$$$

 ALBERT BIERSTADT

Copilărie

Albert Bierstadt a fost cel mai mic dintre șase copii și cel mai mijlociu dintre trei frați, născut de Henry Bierstadt, un membru al familiei Cooper, și Christina M. Tillmans. Înainte ca Albert să împlinească doi ani, familia a emigrat în New Bedford, Massachusetts, unde industria balenieră și cererea mare de butoaie le-au oferit lui Henry și familiei sale un nivel de trai confortabil. Bierstadt a dezvoltat o pasiune timpurie pentru artă și, deși vopselele s-au dovedit a fi greu de găsit, i-a plăcut să schițeze și să deseneze cu creioane colorate. A fost, așa cum și-a amintit Albert mai târziu, o copilărie fericită, dar se știu puține alte lucruri despre primii săi ani. Se consemnează, însă, că, în timp ce era încă adolescent, l-a asistat pe pictorul peisagist de origine engleză George Harvey la un spectacol itinerant în care artistul proiecta imagini ale picturilor sale pe un mic ecran de teatru (contra unei taxe de intrare de 25 de cenți).

Educație și formare timpurie

Bierstadt a fost în principal autodidact și, la vârsta de douăzeci de ani, a început să-și ofere serviciile ca profesor de desen în New Bedford. Un an mai târziu, a început să experimenteze cu vopsele în ulei. De asemenea, a expus treisprezece dintre lucrările sale pentru prima dată la Uniunea de Artă din New England din Boston. Apoi, în 1853, după ce a expus la Academia de Arte Frumoase din Massachusetts și după ce a făcut o călătorie în Munții Albi din New Hampshire, a călătorit în nordul Europei, unde spera să studieze la Școala din Düsseldorf.

Școala de la Düsseldorf a fost condusă de un grup de pictori, printre care Andreas Achenbach, Karl Friedrich Lessing, Johann Wilhelm Schirmer și Hans Fredrik Gude, care făceau parte din mișcarea romantismului german . Acești artiști erau susținători ai tehnicii de pictură en plein air (în aer liber), iar lucrările lor purtau adesea uverturi religioase. (Bierstadt sperase să se conecteze cu ruda sa îndepărtată și membru proeminent al școlii de la Düsseldorf, Johann Peter Hasenclever, dar, din păcate, Hasenclever murise cu puțin timp înainte de sosirea lui Bierstadt.)

În timp ce se afla la Düsseldorf, Bierstadt i-a căutat pe pictorul istoric germano-american Emanuel Gottlieb Leutze și pe pictorul peisagist american Worthington Whittredge, despre care spera că îl vor putea convinge pe Achenbach să-l ia ca elev. Cu toate acestea, aceștia au considerat lucrările lui Bierstadt ca fiind evident decorative și l-au convins de minciuna că Achenbach nu accepta studenți noi. Scriitorul de artă Charles McQuillen notează că Leutze și Whittredge l-au încurajat totuși să persevereze cu propriul stil, care avea să dea naștere în cele din urmă la „compoziții teatrale, tehnici de desen neoclasice dure, atenție la detalii și peisaje romantizate [care erau] sentimentale, fanteziste și alegorice ca conținut [și] executate cu meticulozitate într-un stil extrem de finisat”.

Bierstadt a rămas în Europa timp de patru ani, unde s-a dedicat artei sale. În ultimul său an petrecut în Europa, a călătorit cu Whittredge prin Germania, Elveția și Italia (unde și-a petrecut lunile de iarnă vizitând Roma, Napoli și Capri). S-a întors la New Bedford în 1857 ca artist matur. A predat desen și pictură pentru o scurtă perioadă, înainte de a se dedica pe deplin propriei lucrări.

Inițial, Bierstadt a produs lucrări bazate pe scene europene fictive. Apoi, la sfârșitul anului 1857, s-a alăturat proiectului topografic terestru al lui Frederick W. Lander, călătorind în partea de vest a Statelor Unite și în Munții Stâncoși. Lander fusese contractat de guvern pentru a topi, proiecta și mai târziu construi ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de „Traseul Lander” prin Wyoming și Idaho. Bierstadt a făcut nenumărate schițe pe parcurs și a început, de asemenea, să se implice în noul mediu al fotografiei. Schițele și fotografiile sale au format baza pentru vastele priveliști pe care le va executa mai târziu în studioul său. În 1859, Bierstadt a călătorit de data aceasta la râul Platte și la Munții Wind River, admirând peisajele uluitoare și schițând scene din viața locuitorilor nativi. A continuat spre Munții Stâncoși, unde priveliștile uneori le întreceau chiar și pe cele ale Alpilor Europeni. Bierstadt a fost atât de entuziasmat încât a declarat: „Țara noastră are cel mai bun material pentru artist din lume”. Prima sa pictură importantă din această perioadă (acum pierdută) a fost Baza Munților Stâncoși (cca. 1860).

