$$$

 REGINA RĂZBOINICĂ BOUDICCA

Biciul a mușcat carnea spatelui femeii, lovită de bile de metal legate de capetele unor curele de piele. Cu brațele legate de un stâlp, se tăvălea într-o baltă de sânge. În floarea vârstei, înaltă și atletică, cu părul ca o masă castaniu, era personificarea fizică a unui ideal cultural. Era Boudicca, regina iceniilor, iar chinuitorii ei erau servitori și soldați ai împăratului roman Nero. Neajutorată, fusese obligată să privească cum fiicele ei adolescente erau violate. În cele din urmă, pierderea de sânge ar fi dus-o la șoc, întuneric și inconștiență.

Renumitul rege Prasutagus spera să-și protejeze soția, Boudicca, fiicele și cel puțin o parte din regatul său Iceni (Anglia de Est) de romani. Deși era aliatul și regele client al Romei, Prasutagus se temea de o preluare completă a puterii romane după moartea sa. Prasutagus nu a avut moștenitori de sex masculin, dar a avut două fiice. Când viața sa lungă și prosperă s-a încheiat la începutul anului 60 d.Hr., fiicele lui Prasutagus au moștenit regatul său. Pentru a asigura protecția Romei, Prasutagus l-a numit pe Nero co-moștenitor al lor.

Bunăvoința regretatului soț al Boudicca nu însemna nimic pentru romani. Înconjurați de teritoriul provincial roman, icenii păreau copți pentru exploatare. Lacomul administrator financiar provincial, procuratorul Catus Decianus, a cerut restituirea sumelor mari de monedă date nobililor britanici de către regretatul împărat Claudius. În mod similar, Lucius Annaeus Seneca, secretarul șef al împăratului, impusese britonilor un împrumut de 40 de milioane de sesterți și acum cere restituirea acestuia cu dobânzi mari. Probabil că aceste subvenții în numerar erau inițial destinate finanțării construcției de lucrări publice în stil roman. Incapacitatea icenilor de a plăti a servit drept justificare pentru romani de a anexa partea rămasă din regatul lui Prasutagus, care era pământurile lăsate moștenire fiicelor sale și conduse de regina lor regentă Boudicca. Slujitorii împăratului au jefuit gospodăriile familiilor conducătoare. Soldații romani au jefuit pământul. Lăcomia a învins bunul simț, deoarece romanii aveau nevoie de sprijinul claselor superioare pentru a menține pacea. A fost o eroare de judecată oribilă.

În anul 43 d.Hr., când Boudicca abia împlinise vârsta majoratului, tribul ei a fost printre primii care au acceptat alianța romană. Puternicul regat vecin Catuvellauni, care stăpânea peste multe dintre triburile sudice, fusese învins de Claudius. Camulodunum (Colchester), fortăreața sacră a sudului Britaniei, căzuse în mâinile Romei. Campaniile romane din următorii patru ani au extins frontiera spre vest și nord. Până în anul 47 d.Hr., frontiera se întindea de la Canalul Bristol, pe Marea Celtică, la nord-est, până la estuarul râului Humber, la Marea Nordului. În acel an, triburi ostile au făcut raiduri în provincie. Romanii nu numai că s-au ocupat fără milă de invadatori, dar au chiar dezarmat triburile prietene. Icenii au rezistat, dar eforturile lor curajoase au fost înfrânte. Probabil că în acest moment, pentru a păstra libertatea poporului său, Prasutagus s-a legat de Roma ca rege client.

În timp ce Boudicca devenea o regină carismatică, o nouă generație de britanici ajungea la maturitate. „Nimic nu mai este în siguranță de lăcomia și pofta [romanilor]... lașii ne pun mâna pe case, ne răpesc copiii și ne recrutează oamenii”, acestea erau sentimentele lor comune, potrivit istoricului roman Tacitus. Nobilii iceni, războinicii și membrii triburilor rurale erau cu toții gata să o urmeze pe Boudicca în luptă. Câmpurile rămâneau nearătate și nesemănate, dar forjele ardeau cu făurirea toporului, suliței și lamelor de săbii.

