$$$

 CĂLĂTORIILE APOSTOLULUI PAVEL

Călătoriile apostolului Pavel , așa cum relatează Noul Testament în Cartea Faptele Apostolilor, au început cu experiența convertirii sale pe drumul spre Damasc, după care, în loc să încerce să zădărnicească mișcarea creștină în creștere, a contribuit la răspândirea acesteia. Cele patru călătorii ale sale pe uscat și pe mare, de-a lungul unor lungimi mari ale Mediteranei și pe vaste întinderi de pământ din Asia și Europa, au totalizat aproximativ 16.000 km (10.000 mile).

Prima călătorie misionară a lui Pavel

După persecuția din Ierusalim , Antiohia a fost unul dintre locurile în care creștinii au fugit, iar de acolo a început Pavel prima sa călătorie misionară. Anexată de Pompei cel Mare în 64 î.Hr. și transformată în capitala provinciei romane a Siriei , cu o populație estimată la 250.000 de locuitori, Antiohia a fost unul dintre principalele orașe ale Orientului, alături de Alexandria și Constantinopol . Situată la capătul nord-estic al Mediteranei, pe Drumul Regal Persan, Antiohia a beneficiat de locația sa la capătul Drumului Mătăsii și de apropierea de Grecia , Anatolia și Italia . După cum menționează AHM Jones și colab. , „bogăția sa nu provenea doar din faptul că era un centru de administrație civilă, militară și mai târziu ecleziastică a unei mari părți a Orientului Apropiat , ci și din poziția sa pe drumul comercial din Asia către Mediterană” (103).

În timp ce călătorii de rând își făceau autostopul pe nave comerciale, partea pe apă a călătoriilor lui Pavel se desfășura la bordul unor nave de marfă în care efectuau tranzacții comerciale .

Pe lângă propria producție de vin și ulei de măsline și ca centru pentru fularea produselor textile, mătasea din China , lapis lazuli din Afganistan, vopsitoriile din Levant și mătasea țesută din Damasc ar fi putut toate să-și găsească drumul prin Antiohia pentru a fi distribuită în zonele nordice ale Mediteranei. Fiind situată pe râul Oronte și la marginea unei câmpii fertile, Antiohia comunica comercial cu portul Seleucia, aflat la 26 km în aval, pe Marea Mediterană. Întrucât călătorii obișnuiți din antichitate își făceau autostopul pe nave comerciale, partea pe apă a călătoriei lui Pavel se desfășura la bordul unei nave de marfă care efectuau tranzacții comerciale. Astfel, la Seleucia s-a îmbarcat Pavel pe o navă de marfă către provincia Asia, oprindu-se pe insula Cipru .

Cipru, cu o locație proeminentă la capătul estic al Mediteranei, era cunoscut și pentru producția sa de vin și ulei de măsline. Un scenariu pentru comerț ar fi fost o combinație de mărfuri orientale încărcate alături de produse rafinate și agricole acumulate la Antiohia. Apoi, cu o oprire în Cipru pentru distribuție parțială, produsele cipriote ar fi fost adăugate pentru distribuție finală în Asia.

Împreună cu colegul său evanghelist Barnaba și cu nepotul lui Barnaba, Ioan Marcu , Pavel a debarcat mai întâi la Salamina, la capătul estic al Ciprului, după ce a părăsit orașul portuar Seleucia și a navigat spre vest, spre Asia. Ca și în multe dintre opririle sale ulterioare, Pavel a vizitat mai întâi sinagoga locală, încercând o convertire a evreilor la creștinism . Din Salamina, îndreptându-se spre vest, mergând aproape de-a lungul Ciprului, Pavel și Barnaba au ajuns la Paphos, punctul lor de plecare spre Asia. La Paphos, proconsulul Sergius Paulus avea să se convertească.

Îndreptându-se spre Asia din Cipru, corabia lui Pavel s-a oprit astăzi la Perga, în Pamfilia, în sud-vestul Turciei . Din Perga, Ioan Marcu a plecat spre Ierusalim, în timp ce Pavel și Barnaba au continuat să meargă spre Asia. La prima lor oprire în Antiohia Pisidiei, la sinagogă, Pavel a predicat istoria Israelului , intercalând povestea lui Ioan Botezătorul și a lui Isus din Nazaret , despre care se spune că este un descendent al lui David, ca Mântuitor înviat, fiu al lui Dumnezeu . Deși Pavel și Barnaba au câștigat inițial convertiți evrei și neamuri, o facțiune de evrei care s-au opus i-a expulzat din oraș.

