$$$

 APHRA BEHN

Aphra Behn (14 decembrie 1640 – 16 aprilie 1689) a fost o dramaturgă, poetă și romancieră, cunoscută ca fiind prima femeie britanică care și-a câștigat existența din scris.

Născută în Wye, Kent, Anglia, în copilărie a fost dusă în Surinam (probabil de părinții ei), care la acea vreme era o posesiune engleză.

În timp ce se afla acolo, Aphra a descoperit legenda prințului african Oroonoko și a iubitei sale Imoinda. Aceasta a inspirat mai târziu ceea ce a devenit cel mai cunoscut roman al ei, Oroonoko . De asemenea, are distincția de a fi prima femeie britanică care și-a câștigat existența din scris.

Întoarcerea în Anglia din Surinam

Aphra s-a întors în Anglia cândva între 1658 și 1664, după ce a atins vârsta majoratului. La scurt timp după presupusa ei întoarcere în Anglia din Surinam, Behn s-ar fi putut căsători cu Johan (scris și ca Johann sau John) Behn. Se știu foarte puține lucruri despre el, în afară de faptul că era german sau olandez și posibil comerciant.

Căsătoria a fost scurtă, deși nu se știe dacă s-a datorat văduviei sau separării, însă Aphra a continuat să folosească „doamna Behn” ca nume profesional.

Spiritul și farmecul Aphra au adus-o cumva la curtea lui Carol al II-lea, iar regele a trimis-o în servicii secrete ca spion politic la Anvers în timpul celui de-al doilea război anglo-olandez. Ea a folosit numele de cod Astrea , pe care l-a folosit ulterior ca pseudonim pentru unele dintre scrierile sale.

Deși și-a îndeplinit cu succes obiectivele misiunii sale, legenda spunea că nu a fost niciodată plătită pentru serviciile sale de spionaj. Întorcându-se în Anglia fără un ban, se spune adesea că a ajuns la închisoarea pentru datornici, deși această parte a poveștii poate fi sau nu adevărată.

Un dramaturg prolific

Istoria ei a devenit mai clară și verificabilă prin fapte atunci când și-a început cariera de scriitoare. Se săturase de politică (deși a continuat să critice whigii). Din anii 1670 până în anii 1680, a fost una dintre cele mai prolifice dramaturge din Marea Britanie.

Din acest moment încoace, ea s-a întreținut din scrierile sale. Printre piesele sale s-au numărat Căsătoria forțată sau mirele gelos (1671); Prințul îndrăgostit (1671); Pofticul orașului (1677); și Hoinarul sau cavalerul exilat (în două părți, 1677 și 1681), Desfrânatul (1677), Mirele fals (1677) și Capetele rotunde (1682).

„The Rover” (1677) a fost, probabil, cea mai de succes piesă a sa și rămâne una dintre cele mai cunoscute. Amantă a regelui Carol al II-lea, Nell Gwyn, a fost o actriță celebră care a ieșit din pensie pentru a juca rolul curvei Angelica Bianca.

Behn a fost aspru criticată de unii pentru că a scris într-un stil „grosier” sau „masculin”, adică a inclus teme legate de dorința sexuală în lucrările sale. Ocazional, a scris despre dragostea dintre femei, ceea ce i-a determinat pe unii să o numească mai târziu „Sappho englezească”.

Opera ei a fost considerată riscantă, chiar șocantă și scandaloasă. Pe de altă parte, a avut mulți susținători și admiratori ai operei sale, inclusiv autori de sex masculin stimați ai timpului său.

Aphra a fost extrem de prolifică, creând și punând în scenă nouăsprezece piese, contribuind la altele și devenind prima dramaturgă renumită din Marea Britanie. Dramele ei au demonstrat o înțelegere temeinică a tehnicii scenice, iar spiritul ei a strălucit întotdeauna.

Una dintre ultimele piese ale Aphra, „Asemenea tatălui, asemenea fiului” (1682), a fost un eșec atât de mare încât nu a fost păstrată tipărită, la fel ca multe alte piese ale sale. Fuziunea companiilor de teatru pentru care a scris a făcut ca scrierea de piese să fie mai puțin profitabilă pentru ea și, deși a scris un număr mic de piese după aceasta, s-a concentrat mai mult pe alte forme de scriere.

Aphra Behn a fost mult înaintea timpului său, fiind prima englezoaică care și-a câștigat existența prin scris, ca dramaturgă, poetă și romancieră. A fost considerată scandaloasă nu doar pentru succesul într-o profesie în general închisă femeilor, ci și pentru natura explicită din punct de vedere sexual a scrierilor sale.

