$$$

 KURT VONNEGUT

În 1947, preocupat de întreținerea familiei sale, Kurt Vonnegut a acceptat un post recomandat de fratele său în departamentul de relații publice de la General Electric. Biroul de știri GE era organizat ca un ziar adevărat - cu excepția faptului că scopul său era de a publica articole despre toate invențiile fabuloase și noile produse care economiseau timp, produse de GE.

Kurt îl admirase întotdeauna pe fratele său mai mare, Bernard, chimist format la MIT. Bernard lucra în laboratorul de cercetare industrială inovator al GE, supranumit „Casa Magiei”. Cu puțin timp înainte de sosirea lui Kurt, începuse să lucreze la un nou proiect de cercetare fantastic: controlul vremii. 

Unul dintre colegii săi descoperise că gheața carbonică putea face ca vaporii de apă din nori să se condenseze în picături de ploaie și să cadă. Bernard a descoperit curând o substanță chimică și mai bună pentru însămânțarea norilor: iodura de argint. Oamenii de știință au efectuat zboruri de testare în care au bombardat norii cu gheață carbonică și iodură de argint, producând ploaie și zăpadă. Când GE a emis un comunicat de presă anunțând că oamenii săi de știință au produs o furtună de zăpadă, lumea a reacționat cu jubilație. Ziarele și revistele au anunțat începutul unei noi ere: oamenii preluau în sfârșit controlul asupra vremii.

Un grup de oameni era deosebit de entuziasmat: armata. După cum a declarat un general ziarelor: „Națiunea care învață prima să traseze traiectoriile maselor de aer va domina globul”. Nu după mult timp, GE a chemat armata pentru a prelua proiectul de control al vremii. „Proiectul Cirrus”, așa cum era numit acum, a primit avioane și piloți militari. Bernard s-a trezit curând la bordul acelorași avioane care îl bombardaseră pe fratele său la Dresda. Și-a dat seama, spre disperarea sa, că armata considera noua sa invenție dătătoare de viață ca pe o super-armă. 

Între timp, fratele său mai mic, Kurt, își petrecea fiecare zi la GE scriind comunicate de presă și articole despre lumea nouă și fabuloasă pe care o creau știința și tehnologia. Dar noaptea și în weekenduri, își urma ambiția secretă de a scrie, producând romane de dragoste și aventuri pentru reviste populare. Singura sa recompensă era un teanc imens de bilețele de refuz.

Într-o zi, lui Kurt i-a venit o idee pentru un nou tip de poveste. Avea să scrie despre ceea ce vedea la GE. Avea să prezinte un om de știință confruntat cu aceeași dilemă etică cu care se confrunta Bernard: cât de responsabil era el, ca om de știință, pentru prevenirea transformării invențiilor sale în arme? Prima poveste de succes a lui Kurt, „Raport despre efectul Barnhouse”, a fost vândută la Colliers la sfârșitul anului 1949. 

La fel ca Bernard, profesorul Barnhouse descoperă că poate controla lucruri considerate anterior incontrolabile. Dar visul său de a-și folosi puterea în beneficiul umanității se năruiește pe măsură ce este preluat de militari care îi văd invenția doar ca pe o super-armă. Declarând că „Cel care conduce Efectul Barnhouse conduce lumea”, armata creează un program cu numele de cod „Proiectul Fântâna Dorințelor”. Barnhouse trebuie să găsească o modalitate de a împiedica invenția sa să devină o armă.

Kurt găsise o formulă de succes: să amplifice progresele științifice și tehnologice pe care le observa la GE pentru a le sublinia implicațiile etice. De exemplu, GE a fost prima corporație care a deținut un „analizator diferențial” sau ceea ce am numi astăzi un computer. Acesta se numea OMIBAC. Kurt a scris o povestire intitulată EPICAC, despre un computer care se îndrăgostește de obiectul afecțiunii programatorului său. 

Kurt a scris un comunicat de presă despre ultrasunete - utilizarea undelor sonore de înaltă frecvență în industrie, medicină și cercetare. Apoi a scris „Întrebarea Euphio”, despre inventarea unei unde sonore care, transmisă prin radio, îi face pe toți să renunțe la ceea ce fac și să se simtă în stare de extaz. Din nou, el investighează problemele morale ridicate de o nouă tehnologie.De fapt, arhivele GE dețin multe dintre materialele sursă pentru primele povești ale lui Kurt Vonnegut - căprioara care a intrat în fabrică, metalurgul căruia îi plăceau trenurile în miniatură, frigiderul ambulant și vorbitor care vindea electrocasnice, vizita la GE a prim-ministrului Pakistanului, Liaquat Ali Khan, destinat să fie ficționalizat ca Șahul de la Bratpuhr în Player Piano . Întrebat ani mai târziu de ce alesese să scrie science fiction în tinerețe, Kurt a răspuns: „Nu putea evita acest lucru, din moment ce compania General Electric ERA science fiction”. 

Dar cea mai semnificativă idee pe care a descoperit-o acolo a fost gheața-9. Kurt a finalizat o schiță foarte timpurie a romanului Cat's Cradle , intitulată „Ice-9”, în timp ce lucra la GE. Modul în care este descrisă gheața-9 este exact modul în care Bernie i-a explicat lui Kurt propria sa invenție. Și în Cat's Cradle , ca în majoritatea lucrărilor sale de ficțiune timpurii, Kurt a explorat întrebarea cu care s-a confruntat propriul său frate în acei ani: responsabilitatea etică a omului de știință în noua eră atomică - o eră în care știința devenise cea mai eficientă armă a lumii.