$$$

 BĂTĂLIA DE LA TERMOPYLE (480 ÎC)

Bătălia de la Thermopylae, (480 î.Hr.), bătălie din centrul Greciei la trecătoarea de munte din Termopile în timpul războaielor persane. Forțele grecești, în mare parte spartane, erau conduse de Leonidas. După trei zile în care au rezistat împotriva regelui persan Xerxes I și a vastei sale armate care înainta spre sud, grecii au fost trădați, iar perșii au reușit să-i depășească. Trimițând armata principală în retragere, Leonidas și un mic contingent au rămas în urmă pentru a rezista înaintării dar au fost învinși.

Originile politice ale Bătăliei de la Termopile pot fi urmărite până la predecesorul lui Xerxes, Darius I (cel Mare), care a trimis vestitori în orașele grecești în 491 î.Hr. în speranța de a-i convinge să accepte autoritatea persană. Aceasta i-a jignit foarte mult pe grecii mândri; atenienii au mers atât de departe încât i-au aruncat pe vestitorii perși într-o groapă, în timp ce spartanii au urmat exemplul și i-au aruncat într-o fântână. În 480 î.Hr. Xerxes a invadat Grecia ca o continuare a planului inițial al lui Darius. A început în același mod în care a făcut-o predecesorul său: a trimis vestitori în orașele grecești – dar a trecut peste Atena și Sparta din cauza răspunsurilor lor anterioare. Multe orașe-stat grecești fie s-au alăturat lui Xerxes, fie au rămas neutre, în timp ce Atena și Sparta au condus rezistența cu o serie de alte orașe-stat în spatele lor. Înainte de a invada, Xerxes l-a somat pe regele spartan Leonidas să-și predea armele. Leonidas a răspuns celebru: „Vino și ia-le” („Molon labe”). Xerxes a intenționat să facă exact asta și, astfel, s-a îndreptat spre Termopile.

Xerxes a condus o armată numeroasă pe uscat prin Dardanele, însoțită de o flotă substanțială care se mișca de-a lungul coastei. Forțele sale au capturat rapid nordul Greciei și au început să se deplaseze spre sud. Rezistența greacă a încercat să oprească progresul persan pe uscat la pasul îngust al Termopilelor și pe mare în apropiere, în strâmtoarea Artemisium. Armata greacă era condusă de Leonidas, despre care se estima că avea în jur de 7.000 de oameni.  

Xerxes, pe de altă parte, avea între 70.000 și 300.000. În ciuda diferenței mare de omeni, grecii au reușit să-și mențină poziția. Strategia lor presupunea ținerea unei linii lungi de doar câteva zeci de metri între un deal abrupt și mare. Acest lucru a restrâns câmpul de luptă și i-a împiedicat pe perși să-și folosească numărul mare de luptători. Timp de două zile, grecii s-au apărat împotriva atacurilor persane și au suferit pierderi ușoare, și au produs pierderi grele armatei persane. Abia atunci când grecii au fost trădați, bătălia a luat o întorsătură nefavorabilă pentru ei. Efialtes, un cetățean grec care dorea o recompensă, l-a informat pe Xerxes despre o cale care a ocolit Termopilele, făcând astfel inutilă linia grecilor pentru a împiedica avansarea armatei persane.

Xerxes a profitat de această trădare și a trimis o parte din armata sa pe această cale, condusă de însuși Efialtes. După ce au ajuns de cealaltă parte, perșii au atacat și au distrus o parte din armata greacă. Acest lucru l-a forțat pe Leonidas să convoace un consiliu de război, la care s-a decis că retragerea era cea mai bună opțiune. Cu toate acestea, pe măsură ce majoritatea armatei grecești s-a retras, Leonidas cu cei 300 de soldați ai săi, unii iloți (oameni înrobiți de spartani) și 1.100 de beoți au rămas în urmă. Se presupunea că retragerea ar sfida legea și obiceiurile spartane. Ei și-au menținut terenul împotriva perșilor, dar au fost rapid învinși de vasta armata inamică și mulți (dacă nu toți, sursele diferă) au fost uciși, inclusiv Leonidas. Vestea acestei înfrângeri a ajuns la trupele de la Artemisium, iar forțele grecești de acolo s-au retras și ele. Victoria persană de la Termopile a permis trecerea lui Xerxes în sudul Greciei, ceea ce a extins și mai mult imperiul persan.

Astăzi, Bătălia de la Termopile este sărbătorită ca un exemplu de persistență eroică împotriva unor șanse aparent imposibile. La scurt timp după bătălie, grecii au construit un leu de piatră în onoarea celor care au murit și în special pentru regele căzut Leonidas. În 1955, o statuie a lui Leonidas a fost ridicată de regele Pavel al Greciei în comemorarea vitejiei sale și a trupelor sale. Bătălia de la Thermopylae a servit și ca inspirație pentru filmul 300 (2006).