$$$

 GEORGE BERNARD SHAW

George Bernard Shaw, al treilea și cel mai mic copil și singurul fiu al lui George Carr Shaw (1815–1885) și Lucinda Gurly (1830–1913), s-a născut pe 26 iulie 1856 pe strada Upper Synge nr. 3 (mai târziu strada Synge nr. 33), Dublin . Tatăl lui Shaw, negustor de cereale, era și el alcoolic și, prin urmare, existau foarte puțini bani de cheltuit pentru educația lui George. George a mers la școli locale, dar nu a mers niciodată la universitate și a fost în mare parte autodidact.

Shaw a început să lucreze pe 26 octombrie 1871, când avea cincisprezece ani, ca funcționar junior într-o agenție imobiliară din Dublin, condusă de doi frați, Charles Uniacke și Thomas Courtney Townshend, cu un salariu de 18 lire sterline pe an. Mai târziu, și-a amintit că lucra „într-un birou mic și înăbușitor, numărând banii altuia... Intru și intru, și adun și adun, și iau bani și dau rest, și completez cecuri și timbrez chitanțe”. El a adăugat că era o „risipă blestemată de viață umană”. Potrivit biografului său, Stanley Weintraub : „În timp ce și-a îndeplinit munca corvoadă atât de conștiincios timp de cincisprezece luni, încât salariul său a crescut la 24 de lire sterline”. Părinții săi s-au mutat la Londra, iar Shaw li s-a alăturat în martie 1876.

Shaw spera să devină scriitor și, în următorii șapte ani, a scris cinci romane fără succes. A avut mai mult succes în jurnalism și a contribuit la Pall Mall Gazette . Shaw s-a înțeles bine cu redactorul-șef al ziarului, William Stead , care a încercat să folosească puterea presei populare pentru a obține reforme sociale.

În 1882, Shaw l-a ascultat pe Henry George ținând o prelegere despre naționalizarea pământurilor. Aceasta a avut un efect profund asupra lui Shaw și l-a ajutat să-și dezvolte ideile despre socialism . Shaw s-a alăturat apoi Federației Social-Democrate, iar liderul acesteia, H.H. Hyndman , l-a introdus în lucrările lui Karl Marx . Shaw a fost convins de teoriile economice din Capitalul, dar era conștient că acestea ar avea un impact redus asupra clasei muncitoare. Mai târziu, a scris că, deși cartea fusese scrisă pentru omul muncitor, „Marx nu l-a prins nici măcar o clipă. Fiii revoltați ai burgheziei înșiși - Lassalle, Marx, Liebknecht, Morris, Hyndman, Bax, toți ca mine, încrucișați cu nobilimea - au fost cei care au pictat steagul în roșu. Clasele de mijloc și superioare sunt elementul revoluționar din societate; proletariatul este elementul conservator.”

Shaw a devenit un membru activ al Federației Social-Democrate (SDF) și s-a împrietenit cu alți membri ai mișcării, inclusiv William Morris , Eleanor Marx , Annie Besant , Walter Crane , Edward Aveling și Belfort Bax . În mai 1884, Shaw s-a alăturat Societății Fabian, iar în anul următor, Ligii Socialiste , o organizație formată de Morris și Marx în urma unei dispute cu H.H. Hyndman , liderul SDF.

George Bernard Shaw a ținut prelegeri despre socialism la colțurile străzilor și a contribuit la distribuirea de literatură politică. Pe 13 noiembrie, a participat la o demonstrație din Londra care a dus la Revolta de Duminica Sângeroasă . Cu toate acestea, s-a simțit întotdeauna inconfortabil în fața membrilor de sindicat și a preferat dezbaterea în locul acțiunii.

Până în 1886, Shaw avea tendința să-și concentreze eforturile asupra muncii pe care o desfășurase cu Societatea Fabiană . Societatea, care îi includea pe Edward Carpenter , Annie Besant , Walter Crane , Sidney Webb și Beatrice Webb, considera că capitalismul crease o societate nedreaptă și ineficientă. Aceștia au fost de acord că scopul final al grupului ar trebui să fie reconstruirea „societății în conformitate cu cele mai înalte posibilități morale”. După cum a subliniat Shaw: „Unii oameni văd lucrurile așa cum sunt și spun de ce. Eu visez lucruri care nu au fost niciodată și spun de ce nu.”

