$$$

 A existat un bărbat care arăta ca un vârcolac din cauza părului excesiv de pe față. Stephan Bibrowski s-a născut în 1890, în Bielsk, Polonia. Încă de la naștere, corpul său era acoperit complet de o podoabă capilară blondă, de la cap până la tălpi. Când l-a văzut pentru prima dată, mama lui nu a gândit la un miracol sau la o condiție medicală rară. A rostit doar un cuvânt: „monstruos”.

• Un afacerist a văzut o oportunitate în chipul său

Șocat de aspectul copilului, un antreprenor a văzut o oportunitate. L-a luat și l-a dus prin orașe, prezentându-l în târguri drept o ciudățenie a naturii. Publicul venea în număr mare să vadă „Copilul cu Chip de Leu” — o ființă care părea desprinsă dintr-un basm întunecat.

• O stea a circului american

În 1901, Stephan a ajuns în Statele Unite, unde a atras imediat atenția celebrului circ Barnum & Bailey. A devenit vedetă sub numele de Lionel și era promovat drept „jumătate om, jumătate leu”. Timp de peste 20 de ani a fost centrul spectacolelor, al reflectoarelor și al privirilor curioase.

• Un suflet delicat sub o înfățișare sălbatică

Dar dincolo de coama impresionantă nu se ascundea o bestie. Stephan era un om blând, cult, cu o voce calmă. Vorbea cinci limbi, citea mult și visa, în tăcere, la o viață liniștită, departe de scenă. Visul lui cel mai mare era să devină dentist.

• Un om, nu un spectacol

Deși nu și-a îndeplinit niciodată acel vis, Stephan a rămas un om extraordinar, care a îndurat respingerea, exploatarea și judecata superficială a lumii. Pentru că Stephan Bibrowski nu a fost o bestie. A fost un suflet luminos, prins în pielea unui spectacol.