$$$

 CHARLES DARWIN

Revoluția științifică a Renașterii a stabilit o nouă astronomie în care Pământul nu mai era centrul creației; apărarea sa i-a adus lui Galileo o anchetă. Când, în secolul al XIX-lea, naturalistul britanic Charles Darwin a formulat teoria modernă a evoluției biologice pe baze științifice în lucrarea sa Originea speciilor (1859), cele mai furioase reacții au venit și din partea clasei ecleziastice: modelul evoluționist a pus sub semnul întrebării originea divină a vieții și a umanității. Încă o dată (și aici rezidă semnificația istorică a operei lui Darwin), progresele științifice au subminat convingeri profunde, inaugurând o schimbare de mentalitate comparabilă ca amploare cu cea a Revoluției copernicane.

Biografie

Charles Robert Darwin s-a născut în Sherewsbury pe 12 februarie 1809. A fost al doilea fiu al lui Robert Waring Darwin, un renumit medic local, și al Susannei Wedgwood, fiica lui Josiah Wedgwood, un renumit olar din Staffordshire, care a fost un promotor al construcției unui canal care să lege regiunea de coastă și membru al Societății Regale.

Bunicul său patern, Erasmus Darwin, a fost, de asemenea, un medic renumit și un naturalist important, autor al unui lung poem în cuplete eroice care prezenta o alegorie a sistemului linnean de clasificare sexuală a plantelor, care a fost un succes literar al vremii; mai mult, teoriile sale despre moștenirea caracteristicilor dobândite erau destinate să cadă în discredit, datorită nepotului său.

Pe lângă fratele său, cu cinci ani mai mare decât el, Charles avea trei surori mai mari și o soră mai mică. După moartea mamei sale, în 1817, și-a petrecut educația la o școală locală; la bătrânețe, își va aminti experiența de acolo ca fiind cel mai rău lucru care i s-ar fi putut întâmpla dezvoltării intelectuale. Încă din copilărie, a manifestat un gust pentru istoria naturală pe care îl considera înnăscut și, în special, o mare pasiune pentru colecționarea de lucruri (scoici, timbre, monede sau minerale), genul de pasiune „care te face să devii un naturalist sistematic, un expert sau un avar”.

În octombrie 1825, Darwin a intrat la Universitatea din Edinburgh pentru a studia medicina, la îndemnul tatălui său, pe care și-l amintea întotdeauna cu afecțiune și admirație și cu un respect nu lipsit de nuanțe psihanalitice. Ipohondria lui Darwin la vârsta adultă avea să combine întotdeauna o neîncredere față de medici cu o credință nemărginită în instinctul și metodele de tratament ale tatălui său.

Tânărul Charles, însă, nu a manifestat niciun interes pentru această carieră; dezgustul său față de operațiile chirurgicale și incapacitatea corpului profesoral de a-i capta atenția au fost amplificate de convingerea tot mai mare că moștenirea tatălui său i-ar permite un trai confortabil, fără a fi nevoie să practice o profesie precum cea de medic. Așadar, după doi ani, tatăl său, hotărât să-l împiedice să devină fiul leneș al unei familii, i-a sugerat o carieră ecleziastică. După ce și-a rezolvat propriile scrupule legate de credința sa, Darwin a acceptat cu ușurință ideea de a deveni cleric rural și, la începutul anului 1828, după ce și-a reîmprospătat pregătirea clasică, a intrat la Christ's College, Cambridge.

La Cambridge, ca și înaintea lui la Edinburgh și la școală, Darwin și-a pierdut timpul studiind, adesea neglijându-l pentru a-și satisface pasiunea pentru vânătoare și călărie, activități care culminau ocazional cu cine cu prietenii, pe care Darwin și le amintea (posibil exagerat) ca fiind o adevărată petrecere. Cu toate acestea, indolența sa a fost temperată de dobândirea gustului pentru pictură și muzică, de care el însuși și-a exprimat ulterior surprinderea, având în vedere lipsa sa completă de ureche muzicală și incapacitatea sa de a desena (un „rău iremediabil” care, împreună cu ignoranța sa practică în materie de disecție, a reprezentat un handicap în opera sa ulterioară).