Boudicca plănuia să lovească direct în inima Britaniei romane, alungându-i pe romani din Camulodunum, capitala provinciei romane cu zeci de mii de cetățeni-coloniști și britanici romanizați. După ce au înăbușit coaliția tribală Iceni în anul 47 d.Hr., romanii au mutat Legiunea a XX-a spre vest, de la Camulodunum, pentru a lupta împotriva silurilor din Țara Galilor. Camulodunum a devenit, la rândul său, prima colonie romană din Britannia, Victricensis (orașul victoriei), stabilită de veterani pe pământuri confiscate de la Trinovanti. Veteranii i-au tratat pe localnici ca pe sclavi, încurajați de un număr mic de legionari rămași care așteptau cu nerăbdare aceleași privilegii. Britanicii credeau că oricine ar fi ocupat Camulodunum ar fi invocat binecuvântarea zeului războiului celtic Camulos. Ca să adauge insultă la rău, fortăreața lor sacră a devenit sediul provincial al Cultului Imperial. Templul roman era o manifestare flagrantă a unei stăpâniri străine disprețuite. Trinovantii și alții erau gata să se revolte alături de Boudicca, care le-a salutat ajutorul.

Romanii îi considerau pe britoni atât de intimidați încât au lăsat zidurile fortului legionar al lui Camulodunum să cadă în nepăsare. Doar câteva sute de legionari au mai rămas în fosta tabără a Legiunii a XX-a. În plus, o tabără mai mică adăpostea prima aripă de cavalerie tracă. Apoi, existau câteva mii de veterani, dintre care mulți puteau fi încă puși în luptă. Înghesuit între două râuri la est și un sistem de diguri la vest, Camulodunum, dacă ar fi fost fortificat corespunzător, ar fi avut o oarecare speranță de a respinge armata lui Boudicca. Dar nu existau fortificații puternice, iar fără ele, puterea apărătorilor nu ar fi însemnat nimic pentru mulțimea lui Boudicca.

Boudicca a urcat cu mândrie pe o platformă înaltă de pământ pentru a înfrunta un ocean de umanitate. Peste 100.000 de bărbați și femei britanici, veterani și tineri, au căutat inspirație în ea. Cu părul căzându-i până la șolduri, ochii feroce și sălbatici, mâinile strângând o suliță, Boudicca era înaltă, frumoasă și înspăimântătoare. Era îmbrăcată într-o tunică multicoloră. O manta groasă cu o broșă de aur îi accentua umerii. Un colier de aur îi împodobea gâtul. Vocea ei aspră a mișcat inimile adepților ei: „Să le arătăm că sunt iepuri... care încearcă să domnească peste lupi”, a scris istoricul roman Cassius Dio.

Ea a protestat împotriva sărăciei taxelor romane și și-a îndemnat războinicii să lupte pentru libertatea copiilor lor. Pentru Boudicca, căștile, platoșele și jambierele romane, zidurile și corturile lor nu făceau decât să le arate frica și slăbiciunea în fața intemperiilor. Britanicii luptau pe teritoriul lor și aveau nevoie doar de scuturile și de vitejia lor. Într-o formă de divinație, Boudicca a eliberat un iepure din faldul rochiei sale. Britanicii au urlat de aprobare când iepurele a sărit de partea considerată favorabilă. Potrivit lui Dio, Boudicca și-a ridicat mâna spre cer și s-a rugat zeiței celtice a războiului: „Îți mulțumesc, Andraste, și te invoc, femeie la femeie... Mă rog ție pentru victorie.”

Se spune că la Camulodunum s-au produs multe semne prevestitoare. Statuia victoriei a căzut, aterizând cu spatele, ca și cum ar fi fugit, iar „femei delirante au scandat distrugerea”, a scris Tacitus. Revolta băștinașilor nu putea veni într-un moment mai prost pentru romani. După cum știa bine Boudicca, guvernatorul Gaius Suetonius Paulinus și Legiunea a XIV-a Gemina erau plecați într-o campanie de vară împotriva ultimei mari fortărețe druidice de pe insula Mona (Anglesey). Singurele întăriri care au ajuns la Camulodunum la timp au venit din Londinium (Londra), probabil baza procuratorului Catus, care a trimis abia 200 de soldați slab înarmați.

Britanicii locuitori ai Camulodunum, în secret complotând cu Boudicca, au minimalizat gravitatea pericolului iminent. Sistemele de apărare ale templului de la Camulodunum au fost considerate adecvate pentru orice urma să se întâmple. Nu s-a construit nicio zid de apărare, nu s-a săpat niciun tranșeu și nu s-au făcut planuri pentru evacuarea bătrânilor și a femeilor. „Precauțiile lor erau potrivite pentru o perioadă de pace neîntreruptă”, a remarcat Tacitus.

