În iulie 1973, într-un orășel american numit Burlington, statul Vermont, o femeie cunoscută de localnici drept Constance își dădea ultima suflare pe un pat de spital, răpusă de hepatită. Avea doar 50 de ani. Nimeni nu i-a călcat pragul în acele zile, deși avea copii. Nimeni nu ar fi putut bănui că acea femeie singuratică, uitată de toți, fusese cu un sfert de veac înainte adorata Americii, una dintre cele mai profitabile actrițe din istoria Hollywood-ului, o icoană a stilului care și-a înscris pentru totdeauna numele și în paginile modei. La 14 noiembrie, acum o sută de ani, se năștea Veronica Lake (1922–1973).
O altă soartă tragică a unei femei frumoase, al cărei caracter s-a frânt sub povara celebrității și a destinului. Numele ei adevărat era Constance Ockelman — așa a venit pe lume și așa a părăsit-o. Născută la New York, fiică de marinar german și de mamă irlandeză, la doar zece ani și-a pierdut părintele iubit, plecat pe mare pentru totdeauna. Mama sa s-a recăsătorit curând, iar Veronica nu i-a putut ierta niciodată această grabă. Urmând pașii de militar ai tatălui vitreg, familia se muta adesea, iar la 16 ani tânăra ajunge în Miami, unde, în 1938, participă la un concurs de frumusețe.
Îmbătată de primul succes, Veronica pleacă spre Hollywood. Acolo, norocul îi iese în cale sub chipul producătorului Arthur Hornblow, care îi schimbă destinul. Din Constance Ockelman ea devine Veronica Lake. „Lake” — însemna „lac” în limba engleză, iar Hornblow spunea că ochii fetei aveau chiar adâncimea unei ape de lac. Așa s-a născut Veronica Lake.
Stiliștii Hollywood-ului i-au descoperit frumusețea părului și i-au creat celebra coafură „peek-a-boo”, în care o șuviță lungă îi acoperea fruntea și un ochi. Acest stil de blondă misterioasă și senzuală a făcut furori în America. Popularitatea sa a fost atât de mare încât, în timpul războiului, guvernul Statelor Unite i-a cerut să-și schimbe coafura, deoarece muncitoarele de pe liniile de producție, imitând-o, își prindeau părul în mașinării.
A fost Veronica o mare actriță? Poate că nu epocală, dar fără îndoială înzestrată cu un talent aparte. Din ea răzbătea un mister, o fragilitate seducătoare amestecată cu o aură periculoasă. A devenit regina filmului noir, una dintre primele adevărate simboluri sexuale ale Hollywood-ului, o blondă fatală înainte ca Marilyn Monroe sau Grace Kelly să fi pășit pe ecran. Greta Garbo era altceva — o planetă în sine.
Filmele „Strădaniile lui Sullivan”, „Cheia de sticlă”, „O armă de închiriat” și, mai ales, „Orhideea albastră” i-au adus un succes fabulos. În 1942, Veronica Lake era cea mai bine plătită actriță din Hollywood, iar numele său pe un afiș era suficient pentru a umple sălile de cinema.
Dar în spatele strălucirii, munca alături de ea era aproape imposibilă. Capricioasă, irascibilă, intrată des în conflicte cu regizori și parteneri, Veronica și-a atras reputația de colaboratoare dificilă. Se zvonea că suferea de tulburări psihice, iar realitatea avea să confirme zvonurile.
În 1944, însărcinată, cade pe platou și își pierde copilul născut prematur. Tragedia o împinge spre alcool, iar firea ei oricum conflictuală devine de-a dreptul insuportabilă. În 1948, Paramount refuză să-i mai prelungească contractul. O stea care adusese milioane de dolari devine, brusc, indezirabilă. Singura care o apără este Barbara Stanwyck, dar gestul nu îi schimbă destinul.
Viața personală îi este la fel de zbuciumată: trei căsătorii, două divorțuri, copii cărora le-a acordat prea puțină atenție. Obișnuită cu luxul, își risipește averea și sfârșește în hoteluri ieftine, muncind pe ici pe colo ca chelneriță. Când un jurnalist o recunoaște și scrie despre ea, publicul își amintește pentru scurt timp de Veronica Lake. Însă viața ei alunecă din nou spre anonimat, iar ultima oprire va fi Vermont, unde se încheie povestea unei existențe presărate cu străluciri și abisuri.
De jumătate de secol Veronica Lake nu mai este printre noi, dar amintirea ei persistă. Coafura care i-a adus gloria a intrat în patrimoniul modei și a fost reluată de artiste ca Christina Aguilera sau Cate Blanchett. Veronica a inspirat chiar și personajul lui Kim Basinger din „L.A. Confidential”. Astăzi, pe Aleea Celebrităților din Hollywood strălucește o stea cu numele ei — pe deplin meritată.
A fost o flacără scurtă, dar intensă, o femeie adorată, imitată și venerată. În 1977, dorința ei din urmă a fost împlinită: cenușa i-a fost împrăștiată pe țărmurile din Miami, acolo unde, cândva, se aprinsese steaua sa. Stea care a apus, dar a știut să reînvie, pentru că Veronica Lake a fost o actriță de un talent imens, de o frumusețe memorabilă și, în cele din urmă, o femeie fragilă, rămasă fără sprijin, care — în afară de tatăl ei pierdut prea devreme — nu a fost, în fond, cu adevărat iubită.
