$$$

 IMPERIUL AHEMENID

La est de Munții Zagros, un platou înalt se întinde spre India . În timp ce Egiptul se ridica împotriva hyksoșilor , un val de triburi pastorale din nordul Mării Caspice plutea în jos în această zonă și traversa India. Până când asirienii și-au construit noul imperiu , un al doilea val acoperise întreaga întindere dintre Zagros și Hindu Kush . Unele triburi s-au stabilit, altele și-au păstrat stilul de viață semi-nomad. Acestea erau popoarele iraniene.

Triburi nomade

Ca toate popoarele nomade cărora le lipseau poliția și tribunalele , un cod de onoare era esențial pentru triburile iraniene, iar credințele lor religioase difereau de cele ale agricultorilor. În timp ce agricultorii din Egipt și Mesopotamia își transformaseră zeii naturii în gardieni ai orașelor , iranienii începuseră să-i distileze în câteva principii universale. Zoroastru , care a trăit cândva în jurul anului 1000 î.Hr., a condus acest proces. Pentru el, singurul zeu era creatorul, Ahura Mazda , aducătorul de asha - lumină, ordine, adevăr; legea sau logica după care era structurată lumea. Chiar și cei care nu practicau zoroastrienii au crescut modelați de o cultură care prețuia idei etice simple, cum ar fi spunerea adevărului.

În unele zone, un trib reușea să adune un grup de alte triburi sub conducerea sa. Mezii erau unul dintre aceștia. Aceștia au construit o capitală la Ecbatana („loc de întâlnire”) în estul Zagrosului, de unde și-au extins puterea. În 612 î.Hr., Cyaxares, regele mezilor, a luat cu asalt Ninive cu caldeenii, după care a înaintat spre nord-vest. În 585 î.Hr., mezii se luptau cu lidienii pe râul Halys când o eclipsă solară a speriat ambele părți și le-a forțat să facă pace. La scurt timp după aceea, Cyaxares a murit, lăsând un fel de imperiu fiului său, Astyages (585–550 î.Hr.).

Una dintre regiunile ale căror triburi plăteau tribut mezilor era Persia , care se afla la sud-est de Ecbatana, dincolo de Elam . Existau aproximativ 10 sau 15 triburi în Persia, dintre care unul era Pasargadae . Liderul Pasargadae provenea întotdeauna din clanul achemenid și, în 559 î.Hr., a fost ales un nou lider: Cirus al II-lea („cel Mare”).

Cirus al II-lea

Ni se spune că Cirus era nepotul lui Astiages din partea mamei sale, dar asta nu l-a împiedicat să scape de jugul mediu. Până în 552 î.Hr., el formase triburile persane într-o federație și începuse o serie de revolte. Când a venit inevitabila confruntare cu bunicul său în 550 î.Hr., mezii s-au răzvrătit și i s-au alăturat lui Cirus pentru a mărșălui asupra Ecbatanei.

Cirus și-a luat titlul de „Șah [„Rege”] al Persiei” și a construit o capitală pe locul victoriei sale, pe care a numit-o Pasargadae, după tribul său. Cucerirea mezilor i-a adus însă lui Cirus un imperiu vag și întins, cu nenumărate popoare diferite. S-a confruntat cu diversitatea culturală, suspiciunea și ostilitatea deschisă. Lidia și Babilonul caldeean aveau acorduri cu mezii; niciunul nu se simțea confortabil cu o preluare persană.

Lidia a fost câștigată pentru că Cirus nu a respectat regulile. După o bătălie indecisă lângă râul Halys, într-o toamnă, regele Cresus (cca. 560 – cca. 546 î.Hr.) s-a întors la Sardes , așteptând să reia luptele în primăvară, conform obiceiului. Dar Cirus l-a urmat acasă și a capturat Sardes, capitala Lidiei și cel mai bogat dintre orașele ioniene . Cu un secol mai devreme, Lidia bătuse primele monede, transformând Ionia într-un centru comercial. Acum, toate acestea au revenit lui Cirus.

Cât despre Cresus însuși, se pare că Cirus i-a cruțat viața, din nou împotriva oricărui precedent. Cirus și-a construit o reputație de a-i cruța pe conducătorii cuceriți, astfel încât să le poată cere sfatul cu privire la cea mai bună modalitate de a le guverna pământurile. Cât de mult din această reputație era justificată este greu de știut, dar înainte de Cirus nimeni nu și-ar fi dorit-o oricum; ar fi fost un semn de slăbiciune.