Perioada de maturitate

În primăvara anului 1858, Bierstadt a impresionat criticii din New York cu o pictură de mari dimensiuni reprezentând Lacul Lucerna din Alpii Elvețieni, inclusă în expoziția anuală de la Academia Națională de Design (NAD). A făcut o asemenea impresie încât câteva săptămâni mai târziu a fost numit membru de onoare al NAD. S-a mutat la New York și s-a stabilit în clădirea de studio de pe Tenth Street. Bierstadt și-a dezvoltat curând o reputație solidă pentru picturile sale reprezentând zonele muntoase din Vestul American, inclusiv una dintre cele mai apreciate lucrări ale sale, Munții Stâncoși, Vârful Lander (1863). În această perioadă, a înființat și o afacere de succes în fotografie în New York City, împreună cu frații săi, Charles și Edward (afacerea a funcționat din 1860 până în 1866).

La începutul anului 1863, Bierstadt s-a îndreptat din nou spre vest, de data aceasta cu autorul Fitz Hugh Ludlow (probabil cel mai cunoscut pentru cartea sa „The Hasheesh Eater” , care detalia experiențele sale cu consumul de droguri). Cei doi bărbați au trecut prin Utah și San Francisco, petrecând șapte săptămâni în Valea Yosemite, înainte de a se întoarce acasă prin Oregon. La scurt timp după aceea, Ludlow și soția sa, Rosalie, au divorțat, lăsând-o liberă să-l curteze pe Bierstadt. În ciuda acestui fapt, Ludlow și Bierstadt au rămas prieteni apropiați, Ludlow devenind de fapt unul dintre cei mai puternici campioni ai artistului. (A scris despre expedițiile lor în articole pentru The Atlantic Monthly și, mai târziu, într-o carte intitulată „ The Heart of the Continent” (1870). Ludlow a fost, de asemenea, critic de artă pentru The New York Evening Post, pentru care a scris recenzii laudative ale picturilor lui Bierstadt.)

Mai târziu, în 1863, Bierstadt a fost chemat în armată, dar a plătit un alt om să-i ia locul. În anul următor, pictura sa „ Munții Stâncoși” a fost expusă la Târgul Sanitar din New York, alături de lucrările respectatului peisagist Frederic Edwin Church . Pictura a fost lăudată de influentul critic de artă James Jackson Jarves pentru că prezintă „o redare de neegalat a luminii americane”. În 1865, cu reputația sa acum în ascensiune, Bierstadt și-a construit o casă/studio, numită „Malkasten”, în Irvington, la nord de New York City, cu vedere la râul Hudson. De aici, Bierstadt s-a aventurat în New England și New Hampshire, adesea cu fratele său Edward (ca fotograf). De fapt, în New Hampshire a realizat ceea ce mulți consideră a fi printre cele mai realizate lucrări ale sale, „ Piscicul de Smarald” (1870).

Bierstadt a devenit asociat cu așa-numita Școală a Râului Hudson din a doua generație . Artiștii erau considerați „de a doua generație” deoarece se aventurau dincolo de regiunea Hudson imediată, către locații interne mai îndepărtate. Într-adevăr, Bierstadt (împreună cu Thomas Moran ) și-a schimbat atenția geografică și a prezentat peisajul vestic ca fiind epitomeul resurselor naturale neexploatate ale națiunii. Mai mult, în timp ce fondatorul grupului Hudson, Thomas Cole , a pus accentul pe crearea de imagini sublime , alegorice ale naturii, artiștii din a doua generație și-au schimbat abordarea, concentrându-se mai mult pe observarea atentă a peisajului și pe producția de picturi care insuflau un sentiment de seninătate contemplativă privitorului.

Contribuind la ridicarea marelui Vest american la un nivel de conștiință națională, Bierstadt a devenit legat de conceptul Destinului Manifest. Aceasta era credința, larg răspândită în America secolului al XIX-lea, că coloniștii albi din Vest au acceptat o misiune dată de Dumnezeu de a-și cuceri mediul ca o modalitate de a crea un nou „rai pe pământ” (și anume America). După cum spune istoricul Anne F. Hyde, „Bierstadt a pictat Vestul așa cum sperau americanii, ceea ce a făcut ca picturile sale să fie extrem de populare și a întărit percepția Occidentului fie ca Europa, fie ca Eden sublim”.

Perioada târzie

În 1866, Bierstadt și Rosalie s-au căsătorit, iar proaspeții căsătoriți au petrecut doi ani turneând prin Europa. În timp ce se aflau la Londra, au fost în audiență cu Regina Victoria (o admiratoare cunoscută a operei sale); la Paris, Bierstadt a primit prestigioasa medalie Legiunea de Onoare ; iar la Roma, cuplul a socializat cu renumitul compozitor Franz Liszt. În timpul acestor călătorii, Bierstadt a închiriat studiouri și a continuat să picteze. Odată întors în America, s-a îndreptat din nou spre vest, de data aceasta în regiunea Yosemite și Sierra Nevada. Bierstadt a stat doi ani, schițând, pictând și vânzând lucrări colecționarilor din zona locală.

