$$$

 BĂTĂLIA DE LA CANNAE (216 ÎC)

Bătălia de la Cannae, (august 216 Î.C.), bătălie purtată în apropierea satului antic Cannae, în sudul Apuliei (actuala Puglia), sud-estul Italiei, între forțele Romei și Cartaginei în timpul celui de-al Doilea Război Punic. Romanii au fost zdrobiți de trupele africane, galice și celtibere ale lui Hannibal, cu pierderi romane înregistrate variind de la 55.000 (conform istoricului roman Livius) la 70.000 (conform istoricului grec Polybius). Una dintre cele mai semnificative bătălii din istorie, este privită de istoricii militari ca un exemplu clasic de dublă învăluire victorioasă.

Hannibal a fost primul care a ajuns la locul luptei, cu o forță de aproximativ 40.000 de infanterie și 10.000 de cavalerie. Armata sa a preluat valea râului Aufidus (azi Ofanto), principala sursă de apă din zonă. Acest lucru s-a adăugat la presiunea asupra romanilor, care aveau să se străduiască să satisfacă setea numărului lor mai mare de soldați în căldura de la începutul lunii august. Hannibal și-a poziționat liniile cu fața spre nord, obligându -i pe romani să se îndrepte în cea mai mare parte spre sud, unde vântul fierbinte de libeccio le-a suflat praf și mizerie în ochi, un iritant și un dezavantaj care, potrivit autorităților antice, nu poate fi ignorat. În plus, Hannibal a închis cele opt legiuni romane într-o vale îngustă, înconjurată de râu. Dintr-o lovitură, Hannibal a restrâns astfel mobilitatea cavaleriei romane și a forțat infanteria romană să adopte o formație mai adâncă decât largă, doi factori care s-au dovedit critici în rezultatul bătăliei.

Rupându-se de strategia fabiană de neangajare, consulii romani Lucius Aemilius Paullus și Gaius Terentius Varro au adus la Cannae aproximativ 80.000 de oameni, dintre care aproximativ jumătate nu aveau o experiență semnificativă de luptă. Ei au căutat să-l întâlnească pe Hannibal, care tocmai luase un depozit de cereale foarte râvnit la Canusium, în speranța de a da o lovitură eliminatorie și de a pune capăt invaziei distructive cartagineze a Italiei. Terentius Varro fusese ales popular ca reprezentant politic consular plebeian, iar sursele antice descriu caracterul său ca fiind exagerat de încrezător și imprudent, atribuindu-i speranța că l-ar putea copleși pe Hannibal cu un număr mare. Aemilius Paullus, totuși, ers atât veteran, cât și patrician dintr-o familie de militari consacrată și a fost în mod justificat precaut să-l înfrunte pe Hannibal în condițiile impuse de dușmanul său.

Romanii se îndreptau spre sud-vest, cu aripa dreaptă sprijinită pe Aufidus și cu marea la aproximativ trei mile (cinci kilometri) în spate. Și-au plasat cavaleria (aproximativ 6.000) pe aripi și și-au masat infanteria într-o formație mult prea adâncă și îngustă în centru, în speranța de a sparge centrul inamicului prin greutate și împingere. Pentru a contracara acest lucru, Hannibal s-a bazat pe elasticitatea formației sale. Și-a poziționat infanteria galică și spaniolă în centru, două grupuri de trupe africane pe flancurile lor și cavaleria pe aripi. Dar înainte de a angaja inamicul, linia sa a adoptat o formă de semilună, centrul înaintând cu trupele africane pe flancurile lor în echer. După cum anticipase Hannibal, cavaleria sa a câștigat lupta pe aripi, iar unii au trecut apoi în spatele inamicului.

Între timp, infanteria romană a forțat treptat înapoi centrul lui Hannibal, iar victoria sau înfrângerea depindeau dacă acesta din urmă rezista. A făcut-o și, deși a căzut înapoi, nu s-a rupt, iar centrul roman a fost treptat atras înainte într-o capcană. Semiluna lui Hannibal a devenit un cerc, cu trupele africane și spaniole ale lui Hannibal de pe aripi presînd spre interior pe romani, iar cavaleria cartagineză atacând din spate. Unele dintre echipamentele folosite de trupele care se implicau pe flancurile romane - în special scuturi și alte armuri - fuseseră luate de la romanii morți după victoria cartaginezilor de la Trasimene. S-ar putea să-i fi încurcat și mai mult pe romani, care deja luptau printr-un torent constant de praf. Apăsați strâns împreună și, prin urmare, incapabili să-și folosească în mod corespunzător brațele, romanii au fost înconjurați și tăiați în bucăți. Este posibil ca falcata, o sabie scurtă curbată brutal de eficientă folosită de trupele celtiberene, să fi jucat un anumit rol în dezmembrarea rândurilor romane.

Terentius Varro a fugit de pe câmpul de luptă cu rămășițele cavaleriei romane și aliate. Aemilius Paullus a fost ucis împreună cu mulți alți comandanți de rang înalt, inclusiv Gnaeus Servilius Geminus, Marcus Minucius Rufus și alți patricieni veterani. Printre morții romani s-au numărat 28 din 40 de tribuni, până la 80 de romani de rang senatorial sau înalți magistrați și cel puțin 200 de cavaleri (romani de rang ecvestru). S-a estimat că 20% dintre luptătorii romani cu vârste cuprinse între 18 și 50 de ani au murit la Cannae. Doar 14.000 de soldați romani au scăpat, iar alți 10.000 au fost capturați, restul au fost uciși. Cartaginezii au pierdut aproximativ 6.000 de oameni.

Când vestea înfrângerii a ajuns la Roma, panica a cuprins orașul, iar femeile s-au înghesuit în temple pentru a-și plânge soții, fiii și frații pierduți. Hannibal a fost îndemnat să mărșăluiască spre Roma de către Maharbal, unul dintre comandanții săi, dar Hannibal nu a făcut acest lucru. Livius relatează că Maharbal i-a spus apoi lui Hannibal că știe cum să câștige bătălii, dar nu cum să profite de ele. La rândul său, Hannibal sperase că mulți italieni din sud să părăsească Roma și să se alieze cu el după victoria sa zdrobitoare. În ciuda loviturii masive aduse moralului Romei și a forței militare pe termen scurt, Cannae a întărit în cele din urmă rezistența romană pentru lupta lungă care urma. Roma a reluat strategia lui Fabian, refuzându-i lui Hannibal oportunitatea de a obține o a doua victorie la scara lui Cannae, iar Hannibal a văzut puterea armatelor sale și a aliaților săi diminuată prin uzura lentă.