Mai mult decât studiile academice pe care a fost obligat să le întreprindă, Darwin a beneficiat la Cambridge de participarea sa voluntară la cursurile botanistului și entomologului John Henslow, a cărui prietenie i-a adus „un beneficiu inestimabil” și care a jucat un rol direct în două evenimente care i-au determinat viitorul: expediția în Țara Galilor și, mai presus de toate, călătoria Beagle-ului. După finalizarea studiilor în aprilie 1831, reverendul Henslow l-a convins să aprofundeze geologia, un subiect pentru care cursurile de la Edinburgh îi provocaseră o adevărată aversiune, și l-a prezentat lui Adam Sedgwick, fondatorul sistemului cambrian, care își începuse studiile asupra acestuia în timpul unei expediții în nordul Țării Galilor, în aprilie același an, în compania lui Darwin (treizeci de ani mai târziu, Henslow avea să fie obligat să-l apere pe discipolul comun împotriva criticilor violente ale lui Sedgwick la adresa ideilor evoluționiste).

Însă importanța decisivă a figurii Reverendului în viața lui Darwin este măsurată mai presus de toate prin faptul că Henslow a fost cel care i-a oferit lui Darwin oportunitatea de a se îmbarca ca naturalist alături de căpitanul Robert Fitzroy și de a-l însoți în călătoria planificată de acesta din urmă în jurul lumii la bordul Beagle-ului. Inițial, tatăl său s-a opus proiectului, declarând că se va răzgândi doar dacă „cineva cu bun simț” va putea considera călătoria oportună.

Acea persoană era unchiul său (și viitorul socru) Josiah Wedgwood, care a mijlocit pentru ca tânărul său nepot să participe la expediție; între timp, intenția lui Darwin de a călători se consolidase cu câteva luni înainte, când lectura operelor naturalistului german Alexander Humboldt i-a stârnit imediat dorința de a vizita Tenerife și a început să învețe spaniola și să se intereseze despre prețurile biletelor.

Expediția Beagle

Pe 27 decembrie 1831, Beagle a plecat din Davenport cu Darwin la bord, gata să înceapă ceea ce el numea „a doua sa viață” după două luni descurajante de așteptare în Plymouth, în timp ce nava era reparată după daunele provocate în călătoria anterioară și după ce o furtună puternică zădărnicise două încercări de plecare. În acest timp, Darwin a experimentat „palpitații și dureri în inimă”, cel mai probabil de origine nervoasă, la fel cum au fost poate și frecventele sale prostări ulterioare. Fără să știe, Darwin riscase să fie respins de Robert Fitzroy , deoarece căpitanul, un adept fervent al teoriilor fizionomice ale preotului elvețian Johann Caspar Lavater, crezuse inițial că nasul naturalistului nu dezvăluia suficientă energie și determinare pentru întreprindere.

Obiectivul expediției conduse de căpitanul Fitzroy a fost finalizarea ridicării topografice a Patagoniei și a Țării de Foc, cartografierea coastelor Chile, Peru și ale unor insule din Pacific și efectuarea unui lanț de măsurători cronometrice în jurul lumii. Călătoria de aproape cinci ani l-a purtat pe Darwin de-a lungul coastelor Americii de Sud, întorcându-se în ultimul an pentru a vizita Insulele Galapagos, Tahiti, Noua Zeelandă, Australia, Mauritius și Africa de Sud.

În această perioadă, caracterul lui Darwin a suferit o transformare profundă. Vechea sa pasiune pentru vânătoare a supraviețuit primilor doi ani în forță, iar el însuși s-a ocupat de împușcarea păsărilor și animalelor care au devenit parte a colecțiilor sale; încetul cu încetul, însă, această sarcină a fost delegată servitorului său, pe măsură ce atenția sa a fost din ce în ce mai absorbită de aspectele științifice ale muncii sale.

