$$$

 VASCO DA GAMA

(Sines, 1469 - Cochin, 1524) Navigator și explorator care a navigat în jurul continentului african până în India, deschizând așa-numita Rută a Mirodeniilor pentru portughezi. Figura acestui mare marinar portughez, imortalizat de poetul Luis Vaz de Camoes în poemul său epic Os Lusíadas , este comparabilă cu cea a lui Cristofor Columb și Magellan și este esențială pentru înțelegerea transformărilor comerciale care au avut loc în Occident de-a lungul secolelor al XV-lea și al XVI-lea.

Vasco da Gama s-a născut în Sines, un mic sat din Alentejo de Jos. Tatăl său, Esteban, era de neam nobil și se bucura de o reputație excelentă la curte. Mama sa, Isabella Sodre, își dorea ca al doilea fiu al ei, Vasco, să urmeze o carieră ecleziastică, dar, în ciuda dorințelor mamei sale, tânărul a decis, împreună cu fratele său Paulo, să-și dedice viața afacerilor maritime.

Încă de la o vârstă fragedă, Vasco da Gama a putut să se cufunde pe deplin în viața maritimă, participând la mai multe expediții pe coasta africană și demonstrându-și marea abilitate. Astfel, experiența și faima dobândite i-au fost suficiente pentru a fi numit căpitan, după ce a terminat studiile de matematică și cosmografie.

Un incident îndrăzneț i-a subliniat și mai mult prestigiul ca navigator. În 1493, francezii au capturat o navă portugheză încărcată cu aur dintr-una dintre posesiunile portugheze de pe coasta africană, Costa da Mina. Vasco, numit de suveran comisar pentru a confisca navele franceze ancorate în dominioanele sale ca represalii, și-a îndeplinit misiunea cu o rapiditate și un succes remarcabile, capturând zece dintre aceste nave numai în portul Lisabona. Presat atât de eficient, regele francez Carol al VII-lea s-a resemnat să returneze nava capturată fără a pierde nicio bucată din încărcătură.

Din acel moment, Vasco da Gama a atras o atenție oficială deosebită. În 1495, moartea l-a cuprins pe regele Ioan al II-lea, iar tronul a trecut la moștenitorul său, Manuel I al Portugaliei . Preluând un proiect ambițios al predecesorului său, noul monarh a organizat o expediție în India prin circumnavigarea Africii. La acea vreme, părea clar că era posibil să traverseze vârful sudic al Africii și să ajungă la Oceanul Indian, așa cum demonstrase Bartolomé Díaz cu zece ani mai devreme. Comerțul cu mirodenii era în joc, deoarece rutele, la acea vreme, erau controlate de arabi. Acest lucru avea, de asemenea, scopul de a echilibra avantajul pe care descoperirea Americii îl oferise Spaniei.

Numele familiei Gama a fost considerat de la bun început ca fiind unul dintre cei mai potriviți candidați pentru a conduce dificila călătorie; în 1496, Esteban da Gama a fost ales pentru acest rol, dar moartea sa subită a însemnat că cei doi fii ai săi și-au asumat „onoarea și pericolul” de a conduce dificila întreprindere.

Drumul Mirodeniilor

Pe 8 iulie 1497, Vasco da Gama a plecat din Lisabona cu 200 de oameni și trei nave, San Gabriel , Bernio și San Rafael . Expediția nu a navigat în jurul coastei vest-africane (așa cum era obișnuit), ci a navigat spre sud din Capul Verde în Atlantic, apoi s-a întors spre est pentru a ajunge în sudul Africii. În noiembrie, au ajuns la vârful sudic al continentului african, numit de Bartolomeu Diaz Capul Furtunilor, aluzie la apele turbulente continue unde se întâlnesc Oceanul Atlantic și Oceanul Indian, și redenumit de Ioan al II-lea al Portugaliei cu numele evocator și profetic de Capul Bunei Speranțe.

La mijlocul lunii noiembrie 1497, flotila lui Vasco da Gama a traversat Capul Bunei Speranțe și a navigat spre nord de-a lungul coastei de est a Africii. Întrucât o mare parte din echipaj suferea de scorbut, expediția s-a oprit pentru odihnă la gura de vărsare a râului Quelimane, după care a navigat spre portul Mozambic.

Portul Mozambicului era controlat de arabi, care monopolizau comerțul în regiune. Din acest motiv, Vasco da Gama a decis să se dea drept musulman. La început, stratagema a funcționat, deoarece sultanul Mozambicului i-a primit cu căldură și chiar le-a oferit ghizi pentru a-și continua călătoria spre India. Cu toate acestea, au apărut curând suspiciuni, iar sultanul a început să suspecteze că Vasco da Gama îl înșelase în legătură cu religia sa. Spre mânia conducătorului, portughezii au ridicat ancora și au pornit la mal, dar erau foarte lipsiți de provizii, așa că au fost nevoiți să debarce în apropiere și să se reaprovizioneze cu forța.