Imperiul Multinațional

Cirus, în schimb, considera cooperarea ca un punct forte, în special când venea vorba de asigurarea premiului principal: Babilonul. În loc să încerce să cucerească prin forță cel mai mare oraș al lumii, Cirus a dus o campanie de propagandă pentru a exploata nepopularitatea regelui său, Nabonid. Tradițiile Babilonului ar fi mai în siguranță cu Cirus, acesta era mesajul. Porțile au fost deschise și frunze de palmier au fost așezate în fața lui când a intrat în oraș.

Odată ajuns în Babilon, Cirus a îndeplinit ceremoniile religioase pe care Nabonidus le neglijase și a returnat icoanele confiscate templelor din întreaga țară. Aceste acte i-au permis lui Cirus să revendice o conducere legitimă în Babilon; o conducere sancționată de zeii babilonieni. Apoi a explicat ce loc avea să ocupe aceasta în imperiul său; imperiul său urma să fie bazat, practic, pe un fel de contract între el și diferitele popoare aflate în grija sa. Aceștia își vor plăti tributul, iar el se va asigura că toți vor fi liberi să-și venereze propriii zei și să trăiască conform obiceiurilor lor.

Evreilor exilați li s-a permis să se întoarcă acasă și li s-au dat bani pentru construirea unui nou templu în Ierusalim . Acest lucru i-a adus lui Cirus o mențiune excelentă în Vechiul Testament , oferindu-i totodată un stat tampon util împotriva Egiptului. Multiculturalismul lui Cirus a făcut în sfârșit posibilă o pace imperială durabilă și a definit modul în care imperiile ulterioare au căutat să obțină o stăpânire stabilă. Pentru Cirus era evident că aceasta era singura modalitate prin care putea spera să-și păstreze cuceririle, dar viziunea sa era pe care doar cineva din afara civilizațiilor văilor râurilor, cu atașamentele lor intense față de zeii locali, ar fi putut-o concepe.

Regele Regilor

Fiul și succesorul lui Cirus, Cambyses II (529–522 î.Hr.), a adăugat Egiptul la Imperiul Persan , dar apoi a izbucnit o revoltă în țară, condusă, se pare, de un preot med care se dădea drept fratele lui Cambyses, pe care Cambyses îl ucisese în secret. Cambyses s-a grăbit să se întoarcă, dar a murit pe drum, lăsându-l pe unul dintre generalii săi, o rudă îndepărtată, să intervină. Numele său era Darius . Darius I („cel Mare”) l-a ucis pe pretendentul la tron, dar acum izbucneau revolte peste tot, iar el s-a trezit nevoit să restabilească cuceririle lui Cirus. Susținut de armată și de clanurile nobiliare din Persia, îmbogățite datorită stăpânirii imperiale, Darius a recâștigat Imperiul și l-a extins în Valea Indusului , un premiu care valora de câteva ori mai mult ca tribut decât Babilonul.

Darius și-a dat seama că, pentru ca imperiul să funcționeze, avea nevoie de o organizare eficientă. L-a împărțit în 20 de satrapii, sau provincii, fiecare plătind o rată fixă de tribut Persiei. Fiecare satrapie era condusă de un satrap sau guvernator numit central, adesea înrudit cu Darius. Pentru a împiedica satrapul să-și construiască o bază de putere, Darius a numit un comandant militar separat, responsabil doar în fața lui. Spionii imperiali, cunoscuți sub numele de „urechile regelui”, țineau evidența ambelor provincii și îi raportau lui Darius prin intermediul serviciului poștal - imperiul era conectat printr-o rețea de drumuri de-a lungul cărora curierii puteau schimba caii în stații aflate la o distanță de o zi de mers unul de celălalt.

Darius a preluat o mare parte din această structură de la asirieni, aplicând-o pur și simplu la o scară mai mare, dar utilizarea tributului de către el era ceva nou. Anterior, tributul fusese în esență bani de protecție plătiți pentru a evita problemele, dar Darius l-a tratat ca pe un impozit. L-a folosit pentru a construi o marină și s-a angajat în programe masive de cheltuieli publice, injectând bani în lucrări de irigații, explorare minerală, drumuri și un canal între Nil și Marea Roșie.

