$$_

 VALERIA MESSALINA

Ea avea în jur de 15 ani și era frumoasă, în timp ce el avea peste 50 de ani și era viitorul împărat al Imperiului Roman . În anul 38 d.Hr. (datele variază), Tiberius Claudius Caesar Augustus — cunoscut în istorie sub numele de Claudius — s-a căsătorit cu verișoara sa de gradul doi, Valeria Messalina. Aceasta nu a fost o căsătorie făcută în rai; unii chiar susțin că ea s-a căsătorit cu el doar pentru a se alinia uneia dintre cele mai puternice familii din imperiu . Oricare ar fi motivul ei, istoria și-l va aminti ca împăratul care saliva și se bâlbâia, iar pe ea ca una dintre cele mai autoritare, viclene și ambițioase femei din întreaga istorie.

Tinereţe

Se știu puține lucruri despre Messalina înainte de a se căsători cu Claudius. S-a născut în jurul anilor 20-22 d.Hr., fiind al doilea copil și prima fiică a unei familii romane destul de reputate . Era înrudită cu împăratul Augustus - de fapt sora sa Octavia - atât prin tată, cât și prin mamă. Mama ei a fost Domitia Lepida Minor, nepoata lui Marc Antoniu, în timp ce tatăl ei (vărul primar al mamei sale) a fost Valerius Messalla Barbetos, consul și membru de încredere al casei împăratului Caligula .

Viitorul soț al Mesalinei a fost cineva despre care mulți credeau că nu va ajunge niciodată la nimic - propria sa mamă l-a numit monstru. Fusese căsătorit de două ori înainte de a se căsători cu Messalina, mai întâi cu Plantia Urgulanilla (divorțată din cauza unui presupus adulter) și apoi cu Aelia Paetina (divorțată pentru a se căsători cu Messalina). Noua sa mireasă avea să-i nască doi copii: în 39 d.Hr. Claudia Octavia (ea avea să se căsătorească în cele din urmă cu fiul vitreg și moștenitorul lui Claudius, Nero ) și în 41 d.Hr. Tiberius Claudius Germanicus , mai cunoscut sub numele de Britannicus , născut cu doar trei săptămâni înainte ca Claudius să fie găsit tremurând în spatele unei perdele și numit împărat. A primit numele de Britannicus după victoria lui Claudius în Britania . Nașterea sa i-a oferit Messalinei un control suplimentar asupra lui Claudius, deoarece i-a oferit un moștenitor. Din păcate, Britannicus avea să fie otrăvit de fratele său vitreg, Nero, în 55 d.Hr.

Relația cu Claudius

Controlul Mesalinei asupra adesea credulului Claudius a devenit evident la scurt timp după ce împăratul a ordonat întoarcerea nepoatelor sale din exilul din Portia - fiicele fratelui lui Claudius, Germanicus - Agrippina (care avea să devină soția numărul patru a lui Claudius) și Julia Livilla. Ambele fuseseră exilate de fratele lor Caligula după ani de abuz. La întoarcerea lor la Roma , Claudius le-a returnat atât moșiile, cât și banii. Messalina a devenit geloasă, în special pe frumoasa Julia, care se îndrăgise de împărat; unii cred că Messalina se temea că cele două surori și soții lor ar putea revendica tronul, înlăturându-l atât pe Claudius, cât și pe soția sa. Messalina a adus acuzații, printre altele, împotriva Juliei și l-a convins pe Claudius să o exileze. Julia avea să moară în cele din urmă în exil de foame. Soțul ei, Marcus Vinicius, a fost, de asemenea, executat sub acuzația de adulter. Agrippina a rămas cu înțelepciune în umbră. Utilizarea acuzațiilor inventate, precum cele împotriva Juliei, nu s-a limitat la ea; Messalina a adus acuzații - de obicei un complot suspect de a-l răsturna pe Claudius - împotriva oricui i se opunea, iar timidul Claudius nu a putut sau nu a vrut să i se opună.

Unul dintre numeroasele defecte ale Mesalinei - și cel mai adesea asociat cu ea - a fost lipsa de fidelitate față de soțul ei. De asemenea, ai milă de oricine s-a îndrăgostit. Unul dintre cele mai bune exemple în acest sens a fost cel al propriului ei tată vitreg. După moartea soțului ei , mama Messalinei s-a căsătorit cu Appius Silanus, guvernatorul estului Spaniei. Din păcate pentru Silanus, Messalina s-a îndrăgostit de noul ei tată vitreg; cu toate acestea, acesta i-a respins avansurile repetate. În anul 42 d.Hr., ca răzbunare pentru această respingere, împărăteasa l-a convins pe prietenul ei Narcis , secretarul lui Claudius, să susțină că a avut o viziune în care Silanus l-a înjunghiat pe împărat. Pentru a-l influența și mai mult pe împărat, Messalina a susținut că a avut un vis similar. Claudius, un ferm susținător al unor astfel de prevestiri, l-a executat pe Silanus. Pasiunile ei, fie că este vorba de Mnester dansatorul, fie de tatăl ei vitreg, au fost subiect de zvonuri și bârfe timp de generații. Aceste zvonuri includ presupusele seri în care lucra deghizată la un bordel local.

