$$$

 BENJAMIN CONSTANT

„Omul are nevoie, pentru a nu ceda sub povara care îl copleșește, să fie forțat de obstacole să uite tristețea destinului său.”

(Benjamin Constant, Despre religie considerată în sursa, formele și dezvoltările sale , 1824-1831)

Teoretician al democrației liberale, gânditor al toleranței religioase, autobiograf și romancier, Benjamin Constant a inaugurat nașterea lumii moderne cu operele sale. În romanul său Adolphe și în scrierile sale personale, scriitorul născut în Elveția a descris nuanțele vieții intime și contradicțiile sufletului uman, prefigurând astfel romantismul generațiilor ulterioare.

Benjamin Constant a fost totuși un politician de frunte ale cărui acțiuni au fost hrănite constant de reflecția filosofică. Sub Restaurație, a devenit unul dintre principalii lideri ai opoziției liberale și a publicat mai multe lucrări de teorie politică.

Scriitor, publicist, filosof, romancier, politician, autobiograf… Este dificil să definești într-un cuvânt locul lui Benjamin Constant în istoria intelectuală, politică și literară de la începutul secolului al XIX-lea . Dacă, grație unui joc de cuvinte facil, mai mulți dintre contemporanii săi i-au reproșat adesea inconstanța sa , este totuși ușor, dincolo de ceea ce el însuși numea „ mobilitatea ” sa, să urmărești coerența unei opere și a unei vieți extraordinare.

Primele pasiuni

Benjamin Constant de Rebecque s-a născut pe 25 octombrie 1767, la Lausanne. După moartea mamei sale, tatăl său i-a oferit o educație cosmopolită. Aceasta a fost marcată în special de o ședere la Universitatea din Edinburgh, patria lui Adam Smith și a liberalismului. Scriitorul va arunca o privire amuzată asupra acestei perioade de rătăciri, în care tânărul Constant a fost educat mai mult prin citirea cărților decât prin contactul cu profesorii săi, într-o relatare autobiografică postumă, Viața mea .

Avea douăzeci și trei de ani când a izbucnit Revoluția Franceză. Pasionat de filosofie, a devorat operele Iluminismului. Două femei de geniu aveau să-l îndrepte spre politică și literatură : Isabelle de Charrière, cu douăzeci și șapte de ani mai în vârstă decât el, pe care a întâlnit-o la Paris în 1787, și mai ales Germaine de Staël. Cu fiica lui Jacques Necker, Constant a început o relație tumultoasă în 1794, în care dificultățile vieții împreună nu i-au împiedicat pe cei doi îndrăgostiți să se influențeze reciproc atât pe plan intelectual, cât și artistic. Această intimitate avea să dureze mai mult de cincisprezece ani.

Între politică și literatură

După publicarea mai multor tratate politice ( Despre puterea guvernului actual și necesitatea ralierii sale , 1796), Constant a devenit tribun sub consulatul lui Bonaparte, dar s-a opus rapid exceselor dictatoriale ale regimului. După ce a urmat-o pe Germaine de Staël în exil în Germania, s-a dedicat cu asiduitate creației literare, începând mai multe romane, printre care Adolphe și povestirea postumă Cécile , dar și un jurnal personal care rămâne unul dintre modelele genului. Unii îi vor reproșa oportunismul său politic atunci când, după publicarea unui pamflet anti-napoleonic, Despre spiritul cuceririi și uzurpării , îl vor vedea raliindu-se împăratului la întoarcerea sa de pe insula Elba, mergând chiar până la a redacta o nouă constituție pentru acesta.

Succesul scurtului său roman analitic, Adolphe, din 1816 a dezvăluit publicului o latură complet diferită a lui Benjamin Constant. Cariera sa de scriitor nu l-a împiedicat să devină unul dintre principalii lideri ai opoziției liberale în timpul Restaurației. Majoritatea discursurilor pe care le-a ținut (De la Liberté des Anciens comparée à celle des Modernes, 1819), eseurile sale despre literatură, lucrările sale de teorie politică și marea sa carte despre religie au fost publicate consecutiv.

Libertate și individualitate

Detractorilor săi, Constant le-a replicat : „ Timp de patruzeci de ani am apărat același principiu: libertatea în orice, în religie, în filosofie, în literatură, în industrie, în politică : și prin libertate, înțeleg triumful individualității, atât asupra autorității care ar guverna prin despotism, cât și asupra maselor care cer dreptul de a înrobi minoritatea față de majoritate. ” (prefață la „Mélanges de littérature et de politique” , 1829). Martor al dezlănțuirii Terorii, acest cititor pasionat al lui Montesquieu stabilește în scrierile sale politice un principiu de limitare a suveranității populare : între sfera publică și sfera privată este vorba de ridicarea unei bariere de netrecut. Înflorirea vieții private devine astfel sinonimă cu libertatea.

„Tot ceea ce nu perturbă ordinea, tot ceea ce este doar intern […] este individual și nu poate fi supus în mod legitim puterii sociale.”

(Benjamin Constant, Miscellanea de literatură și politică , prefață, 1829)

Într-adevăr, libertatea specifică modernilor se opune concepției anticilor, pentru care participarea cetățenilor la viața publică cerea în schimb „ supunerea completă a individului față de autoritatea întregului ”. Prin urmare, este important pentru Constant ca instituțiile politice să fie garanții unei astfel de dezvoltări, aceasta fără a exclude exaltarea unui anumit sentiment religios, a cărui exercitare este totuși redusă la sfera privată.

Semințele romantismului

Această gândire politică este, așadar, inseparabilă de latura intimă a operei literare a lui Benjamin Constant. Fie că este vorba de capodopera sa, Adolphe , fie de povestirile postume ( Cécile , Viața mea ), fie de jurnalele sale și de scrisorile sale, scriitorul a fost pasionat de explorarea acestei individualități pe care a recunoscut-o ca fiind în centrul vieții moderne, chiar dacă aceasta a însemnat să-i scoată în evidență zonele de opacitate și meandrele. În tradiția lui Montaigne, autorul jurnalelor exprimă adesea inconsecvența unui eu care se luptă atât cu confuzia propriilor sentimente, cât și cu cerințele societății asupra sa.

Această atenție la mișcările minuscule ale sufletului îl conduce și pe Constant la o neîncredere față de limbaj, în special când vine vorba de definirea adevărului experienței iubirii. Spre deosebire de teoriile sale politice și de credința sa în progresul istoric, pesimismul moral al lui Constant pregătește calea pentru portretizarea romantică a „ răului secolului ”, preluând în același timp moștenirea moraliștilor clasici.

„Este o nenorocire teribilă să nu fii iubit atunci când iubești; dar este o nenorocire foarte mare să fii iubit cu pasiune atunci când nu mai iubești.”

(Benjamin Constant, Adolphe , 1816)