$$$

 POVEȘTI DE IUBIRE:

AMIRALUL HORATIO NELSON ȘI LADY EMMA HAMILTON

Despre patriotismul și viața plină de riscuri a amiralului Horatio Nelson (1758-1805), viconte și duce de Bronte, s-au scris cărți întregi. Poate mai puțin cunoscută este povestea lui de dragoste cu Lady Emma Hamilton (1765-1815), începută în anul 1798 în satul Ripley, comitatul Surrey, din sudul Angliei. 

Drumul pe care este situat actualul sătuc Ripley este vechea cale a poștei englezești pe care a trecut marele erou național, lordul Nelson. A fost cazat în mai multe rânduri la hotelul Talbot Inn (construit în 1453 și încă în funcțiune), în călătoriile sale dintre Londra și Portsmouth. Se spune că în acest hotel s-a înfiripat povestea de dragoste a lui Nelson cu Lady Emma Hamilton.

Comitatul Surrey (Southray, în denumirea veche, supranumit Leafy Surrey, adică Surrey cel cu vegetație bogată) are un loc aparte în istoria Regatului Unit al Marii Britanii și al Irlandei de Nord. Actualul Rege Charles al III-lea a avut legături directe cu acest comitat, dar mai ales prin înaintași, inclusiv cu Regina Victoria (1819-1901).

Anglia este vizitată anual de milioane de turiști din întreaga lume și probabil că puțini sunt aceia care nu vizitează celebra Trafalgar Square, dominată de impresionanta statuie a lui Nelson, cu cei patru lei imenși de la bază. 

Comitatul Surrey

Înainte de a începe povestea propriu-zisă și de a descrie locul acestor întâmplări, facem o scurtă mențiune despre comitatul Surrey. Surrey County s-ar putea traduce mai ușor ca „județul Surrey”, dar istoricii preferă termenul „comitat”, popularizat intens prin traducerea în limba română a volumului Aventurile lui Robin Hood, un alt erou legendar al englezilor. Comitatul Surrey, așezat în sud-vestul Londrei, avea la mijlocul lui 2023 o populație de circa 1,23 milioane de locuitori, în creștere față de cele 1,06 milioane estimate în 2001. Apropierea de capitală îi conferă multe avantaje. Pe aici a trecut, în drumul lui spre Portsmouth (principalul port al Royal Navy), chiar și țarul Rusiei, Petru cel Mare. A fost cazat în apropiere, la Godalming, în martie 1698, iar nota de plată de la Royal Kings Arms Hotel a rămas neachitată timp de 300 de ani, până în 1998.

Cu o climă blândă, cu dealuri domoale și râuri limpezi, Ripley a fost încă din cele mai vechi timpuri un loc predilect pentru găzduirea călătorilor de la Londra către Portsmouth (și invers, bineînțeles) dintr-un motiv foarte simplu. Acest mic sătuc avea în 2021 o populație de numai 1.710 locuitori. În plus, și mai important, se află la jumătatea distanței dintre cele două mari orașe. În vremurile de acum două secole și jumătate, călătoria (care azi durează circa două ore pe autostradă) se făcea cu trăsurile trase de cai, ceea ce impunea un popas pe timpul nopții pentru schimbul cailor, adăpatul și hrana lor, precum și pentru odihna călătorilor. Trebuie spus că drumurile în sudul Angliei din acea vreme erau în cea mai mare parte din pământ sau din piatră, fapt care făcea călătoriile foarte obositoare. 

Povestea începută într-un hotel

Hotelul Talbot a păstrat povestea de iubire prin intermediul mobilierului menținut în folosință până în zilele noastre și prin popularizarea momentului 1798, chiar dacă, istoric vorbind, probele în susținerea acestei legende sunt relativ restrânse. La acest hotel, o cameră (Emma Room) a fost dedicată Emmei, pe care Nelson o cunoscuse încă de la asediul orașului Toulon în 1793.

În decembrie 1798, a întreprins o altă călătorie, pentru a salva familia regală napolitană de invazia franceză. Lady Hamilton era pe atunci soția unui bătrân ambasador britanic la Napoli. Aceasta s-a întors în Anglia și a trăit în mod deschis cu lordul Nelson, deși el era căsătorit cu Frances Herbert Woolword (1758-1831) sau Fanny Nesbit, o tânără văduvă care avea un copil. Din această poveste de dragoste, s-ar putea spune clandestină, a lui Nelson cu Emma, a rezultat o fetiță ilegitimă care a fost numită Horația (1801-1881).

Legătura amoroasă dintre cei doi a avut ca efect înstrăinarea de soție și a deranjat Royal Navy, unde Nelson era angajat încă de la frageda vârstă de 13 ani, când s-a îmbarcat pe nava HMS Reasonable (s-a înrolat în marina britanică deși avea rău de mare; a făcut acest efort pentru a se putea întreține). Nelson s-a născut la Burnham Thorpe, în nordul orașului Norfolk de astăzi, într-o familie numeroasă (cu încă 9 frați, mama a murit de tânără), cu posibilități materiale modeste. În acele vremuri, Anglia stăpânea mările și oceanele lumii, iar Royal Navy era un angajator respectabil în căutare de tineri care erau gata să își asume riscuri majore pentru a obține victorii, cum a fost cea de la Cape Trafalgar din 1805, împotriva flotei aliate a Franței și Spaniei.

Un destin trist

Destinul Emmei Hamilton, care provenea dintr-o familie modestă din Cheshire, nu a fost prea generos. A fost căsătorită cu William Hamilton (antropolog, arheolog, vulcanolog, diplomat și politician), care era mai în vârstă cu circa 35 de ani. 

Povestea dragostei ei adevărate s-a sfârșit însă brusc. Emma a trecut cu greu peste tragedia morții lui Nelson, pe nava-amiral prin care a câștigat bătălia de la Capul Trafalgar. După aceea, stilul său de viață a condus la acumularea de datorii pe care nu a mai putut să le plătească. Cum, în acele vremuri (spre deosebire de prezent, am observa noi), neplata datoriilor atrăgea după sine pușcăria debitorilor rău-platnici, aceasta i s-a întâmplat și Emmei. După ce a ieșit din închisoare, a decis să plece în exil la Calais, în Franța, unde a și murit la doar 49 de ani. La Calais își doarme Emma somnul de veci, departe de Catedrala Sfântul Paul din Londra, unde este înmormântat Nelson.