O „represiune” a conspirațiilor reale sau imaginare a urmat execuției lui Silanus, cu numeroase morți și, bineînțeles, confiscarea averilor. Insațiabilă Messalina nu și-a limitat pasiunea doar la răzbunare. De asemenea, se bucura de achiziționarea de obiecte. Un bun exemplu în acest sens a fost atunci când și-a îndreptat atenția către frumoasele Grădini ale lui Lucullus, deținute de Valerius Asiaticus. Desigur, ca întotdeauna, le dorea și știa cum să le obțină. Ca și în cazul altora, Valerius a fost acuzat de o conspirație împotriva împăratului și a fost programat pentru execuție, dar în loc să fie executat, i s-a permis să se sinucidă. Grădinile erau acum ale ei. Mulți dintre senatorii mai perspicace au câștigat favoarea lacomei Messaline, folosindu-i influența asupra lui Claudius în propriul lor avantaj.

Căderea

Până în anul 48 d.Hr., stilul de viață al Mesalinei și lipsa flagrantă de respect pentru reputația soțului ei și valorile romane nu au putut continua la nesfârșit. Căderea ei a venit când a întâlnit un senator roman pe nume Gaius Silius care, în ciuda respingerii inițiale, a căzut pradă farmecelor Mesalinei. În acest moment, Claudius devenea de râsul multora care știau de adulterele Mesalinei, dar se temeau să se apropie de împărat. Istoricii discută dacă Claudius știa de indiscrețiile soției sale sau pur și simplu a ales să le ignore. Dragostea Mesalinei pentru Gaius a determinat-o să formuleze un plan prin care ea și el să-l răstoarne pe Claudius (el l-ar adopta pe Britannicus) și să conducă imperiul împreună. În timp ce Claudius era plecat din oraș , ea l-a forțat pe Gaius să divorțeze de soția sa, Junia Silius, și să se căsătorească cu ea într-o ceremonie simplă. Messalina a mutat chiar și mobilă din palat în casa lui.

Narcis, care fusese martor la nuntă, și-a dat seama de posibilele consecințe ale acțiunilor Mesalinei și l-a informat pe Claudius, implorându-i iertare pentru propria participare. S-a răspândit rapid vestea că Claudius era „hotărât să se răzbune”. Realizând că Claudius ar putea ezita și o ierta pe Mesalina, s-au luat măsuri pentru a împiedica întâlnirea lor. În cele din urmă, Messalina a înțeles că mersese prea departe și a încercat să-l convingă pe împărat trimițându-i pe Octavia și Britannicus să-l convingă pe Claudius să o ierte pe mama lor. Messalina a fost trimisă în „grădina” ei; Claudius avea să o vadă a doua zi dimineață. Istoricul Tacitus a scris:

Deși pericolul i-a luat orice putere de gândire, Messalina s-a hotărât imediat să-și întâlnească soțul și să-l înfrunte, o cale în care găsise adesea siguranță; în timp ce le-a poruncit lui Britannicus și Octaviei să se grăbească să-și îmbrățișeze tatăl. [...] Între timp, Messalina, în grădinile lui Lucullus, se lupta pentru viață și scria scrisori de rugăminte, alternând între speranță și furie.

Gaius și mulți dintre ceilalți invitați la nuntă au fost executați imediat. Tacitus a scris: „Ceilalți invitați fugeau în toate direcțiile când au apărut centurionii și i-au pus pe toți în lanțuri unde i-au găsit, fie pe străzile publice, fie ascunși.” Un curier a fost trimis la Messalina cu ordinul ca aceasta să se sinucidă; însă, când acest lucru a eșuat, mesagerul însuși a înjunghiat-o. Tacitus a spus despre sinucidere: „...ea și-a înțeles soarta și și-a pus mâna pe pumnal. În teroarea ei, îl aplica fără succes la gât și la piept, când o lovitură a tribunului a străpuns-o.” După ce a aflat de moartea soției sale, Claudius nu a mai manifestat nicio emoție, „niciun semn de ură, bucurie, furie sau tristețe”. În lucrarea sa Cei doisprezece Cezari, Suetonius a menționat foarte puțin despre Messalina, afirmând doar:

S-a dovedit că nu numai că era vinovată de alte crime rușinoase, dar mersese până acolo încât să comită bigamie cu Gaius Silius și chiar să semneze un contract de căsătorie formal în fața martorilor, așa că Claudius a executat-o...

După Messalina, Claudius a susținut că va rămâne celibatar. Din păcate, a apărut Agrippina — soția numărul patru — și, la fel ca celelalte alegeri ale sale pentru o soție, aceasta nu avea să fie mai bună, deoarece singura ei ambiție era să-și pună fiul Nero pe tron.