$$_

 CANAAN

Canaan era numele unei țări antice mari și prospere (uneori independentă, alteori un afluent al Egiptului ) situată în regiunea Levant din Libanul, Siria, Iordania și Israelul de astăzi. Era cunoscut și sub numele de Phoenicia. Originea numelui „Canaan” provine din diverse texte antice și nu există un consens științific cu privire la locul exact de origine a numelui și la ce înseamnă.

Potrivit Bibliei, pământul a fost numit după un bărbat numit Canaan, nepotul lui Noe (Geneza 10). Alte teorii citează „Canaan” ca derivat din limba hurită pentru „violet” și, deoarece grecii îi cunoșteau pe canaaniți drept „fenicieni” ( greacă pentru „violet”) și deoarece fenicienii lucrau cu vopsea purpurie și astfel au fost numiți de greci „oameni violet”, această explicație este cea mai probabilă. De asemenea, a fost avansată teoria conform căreia numele provine de la verbul-rădăcină ebraică kana, care denotă ordinea din haos, o amestecare sau o existență sincronă. Savanții J. Maxwell Miller și John H. Hayes susțin că nu există o semnificație definitivă pentru nume, citând surse antice care l-au folosit pur și simplu ca nume de loc:

„Numele „Canaan” apare în diferite texte antice din Egipt până în Mesopotamia. În textele egiptene, Canaan pare să fi fost folosit ca desemnare pentru provincia asiatică a Egiptului. În Biblie, Canaan s-ar putea referi la întreaga Palestină la vest de Iordan, moștenirea ideală a evreilor; dar s-ar putea referi și la zone mai restrânse, în special coasta Palestinei. În mod corespunzător, scriitorii biblici se referă ocazional la întreaga populație indigenă a Palestinei drept „canaaniți” (deci interschimbabil cu „amoriți”). Cu alte ocazii, ei par să distingă pe canaaniți și amoriți de alte grupuri dintre ocupanții Palestinei.”

Cea mai veche locuire din regiune a fost în jurul orașului Ierihon în epoca paleolitică și această comunitate rurală timpurie s-a dezvoltat apoi în orașul care este cel mai vechi centru urban din regiune (și, probabil, din lume). Alte orașe s-au dezvoltat în timpul Epocii Bronzului timpuriu, dar au fost abandonate, probabil din cauza suprapopulării, iar oamenii au revenit la un stil de viață agrar pentru un număr de ani. Orașele au crescut din nou în timpul Epocii Bronzului Mijlociu, care a cunoscut dezvoltarea comerțului cu alte civilizații și, mai ales, cu Egiptul. Canaan (numit și Fenicia în acest moment) a continuat să prospere până în c. 1250 - c. 1150 î.Hr. în timpul așa-numitului colaps al epocii bronzului. Cărțile biblice ale lui Iosua și Numeri atribuie distrugerea Canaanului generalului evreu Iosua și cuceririi sale, dar această afirmație a fost contestată de oamenii de știință din zilele noastre.

În urma „ieșirii” de la c. 1250 - c. 1150 î.Hr., totuși, evreii (israeliții), cărora se spune că Iosua le-a dat țara, au populat regiunea și au întemeiat regatele lui Israel și Iuda. Aceste regate au durat până când regiunea a fost cucerită în succesiune de către asirieni, babilonieni, perși, Alexandru cel Mare, seleucizi și Imperiul Roman.

Cultură și religie

Poporul indigen din țara Canaanului nu a fost niciodată un grup etnic unificat și nici nu s-au închinat acelorași zei în același mod. Termenul „canaaniți” este folosit pentru a se referi la oamenii care au trăit în țara Canaanului, dar nu se știe dacă acești oameni au împărtășit o limbă comună sau o viziune asupra lumii. Fenicienii, de exemplu, erau canaaniți, dar nu toți canaaniții erau fenicieni.

În religie, ei venerau mulți zei, dar, printre ei, principalul, zeul El, zeița Ashera (asociată cu Astarte) și consortu ei Baal și zeități sumeriene precum Utu-Shamash. Baal și Ashera sunt considerate inițial zeități vegetative/ale fertilității, care apoi au preluat atribute mai impresionante atribuite zeilor sumerieni precum Enlil și Ninlil sau Enki și Ninhursag. Alte zeități adorate au inclus un zeu minor numit Yahweh care, potrivit unor studii recente, ar fi putut fi zeul canaanit al metalurgiei. Riturile religioase includeau sacrificiul uman (în special sacrificiul copiilor) înțelegând că zeii dădeau numai ce este mai bun oamenilor și, prin urmare, ar trebui să răspundă, oferind tot ce au mai bun zeilor.

Femeile puteau și au servit drept preotese, puteau să dețină pământ, să încheie contracte și să inițieze divorțul, toate acestea reflectând valorile culturale ale Mesopotamiei. Cultele fertilității erau numeroase, iar Asherei și diferitelor ei avatare regionale i s-au făcut ofrande de pâine și cereale pentru o fertilitate sporită și copii sănătoși. Sacrificiul uman nu pare să fi jucat vreun rol în cultele fertilității și, în plus, nu se știe în ce condiții o comunitate ar sacrifica una dintre ele.

Nu există nicio înregistrare a vreunui rege care să conducă o națiune unificată, ci doar a oamenilor care își guvernează propriul oraș-stat și cât de mult pământ în jurul său ar putea deține. În funcție de puterea conducătorului unui oraș și de resursele acelui oraș, o comunitate ar prospera sau eșua. Până în mileniul al II-lea î.Hr., de exemplu, Byblos a fost marele exportator de cedru de pe Muntele Liban și de papirus în Egipt și alte națiuni și a putut să prospere datorită unei administrații guvernamentale eficiente și a resurselor ample.

Byblos, de fapt, este probabil cel mai faimos dintre orașele canaanite, chiar dacă nu ai auzit niciodată de el. Numele Bibliei provine de la cuvântul grecesc byblos pentru „Carte”, o referire la orașul care a furnizat națiunilor din jur papirus. Tir a fost un alt mare centru industrial care producea articole de îmbrăcăminte foarte căutate, colorate cu vopseaua violetă a scoicilor Murex, iar orașul Sidon , angajat și el în comerț similar, a fost un mare centru de învățare. Rivalitatea dintre Tir și Sidon a asigurat produse de înaltă calitate de la ambele până când Tir a monopolizat în cele din urmă afacerea cu textile.