în certuri literare, iar perioada petrecută la Berlin nu a făcut excepție; atacul său asupra lui Pierre-Louis de Maupertuis, președintele Academiei din Berlin, l-a făcut pe Frederic al II-lea să-și piardă răbdarea cu el. Voltaire a părăsit Berlinul într-un val de recriminări reciproce și, deși acestea au fost ulterior uitate, visul lui Voltaire de a fi găsit monarhul iluminat ideal s-a spulberat definitiv. Corespondența sa cu Frederic, care începuse în 1736, când acesta din urmă era încă prinț moștenitor, a supraviețuit și, după o pauză, a continuat până la moartea lui Voltaire. Au corespondat pe teme literare și filosofice, iar Voltaire i-a trimis lui Frederic multe dintre lucrările sale în manuscris. Schimbul lor de peste șapte sute de scrisori rămâne o realizare literară extraordinară în sine.

Geneva și Ferney

În ianuarie 1755, după o perioadă de rătăcire, Voltaire a dobândit o proprietate la Geneva pe care a numit-o „Les Délices”. O nouă fază, mai așezată, a început atunci când, la vârsta de șaizeci și unu de ani, a devenit pentru prima dată stăpânul propriei case: într-o scrisoare din martie a acelui an, a scris că „În sfârșit duc viața unui patriarh”. Cutremurul de la Lisabona din noiembrie 1755 i-a tulburat poate certitudinile filozofice și l-a făcut să se îndoiască de optimismul leibnizian pe care Alexander Pope îl ajutase să-l popularizeze, dar nu i-a tulburat nou-dovedita fericire personală. Poemul său „Poem asupra dezastrului din Lisabona” a apărut la câteva săptămâni după cutremur și este revelator faptul că răspunsul său literar instantaneu ar fi trebuit să fie în versuri. Răspunsul său în proză la catastrofă, în Candide , a avut nevoie de mai mult timp pentru a se maturiza și a fost publicat în 1759. Între timp, scrisese articole pentru Enciclopedia lui Diderot și d'Alembert, iar în 1756 și-a publicat istoria universală, Essai sur les mœurs.

În 1757, articolul critic al lui d'Alembert, „Genève”, din Enciclopedie , provocase un scandal în oraș. Geneva s-a dovedit a nu fi republica model pe care Voltaire și-o imaginase sau sperase că va fi și, după o serie de conflicte cu autoritatea clericală, a decis să părăsească orașul. O întoarcere la Paris nu ar fi fost binevenită de guvern, așa că a cumpărat o casă și o moșie la Ferney, unde s-a instalat în 1760 – acum pe pământ francez, dar la mică distanță de graniță. În această poziție marginală simbolică avea să trăiască Voltaire tot restul vieții sale. De atunci încolo, avea să joace rolul seniorului , îngrijindu-și moșia și chiar construind o biserică pentru săteni: aceasta poartă inscripția deistă (și imodestă) Deo erexit Voltaire („Voltaire a ridicat [asta] lui Dumnezeu”). Dar acest rol nou descoperit nu însemna că, la fel ca Candide, Voltaire găsise fericirea cultivându-și grădina și ignorând lumea de dincolo. Dimpotrivă, în 1760, Voltaire a lansat pentru prima dată strigătul de mobilizare cu care avea să semneze de atunci încolo multe dintre scrisorile sale: Ecrasons l'Infâme („Să-l zdrobim pe cel josnic”). Stabilitatea bazei sale de la Ferney pare să-i fi oferit lui Voltaire ocazia, în anii următori, să lanseze și să încurajeze campaniile care l-au transformat în curând în cel mai faimos scriitor din Europa.

Afacerea Calas a fost un moment definitoriu în această cruciadă pentru toleranță. Hughenotul Jean Calas a fost torturat și zdrobit pe roată în 1762, după ce a fost găsit vinovat, pe baza unor dovezi dubioase, de uciderea fiului său. Voltaire a condus cu succes o campanie hotărâtă pentru a curăța numele lui Calas, scriind numeroase scrisori și publicând o serie de lucrări, inclusiv Traité sur la tolérance (1763). Au urmat alte campanii - una reușită pentru a obține reabilitarea unei alte familii de hughenoți, familia Sirven, acuzată că ar fi ucis o fiică recent convertită la catolicism, și una nereușită pentru a obține grațierea unui bărbat de nouăsprezece ani, La Barre, condamnat să fie ars pe rug pentru că a comis anumite acte banale de sacrilegiu (și pentru că deținea în posesia sa un exemplar al Dicționarului filozofic al lui Voltaire ). Aceste lupte l-au adus pe Voltaire la o importanță publică și mai mare, iar acest lucru nu-i diminuează în niciun fel hotărârea și curajul incontestabile să spună că, evident, se bucura de noul său rol: într-o scrisoare din 1766, i-a scris unui prieten: „O, cât de mult iubesc această filozofie a acțiunii și a bunăvoinței”.