Societatea Fabiană a respins socialismul revoluționar al Federației Social-Democrate și era preocupată să ajute societatea să treacă la o societate socialistă „cât mai lipsită de durere și eficientă posibil”. Acest lucru se reflectă în faptul că grupul a fost numit după generalul roman Quintus Fabius Maximus, care a susținut slăbirea opoziției prin operațiuni de hărțuire, mai degrabă decât implicarea în bătălii aprige.

Grupul Fabian a fost un „organism de căutare și diseminare a faptelor” și a produs o serie de pamflete pe o gamă largă de probleme sociale. Multe dintre acestea au fost scrise de Shaw, inclusiv Manifestul Fabian (1884), Adevăratul Program Radical (1887), Manifestul Electoral Fabian (1892), Imposibilitățile Anarhismului (1893), Fabianismul și Imperiul (1900) și Socialismul pentru Milionari (1901). Max Beerbohm , care nu împărtășea convingerile socialiste ale lui Shaw, l-a descris ca fiind „cel mai strălucit și remarcabil jurnalist din Londra”.

Frank Harris l-a numit pe Shaw critici dramatici pentru The Fortnightly Review . De asemenea, a publicat articole lungi de Shaw, inclusiv Socialism și Superior Brains. Harris l-a descris pe Shaw ca fiind „subțire ca o șină, cu o față lungă, osoasă și bărbosă. Barba lui netunsă era roșcată, deși părul îi era mai blond. Era îmbrăcat neglijent în tweed... Intrarea sa în cameră, mișcările sale abrupte - la fel de sacadate ca mintea în continuă schimbare - lipsa lui de constrângere perfectă, privirea sa diabolică, toate arătau un om foarte conștient de abilitățile sale, foarte direct, foarte ascuțit și hotărât.”

Shaw a susținut drepturile femeilor și, în 1891, a scris: „Dacă femeia nu își repudie feminitatea, datoria față de soțul ei, față de copiii ei, față de societate, față de lege și față de oricine altcineva în afară de ea însăși, nu se poate emancipa. Este fals să spunem că femeia este acum direct sclava bărbatului: ea este sclava imediată a datoriei; și, așa cum calea bărbatului către libertate este presărată cu epava îndatoririlor și idealurilor pe care le-a călcat în picioare, așa trebuie să fie și a ei.”

Beatrice Webb a scris în jurnalul ei: „Bernard Shaw este un tip minunat de inteligent și spiritual, cu un comportament excentric pentru că nu face bani. N-am cunoscut niciodată un om care să-și folosească stiloul într-un mod atât de muncitoresc sau să dobândească cunoștințe atât de temeinice despre orice subiect despre care își dă o opinie. Cât despre caracterul său, nu-l înțeleg. A fost timp de doisprezece ani un propagandist devotat, insistând asupra rutinei obișnuite a muncii executive Fabian cu la fel de multă insistență ca Graham Wallas sau Sidney (Webb). Este un prieten excelent - cel puțin pentru bărbați - dar dincolo de asta nu știu nimic... Adorat de multe femei, este un afemeiat înnăscut. Un vegetarian, meticulos, dar neconvențional în haine, înalt de doi metri, cu o figură suplă și cu pieptul lat și ochi albaștri râzători. Mai presus de toate, un vorbăreț strălucit și, prin urmare, un companion încântător.”

Edith Nesbit a fost una dintre numeroasele femei pe care a încercat să le seducă. Ea i-a scris unei prietene: „George Bernard Shaw... are un fond de umor irlandez sec, pur și simplu irezistibil. Este un scriitor și orator inteligent - este cel mai grosolan lingușitor pe care l-am întâlnit vreodată, este îngrozitor de nedemn de încredere, deoarece repetă tot ce aude și nu se ține întotdeauna de adevăr și este foarte simplu ca un cadavru lung, cu o față albă și moartă - părul nisipos și lucios și o barbă mică și zbârlită, și totuși este unul dintre cei mai fascinanți bărbați pe care i-am întâlnit vreodată.”

Jack Grein a fost fondatorul Teatrului Independent . Potrivit biografului său, John P. Wearing : „Majoritatea realizări a lui Grein a fost înființarea Teatrului Independent din Londra în 1891... Grein s-a străduit să pună în scenă piese de înaltă valoare literară și artistică, respinse de teatrul comercial sau suprimate de cenzură (pe care Teatrul Independent l-a ocolit fiind o societate de abonament).” Mare admirator al lui Henrik Ibsen, prima sa producție a fost Fantomele .