Puternicul corp al lui Boudicca a năvălit asupra Camulodunum. Apărătorii romani s-au retras în incinta templului, unde li s-au alăturat civili îngroziți. Pentru Boudicca nu a existat milă pentru cei cuceriți. Britanicii au luat-o razna, jefuind și ucigând, prin străzi și blocuri care odinioară adăposteau soldați, dar ale căror cazărmi fuseseră transformate în locuințe civile. Baricadați în sanctuarul interior al templului, soldați și civili s-au adunat în jurul statuii de bronz în mărime naturală a lui Claudius. După două zile, templul a fost ars din temelii, cu ocupanții înăuntru.

Prea târziu au sosit mai multe ajutoare. 2.000 de legionari din Regimentul IX Hispana, cu sprijinul cavaleriei, se apropiau de Camulodunum. Cerealis Caesius Rufus condusese un marș forțat din Longthorpe spre nord-vest. Britanicii lui Boudicca au ieșit cu furia din oraș, înghițind soldații lui Cerealis. Lăsându-și infanteria sortită pieirii, Cerealis și cavaleria au fugit înapoi la Longthorpe.

Vestea dezastrului de la Camulodunum s-a răspândit în toată provincia. Temându-se pentru viața sa, procuratorul Catus s-a îmbarcat pe o corabie și a pornit spre Galia. Exemplul lui Catus a fost imitat de cetățenii din clasa superioară care își permiteau călătoria pe mare. Docurile de pe malurile râului, de obicei aglomerate, ale orașului Londinium au rămas curând goale.

Guvernatorul Suetonius era ocupat să demoleze dumbrăvile druizilor de pe Mona când a sosit vestea despre rebeliunea lui Boudicca. Unul dintre principalii comandanți ai Romei, Suetonius, înăbușise anterior o revoltă a maurilor în Africa. În cucerirea Monei, Suetonius căutase un egal pentru recucerirea Armeniei de către rivalul său, Gnaeus Domitius Corbulo. Oamenii lui Suetonius se confruntaseră cu femei îmbrăcate în robe negre, cu părul sălbatic ca cel al Furiilor, care fluturau torțe în timp ce druizii, potrivit lui Tacit, își ridicau „mâinile spre cer și strigau blesteme îngrozitoare”. Suetonius își amintea fețele legionarilor săi, paralizați de o frică superstițioasă la vederea femeilor fanatice, până când, îndemnați de centurionii lor, legionarii s-au năpustit înainte pentru a distruge inamicul „în flăcările propriilor torțe”.

Din nou, o femeie, Boudicca, a fost cea mai formidabilă dușmană a lui Suetonius și cea care le-a adus romanilor misogini, după cum spunea Dio, „cea mai mare rușine”. Lăsând o garnizoană pe Mona, Suetonius și-a mărșăluit armata prin nordul Țării Galilor până la drumul militar de pe strada Watling. Traversând centrul-sud al Marii Britanii, a ajuns la Londinium. Acolo a ezitat. Suetonius își adusese oamenii prin teritorii rebele, dar până atunci nu întâmpinase nicio opoziție notabilă. Dar armata mult mai mare a lui Boudicca se apropia dinspre nord-est.

Înfrângerea Legiunii a IX-a a lui Cerealis apăsa puternic asupra minții lui Suetonius. La fel ca Cerealis, Suetonius s-ar fi confruntat cu obstacole insurmontabile dacă l-ar fi atacat pe Boudicca la Londinium. Respingând rugămințile de a rămâne și de a se apăra, Suetonius a decis să sacrifice, relatează Tacitus, „singurul oraș Londinium pentru a salva provincia în ansamblu”. În loc să continue spre sud din Londinium, peste râul Tamesa (Tamisa) și în bogatele ținuturi sudice cu posturile lor comerciale de pe Canalul Mânecii, Suetonius s-a întors de-a lungul drumului militar. Un exod de civili a însoțit plecarea armatei romane.

Hoarda lui Boudicca s-a revărsat în orașul lipsit de apărare. Flăcările și distrugerea s-au răspândit din centrul orașului, pe Cornhill, spre vest, până la Lugate Hill. Din păcate, majoritatea cetățenilor rămași în Londinium erau femei și bătrâni. Britanicii i-au măcelărit pe toți. Cele mai oribile torturi au fost aplicate femeilor nobile și distinse, potrivit lui Dio. Dacă nu erau ucise pe loc, femeile captive erau duse în dumbrăvile sacre ale lui Andraste și ale altor zeități. În ceea ce ar fi putut fi ritualuri religioase deosebit de brutale sau exagerări romane ale evenimentelor, sânii le erau tăiați și cusuți în gură. Victimele erau străpunse cu țăruși „pe lungime prin tot corpul”, potrivit lui Dio.

