$$$

 EDMOND ALBIUS

Sclav în copilărie, Edmond Albius a murit fără avere sau glorie, în ciuda faptului că descoperirea sa pusese vanilia pe fiecare masă din lumea occidentală.

Edmond s-a născut pe insula Réunion (cunoscută pe atunci sub numele de Insula Bourbon) în Sainte-Suzanne pe 9 august 1829. Rămas orfan la o vârstă fragedă și înrobit, a fost introdus în horticultură și botanică de către stăpânul său, Ferréol Bellier Beaumont.

În 1841, inspirat de o tehnică folosită la dovleci, Edmond a descoperit cum să polenizeze vanilia manual - fără a folosi insecte. Procesul a permis în cele din urmă să se prevadă cultivarea în masă a fragilei plante de vanilie, care aparține familiei orhideelor.

Înainte de descoperirea lui Edmond, Réunion avea doar câteva plante de vanilie fertilizate. Ulterior, producția a crescut la aproximativ o tonă pe an între 1850 și 1860, apoi la aproape 15 tone pe an în deceniul următor și la 60 de tone pe an la începutul anilor 1880. O vreme, insula a fost chiar principalul producător mondial. Vanilia se găsea pe fiecare masă din lumea occidentală și a devenit un ingredient căutat în mâncărurile îndrăgite de cei puternici. Se făceau averi.

A devenit Edmond bogat și faimos?

Din păcate, nu. Insula Réunion a fost transformată. Dar Edmond Albius nu a profitat niciodată de pe urma descoperirii sale. Ca sclav în copilărie, a fost chiar privat de meritul pentru descoperirea sa de către persoane ambițioase care au revendicat acest privilegiu. Eliberat în 1848, în urma abolirii sclaviei, Edmond a luat numele Albius în referire la cuvântul latin „alba”, care înseamnă alb, și care face referire la culoarea florii de vanilie.

Sărac și incapabil să primească o educație precum marea majoritate a oamenilor recent eliberați, a ocupat mai multe locuri de muncă umile și chiar a petrecut o perioadă în închisoare. A murit fără avere sau glorie pe 9 august 1880.

Cum a fost recunoscută contribuția lui Edmond?

Îndoiala cu privire la cine a fost responsabil pentru modul revoluționar de cultivare a vaniliei a persistat timp de decenii. Cu toate acestea, scrierile fostului său maestru, Ferréol Bellier Beaumont, confirmă că, de fapt, nu există nicio îndoială: într-adevăr, Edmond Albius a fost cel care, prin curiozitatea și observarea naturii, a inventat tehnica polenizării manuale a vaniliei, o abilitate folosită și astăzi în întreaga lume. Deși datorită lui Edmond stema statului Réunion prezintă o viță de vanilie, abia în 1980 orașul său natal, Sainte-Suzanne, i-a dedicat o placă comemorativă.

În 2004, a fost dezvelită o statuie în onoarea băiatului local care a transformat Réunion în insula vaniliei. Iar în orașul Le Port, elevi de aceeași vârstă ca Edmond Albius când și-a făcut descoperirea frecventează acum o școală secundară care îi poartă numele. Data viitoare când mâncați o înghețată, o prăjitură sau o prăjitură cu vanilie, gândiți-vă la Edmond Albius, copilul de 12 ani care a schimbat comerțul cu vanilie.