La Iconiu, cu rezultate la fel de mixte la aflarea unui complot de a-i ucide, Pavel a mers la Listra. Întrucât mulți din Listra se închinau la zei și la idolii lor, Pavel a predicat că ar trebui să se întoarcă de la închinarea la „lucruri” la închinarea la „Dumnezeul cel viu” (Faptele Apostolilor 14:15). Când niște evrei ostili au venit din Antiohia și Iconiu și au câștigat partea mulțimii, ambele grupuri l-au ucis cu pietre pe Pavel. Crezând că este mort, l-au târât pe Pavel la periferia orașului. Când niște frați au venit să-i ia trupul, în mod remarcabil, Pavel își revenise și s-a întors în oraș. A doua zi, Pavel a călătorit spre est, spre Derbe. Misiunea sa încheindu-se într-o notă mai pozitivă, un număr mare de oameni s-au adunat la Derbe la mesajul lui Pavel. Hotărând să se întoarcă acasă, întorcându-se pe urmele lor prin Listra, Iconiu și Antiohia, după ce au numit bătrâni în fiecare biserică, apostolii au mers la Perga; apoi, după ce au predicat puțin acolo, s-au îmbarcat pe o corabie pentru o scurtă călătorie spre vest, până la orașul portuar Atalia, apoi de acolo au navigat înapoi spre Seleucia, apoi au călătorit de-a lungul râului Oronte până la Antiohia.

A doua călătorie misionară a lui Pavel

A doua călătorie misionară a lui Pavel a început cu o rută terestră. După ce Pavel și Barnaba s-au întors din Ierusalim, unde s-a decis ce se cerea de la convertiții dintre neamuri, Barnaba l-a dus pe Ioan în Cipru, în timp ce Pavel l-a dus pe Sila în Asia. Îndreptându-se spre nord, apoi spre vest, prin Siria și Cilicia , el a întărit bisericile de-a lungul drumului „să rămână credincioase” (Faptele Apostolilor 14:22). Când a vizitat Derbe și apoi Listra, l-a luat pe Timotei, originar din Listra, să li se alăture în călătoriile lor, probabil pentru că originea mixtă a lui Timotei i-ar putea face pe evangheliști mai atractivi pentru evrei și greci.

La Atena , unii stoici și epicurieni au venit să-l dezbată; unii spuneau că este un vorbăreț, alții că proclamă zei străini.

După ce probabil au vizitat Iconium și Antiohia Pisidiei, Pavel și tovarășii săi au călătorit spre vest. La Troa, Pavel s-a îmbarcat pe o corabie care se îndrepta spre nord-vest pentru a debarca la Samothraki . Prin Neapolis, a mers pe jos până la orașul apropiat Filipi, o colonie romană de pe Via Egnatia , un drum roman important care lega Dardanelele de Marea Adriatică. Stând câteva zile în Filipi, Pavel s-a împrietenit și a stat la Lidia , o doamnă bogată, negustoare de purpură, a cărei întreagă familie a devenit credincioasă.

Trecând prin Amfipolis și Apollonia , Pavel a articulat credința creștină la sinagoga locală din Tesalonic , unde unii evrei și mulți greci au fost convinși. Cei care se opuneau susțineau că Pavel și Sila semănau răzvrătire sfidând împăratul roman, în timp ce susțineau un alt rege pe nume Isus Hristos . Ulterior, un credincios pe nume Iason, care i-a găzduit pe apostoli, a fost târât în fața oficialilor orașului și obligat să plătească o cauțiune pentru apostoli. Cu viața lor în pericol, Pavel și compania sa au plecat în acea noapte spre Bereea. Apostolii i-au găsit pe Bereeni mai receptivi la mesajul lor, dar când unii evrei din Tesalonic au venit să li se opună, Pavel a mers mai departe spre Atena, lăsându-i pe Sila și Timotei să-l ajungă din urmă mai târziu.

La Atena, după primele sale încercări obișnuite la sinagogă, s-a dus la piață să predice. Unii stoici și epicurieni au venit să-l dezbată; unii au spus că este un vorbăreț, alții că promovează zei străini. L-au dus la o întâlnire la Areopag, unde a propus ca, în loc să se venereze obiecte făcute de mână, închinarea să fie îndreptată către unicul creator, omniprezentul Dumnezeu viu. Când a expus ideea unei învieri, unii din adunare au râs. După zile întregi de predicare la Atena, văzând că nu făcea prea multe progrese, Pavel s-a mutat la Corint pentru a predica acolo timp de un an și jumătate. La Corint, Pavel s-a împrietenit cu Priscila și Aquila, care, împreună cu alți evrei, au fost expulzați din Italia de împăratul Claudius (41-54 d.Hr.).