În anul următor, Grein l-a întâlnit pe Shaw. În timpul unei plimbări prin Hammersmith, Grein a spus că era dezamăgit că nu descoperise niciun dramaturg britanic bun. Shaw a răspuns că scrisese o piesă „pe care nu vei avea niciodată curajul să o pui în scenă”. Grein a cerut să vadă piesa. Mai târziu, el și-a amintit: „Am petrecut o seară lungă și atentă sortând-o și descifrând-o. Nu am avut niciodată nicio îndoială cu privire la acceptarea mea... Dar puteam înțelege foarte bine cât de puține șanse ar fi avut acea piesă în fața managerului de teatru obișnuit.”

„Casele văduvilor” a avut premiera la Teatrul Royalty de pe strada Dean , Soho , pe 9 decembrie 1892. Michael Holroyd , autorul cărții „Bernard Shaw” (1998), subliniază: „Noutatea piesei „Casele văduvilor” constă în utilizarea antiromantică pe care Shaw o dă clișeului teatral. Când tatăl își descoperă fiica în brațele unui străin, omite să-l biciuiască, ci intră în negocieri privind căsătoria - iar aceste negocieri dezvăluie o negociere evidentă de tip „bani contra poziție socială”.” Potrivit lui Holroyd: „La sfârșitul spectacolului, Shaw s-a grăbit în fața cortinei pentru a ține un discurs și a fost aclamat cu șuierături. La a doua și ultima reprezentație, un matineu pe 13 decembrie, a urcat din nou pe scenă și, nefiind prezenți critici, a fost aplaudat.”

Acestea au fost urmate de alte piese de Ibsen, inclusiv Rața sălbatică , Rosmersholm și Maestrul constructor . Shaw a scris mai târziu: „Teatrul Independent este o instituție excelentă, pur și simplu pentru că este independent. Cei care îl denigrează întreabă de ce este independent... Este, desigur, independent de succesul comercial... Dacă domnul Grein nu i-ar fi luat pe criticii dramatici londonezi și nu i-ar fi pus la rând înaintea operelor Fantome și Rața sălbatică, cu un corp mic, dar curios și influent, de entuziaști în spatele lor, am fi mult mai puțin avansați astăzi decât suntem.”

În pamfletele sale, George Bernard Shaw a pledat în favoarea egalității veniturilor și a susținut diviziunea echitabilă a pământului și a capitalului. Shaw credea că „proprietatea este un furt” și, la fel ca Karl Marx, credea că capitalismul este profund imperfect și este puțin probabil să dureze. Cu toate acestea, spre deosebire de Marx, Shaw a favorizat gradualismul în locul revoluției. Într-o pamfletă pe care a scris-o în 1897, Shaw a prezis că socialismul „va veni prin tranșe prozaice de reglementare publică și administrație publică adoptate de parlamentele obișnuite, parohiile, municipalitățile, consiliile parohiale, consiliile școlare etc.”.

Shaw a colaborat îndeaproape cu Sidney Webb în încercarea de a înființa un nou partid politic dedicat obținerii socialismului prin alegeri parlamentare. Această opinie a fost exprimată în broșura Societății Fabian, intitulată „Un plan de campanie pentru muncă” .

În 1893, Shaw a fost unul dintre delegații Societății Fabian care au participat la conferința de la Bradford , care a dus la formarea Partidului Laburist Independent . Trei ani mai târziu, Shaw a elaborat un raport pentru Congresul Sindicatelor (TUC) care sugera existența unui partid politic cu legături puternice cu mișcarea sindicală.

În 1894, Frank Harris a fost concediat de Frederick Chapman, proprietarul publicației The Fortnightly Review , pentru publicarea unui articol de Charles Malato , un anarhist care lăuda crima politică drept „propagandă... prin faptă”. Harris a cumpărat apoi The Saturday Review și l-a numit din nou pe Shaw criticul său dramatic, cu un salariu de 6 lire sterline pe săptămână. Shaw a comentat ulterior că „nu era o plată proastă în acele vremuri” și a adăugat că Harris era „omul perfect pentru mine, iar eu eram omul perfect pentru el”. Recenziile ostile ale lui Shaw au dus la retragerea unor conduceri a locurilor gratuite. Unii dintre criticii de carte au fost atât de severi încât editorii le-au anulat anunțurile. Harris a fost forțat să vândă revista din motive financiare în 1898. Michael Holroyd a susținut: „Au existat o serie de procese de calomnie și zvonuri de șantaj - ulterior atribuite de Shaw nevinovăției lui Harris în ceea ce privește metodele de afaceri englezești.”