În „O cameră proprie” , Virginia Woolf a susținut cauza Aphrai Behn ca mare precursoare a scriitoarelor libere — deși prima carte în limba engleză a fost scrisă de Julian din Norwich, prima autobiografie a fost scrisă de Margery Kempe, prima dramaturgă și poetă din antichitate încoace a fost Hrotsvitha, iar prima scriitoare profesionistă a fost probabil Christine din Pizan.

„Toate femeile ar trebui să lase flori să cadă peste mormântul Aphrai Behn, care se află, în mod scandalos, dar destul de potrivit, în Westminster Abbey, căci ea a fost cea care le-a câștigat dreptul de a-și spune părerea.”

Transgresiv, dar de succes

Woolf a susținut că nu faptul că Behn a avut succes artistic a fost transgresiunea ei, ci faptul că a avut succes comercial. Din acest motiv, în loc să le ajute pe scriitoarele care au urmat-o, Behn le-a înrăutățit probabil situația tocmai din cauza transgresiunii sale publice, nu doar ca scriitoare, ci și ca femeie.

Aphra Behn... a câștigat, muncind din greu, suficient cât să trăiască. Importanța acestui fapt depășește orice a scris ea de fapt... căci aici începe libertatea minții sau, mai degrabă, posibilitatea ca, în decursul timpului, mintea să fie liberă să scrie ce dorește. Căci acum, după ce Aphra Behn făcuse asta, fetele puteau merge la părinții lor și să le spună: Nu trebuie să-mi dați bani; pot câștiga bani din condeiul meu. Desigur, răspunsul pentru mulți ani de acum înainte a fost: Da, trăind viața Aphrai Behn! Moartea ar fi mai bună!

Motivul ororii părinților ar fi fost opiniile publice ale lui Behn despre relațiile sexuale libere atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Ea nu era doar prietenă cu poetul John Dryden, ci și cu notoriul libertin John Wilmot, Lord Rochester; această prietenie singură i-ar fi ruinat reputația.

Dezamăgirea

Behn a scris destul de liber despre sex: poemul ei Dezamăgirea este foarte explicit și se referă la impotența masculină, o temă extrem de transgresivă pentru o femeie, atunci și acum.

A văzut cum, în cele din urmă, zăcea,

i-a văzut sânul ridicat gol,

robele ei largi și subțiri, prin care apare

o formă menită pentru iubire și joacă;

abandonată de mândria și rușinea ei,

își împarte cele mai blânde dulciuri,

oferindu-și inocența virginală ,

o victimă a flăcării sacre a iubirii;

în timp ce păstorul răpit zace,

incapabil să îndeplinească sacrificiul.

În această luptă atât de crudă și iubitoare,

unde iubirea și soarta erau prea severe,

bietul Lisander, disperat, și

-a renunțat la rațiune cu viața.

Acum, tot focul aprins și activ

care ar fi trebuit să aprindă partea mai nobilă,

inactiv, rece, a devenit tocit

și nu a lăsat nicio scânteie pentru o nouă dorință;

nici toate farmecele ei nu au putut mișca

sau potoli furia care îi desfrânase iubirea...

Scriind ca Astrea

Generațiile ulterioare au fost chiar mai pudice decât cea a lui Behn și, în general, nepoliticoase cu transgresivitatea lui Behn: Alexander Pope a spus despre ea: „Scena cât de lejer pășește Astrea, care pune pe picioare toate personajele!”

Behn și-a scris piesele scandaloase și pline de sex sub un pseudonim – Astrea – la fel ca mulți dintre contemporanii și succesorii ei (adesea începând cu A: Anne Finch se numea Ardelia, iar George Sand folosea numele Aurore); avea să treacă mult timp până când scriitoarele transgresive au publicat sub propriul nume. Unele femei au publicat lucrări fără niciun nume atașat; așa cum spunea Virginia Woolf, „aș îndrăzni să ghicesc că Anonim, care a scris atâtea poezii fără să le semneze, a fost adesea o femeie”.

Scrisori de dragoste între un nobil și sora sa (1684)

Romanele lui Behn erau la fel de sincere din punct de vedere sexual ca și piesele ei de teatru. În „Scrisori de dragoste între un nobil și sora sa” (1684) – un titlu transgresiv în sine – tipărită inițial anonim, tânăra inocentă Silvia i s-a dăruit lui Philander (indiciul se află în numele lui, Silvia) și acum regretă acest lucru. Scrisoarea ei către el este extrem de erotică; Behn, în rolul Silviei, încalcă aici limitele a ceea ce ar trebui să spună o tânără „inocentă”. Aceasta este una dintre primele descrieri ale dorințelor sexuale ale unei femei publicate de o femeie de la Margery Kempe încoace și mult mai explicită.