După ce Sila și Timotei au ajuns la Corint, Pavel a decis să lucreze exclusiv cu evreii. Deși eforturile sale s-au lovit de opoziție, Crispus, conducătorul sinagogii, și întreaga sa casă, împreună cu mulți alți corinteni, au fost convertiți și botezați. Cu toate acestea, evreii ostili l-au adus pe Pavel înaintea lui Galion, proconsulul Ahaiei, susținând că le încălca legile. Întrucât acuzațiile lor nu erau luate în considerare de legea romană , Galion i-a concediat. Aducându-i cu el pe Priscila și Aquila, s-au îmbarcat pe o corabie în portul Chencree din Corint, probabil încărcată cu mărfuri rafinate, și s-au îndreptat spre Efes . A predicat acolo cu o primire mai bună; membrii sinagogii l-au rugat să rămână mai mult timp. Promițând că se va întoarce dacă ar fi voia lui Dumnezeu, i-a lăsat pe Priscila și Aquila să continue la Efes . Din Efes, Pavel s-a îmbarcat pe o corabie cu lungul drum în jos spre centrul comercial Cezareea Maritimă . De acolo, așa cum era obiceiul său, a vizitat mai întâi Ierusalimul, la 103 km sud-est, înainte de a se îndrepta spre nord, spre Antiohia.

A treia călătorie misionară a lui Pavel

În a treia sa călătorie, Pavel a călătorit prin Asia, încurajându-i și întărindu-i pe ucenici și a petrecut doi ani evanghelizând în Efes. Efesul era centrul de cult pentru zeița Artemis . Marele ei templu primea ofrande substanțiale, iar o religie concurentă ar fi putut scădea din aceasta. Pe lângă aceasta, Faptele Apostolilor 19:23-27 dezvăluie că exista o mare cerere pentru altarele de argint ale zeiței Artemis - probabil pentru case și locuri de întâlnire. Demetrius, argintar și principalul constructor al altarelor, i-a instigat pe colegii săi împotriva lui Pavel, probabil pentru că predica lui Pavel împotriva închinării la idoli reprezenta o amenințare reală pentru afacerea lor. Continuând să le spună, Demetrius a explicat și că onoarea și locul zeiței Artemis și al templului ei erau amenințate. Furioși, au început să strige: „Mare este Artemis a efesenilor!” Deplasându-se prin oraș, demonstrația lor a crescut considerabil în timp ce i-au luat pe doi dintre tovarășii de călătorie ai lui Pavel din Macedonia și au intrat în Marele Teatru , încă strigând. Dorind să se adreseze mulțimii, Pavel a fost reținut de ucenicii săi. Apoi, când Alexandru , un conducător evreu cu statut, a încercat să calmeze mulțimea, a fost strigat să se oprească. Numai când un funcționar al orașului a vorbit, sugerând pedeapsa Romei pentru revoltă, mulțimea a ascultat. Totuși, după ce mulțimea s-a împrăștiat, ucenicii au știut că viața lui Pavel era încă în pericol, așa că a plecat repede pentru a începe ultimele etape ale misiunii sale finale.

Din Efes, Pavel a luat probabil ruta maritimă Troa/Filipi, s-a întâlnit cu frații din Macedonia, le-a transmis cuvinte de încurajare și apoi a mers spre Achaea. Când era pe punctul de a naviga spre casă, în Siria, din cauza unui complot pus împotriva sa, a decis să se întoarcă prin Macedonia. Împreună cu șapte tovarăși de călătorie din provincia Asia (Anatolia de vest), Bereea, Tesalonic, Derbe, inclusiv Timotei din Listra, au mers spre Troa ca să-i aștepte pe Pavel și Sila, care urmau să ajungă din urmă după Sărbătoarea Azimelor.

