$$$

 SMARANDA. BRĂESCU 

Românca care a ajuns în California cu bani strânși prin chetă publică și a devenit cea mai faimoasă aviatoare a anilor '30.

Pe 19 mai 1932, pe aeroportul din Sacramento, California, Smaranda Brăescu a scris istorie. Românca în costum popular a sărit cu parașuta de la 7.233 de metri, stabilind primul record mondial absolut al României în sportul aerian. A plutit prin cerul Californiei timp de 25 de minute, iar recordul său a fost omologat de Aero Club of Washington.

Totul începuse în 1912, când Măndița avea 15 ani și văzuse primul avion zburând deasupra Bârladului. "Vreau să fiu pilotă și să am avionul meu!", le spusese părinților din satul moldovean Hănțești.

În 1928, cu 60.000 de lei împrumutați pe cuvânt, plecase la Berlin să-și cumpere o parașută. Pe 5 iulie 1928 executa primul salt de la 600 de metri. "Bravo, românca!", strigau nemții. Devenise prima parașutistă din România și a treia din Europa.

După un accident grav în 1930 care o ținuse șase luni în spital, în 1931 sărise de la 6.000 de metri fără mască de oxigen, stabilind recordul mondial feminin. Pentru această performanță fusese decorată cu Ordinul Virtutea Aeronautică.

Ca să ajungă în America, ziarul Universul organizase o chetă publică. Smaranda nu purta costume pariziene scumpe - mergea îmbrăcată în costum popular românesc la toate evenimentele oficiale. "Nu avea bani de rochii de bal la Paris, și costumele populare erau soluția perfectă: elegante, impunătoare și făceau reclamă culturii române", povestește strănepoata ei.

Doar cei care au trăit acele vremuri pot înțelege cu adevărat ce însemna să vezi o româncă cucerind cerul Americii într-o epocă când aviația era domeniul exclusiv al bărbaților occidentali.

După recordul din California, a devenit prima femeie europeană brevetată ca pilot în SUA. Și-a cumpărat un avion Miles Hawk botezat "Aurel Vlaicu" și în 1936 a traversat Marea Mediterană fără escală, de la Roma la Tripoli - 1.100 km în 6 ore.

În timpul războiului s-a alăturat "Escadrilei Albe" de avioane sanitare, salvând sute de vieți. A fost decorată cu Crucea "Regina Maria" pentru eroismul de pe front.

Te-ai întrebat vreodată cum era să fii român și să vezi țara ta reprezentată cu atâta demnitate pe scena mondială? În anii '30, când Smaranda zbura în costum popular prin cerul Americii, România avea cu adevărat o ambasadoare de care să fie mândră.

Sfârșitul a fost tragic. După război, comuniștii au distrus elita aviației. Smaranda a semnat în 1946 un protest împotriva trucării alegerilor și a fost condamnată în lipsă la închisoare. S-a ascuns în haine de măicuță greco-catolică, și-a schimbat numele în Maria Popescu și a murit în 1948, bolnavă de cancer, în anonimat la Cluj.

       Ion Aluneanu