$$$

 AETELSTAN, PRIMUL REGE AL ANGLIEI

Domnia lui Æthelstan (924-939) a stârnit un volum semnificativ de studii în ultimii ani. În 2004 a apărut cartea „Epoca lui Athelstan” , de Paul Hill. În 2011, Sarah Foot a publicat „Æthelstan: Primul rege al Angliei” , iar în 2018, Tom Holland a lansat „Athelstan: Formarea Angliei” . O temă cheie în aceste cărți este rolul lui Æthelstan ca unificator al regatului Angliei.

Cea mai faimoasă bătălie a lui Æthelstan, Brunanburh (937), a fost purtată împotriva unei coaliții de vikingi și popoare vorbitoare de limbă celtică. Brunanburh a fost văzut, poate în mod eronat, ca asigurand viitorul unei Anglii unificate. Ca istoric al acestei perioade, am susținut că povestea „regilor și bătăliilor” din trecut ascunde adesea motoarele pe termen lung ale schimbării politice.

Cea mai recentă carte care se adaugă la această istorie este „Primul rege al Angliei: Æthelstan și nașterea unui regat” de David Woodman, care abordează atât teme precum unificarea Angliei, cât și politica vikingă. De asemenea, își propune să ofere o perspectivă mai profundă asupra personalității regelui Æthelstan. Rezultatul este o biografie extrem de captivantă și informativă.

Scrierea este bine concepută pentru un cititor general. Terminologia utilizată în istoria politică a secolului al X-lea este explicată într-un mod clar și concis, fără a părea condescendentă pentru cititor. Acest lucru este util în special în introducere, unde sunt discutate diferitele surse ale domniei lui Æthelstan, invitându-l pe cititor să reflecteze asupra modului în care sunt construite narațiunile istorice pe baza dovezilor care au supraviețuit.

Woodman se bazează pe o serie de surse contemporane. De asemenea, folosește pe larg textul din secolul al XII-lea, Gesta regum Anglorum (Faptele regilor Angliei), scris de istoricul William de Malmesbury , care este o sursă cheie pentru viața lui Æthelstan. Având în vedere că legendele din jurul acestui rege din secolul al X-lea se dezvoltau deja și își dezvoltau o viață proprie în timpul lui William, o analiză mai profundă a acestui text pentru a-i evalua fiabilitatea ar fi fost binevenită.

În cartea lui Woodman există o discuție interesantă despre provocările cu care s-a confruntat Æthelstan la începutul domniei sale. Au apărut tensiuni între Æthelstan și tatăl său, Edward cel Bătrân, deoarece regele pare să-l fi favorizat pe fratele vitreg și mai mic al lui Æthelstan, Ælfweard de Wessex, ca succesor al său. Astfel de rivalități familiale oferă o dramă ușor de înțeles pentru a inaugura domnia noului rege.

Sprijinul lui Æthelstan se baza pe Mercia (un regat puternic aflat în Midlands), în timp ce cel al fratelui său se afla în Wessex (un regat important în ceea ce este acum sud-vestul Angliei). Când Edward cel Bătrân a murit în 924, Æthelstan a fost acceptat ca rege al Merciei, dar cu reticență în Wessex, chiar dacă Ælfweard a murit la scurt timp după tatăl său.

Aceste rivalități și drame familiale ar putea sugera că rebeliunea de la fortăreața merciană Chester, care a precedat chiar moartea lui Edward cel Bătrân în 924, a fost instigată chiar de Æthelstan (deși acest aspect nu este subliniat de Woodman). Intriga continuă, deoarece câțiva ani mai târziu, Æthelstan a fost implicat în moartea fratelui său de rând, Edwin.

Circumstanțele în care Æthelstan și-a extins ulterior puterea asupra Northumbriei și modul în care a menținut laolaltă un „regat al Angliei” unitar sunt explorate în detaliu. Unul dintre cele mai mari puncte forte ale cărții este discutarea categoriilor de surse contemporane: diplome (acorduri scrise de pământuri și privilegii), legi și monede.

Diplomele lui Æthelstan au fost emise la curtea sa, consemnând ora și locul, precum și listele martorilor. Woodman folosește cu abilitate înregistrările lor pentru a urmări călătoriile lui Æthelstan, schimbarea componenței și ierarhiei adunărilor sale, pretențiile sale la putere, precum și abilitățile literare și posibila identitate a autorilor acestora.

Departe de a fi un subiect sec și prăfuit, Woodman scrie viu despre legile lui Æthelstan. Pedepsele legale dezvăluie perspective dure.

De exemplu, conform unui cod, dacă un sclav era găsit vinovat de furt de bunuri care depășeau o anumită valoare, acesta trebuia să fie ucis cu pietre de către alți sclavi. Æthelstan a adoptat o poziție mai dură decât predecesorii săi în ceea ce privește furtul, iar comparația cu codurile anterioare ar fi putut merita o analiză mai amplă pentru a înțelege domnia sa.

Această creștere a violenței la nivel de stat se poate corela cu dezechilibrele crescânde ale puterii și cu preocupările legate de obediență, pe măsură ce guvernul a devenit mai puternic. Centralizarea autorității și obediența sunt teme din discuția lui Woodman despre iconografia monedelor, locațiile monetăriilor și modul în care numele înregistrate ale celor care au bătut monedele demonstrează diversitatea culturală în Anglia lui Æthelstan.

Woodman oferă o analiză completă a guvernării lui Æthelstan, tratând politica și evlavia ecleziastică. Æthelstan a oferit daruri consacrate bisericilor a căror favoare căuta să o câștige atât în țară, cât și în străinătate.

Există, de asemenea, discuții interesante despre interesele academice ale lui Æthelstan și despre colecția și donația sa de relicve și manuscrise. Acestea oferă perspective convingătoare asupra personalității regelui.

Dorința de a domina popoarele vecine apare și ca o trăsătură de personalitate mai puțin apreciată. Æthelstan a căutat să-și transforme pretențiile bombastice de a fi rege al întregii Britanii, sau „Rex totius Britanniae”, în realitate prin negocieri și amenințări cu violență. Campania din 934, pe care regele a condus-o în nordul Britaniei (Scoția și Anglia nu existau în 926, dar aceasta ar fi fost Scoția modernă), dă naștere unor discuții ample și îi ajută pe cititori să înțeleagă evenimentele care au dus la faimoasa Bătălie de la Brunanburh, trei ani mai târziu.

Un alt bonus semnificativ al acestei cărți este analiza legăturilor continentale ale lui Æthelstan. Întrucât relatările despre domnia sa tind să se concentreze pe narațiunea „formării Angliei” (și chiar pe o „formări a Marii Britanii”), această dimensiune a domniei sale și a moștenirii sale nu a primit întotdeauna atenția pe care o merită. Woodman reunește articolele semnificative pe această temă, compuse de Sarah Foot , Simon MacLean și alții, și le combină cu o analiză perspicace a surselor primare.

Per total, Woodman îl prezintă pe Æthelstan ca pe un rege european, un savant, cu ambiții nemiloase și o puternică înclinație spre evlavie. Ar fi ușor să-l caricaturizezi pe Æthelstan în anumite narațiuni care se aliniază cu viziunile despre naționalitatea engleză așa cum este ea astăzi, dar această carte oferă o analiză mai profundă și mai nuanțată a acestui rege fascinant.