În călătoria sa de întoarcere peste Marea Egee Superioară , Pavel a rămas șapte zile la Troa. După cum relatează Faptele Apostolilor 20:7-12, în seara dinaintea plecării sale, frații se adunaseră într-o cameră de sus pentru a-l asculta pe Pavel vorbind. Adunarea trebuie să fi fost numeroasă; mulți voiau să-l vadă înainte de a pleca. Într-o sală cu trei etaje, Pavel a vorbit mai mult decât de obicei, până la miezul nopții. Fiind perioada anului pentru navigație, era probabil sfârșitul primăverii sau vara. Din cauza căldurii, cu atâtea cadavre înghesuite într-o cameră de sus sau din cauza fumului lămpilor, un tânăr care stătea pe pervazul unei ferestre adormise. Când a căzut trei etaje, ceea ce toată lumea credea că este moartea lui , Pavel l-a luat în brațe și, spre marea mângâiere a fraților, a anunțat că este în viață. Odată cu încheierea misiunii sale finale, Pavel a conversat cu frații până dimineața înainte de a pleca spre Ierusalim. Din Troa, hotărând să meargă pe uscat, Pavel i-a trimis pe ceilalți cu barca la Asos, unde urmau să se întâlnească.

Tipic pentru activitatea comercială, cu multe opriri pentru descărcarea și ridicarea mărfurilor, călătoria lui Pavel înapoi spre est a implicat mai multe excursii scurte pe parcurs. Din Assos, urmau să navigheze spre Mitilene. Călătoria de la Mitilene la Milet a durat trei zile, cu două opriri la Chios și Samos . Ajungând la Milet, un important port ionian care deservea Efesul, cu o escală aparentă, Pavel a avut timp să-i invite pe bătrânii din Efes să-l viziteze. Călătoria către portul lician Patara, un centru comercial pentru Anatolia, a implicat două opriri pe drum, la Kos și Rodos . La Patara, Pavel s-a îmbarcat pe o altă corabie pentru ruta mai lungă, fără escală, către Tir . În timp ce punctul său obișnuit de debarcare pentru Ierusalim era Cezareea , corabia lui Pavel s-a oprit la Tir „pentru a-și descărca încărcătura” (Faptele Apostolilor 21:3). Pavel a stat o săptămână cu frații din Tir, apoi a navigat spre Ptolemaida, unde a stat o zi. La Ptolemaida, Pavel s-a îmbarcat pe o corabie spre Cezareea, ultima sa oprire pe apă în ultima sa călătorie misionară.

În ciuda pericolelor care îl așteptau la Ierusalim și a avertismentelor primite de la frații din Tir, Pavel s-a dus să le dea raportul său obișnuit bătrânilor și apostolului Iacov. După aceea, mergând la templu pentru un rit de purificare, a fost arestat de niște evrei din provincia Asia, acuzându-l de sedițiune. Apoi, când a izbucnit o revoltă în jurul incidentului, Pavel a fost arestat de comandantul roman și ținut în cazarma romană. Dorind să audă acuzațiile împotriva lui Pavel, comandantul l-a dus în fața Sinedriului și a preoților cei mai de seamă. În timp ce unii farisei îl credeau nevinovat, alții au complotat să-l omoare. Când complotul a fost descoperit, un regiment de infanterie și cavalerie l-a dus pe Pavel la Antipatris și apoi la Cezareea. La Cezareea, cu audieri în fața lui Felix, guvernatorul roman, apoi a lui Festus, succesorul său, Pavel a fost acuzat de marii preoți ca fiind „conducătorul sectei nazarinene” de inițierea de revolte și profanarea templului (Faptele Apostolilor 24:5). Întrucât a fost reținut de Felix timp de doi ani, fără nicio dovadă a acuzațiilor, când a venit Festus, a făcut apel ca cazul său să fie audiat la Roma.

Ultima călătorie a lui Pavel

La fel ca și călătoriile sale misionare, călătoria lui Pavel la Roma nu avea să fie lipsită de evenimente. Era sfârșitul toamnei, iar traficul în Marea Mediterană se bloca din cauza furtunilor de iarnă. Totuși, un armator, forțând limitele, a ordonat încărcarea unei nave și pregătirea ei de plecare. La încărcătură se adăugau prizonieri și soldați sub comanda lui Iulius , un sutaș . Unul dintre acești prizonieri era Pavel.