Călătoria a fost dificilă, deoarece ghizi arabi nu erau de încredere; cu toate acestea, expediția a reușit să ajungă la Mombasa, unde a fost primită cu căldură de șeicul local. Vasco da Gama nu avea încredere în gazda sa, iar suspiciunile sale au fost curând confirmate când a descoperit că șeicul le întinsese o capcană. Alertați, au reușit să respingă atacul și să fugă cu cele trei nave ale lor. Nava de aprovizionare fusese abandonată după traversarea Capului Bunei Speranțe.

Următoarea oprire pe coasta africană a fost mai profitabilă pentru expediționari. Șeicul local, Malindi, era în conflict cu șeicul din Mombasa, așa că i-a primit cu brațele deschise și le-a oferit un ghid familiarizat cu acele ape. Acesta era un pilot arab foarte experimentat, Aben-Macbid, aparent creștin. Mai mult, portughezii au luat legătura cu o navă hindusă, ceea ce i-a convins de apropierea obiectivului lor. Aben-Macbid, profitând de musonul de vară, i-a condus pe coasta Indiei în doar 23 de zile. A fost prima dată când civilizația europeană a intrat în contact cu India, un eveniment crucial în cursul istoriei.

Acolo a devenit clar că darurile trimise din Portugalia de regele Manuel I nu erau pe placul curții conducătorului orașului, zamorinul. Acest lucru, coroborat cu presiunea comercianților musulmani, care au raportat că Vasco da Gama mințise în repetate rânduri pentru a-și ascunde religia și acționase violent în majoritatea porturilor africane unde se oprise, a dus la o situație foarte tensionată cu autoritățile din Calicut. În ciuda tuturor acestor lucruri, Vasco da Gama a reușit să anticipeze cu zamorinul și a navigat din Calicut înapoi în Portugalia cu o încărcătură de mirodenii.

Vasco da Gama a rămas în India timp de patru luni. Călătoria de întoarcere, așa cum se întâmpla adesea în călătoriile atât de lungi și dificile, a fost extrem de anevoioasă. Călătoria spre Malindi a durat trei luni și a suferit atât de multe pierderi încât Vasco da Gama, neavând suficienți oameni pentru a echipa toate cele trei nave, a decis să împartă supraviețuitorii între cele două nave rămase și să incendieze San Rafael . După traversarea Capului Bunei Speranțe, cele două nave s-au separat din cauza vremii nefavorabile și fiecare a fost forțată să se întoarcă în Portugalia pe cont propriu, ambele atingându-și obiectivul. Vasco da Gama a sosit la Lisabona pe 9 septembrie 1499. Țara i-a primit pe supraviețuitori cu un entuziasm copleșitor. Vasco da Gama a fost numit „Amiral al Mărilor Indiene” și „Domn al Cuceririi, Navigației și Comerțului Etiopiei, Arabiei, Persiei și Indiei”.

Prin călătoria sa, Vasco da Gama inaugurase o nouă rută către Asia și Insulele Mirodeniilor, o alternativă la Drumul Mătăsii, care lega Asia de Est cu bazinul Mediteranei încă din secolul al II-lea î.Hr. și care, înainte de expediția sa, se aflase sub controlul turcilor musulmani. Astfel, el a finalizat opera pe care Prințul Henric Navigatorul o începuse cu optzeci de ani mai devreme cu Școala de Navigatori de la Sagres. Cunoaștem detaliile acestei prime călătorii din Jurnalul lui Álvaro Velho, unul dintre membrii expediției care au servit la bordul navei San Gabriel.

Vasco da Gama s-a întors în India în 1502 și 1524, conducând expediții de natură mai degrabă militară decât comercială sau diplomatică, scopul fiind consolidarea monopolului mirodeniilor prin forța armelor. A fost numit guvernator cu titlul de vicerege și a impus stăpânirea portugheză de la Goa până la Cochin, transformând astfel micul regat lusitan într-o putere colonială și comercială majoră. În călătoria din 1502, comandând o flotă de douăzeci de nave, a capturat Quiloa (Kilwa) și Sofala în Mozambic. A reușit să-și elimine rivalii arabi și a stabilit hegemonia maritimă portugheză pe coasta Oceanului Indian, construind prima fabrică portugheză din Asia la Cochin. În 1503, s-a întors la Lisabona și nu a mai navigat până în 1524, când a fost numit vicerege al Indiei. Cu toate acestea, a putut ocupa funcția doar câteva luni, deoarece a murit în același an în care a ajuns în India.