Studiul geologiei a fost, inițial, factorul care a contribuit cel mai mult la transformarea călătoriei în adevărata formare a lui Darwin ca cercetător, întrucât a pus inevitabil în joc nevoia de raționament. Darwin a luat cu el primul volum din Principiile geologiei de Charles Lyell, autorul teoriei cunoscute sub numele de Cauze reale și care avea să devină ulterior colaboratorul său în expunerea evoluționismului. Din momentul în care a explorat primul teren geologic pe care l-a vizitat (insula Santiago, Capul Verde), Darwin a fost convins de superioritatea abordării susținute de Lyell.

În Santiago, a avut prima dată ideea că rocile albe pe care le observase fuseseră produse de lavă topită provenită din erupții vulcanice antice, care, pe măsură ce aluneca spre fundul mării, cărase scoici și corali zdrobiți, dându-le o consistență stâncoasă. Spre sfârșitul călătoriei, Darwin a aflat că Adam Sedgwick îi exprimase tatălui său opinia că tânărul va deveni un om de știință important; această predicție exactă a fost rezultatul faptului că reverendul Henslow a citit unele dintre scrisorile lui Darwin în fața Societății Filosofice din Cambridge.

Printre realizările științifice ale lui Darwin în timpul călătoriei, prima care a văzut lumina zilei (1842) a fost teoria sa despre formarea recifelor de corali prin creșterea coralilor de-a lungul marginilor și vârfurilor insulelor care se scufundă lent. Alături de această ipoteză și de stabilirea structurii geologice a unor insule, cum ar fi Santa Elena, merită subliniată descoperirea sa a unei anumite asemănări între fauna și flora Insulelor Galapagos și cele din America de Sud, precum și diferențele dintre exemplarele aceluiași animal sau plantă colectate de pe diferite insule. Acest lucru l-a determinat să suspecteze că teoria stabilității speciilor ar putea fi pusă sub semnul întrebării. Elaborarea teoretică a acestor observații a dus, ani mai târziu, la enunțarea teoriilor sale evoluționiste.

Roadele unei călătorii

Darwin s-a întors în Anglia pe 2 octombrie 1836; schimbarea pe care o suferise în acei ani trebuie să fi fost atât de remarcabilă încât tatăl său, „cel mai atent observator văzut vreodată, un sceptic din fire și departe de a crede în frenologie”, a declarat, revăzându-l, că forma capului său se schimbase complet. De asemenea, sănătatea sa se deteriorase; spre sfârșitul călătoriei, a avut rău de mare mai ușor decât la început, iar până în toamna anului 1834, era bolnav de o lună. Au existat speculații conform cărora, în martie 1835, a contractat o infecție latentă a ceea ce era cunoscută sub numele de boala Chagas, ca urmare a unei mușcături de insectă.

În orice caz, de la sosirea sa până la începutul anului 1839, Darwin a trăit cele mai active luni din viața sa, în ciuda timpului pierdut din cauza bolilor ocazionale. A lucrat la scrierea jurnalului său de călătorie (publicat în 1839) și la două texte care prezintă observațiile sale geologice și zoologice. Stabilindu-se la Londra din martie 1837, s-a dedicat „creării unei mici societăți”, ocupând funcția de secretar onorific al Societății Geologice și luând legătura cu Charles Lyell.

În iulie a acelui an a început să-și scrie primul caiet despre noile sale opinii asupra „transmutației speciilor”, care i-au fost impuse prin reflecția asupra propriilor observații privind clasificarea, afinitățile și instinctele animalelor, precum și ca urmare a unui studiu exhaustiv al tuturor informațiilor pe care le-a putut aduna referitoare la transformările suferite de speciile de plante și animale domestice datorită intervenției crescătorilor și horticultorilor.

Cercetările sale, efectuate pe baza „adevăratelor principii baconiene”, l-au convins curând că selecția era cheia succesului uman în realizarea de îmbunătățiri utile în rasele de plante și animale. Posibilitatea ca aceeași selecție să acționeze asupra organismelor care trăiesc în stare naturală i-a devenit clară când, în octombrie 1838, a citit „ca o distracție” Eseul despre principiul populației de Thomas Malthus .