După ce au plecat din Cezareea spre Mira, un centru de depozitare a cerealelor, s-au oprit puțin mai sus pe coastă, la Sidon , pentru a lua mai multe mărfuri. Plecând din Sidon, corabia lui Pavel a navigat spre nord, dar de data aceasta, pe măsură ce se apropia de colțul de nord-est al mării, în loc să se îndrepte ușor spre vest, așa cum se întâmpla în lunile mai calde, corabia lui Pavel a fost lovită de vânturi puternice de nord-vest, fiind nevoită să folosească partea sub vânt a insulei Cipru. Continuând spre vest, cu dificultate, corabia a ajuns în cele din urmă la Mira. Găsind o corabie egipteană cu cereale care se îndrepta spre Italia, Iulius și-a transferat prizonierii. Înaintând încet spre vest, spre Europa, în timp ce se apropia de coasta Asiei, corabia a fost lovită de vânturi și mai puternice. După cum relatează Faptele Apostolilor 27:7, acest lucru l-a forțat pe pilot să se întoarcă spre sud, către partea sub vânt a Cretei . Apropiindu-se de insulă dinspre est, au ajuns în golful Fair Haven. Pe partea de sud-est a insulei, aceasta oferea adăpost, dar cu Valea Messara, situată mai jos, la nord de golf, adăpostul împotriva vânturilor de nord-vest nu era prea bun. Fair Haven nu era locul ideal pentru a petrece ierna, iar la doar 19 kilometri vest se afla golful Phoenix, la umbra Munților Albi, oferind o protecție mai mare împotriva vânturilor.

Rar pentru acea perioadă a anului, sosea o briză caldă din Africa . Navigarea cu briza blândă de sud spre Phoenix era tentantă. Pavel era împotriva ideii, dar căpitanul și proprietarul l-au convins pe centurion să o facă. În timp ce navigau spre vest, de-a lungul coastei Cretei, dintr-o dată, fără avertisment, un vânt puternic de nord-est a lovit cu vânturi și valuri asemănătoare unui uragan. Încercând să reziste furtunii, au desfăcut vela principală și au aruncat ancora din prova pentru a înfrunta puful furtunii. Dar vântul era atât de puternic și valurile atât de mari, încât ancora nu a făcut decât să accentueze violența asupra navei. Astfel, văzând că „nu se puteau înfrunta în vânt”, au ridicat ancora, au întins vela trinchet și „s-au lăsat duși” de furtună (Faptele Apostolilor 27:15). Temându-se să nu lovească nisipurile inextricabile ale Sirtei din Africa, au aruncat ancore din pupa pentru a-și încetini înaintarea. După ce au întărit coca navei cu frânghii în a doua și a treia zi, au aruncat încărcătura și uneltele. Timp de mai multe zile, au plutit în derivă violent. În cele din urmă, după ce orice speranță de viață a fost pierdută, în a 14-a noapte, marinarii au bănuit că se apropie de o insulă. Pe măsură ce se apropiau de țărm, au scos ancorele și s-au îndreptat spre țărm. Deodată însă, cu o zdruncinătură, corabia a lovit stâncile și a început să se sfărâme. Iulius a ordonat tuturor celor care puteau înota să se îndrepte spre țărm, iar celorlalți să ia bucăți din corabie. Toate cele 276 de vieți au fost salvate și se aflau pe insula Malta. După ce și-au terminat iarna la Malta, locuitorii i-au dat contingentului lui Pavel proviziile de care aveau nevoie pentru a pleca pe mare.

Călătorind pe o corabie alexandrină care iernase și ea la Malta, contingentul lui Pavel a navigat mai întâi spre Siracuza , unde a stat trei zile, apoi navigând și înnoptând la Rhegium, au călătorit încă o zi pentru a ajunge în orașul portuar Puteoli, unde au petrecut o săptămână cu frații. Întrucât portul Romei ( Ostia ) nu era încă suficient de mărit pentru a acosta navele mai mari de cereale, Pavel a călătorit spre nord de Puteoli pe uscat, 240 km (149 mile) pe Via Appia. După o vizită din partea fraților de la Forumul lui Appius și de la Cele Trei Taverne, Pavel a încheiat ultima etapă a călătoriei sale finale. După sosirea la Roma, Noul Testament spune că Pavel, deși aflat în arest la domiciliu, a putut să predice evreilor (din nou cu rezultate mixte) și să găzduiască oaspeți cărora le-a proclamat mesajul său. În cele din urmă, în timp ce unii susțin că Pavel a fost ucis la Roma, unii scriitori bisericești timpurii susțin că a fost eliberat și a plecat în Spania. În orice caz, este în general acceptat că Pavel a fost curând martirizat pentru mesajul pe care l-a răspândit atât de mult.