$$$

 ABRAHAM PATRIARHUL

În iudaism, în creștinism și islam, Avraam este un patriarh venerat a cărui relație cu Dumnezeu oferă povestea fundamentală a relației benefice a lui Dumnezeu cu umanitatea. Conform tradiției biblice (unii spun unui mit), Avraam (aproximativ secolul 20 î.Hr.) s-a născut în orașul Ur sau în apropierea orașului, cel mai probabil în sudul Caldeei, Mesopotamia. Avraam (numit inițial Avram), s-a căsătorit cu sora sa vitregă, Sara (numită inițial Sarai) și a început o călătorie lungă, detaliată în Cartea Genezei (capitolele 12-25), din Mesopotamia la Haran, iar mai târziu în Canaan și Egipt. Numele Avraam înseamnă „Tatăl unei mulțimi” și/sau „prietenul lui Dumnezeu”. Călătoria lor, așa cum este descrisă în Biblie, este lungă și dramatică, Avraam și Sara întâlnind multe culturi, obiceiuri și grupuri de oameni diferite de-a lungul Semilunii Fertile, din Mesopotamia până în Egipt.

Povestea tradițională a lui Avraam

Biblia consemnează că la vârsta de 75 de ani, Avram a primit o invitație sau o chemare de la Dumnezeu (Iahve) de a călători într-o țară îndepărtată, unde să-l răsplătească peste măsură. În Geneza 12:2–3, Dumnezeu spune: „Te voi face un neam mare și te voi binecuvânta; îți voi face numele mare și vei fi o binecuvântare. Voi binecuvânta pe cei ce vă vor binecuvânta și voi blestema pe cei ce vă vor blestema; și toate popoarele pământului vor fi binecuvântate prin tine”. (12:2-3)

În ciuda pericolelor de a călători la o vârstă atât de înaintată și printr-un teritoriu necunoscut și ostil, Avram a avut încredere în Dumnezeu și și-a luat întreaga familie (inclusiv tatăl și nepotul său Lot) și bunurile lor pentru a mărșălui către această țară făgăduită.

Prima parte a călătoriei i-ar fi dus la Haran, în nordul Mesopotamiei, unde tatăl său, Terah, a murit la vârsta de 205 de ani. În a doua parte a călătoriei, caravana lui Avram a intrat în Canaan și a străbătut țara, unde Dumnezeu i s-a arătat lui Avram și i-a zis: „Semenilor tăi le voi da țara aceasta” (Geneza 12:7). Avram a construit un altar lui Dumnezeu pentru a-I lăuda și a I se închina, apoi „a mers pe dealurile de la est de Betel (15 km nord de Ierusalim) și și-a întins cortul, cu Betel la apus și Ai la est” (12:8). Ca și înainte, Geneza notează că Avram a construit un alt altar lui Dumnezeu înainte de a se muta din nou în Negev, la sud-vest de Marea Moartă.

Fuga în Egipt

Un episod trist, dar normal din viața antică din Orientul Mijlociu, o foamete teribilă a trecut prin Canaan, iar Avram și familia lui au fugit în Egipt pentru alinare și odihnă. Această decizie a fost departe de a fi liniștitoare pentru că Avram a început să se teamă pentru viața lui, din cauza frumuseții soției sale, Sarai, în vârstă de 65 de ani. Avram i-a zis: „Când te vor vedea egiptenii, vor zice: „Aceasta este nevasta lui!” Atunci mă vor ucide, dar te vor mântui” (12:12).

Fie din viclenie, fie din lașitate, Avram i-a ordonat sotiei sale sa se „prefacă” că este sora lui, ceea ce era adevărat până la urmă, din moment ce Sarai era sora lui vitregă. Preocupările lui Avram erau aparent justificate, deoarece, la intrarea în Egipt, „egiptenii au văzut că Sarai era o femeie foarte frumoasă. Și când stăpânii lui Faraon au văzut-o, au încredințat-o lui Faraon [poate Senusret al II-lea, conducătorul Egiptului din 1897 până în 1878 î.Hr.] și a fost dusă la palatul său (14-112). Pentru Avram, aceasta nu a fost cea mai rea dintre situații, pentru că a primit multe daruri de la Faraon, inclusiv animale și slujitori.

Totuși, Biblia consemnează că Dumnezeu nu a fost mulțumit de scenariul în care au fost implicați Avram și Sarai. Faraonul și casa lui au experimentat în curând urgii oribile, care l-au alertat despre viclenia lui Avram. Faraon a exclamat: „Ce mi-ai făcut?” (12:18), l-a făcut de rușine pe Avram pentru înșelăciunea sa și a cerut ca amândoi să plece (deși, în mod interesant, i-a permis lui Avram să-și păstreze darurile). Ulterior, Geneza consemnează că „Avram s-a suit din Egipt în Neghev, el și soția lui și tot ce avea, și Lot a venit cu ei. Avraam a devenit foarte bogat în vite, în argint și aur” (13:1-2).