Înclinat cum era, prin observațiile sale prelungite asupra obiceiurilor animalelor și plantelor, să perceapă prezența universală a luptei pentru existență, i-a venit imediat în minte că, în aceste circumstanțe, variațiile favorabile ar tinde să se păstreze, în timp ce cele nefavorabile ar dispărea, rezultând în formarea de noi specii. Darwin a considerat că „obținuse în sfârșit o teorie cu care să lucreze”; totuși, nerăbdător să evite prejudecățile, a decis să se abțină pentru o vreme de la „a scrie chiar și cea mai scurtă schiță a acesteia”. În iunie 1842, și-a permis plăcerea privată de a face un rezumat foarte scurt (treizeci și cinci de pagini în creion), pe care l-a extins la două sute treizeci de pagini în vara anului 1844.

Darwin se căsătorise cu verișoara sa, Emma Wedgwood, pe 29 ianuarie 1839. Au locuit la Londra până în septembrie 1842, când familia s-a stabilit în Down, Kent, căutând un stil de viață mai potrivit perioadelor frecvente de boală care îl afectau constant pe Darwin după întoarcerea din călătorie. În rest, anii londonezi au fost, din punct de vedere al vieții sociale, preludiul unei retrageri aproape totale în Down, unde a trăit până la sfârșitul zilelor sale. Pe 27 decembrie 1839 s-a născut primul copil al cuplului, iar odată cu el Darwin a început o serie de observații, care au continuat de-a lungul anilor, asupra exprimării emoțiilor la oameni și animale. A avut zece copii, șase băieți și patru fete, născuți între 1839 și 1856, dintre care două fete și un băiat au murit în copilărie.

În primii ani petrecuți la Down, Darwin și-a finalizat lucrările geologice și a lucrat și la o nouă ediție a jurnalului său de călătorie, care apăruse inițial ca parte a relatării publicate de Fitzroy despre expedițiile sale; în notițele sale autobiografice din 1876 (intitulate în mod revelator Amintiri despre dezvoltarea minții și caracterului meu ), Darwin a recunoscut că „succesul acestei prime cărți a mele îmi stârnește întotdeauna vanitatea mai mult decât oricare dintre celelalte cărți ale mele”.

Între 1846 și 1854, Darwin a fost ocupat cu scrierea monografiilor sale despre scoici, pentru care își dezvoltase un interes în timpul șederii sale pe coasta Chile, după ce găsise exemplare de un tip care punea probleme de clasificare. Acești ani de muncă l-au transformat într-un adevărat naturalist, conform cerințelor timpului său, adăugând la pregătirea practică dobândită în timpul călătoriei pregătirea teoretică necesară pentru a aborda problema relației dintre istoria naturală și taxonomie. Mai mult, studiile sale despre scoici i-au adus o reputație solidă în rândul specialiștilor, câștigându-i un premiu în noiembrie 1853 din partea Societății Regale, al cărei membru era Darwin din 1839.

Teoria evoluției

La începutul anului 1856, Charles Lyell l- a sfătuit pe Darwin să lucreze la dezvoltarea completă a ideilor sale despre evoluția speciilor. Darwin a început apoi să scrie o lucrare care, deși concepută la o scară de trei sau patru ori mai mare decât textul publicat în realitate, reprezenta, în opinia sa, un simplu rezumat al materialului adunat pe această temă.

Dar când era cam la jumătatea lucrării sale, planurile sale au fost zădărnicite de un eveniment care a precipitat lucrurile: în vara anului 1858 a primit un manuscris care conținea o expunere scurtă, dar explicită, a unei teorii a evoluției prin selecție naturală, care coincidea exact cu propriile sale opinii. Textul, trimis de pe insula Ternate din Moluce, era opera lui Alfred Russel Wallace , un naturalist care se afla în Arhipelagul Malay din 1854 și care îi trimisese deja lui Darwin un articol despre apariția noilor specii în 1856, cu care se simțea puternic identificat.

În noua sa lucrare, Wallace, la fel ca Darwin, a vorbit despre „lupta pentru existență”, o idee care, în mod curios, fusese inspirată și de lectura sa despre Malthus. Darwin l-a informat pe Lyell despre această chestiune și și-a exprimat ezitarea cu privire la modul de a proceda cu publicarea propriilor sale teorii, afirmându-și chiar intenția de a-și distruge propriile scrieri, mai degrabă decât să pară că încalcă dreptul lui Wallace la prioritate.