Teroarea a continuat săptămână după săptămână. Hoarda lui Boudicca a crescut în putere și a devastat așezări neapărate, a ocolit forturi puternice și l-a urmat pe Suetonius. Verulamium (St. Albans) a fost următorul oraș care a căzut. Boudicca nu a luat prizonieri pentru a-i vinde sau a-i schimba cu ai ei. Sângele țâșnea din gâturile tăiate, corpurile atârnau de frânghii, iar flăcările înghițeau tot ce era viu sau mort. Numărul cetățenilor romani și al provincialilor uciși a fost estimat la 70.000 până la 80.000. Dio a scris că „insula a fost pierdută de Roma”.

Suetonius făcea tot posibilul pentru a se asigura că Britannia rămânea romană. Chemase în serviciu veteranii Legiunii a XX-a, precum și adunase cele mai apropiate trupe auxiliare disponibile. Legiunea a II-a Augusta de la Isca Dumnoniorium (Exeter) a primit și ea ordin să vină în ajutorul lui Suetonius, dar comandantul acesteia, prefectul taberei Poenius Postumus, a refuzat.

Coloana lui Suetonius fusese amplificată de mai mulți refugiați din Verulamium. Până când a ajuns în Warwickshire-ul de astăzi, proviziile de alimente pentru armata sa se diminuau. În față se afla granița Britaniei romane. În câteva zile de marș, Suetonius avea să fie pe teritoriile Briganților. Deși regina lor, Cartimandua, era o aliată de încredere a Romei, regatul ei era cuprins de antipatia romană.

Din ziua în care britanicii au recunoscut-o drept liderul lor de război, Boudicca își dublase numărul armatei. Victoriile ei cuceriseră mai multe facțiuni tribale. Armata lui Boudicca se mișca încet, nu doar din cauza jafurilor, ci și pentru că familiile din căruțe greoaie îl însoțeau. Boudicca probabil se întreba ce avea de gând să facă Suetonius, fie să reziste și să lupte, fie să se aventureze în teritoriu ostil. L-a găsit cu armata sa stând într-un defileu. Refugiații fugiseră în alte direcții. Boudicca a decis că sosise momentul bătăliei decisive.

Boudicca a privit în sus, spre armata romană, formată din peste 10.000 de oameni, poziționată cu o pădure în spatele ei, ocupând un teren mai înalt. Pantele mai abrupte de o parte și de alta a romanilor împiedicau orice flancare de către britanici. Cu toate acestea, poziția romană ar fi împiedicat și orice șansă de evadare a romanilor.

Poate că aproximativ 2.000 de veterani ai Legiunii a XX-a și aproximativ 4.000 de legionari ai Legiunii a XIV-a ocupau centrul roman. Peste 2.000 de auxiliari flancau legionarii de o parte și de alta. Printre aceștia se aflau arcași, trupe ușoare de schij și cavalerie pe aripile îndepărtate, inclusiv Batavi din Renania. Batavii luptaseră alături de Legiunea a XIV-a timp de decenii. Toate diviziile romane erau desfășurate în rânduri adânci, care nu puteau fi ușor penetrate. În fața lor, Boudicca și-a îndreptat armata. Căpeteniile din carele lor și războinicii lor au format rândurile din față pentru a-i încuraja pe soldații-fermieri slab înarmați care alcătuiau majoritatea armatei lui Boudicca. În spate, familiile lor au rămas cu carele, strigând de încurajare.

Imaginea Boudicca stând mândră și sfidătoare în carul ei, cu fiicele ei alături, a devenit o icoană a naționalismului britanic. Conducând alături de rânduri de războinici fervenți, Tacitus povestește că Boudicca a strigat: „Noi, britanicii, suntem obișnuiți cu femei comandante în război... deși descendentă din bărbați puternici, nu lupt pentru regat și bogăție, ci pentru libertatea mea pierdută, pentru corpul meu învinețit și fiicele mele indignate... zeii ne vor da victoria pe care o merităm!” „Legiunea romană care a îndrăznit să ne înfrunte este anihilată... nu va înfrunta niciodată vacarmul și urletul miilor noastre... veți câștiga această bătălie sau veți muri, asta plănuiesc eu, o femeie, să fac!”

Tacitus spune că Suetonius s-a adresat, de asemenea, liniilor îndrăznețe ale legiunilor: „Ignorați strigătele și amenințările deșarte ale băștinașilor... în rândurile lor sunt mai multe femei decât luptători. Aruncați-vă sulițele și apoi continuați: folosiți scuturi pentru a le doborî, săbii pentru a le ucide. Când veți câștiga, veți avea totul.”