În ianuarie 1896, Beatrice Webb i-a invitat pe Shaw și Charlotte Payne-Townshend la casa lor închiriată din satul Stratford St Andrew din Suffolk . Shaw a avut o simpatie puternică pentru Charlotte. I-a scris lui Janet Achurch : „În loc să ne culcăm la zece, ieșim și ne plimbăm printre copaci o vreme. Ea, fiind și ea irlandeză, nu cedează artelor mele așa cum face englezoaica neatentă și literală; dar ne înțelegem și mai bine, reparând biciclete, vorbind despre filosofie și religie... sau, când suntem într-o dispoziție poznașă sau sentimentală, ne târâm cu nerușinare și scandalos.” Beatrice a scris: „Erau tovarășe constante, pedalând prin țară toată ziua, stând treze noaptea târziu și vorbind.”

Shaw i-a spus lui Ellen Terry : „Sărutul seara printre copaci a fost foarte plăcut, dar ea cunoaște valoarea independenței sale neîngrădite, suferind mult din cauza legăturilor familiale și a convenționalităților înainte ca moartea mamei sale și căsătoria surorii sale să o lase liberă... Ideea de a se lega din nou printr-o căsătorie înainte să știe ceva - înainte să-și fi exploatat la maximum libertatea și puterea financiară.”

Când s-au întors la Londra, ea i-a trimis o scrisoare afectuoasă lui Shaw. El a răspuns: „Nu te îndrăgosti: fii al tău, nu al meu sau al altcuiva... Din momentul în care nu mai poți trăi fără mine, ești pierdut... Nu te teme: dacă ne dorim unul pe celălalt, vom descoperi. Tot ce știu este că ai făcut toamna foarte fericită și că te voi iubi mereu pentru asta.”

Michael Holroyd a subliniat în cartea sa, Bernard Shaw (1998): „Charlotte avea o teamă de actul sexual... În următoarele optsprezece luni, se pare că au descoperit împreună un obicei al experienței sexuale atente, reducând pentru ea riscul de concepție și păstrând pentru el iluziile subliminale... Charlotte a devenit curând aproape indispensabilă pentru Shaw. A învățat să-i stenografieze și să dactilografieze, a luat dictare și l-a ajutat să-și pregătească piesele pentru tipar.”

Beatrice Webb a consemnat în jurnalul său că Charlotte Payne-Townshend era în mod clar îndrăgostită de George Bernard Shaw, dar nu credea că el simțea la fel: „Nu văd niciun semn din partea lui că ar dezvolta o afecțiune autentică și statornică”. În iulie 1897, Charlotte a cerut-o în căsătorie. El a respins ideea pentru că el era sărac, iar ea era bogată, iar oamenii l-ar putea considera un „vânător de averi”. I-a spus lui Ellen Terry că propunerea a fost ca un „cutremur” și „cu o groază tremurândă și sălbatică a întrebat cum să ajungă în Australia”. Charlotte a decis să-l părăsească pe Shaw și s-a mutat în Italia.

În aprilie 1898, Shaw a suferit un accident. Potrivit lui Shaw, piciorul său stâng s-a umflat „până la mărimea unui clopot de biserică”. I-a scris lui Charlotte plângându-se că nu mai poate merge. Când a auzit vestea, s-a întors să-l viziteze la casa lui din Fitzroy Square. La scurt timp după sosirea ei, pe 1 mai, a aranjat ca el să fie internat în spital. Shaw a fost supus unei operații care i-a curățat osul necrozat.

Biograful lui Shaw, Stanley Weintraub , a subliniat: „În condițiile de lipsă de îngrijire în care locuia la numărul 29 din Fitzroy Square cu mama sa (familia Shaw se mutase din nou pe 5 martie 1887), o accidentare nevindecată la picior a necesitat spitalizarea lui Shaw. La 1 iunie 1898, în timp ce se afla în cârje și se recupera după o operație pentru necroza osoasă, Shaw s-a căsătorit cu asistenta sa ocazională, Charlotte Frances Payne-Townshend, la biroul ofițerului de stare civilă de pe strada Henrietta nr. 15, Covent Garden. Avea aproape patruzeci și doi de ani; mireasa, o irlandeză bogată născută la Londonderry pe 20 ianuarie 1857, deci cu o jumătate de an mai tânără decât soțul ei, locuia într-un mod elegant la numărul 10 din Adelphi Terrace, Londra, cu vedere la Embankment.” Shaw i-a spus mai târziu lui Wilfrid Scawen Blunt : „Am crezut că sunt mort, pentru că nu se va vindeca, iar Charlotte m-a pus la mila ei. Nu m-aș fi căsătorit niciodată dacă aș fi crezut că mă voi însănătoși.”