Incidentul a fost rezolvat într-o manieră solomonică prin intervenția lui Lyell și a botanistului Joseph Dalton Hooker, viitor director al Grădinilor Kew create de tatăl său și unul dintre principalii apărători ai teoriilor evoluționiste ale lui Darwin, cu care a avut o prietenie strânsă încă din 1843. Urmând sfatul lor, Darwin și-a rezumat manuscrisul, care a fost prezentat de Lyell și Hooker Societății Linneane la 1 iulie 1858, împreună cu lucrarea lui Wallace și un extras dintr-o scrisoare trimisă de Darwin la 5 septembrie 1857 botanistului american Asa Gray, care conținea o schiță a teoriei sale.

Alfred Wallace nu a pus niciodată la îndoială corectitudinea procedurii; mai târziu, în 1887, și-a exprimat satisfacția față de modul în care evoluaseră lucrurile, argumentând că îi lipsea „dragostea pentru muncă, experiment și detalii atât de preeminentă la Darwin, fără de care nimic din ce aș fi putut scrie nu ar fi convins pe nimeni”.

Originea speciilor

După acest episod, Darwin a fost nevoit să lase deoparte ezitările legate de publicarea ideilor sale și să înceapă să reducă amploarea lucrării pe care o avea în mână pentru a o trimite la tipografie cât mai repede posibil. După „treisprezece luni și zece zile de muncă grea”, a terminat în sfârșit „ Originea speciilor prin intermediul selecției naturale sau conservarea raselor favorizate în lupta pentru viață” . Acest titlu lung este aproape o afirmație a tezei sale și este adesea prescurtat ca „ Originea speciilor” . Primele 1.250 de exemplare au fost vândute în ziua apariției, pe 24 noiembrie 1859.

Implicațiile teologice ale lucrării, care atribuia selecției naturale puteri rezervate până atunci divinității, au dus imediat la formarea unei opoziții acerbe, condusă de paleontologul Richard Owen , care cu douăzeci de ani mai devreme primise cu entuziasm colecțiile de fosile aduse de Darwin din călătoria sa.

La o sesiune memorabilă a Asociației Britanice pentru Avansarea Științei, ținută la Oxford pe 30 iunie 1860, episcopul Samuel Wilberforce, acționând ca purtător de cuvânt al partidului lui Owen, a ridiculizat elocvent teoriile evoluționiste, provocând o replică vehementă din partea zoologului Thomas Henry Huxley , care a fost principalul apărător al teoriilor lui Darwin împotriva opoziției religioase, câștigându-i porecla de „ buldog ”. Când Wilberforce l-a întrebat dacă Huxley ar fi fost indiferent la faptul că bunicul său fusese maimuță, răspunsul imediat a fost, conform mărturiei lui Lyell: „Aș fi în aceeași poziție ca și domnul dumneavoastră”.

Darwin a rămas distant de implicarea directă în controversele publice până în 1871, când și-a publicat lucrarea „ Originea omului și selecția în raport cu sexul” , în care și-a expus argumentele în favoarea tezei conform căreia omul a apărut pe Pământ exclusiv prin mijloace naturale. Cu trei ani mai devreme, apăruse studiul său despre variația animalelor și plantelor datorată efectelor selecției artificiale, în care a încercat să formuleze o teorie a originii vieții în general („pangeneză”), care s-a dovedit a fi cea mai slabă contribuție a sa la biologie .

În 1872, cu *Expresia emoțiilor la om și animale* , o lucrare fundamentală în ceea ce avea să devină mai târziu studiul modern al comportamentului, Darwin și-a încheiat preocuparea pentru problemele teoretice și și-a dedicat ultimii zece ani din viață diverselor investigații în domeniul botanicii. La sfârșitul anului 1881, a început să sufere de probleme cardiace grave și a murit în urma unui atac de cord pe 19 aprilie 1882.