Cu un vuiet puternic, puternica oaste a lui Boudicca a înaintat. Dio oferă 120.000 de oameni pentru armata lui Boudicca la începutul rebeliunii și 230.000 în bătălia finală. Deși Dio a exagerat probabil dimensiunea armatei lui Boudicca, este foarte posibil ca aceasta să fi comandat o forță de luptă de până la 50.000 de oameni, alături de zeci de mii de necombatanți.

Cântece spontane de luptă au izbucnit printre britanici, vocile lor reverberând spre romani. Trupele romane au rămas pe poziții, mulți legionari rugându-se în tăcere către strămoșii lor și către Marte, zeul războiului. Legionarii au tras adânc aer în piept pentru a-și menține calmul până când strigătele centurionilor lor și zumzetul trompetelor romane i-au pornit la acțiune. Cu britanicii la mai puțin de 60 de metri distanță, o furtună de sulițe a erupt din cohorte. Sulpițele s-au izbit bubuind de scuturile plate de stejar acoperite cu piele ale britanicilor și au năvălit în rândurile lor.

În formație de pană, cohortele au atacat masele de britanici. Scuturile legionare, cu proeminențe grele de fier, îi doborau pe britanici la pământ. Gladii goale se înfigeau în jos. Pe flancuri, pământul se cutremura sub atacul cavaleriei auxiliare romane. Cu sulițele coborâte, batavii își copleșeau dușmanii. Forțele romane au tăiat rândurile inamice, dar, procedând astfel, și-au expus propriile flancuri. Britanicii înfrânți sau uciși au fost înlocuiți de alții care veneau din spatele lor și amenințând să-i învăluie pe romani.

Bătălia a izbucnit în lupte confuze și separate. La un moment dat, carele britanice au împrăștiat trupele romane, doar pentru a fi respinse de o ploaie de săgeți venită de la auxiliarii romani. „Călărețul dobora infanteria, iar infanteria dobora călăreții”, a scris Dio. Deși nu s-a lăsat nicio înregistrare a acțiunilor Boudiccae în timpul bătăliei, este tentant să ne-o imaginăm în carul ei, aruncând sulițe, precum Andraste întruchipată.

În cele din urmă, vitejia britanicilor s-a prăbușit și a fugit, dar calea le-a fost blocată de propriul lor meterez de căruțe. Înghesuiți sub familiile lor, țipând și urlând, britanicii s-au cățărat cu disperare peste căruțe, unii pe alții și prin animale de tracțiune panicate. Romanii i-au măcelărit pe toți, bărbați și femei deopotrivă. Chiar și animalele de tracțiune au fost „înțepate de arme”, a scris Tacitus, adăugând „la grămezile de morți”. Bătălia s-a transformat într-un măcel, care a durat până târziu în zi.

Tacitus a descris înfrângerea lui Boudicca drept „o victorie glorioasă, comparabilă cu triumfurile trecute”. Rapoartele romane au estimat până la 80.000 de britanici uciși, fără a face diferența între războinici și necombatanți. „Pierderile noastre au fost de aproximativ patru sute de morți și un număr puțin mai mare de răniți”, a scris Tacitus. Când vestea bătăliei a ajuns la Isca Dumnoniorium, comandantul Legiunii a II-a, Postumus, a fost copleșit de rușine. Pentru că a ratat șansa de a lua parte la o astfel de victorie, Postumus „s-a înjunghiat mortal”.

Boudicca a scăpat împreună cu un număr considerabil de britanici. Există diferite relatări despre moartea ei. Tacitus a scris că s-a otrăvit din disperare. Potrivit lui Dio, Boudicca s-a îmbolnăvit și a murit. Dar boala subită pare o moarte improbabilă pentru o femeie atât de viguroasă. Posibil că a suferit răni în timpul bătăliei, iar acestea s-au infectat mortal. Sfârșitul ei fiind aproape, a ales astfel sinuciderea. Boudicca a fost profund jelită și a primit o înmormântare demnă de adepții ei. Eforturile ei curajoase au continuat să inspire triburile. În ciuda pierderilor suferite, mulți au refuzat să se predea.

Suetonius a unit întreaga armată, inclusiv Legiunea a II-a și unitățile rămase ale Legiunii a IX-a, și a recrutat opt noi cohorte auxiliare de infanterie. Alte 1.000 de cavaleri au fost chemați din Germania, alături de 2.000 d