Deși multe dintre scrierile ulterioare ale lui Voltaire au avut ca subiect cruciada sa pentru toleranță și dreptate, el a continuat să scrie într-o mare varietate de forme, de la tragedie la critică biblică și de la satiră la proză scurtă ( L'Ingénu , 1767; Le Taureau blanc , 1773). În februarie 1778, Voltaire a fost convins de prietenii săi să se întoarcă simbolic la Paris, aparent pentru a supraveghea pregătirile pentru punerea în scenă a celei mai recente tragedii a sa, Irène . Era prima dată când punea piciorul în capitală din 1750 și a fost primit triumfător. O serie de prieteni l-au vizitat și, în ciuda sănătății sale tot mai înrăutățite, a participat la o reprezentație a noii sale piese la Comédie Française, în cursul căreia bustul său a fost încoronat pe scenă cu o cunună de laur. Sănătatea sa nu i-a permis să se întoarcă la Ferney și a murit la Paris două luni mai târziu. Chiar și în moarte, Voltaire, un actor amator celebru, părea să-și fi pus în scenă plecarea de pe scenă pentru a obține o publicitate maximă.

Voltaire și Iluminismul

În ceea ce privește istoria ideilor, cea mai importantă realizare a lui Voltaire a fost contribuția sa la introducerea gândirii lui Newton și Locke în Franța (și, prin urmare, în restul continentului), în anii 1730. Această realizare este, așa cum a arătat Jonathan Israel, departe de a fi atât de radicală pe cât s-a crezut uneori: gânditorii englezi în cauză au servit în esență drept bastion deistic împotriva curentelor de gândire mai radicale (atee) din tradiția spinozistă. Convingerile deiste ale lui Voltaire, reiterate de-a lungul vieții sale, au ajuns să pară din ce în ce mai demodate și defensive pe măsură ce acesta a îmbătrânit și a devenit din ce în ce mai exersat de răspândirea ateismului. Eșecul lui Voltaire de a produce o filozofie originală a fost, într-un fel, contrabalansat de cultivarea deliberată a unei filozofii a acțiunii; cruciada sa de „bun simț” împotriva superstiției și prejudecăților și în favoarea toleranței religioase a fost cea mai mare contribuție a sa la progresul Iluminismului. „Rousseau scrie de dragul de a scrie”, a declarat el într-o scrisoare din 1767, „scriu pentru a acționa”.

Prin urmare, contribuțiile literare și retorice ale lui Voltaire la Iluminism au fost cu adevărat unice. Neinteresat nici de muzică (precum Rousseau), nici de artă (precum Diderot), Voltaire a fost fundamental un om al limbajului. Prin forța stilului, prin alegerea abilă a genurilor literare și prin manipularea iscusită a pieței de carte, a găsit mijloace de popularizare și promulgare a ideilor care până atunci fuseseră în general clandestine. Gama scrierilor sale este imensă, cuprinzând practic fiecare gen. În versuri, a scris în orice formă - poezie epică, odă, satiră și epistolă, și chiar versuri ocazionale și ușoare; drama sa, scrisă tot în versuri, include atât comedii, cât și tragedii (deși tragediile nu au supraviețuit în teatrul modern, multe supraviețuiesc în operă, cum ar fi, de exemplu, Semiramide și Tancredi de Rossini ).

Cititorii moderni sunt familiarizați mai ales cu operele în proză, iar scrierile acoperă un spectru larg: istorii, satire polemice, pamflete de toate tipurile, dialoguri, ficțiuni scurte sau povestiri și scrisori atât reale, cât și fictive. Absența evidentă de pe această listă este romanul, un gen pe care, la fel ca drama în proză , Voltaire îl considera josnic și trivial. Pentru a înțelege intensitatea aversiunii sale față de aceste genuri „noi”, trebuie să ne amintim că Voltaire a fost un produs al sfârșitului secolului al XVII-lea, momentul ceartei dintre antici și moderni, iar această dezbatere literară a continuat să-i influențeze opiniile estetice de-a lungul vieții. Opiniile religioase și politice controversate au fost adesea exprimate în formele literare (tragedia clasică, satira în versuri) perfecționate în secolul al XVII-lea; „Conservatorismul” acestor forme pare, cel puțin pentru cititorii moderni, să compromită conținutul, deși acest aparent tradiționalism l-ar fi putut ajuta, de fapt, pe Voltaire să mascheze originalitatea întreprinderii sale: este cel puțin argumentabil că, într-o operă precum Zaïre (1732), forma tragediei clasice a făcut ideile sale despre toleranța religioasă mai acceptabile.