Pe 27 februarie 1900, Societatea Fabiană s-a unit cu Partidul Laburist Independent , Federația Social-Democrată și liderii sindicali pentru a forma Comitetul de Reprezentare a Partidului Laburist (LRC). LRC a prezentat cincisprezece candidați la alegerile generale din 1900 , iar împreună au câștigat 62.698 de voturi. Doi dintre candidați, Keir Hardie și Richard Bell, au câștigat locuri în Camera Comunelor . Partidul s-a descurcat și mai bine la alegerile din 1906, cu douăzeci și nouă de candidați câștigători. Mai târziu în acel an, LRC a decis să-și schimbe numele în Partidul Laburist .

George Bernard Shaw a scris mai multe piese cu teme politice în această perioadă. Aceste piese tratau probleme precum sărăcia și drepturile femeilor și sugerau că socialismul ar putea ajuta la rezolvarea problemelor create de capitalism. Max Beerbohm a fost un mare susținător al operei lui Shaw. Deși nu împărtășea convingerile socialiste ale lui Shaw, îl considera un mare dramaturg. A fost deosebit de laudativ pentru „ Omul și supraomul ” (1902), pe care o considera „capodoperă” de până acum. A descris-o ca fiind „cea mai completă expresie a celei mai distincte personalități din literatura actuală”.

Lui Beerbohm i-a plăcut și romanul „Other Island” (1904) de John Bull : „Se insistă că domnul Shaw nu poate desena viața: o poate doar distorsiona. Toate personajele sale nu sunt decât tot atâtea încarnări ale sale. Mai presus de toate, nu poate scrie piese de teatru. Nu are instinct dramatic, nu are tehnică teatrală... Această teorie ar fi putut rezista în vremurile dinainte ca piesele domnului Shaw să fie jucate. Într-adevăr, aveam obiceiul să o propun și eu... Când am văzut „Other Island” de John Bull, am descoperit că, ca o piesă de construcție teatrală, era perfectă... a nega că este dramaturg doar pentru că alege, în cea mai mare parte, să obțină dramă din tipuri contrastante de personaje și gândire, fără acțiune și fără a apela la emoții, mi se pare atât nedrept, cât și absurd. Tehnica sa este particulară pentru că scopul său este particular. Dar nu este mai puțin tehnică.”

„Majorul Barbara” a fost pusă în scenă pentru prima dată pe 28 noiembrie 1905. Piesa a divizat complet criticii. Desmond MacCarthy le-a spus cititorilor săi: „Domnul Shaw a scris prima piesă cu pasiune religioasă pentru tema sa și a transformat-o în realitate. Acesta este un triumf pe care nicio critică nu îl poate diminua.” The Sunday Times a spus că Shaw a fost „cel mai original dramaturg englez al vremii”. Cu toate acestea, The Morning Post a descris piesa ca o operă de „perversitate deliberată”, fără niciun „scop direct și inteligibil”. În timp ce The Clarion a susținut că este o „dramă propagandistă îndrăzneață”.

În 1912, Shaw a început să lucreze la piesa sa Pygmalion . Biograful său, Stanley Weintraub , subliniază: „Deși Shaw a susținut că a scris o piesă didactică despre fonetică, iar protagonistul ei antieroic, Henry Higgins, este într-adevăr un profesionist în vorbire, ceea ce au văzut spectatorii a fost o comedie de înaltă clasă despre dragoste și clasă, despre o fată cockney din Covent Garden, care plănuia să treacă drept doamnă, și despre repercusiunile experimentului... Primul Război Mondial a început în timp ce Pygmalion se apropia de a o sută de reprezentații cu casa închisă și i-a oferit lui Shaw o scuză pentru a încheia producția.”

La fel ca mulți socialiști , George Bernard Shaw s-a opus implicării Marii Britanii în Primul Război Mondial. A creat o mare controversă cu pamfletul său provocator, „ Common Sense About the War” (Simțul comun despre război ), care a apărut pe 14 noiembrie 1914 ca supliment la New Statesman . Acesta s-a vândut în peste 75.000 de exemplare înainte de sfârșitul anului și, ca urmare, a devenit o figură internațională bine-cunoscută. Cu toate