Recunosc, pentru că pot să o recunosc, acum cerul și tu sunteți martori ai rușinii mele, recunosc cu toată această iubire, cu toată această pasiune, atât de vastă, atât de adevărată și atât de neschimbătoare, că am dorințe, dorințe noi, neobișnuite, la fiecare gând la tine simt o tulburare ciudată în sângele meu, care gâfâie și arde în fiecare venă și mă face să roșesc, să oftez și să devin nerăbdător...

Ce-ar fi dacă stăteam întins în pat, dezbrăcat, fără să-mi fac griji pentru soartă, cu pieptul larg și ușor accesibil, cu hainele pregătite, subțiri și îmbrăcate cu desfrânare, ca și cum s-ar fi supus cu puțină forță mâinii mele rătăcite și blânde: de ce anume, Philander, trebuie să profiți?

Ai jurat sperjur pentru că te-am ispitit? E adevărat, te-am lăsat să intri pe furiș noaptea, a cărei întuneric tăcut ți-a favorizat trădarea; dar o, Philander, nu erau jurămintele tale la fel de legate de o lumânare strălucitoare, ca și cum soarele, cu toată lumina lui cumplită, ar fi fost un spectator? Ți-am insistat asupra jurămintelor în timp ce înaintai – dar o, mă tem că te-am mustrat într-un fel atât de slab și atât de slab, încât nu ți-am făcut decât să-ți amplifice și mai mult sperjururile.

Puterea ta a crescut, dar a mea, din păcate, a scăzut; până când am leșinat complet în brațele tale, lăsându-te triumfător stăpân al tuturor: nici slabele mele negări nu mă mai conving, nici mâinile mele tremurânde nu se mai opun forței tale, nebăgată în seamă zăcea comoara pentru care ai trudit, trădată și cedată frumosului cuceritor – dar oh, chinuitoare, – când ai văzut comoara și ai găsit premiul tot atât de bogat, cu ce dispreț (da, fals, dragă omule) cu ce dispreț ai privit trofeul neprețuit: ce, disprețuit!

După ce a reușit să se descurce cu Silvia, Philander o tratează imediat cu dispreț; Behn scrie despre asta ca și cum ar fi din experiență personală. Este ușor de înțeles de ce franchețea ei i-ar supăra pe părinții aspiranților la autoare.

Oroonoko (1688)

Însă transgresivitatea lui Behn nu a fost doar în legătură cu sexul: romanul ei târziu, Oroonoko (1688), este critic atât la adresa colonialismului, cât și a sclaviei și este simpatizant cu nobilul său eponim, eroul african. Acțiunea se petrece în recent fondata colonie olandeză Surinam, a cărei economie depindea în totalitate de sclavie și pe care Behn însăși o vizitase; ea însăși a devenit o adversară fermă a sclaviei. „Am fost ea însăși martoră oculară la o mare parte din ceea ce veți găsi aici scris; și ceea ce nu am putut fi martoră, am primit din gura principalului actor din această istorie, însuși Eroul.”

În mod neobișnuit pentru această perioadă, naratorul este femeie, oferindu-i lui Behn oportunitatea de a-și exprima sentimentele și opiniile într-un mod în care nu se aștepta ca autoarele să o facă. Behn se considera o scriitoare de prim rang și, cel puțin din punct de vedere comercial, cu siguranță era, dar simțea constant că trebuie să se justifice ca scriitoare.

Nu e potrivit pentru doamne

În prefața la Șansa norocoasă , citată mai sus, Behn a scris:

... Ei acuză acest lucru de vechiul scandal mereu neobișnuit - Că nu este potrivit pentru doamne: ca și cum (dacă ar fi așa cum îl spun în mod fals) doamnele ar fi obligate să audă indecențe doar din condeiele și piesele lor de teatru și unele dintre ele s-ar fi îndrăznit să le trateze cât mai natural posibil, fără cea mai mică reproșă din partea lor; și în unele dintre cele mai celebre piese ale lor le-am distrat cu lucruri pe care, dacă le-aș smulge aici din umorul și ocazia care le îndrumă și le face potrivite, obrajii lor frumoși ar căpăta poate o culoare naturală la citirea lor: totuși, nu sunt niciodată observate, pentru că le-a scris un bărbat și pot auzi că de ele se înroșesc din partea unei femei - Dar lansez o provocare ... oricărei persoane lipsite de prejudecăți care nu cunoaște autorul, să citească oricare dintre comediile mele și să le compare cu altele din această epocă și, dacă găsesc un cuvânt care poate ofensa cea mai castă ureche, mă voi supune tuturor criticelor lor iritabile; dar fie că sunt corecte sau greșite, trebuie să fie criminale, pentru că sunt femei.