Totuși, aceasta ar fi și o simplificare, deoarece, în ciuda aparentului său conservatorism literar, Voltaire a fost de fapt un reformator și experimentator neobosit cu genurile literare, inovator aproape în ciuda sa, în special în domeniul prozei. Deși nu a întors niciodată spatele dramei în versuri și poeziei filosofice, a experimentat cu diferite forme de scriere istorică și a încercat diferite stiluri de proză. Mai presus de toate, se pare că a descoperit târziu în cariera sa utilizările satirice și polemice ale fragmentului, în special în lucrările sale alfabetice, Dicționarul filozofic portativ (1764), care conținea 73 de articole în prima sa ediție, și Întrebări despre Enciclopedie (1770-1772). Această din urmă lucrare, a cărei primă ediție conținea 423 de articole în nouă volume în octavo, este un compendiu vast și provocator al gândirii sale și se numără printre capodoperele nerecunoscute ale lui Voltaire.

A folosit cam 175 de pseudonime diferite de-a lungul carierei sale.

Stilul ironic, rapid și înșelător de simplu al lui Voltaire îl face unul dintre cei mai mari stiliști ai limbii franceze. Toată viața sa, Voltaire a iubit să joace în propriile piese de teatru, iar această pasiune pentru jocurile de rol s-a reflectat în toate scrierile sale. A folosit aproximativ 175 de pseudonime diferite de-a lungul carierei sale, iar scrierile sale sunt caracterizate de o proliferare de personaje și voci diferite. Cititorul este atras constant în dialog - de o notă de subsol care contrazice textul sau de o voce din text care argumentează împotriva alteia. Utilizarea măștii este atât de neobosită, iar prezența umorului, ironiei și satirei atât de omniprezentă, încât cititorul nu are în cele din urmă nicio idee despre unde se află „adevăratul” Voltaire. Scrierile sale autobiografice sunt puține și complet nerevelatoare: așa cum sugerează și titlul cărții sale „ Commentaire historique sur les Œuvres de l'auteur de la Henriade ”, numai scrierile sale constituie identitatea autorului lor.

De fapt, rareori știm cu certitudine ce a gândit sau a crezut cu adevărat Voltaire; ceea ce conta pentru el era impactul a ceea ce scria. Marile cruciade din anii 1760 l-au învățat să aprecieze importanța opiniei publice, iar în popularizarea ideilor clandestine de la începutul secolului, a jucat rolul jurnalistului. Poate că era demodat în nostalgia sa pentru clasicismul secolului precedent, dar era pe deplin al timpului său în înțelegerea desăvârșită a mediului de publicare. A manipulat comerțul cu cărți pentru a obține o publicitate maximă pentru ideile sale și a înțeles bine importanța a ceea ce el numea „cărțile portabile”. În 1766, Voltaire i-a scris lui d'Alembert: „Douăzeci de volume in-folio nu vor provoca niciodată o revoluție; micile cărți portabile de treizeci de sous sunt cele de temut”.

Voltaire a fost modern și prin modul în care s-a inventat pe sine, creându-și o imagine publică pornind de la numele său adoptat. Ca patriarh al Ferney-ului, s-a transformat într-o instituție a cărei faimă a ajuns în întreaga Europă. Ca intelectual angajat și militant, a stat la începutul unei tradiții franceze care își amintea de Emile Zola și Jean-Paul Sartre, iar în Franța republicană modernă, numele său reprezintă o icoană culturală, un simbol al raționalismului și al apărării toleranței. Voltaire a fost un om al paradoxurilor: burghezul care, asemenea lui Voltaire, și-a asumat pretenții aristocratice, dar care, la fel ca Voltaire, a devenit mai târziu un erou al Revoluției; conservatorul în chestiuni estetice care a apărut ca un radical în probleme religioase și politice. El a fost, mai presus de toate, maestrul ironist, care, poate mai mult decât orice alt scriitor, a dat Iluminismului tonul său caracteristic și definitoriu.