De asemenea, a stabilit o monedă comună, ceea ce a ușurat mult munca departe de casă. Darius a reunit acum echipe de meșteri din tot Imperiul pentru a construi, sub conducerea arhitecților persani, o capitală imperială la Persepolis . Aici își putea păstra aurul și argintul într-un seif gigantic (care în curând a devenit prea mic) și să etaleze amploarea multietnică a imperiului său. Persepolis a devenit o vitrină pentru stilurile artistice ale aproape fiecărei culturi din imperiu, ținute într-o ramă de design persan. Era o vizualizare a ideii lui Cirus despre imperiu.

Însă Darius nu l-a recunoscut niciodată pe Cirus. Se pare că avea o mustrare de cauză pentru că nu aparținea ramurii clanului achemenid a lui Cirus. Pe măsură ce a depășit realizările lui Cirus, a început să se comporte într-un mod din ce în ce mai elevat, renunțând la titlul de Șah în favoarea celui mai grandios de Șahanșah („Regele Regilor”). La fel ca Persepolisul, însă, acest lucru a rezultat direct din viziunea lui Cirus. Cirus jucase rolul regelui Babilonului când intrase în oraș, dar conceptul său de imperiu cerea un conducător care să stea deasupra tuturor regilor și să fie legat de interesele oricărei comunități. Era nevoie de un rege al regilor.

Umilință și decadență

Ulterior, domnia lui Darius a adus probleme în Marea Mediterană . În 499 î.Hr., a avut loc o revoltă greacă în Ionia. După ce a înăbușit-o, flota lui Darius a pornit spre a pedepsi Atena pentru sprijinul acordat rebelilor, doar pentru a se confrunta cu o înfrângere surprinzătoare. Dacă aparatul administrativ persan nu voia să pară periculos de slab, grecii trebuiau să primească o lecție. Dar când Darius a ridicat taxele pentru a finanța o campanie de reînarmare, a provocat tulburări în zone mai importante, cum ar fi Egiptul.

Fiul lui Darius, Xerxes I (486–465 î.Hr.), a fost însărcinat să restabilească ordinea în Egipt și să se ocupe de chestiunea grecească. Xerxes s-a comportat și mai impunător decât Darius și, având în vedere că au urmat doi mari constructori de imperii, a avut și mai multe de demonstrat. Dar îi lipsea sensibilitatea culturală a acestora. Când creșterile de taxe au provocat revolte în Babilon în 482 î.Hr., Xerxes a jefuit orașul, a distrus templul și a topit statuia din aur masiv a lui Marduk , de trei ori mai mare decât un om. Odată cu aceasta, a dispărut și măreția Babilonului.

Aurul lui Marduk i-a permis lui Xerxes să înceapă să-și adune forțele pentru a-i zdrobi pe greci în 480 î.Hr. Forțat să intre în luptă prea devreme, însă, a suferit o umilință mai mare decât tatăl său. După aceea, Xerxes pare să se fi retras în mare parte în luxul curții și haremului său. Când Cirus a intrat în Babilon, a imitat comportamentul unui rege mesopotamian pentru consumul public, dar acum viața privată a conducătorilor perși a luat o formă mesopotamiană. Închiși într-o izolare opulentă, ahemenizii de mai târziu au jucat o pantomimă din ce în ce mai stridentă de intrigi la harem și asasinate la palat .

Imperiul construit de Cirus și Darius era suficient de puternic pentru a face față acestei decadențe timp de 200 de ani, dar treptat aceasta și-a pus amprenta. Satrapii și-au sculptat propriile insule de putere. Inflația a început să se manifeste pe măsură ce taxele continuau să crească. Chiar și multiculturalismul imperiului, inițial marea sa putere, avea dezavantajele sale; imensa armată era o grămadă de trupe, toate antrenate și echipate conform propriilor tradiții, toate vorbind limbi diferite.

În 401 î.Hr., Cirus cel Tânăr, satrap al Lidiei, Frigiei și Capadociei, a organizat o lovitură de stat împotriva fratelui său, Artaxerxes al II-lea (404–358 î.Hr.), cu ajutorul a 10.000 de mercenari greci care s-au întors acasă după eșecul loviturii de stat. Informațiile pe care le-au adus au deschis calea pentru sosirea triumfătoare a lui Alexandru cel Mare în 334 î.Hr.

Persia fusese primul imperiu adevărat, un imperiu cu o structură organizațională dezvoltată dintr-o idee realistă despre cum să guverneze diferite popoare supuse. Aceasta definea rolul unui împărat și stabilea un model pentru viitoarele imperii, de la romani la britanici. Când Alexandru a venit să înlocuiască Imperiul Persan pe moarte cu o viziune proprie, a avut în minte exemplul lui Cirus.