$$$

 Cum a descoperit țăranul vietnamez Hồ Khanh intrarea în peșteră și cum a pierdut-o timp de 18 ani

Cea mai vastă grotă din lume, cunoscută sub numele de Hang Sơn Đoòng ori simplu Sơn Đoòng, a fost descoperită pe teritoriul Vietnamului dintr-o pură întâmplare, iar existența sa a fost dezvăluită abia în anul 2010.

Pare de necrezut că o asemenea imensitate a rămas ascunsă privirii omenești până în vremurile noastre și că, în secolul XXI, mai mulți oameni au pășit pe vârful Everestului decât pe fundul acestei peșteri enigmatice, unde, după cum scriau unele publicații, ar putea încăpea fără efort un întreg cartier urban cu zgârie-nori de patruzeci de etaje.

Povestea peșterii Hang Sơn Đoòng începe în 1991, când un localnic, un tânăr țăran vietnamez pe nume Hồ Khanh, a dat peste intrarea ascunsă într-o fisură de stâncă, abia vizibilă pentru un ochi neatent. Avea doar douăzeci de ani și nu a îndrăznit să se avânte în abisul abrupt, iar apoi a pierdut urma locului pentru aproape două decenii.

Hồ Khanh s-a născut și a crescut în orășelul Phong Nha, din provincia Quảng Bình. Viața acolo era de o asprime cumplită: hrana lipsea, locurile de muncă erau inexistente, iar familiile trăiau mai ales din recoltele proprii și darurile junglei. Mulți plecau în căutarea prețiosului lemn de agar, vânat cu înfrigurare de negustorii chinezi. Expedițiile acestea puteau dura zile ori chiar săptămâni, până ce norocul se arăta vânătorului.

Într-o asemenea călătorie, cu un rucsac greu în spate, plin cu provizii și unelte, Hồ Khanh se pregătea să-și petreacă noaptea într-un hamac agățat între copaci, ferit de fiare. Dar o ploaie torențială l-a silit să caute adăpost sub o stâncă apropiată. Atunci a zărit coloane de ceață și suflări reci de aer care ieșeau din adânc, imagine ce i s-a întipărit pentru tot restul vieții.

După ce furtuna s-a potolit, s-a apropiat de fisura misterioasă și a descoperit intrarea. În fața hăului întunecat, cu pereți verticali ce cădeau în neant, a fost cuprins de spaimă și s-a îndepărtat în grabă.

Ani mai târziu, când autoritățile provinciei au transformat zona într-un parc național – Phong Nha-Kẻ Bàng –, interzicând vânătoarea de agar, țăranul s-a reîntors de câteva ori, dar zadarnic: intrarea părea înghițită de junglă.

Redescoperirea după 18 ani

În 2007, Hồ Khanh a fost căutat de Howard Limbert, conducătorul unei expediții britanico-vietnameze. Povestea misterioasei peșteri ajunsese la urechile cercetătorului, care dorea s-o audă chiar de la martor. Fascinat de descrierea țăranului, Limbert l-a rugat să reia căutările, oferindu-i un permis special pentru a pătrunde în parc.

Deși ani la rând, 2007 și 2008, încercările au eșuat, în 2009 Hồ Khanh a regăsit, în cele din urmă, intrarea și a notat atent locul. Câteva luni mai târziu, expediția condusă de Limbert, cu sprijinul Universității de Științe din Hanoi, a ajuns în zonă. În 7 aprilie 2009, britanicul Peter MacNab a devenit primul om care s-a lăsat în abis, coborând 50 de metri pe pereții verticali ai peșterii.

Măsurătorile cu laser au confirmat chiar de la prima expediție că era cea mai mare grotă naturală descoperită vreodată. Numele primit, Hang Sơn Đoòng, derivă din denumirea văii în care se află.

Măreția peșterii Hang Sơn Đoòng

Pentru localnici, gropile și crăpăturile ascunse în junglă nu erau altceva decât adăposturi temporare împotriva ploii. Însă Sơn Đoòng, ascunsă cu grijă în stânci și inaccesibilă prin pereții săi prăpăstioși, a rămas neatinsă de picior omenesc până la sosirea speologilor.

Dimensiunile sale sfidează imaginația: aproape cinci kilometri lungime, două sute de metri lățime și o înălțime ce variază între cincizeci și două sute de metri. „New York Times” nota că un Boeing 747 ar putea încăpea acolo fără greutate, iar alte publicații scriau că întreaga grotă ar putea înghiți un cartier din Manhattan.

În adâncul său s-a format un microclimat propriu și o veritabilă ecosistemă: nori ce se nasc în interior, păduri primitive în care viețuiesc maimuțe și lilieci. Geologii cred că peștera s-a format acum două până la cinci milioane de ani, fiind una dintre cele mai uluitoare minuni carstice ale lumii. Aici se află și cei mai înalți stalagmiți cunoscuți, înălțându-se până la șaptezeci de metri.

Un miracol încă neexplorat

Descoperitorul său, Hồ Khanh, a devenit între timp o figură respectată. A însoțit expedițiile, a ajutat la organizarea logisticii, iar cu banii strânși și-a deschis o mică pensiune pentru vizitatorii parcului Phong Nha-Kẻ Bàng.

Din 2013, accesul turistic a fost permis, dar rămâne strict limitat, costisitor și posibil doar între ianuarie și august.

Cercetările nu sunt însă departe de început. S-a dovedit că vasta cavernă principală comunică prin coridoare și grote ascunse cu alte formațiuni carstice. Ceea ce zace în întunericul acestor adâncuri rămâne încă un mister, păstrând aură de taină asupra celei mai mari peșteri a lumii.