În iulie 1871, familia Bierstadt a călătorit la San Francisco cu noua cale ferată transcontinentală. Au rămas în California până în octombrie 1873. În 1875, pictura lui Bierstadt, „Descoperirea râului Hudson” (1874), a fost instalată în Capitoliul Statelor Unite, iar în anul următor a fost invitat să viziteze Casa Albă de către președintele Rutherford B. Hayes. Cu toate acestea, lucrările lui Bierstadt pentru Centenarul Philadelphiei din 1876 nu au fost deloc bine primite și au semnalat începutul unui declin în cariera sa artistică.

În toamna anului 1876, Rosalie a fost diagnosticată cu tuberculoză și sfătuită de medicul ei să se recupereze într-un climat mai cald. La sfatul medicului ei, familia Bierstadt s-a retras în lunile mai reci în Bahamas, unde Bierstadt a schițat și pictat peisajele tropicale și marine locale cu o vigoare reînnoită. Într-adevăr, pictura sa, Țărmul Mării Turcoaz (1878), a fost probabil ultimul său succes critic atunci când a fost expusă la Academia Națională de Design în 1880.

În 1882, studioul lui Bierstadt („Malkasten”) a ars, iar acesta a pierdut multe lucrări. Acest eșec dur a coincis cu o piață de artă deprimată. Dar cea mai grea lovitură dată moralului său a venit atunci când înscrierea sa la Expoziția Universală din 1889 de la Paris, Ultimul bizon (1888), a fost respinsă de comitetul de selecție american. În același an, Bierstadt a făcut ultima sa călătorie spre vest, apoi tot drumul spre nord, în Alaska. Din păcate, însă, el era umbrit de ascensiunea peisagistului nord-american George Inness , un artist puternic influențat de Școala franceză de la Barbizon , care explora tonalismul (un stil mai temperat, care favoriza o gamă limitată de culori de valoare medie) și al cărui stil îi cucere pe critici și pe colegii săi artiști.

În 1893, Rosalie a murit. În anul următor s-a recăsătorit cu o văduvă bogată, dar, din cauza unui stil de viață extravagant, a declarat faliment personal. A fost forțat să-și vândă întreaga proprietate și bunuri, inclusiv 150 de picturi, pentru a-și satisface creditorii. Bierstadt și-a petrecut ultimii ani mai mult sau mai puțin uitați; lucrările sale au fost considerate exagerate și demodată. A murit subit pe 18 februarie 1902. Înmormântat la Cimitirul Rural din New Bedford, Massachusetts, a fost onorat postum când Muntele Bierstadt din Colorado a fost numit în onoarea sa.

Moștenirea lui Albert Bierstadt

Împreună cu alți membri din a doua generație ai școlii Hudson River (inclusiv Asher B. Durand, John Frederick Kensett, Sanford Robinson Gifford, Thomas Moran și Frederic Edwin Church), Bierstadt a devenit faimos în secolul al XIX-lea pentru pictarea unor peisaje vaste ale Americii (ca să nu mai vorbim de peisajele Europei, Canadei și Bahamas). Dar ceea ce i-a diferențiat pe Bierstadt (și pe Moran) de alți asociați ai Școlii Hudson a fost concentrarea sa asupra Vestului American neexplorat. În acest sens, el a contribuit la introducerea publicului american mai larg în frontierele sale nerevendicate și în sălbăticia neîmblânzită. Într-adevăr, scenele sale cu un „Țară Promisă” americană au intrat în conștiința națiunii și au inspirat o generație de exploratori și coloniști să se aventureze spre vest.

Deși stilul artiștilor de la Bierstadt și al Școlii Râului Hudson a căzut în dizgrație la sfârșitul secolului al XIX-lea, artiștii mișcării regionaliste americane din anii 1930 (inclusiv Thomas Hart Benton , Grant Wood și John Steuart Curry ) și-au arătat datoria față de Școala Râului Hudson prin concentrarea pe imagini detaliate, realiste și, într-adevăr, adesea idealizate, ale Americii rurale, într-o perioadă în care o mare parte a populației devenise dezamăgită de viața urbană și de industria modernă în urma Marii Depresiuni. Mai mult, abordarea lui Bierstadt și a altor artiști de la Școala Râului Hudson s-a răspândit până la fotografi de peisaj din secolul al XX-lea, precum Ansel Adams , ale cărui peisaje fotografice uluitoare au surprins măreția peisajului american, susținând în același timp cauzele conservării prin înființarea de parcuri naționale.