Înapoi în Canaan, Avram și tribul lui au prosperat și s-au extins chiar mai mult decât înainte, ducând la dispute intertribale și la competiție între păstorii lui Avram și Lot pentru pășune, pentru turmele lor tot mai numeroase. Geneza spune: „Dar pământul era insuficient pentru ca ei să rămână împreună, căci posesiunile lor erau atât de mari încât nu puteau rămâne împreună. Și a apărut o ceartă între păstorii lui Avram și păstorii lui Lot”. (13:5–7)

Așa că cei doi s-au despărțit, Avram alegând câmpia Hebron pentru teritoriul său, iar Lot alegând câmpia Sodomei, care avea să se dovedească a fi o alegere dezastruoasă pentru Lot și familia lui.

Sterilitate

Unul dintre punctele centrale ale poveștii lui Avram și Sarai se referă la incapacitatea lor de a concepe un copil, lucru foarte important în antichitate, atât social, cât și pentru supraviețuirea comunității. Lipsa copiilor și sterilitatea pe vremea Patriarhilor erau considerate un semn rușinos pentru o femeie, de obicei rezultatul unui păcat nedezvăluit din viața ei. Mai mult decât atât, copiii au fost văzuți ca o binecuvântare și o formă de securitate socială, oferind protecție și îngrijire persoanelor la bătrânețe. Desigur, în Geneza 15:2, Avram se plânge: „Doamne Dumnezeule, ce-mi poți da de când rămân fără copii și cel care-mi va moșteni moșia este Eliezer Damaschinul?... Nu mi-ai dat copii; așa că un slujitor al casei mele va fi moștenitorul meu”. (15:2–3)

Biblia oferă din nou o privire asupra relației intime dintre Avram și divinitatea sa, Dumnezeu proclamând: „Nu te teme, Avram; Eu sunt scutul tău și răsplata ta nemaipomenit de mare” (15:1). Iar Avram l-a crezut pe Dumnezeu, care „l-a creditat cu aceasta dreptate” (15:6). Cu toate acestea, soția lui Avram, Sarai, a fost mai puțin răbdătoare și mai disperată să aibă un copil. Ea însăși fiind aparent stearpă și înaintată în ani, Sarai i-a ordonat lui Avram să aibă relații sexuale cu sclava lor egipteană, Agar, iar Sarai să crească copilul ca al ei.

Deși șochează sensibilitățile moderne prin natura sa crudă și exploatatoare, relațiile sexuale dintre sclav și proprietar nu erau ceva neobișnuit la acea vreme; Ca sclavă, Agar avea puține (dacă deloc) drepturi de proprietate. Mai mult, o astfel de legătură a permis o integrare mai profundă în gospodărie și putea crea o securitate socială mai mare pentru sclav. Cu toate acestea, legăturile biologice și emoționale dintre mame și copiii lor sunt foarte puternice, așa că Sarai și Hagar au ajuns în mod natural să se urască reciproc profund, terminând cu batjocuri de la Agar și abuz fizic de la Sarai.

Agar, sclava fugară

Biblia consemnează: „Atunci Sarai a tratat-o rău pe Agar, încât a fugit de ea” (16:6) și a mers în pustie, fără provizii. Din fericire pentru Agar, Dumnezeu a trimis un înger al Domnului să o salveze și să o aducă înapoi la Sarai. El a spus: „Întoarce-te la stăpâna ta și supune-te ei... Îți voi înmulți atât de mult urmașii, încât vor fi prea mulți ca să-i numeri” (16:9-10). Acest lucru adaugă un alt indicator cultural la poveste: sclavia a fost o parte integrantă a existenței antice, oferind beneficii cheie pentru mulți oameni (în special femei), alături de restricțiile sale sociale.

Acest lucru duce la un alt moment dintre cele mai emoționante ale Bibliei, când Agar îi dă lui Dumnezeu un nume, El Roi. Ea declară: „Tu ești Dumnezeul care mă vede… Acum l-am văzut pe Cel ce mă vede” (16:13). Într-o perioadă în care sclavii erau considerați o simplă proprietate și femeile erau retrogradate într-o clasă socială inferioară, Biblia vorbește despre marea milă și compasiune a lui Dumnezeu pentru Agar, în ciuda poziției ei umile, afirmându-și umanitatea și valoarea în lume.

Agar s-a întors la Sarai și i-a dat copilul lui Avram, în vârstă de 86 de ani, care a fost instruit de Dumnezeu să-l numească pe copil „Ismael” (16:11). Deși avea să devină în cele din urmă tatăl națiunilor arabe, scripturile ebraice îl descriu pe Ismael ca „un măgar sălbatic va fi omul acela; mâna lui va fi împotriva fiecărui om și mâna fiecărui om împotriva lui; și va trăi în vrăjmășie față de toți frații săi” (16:12).

Pactul de circumcizie

Câțiva ani mai târziu, Geneza consemnează că Dumnezeu și-a extins legământul cu Avram, spunându-i: „Umblă înaintea mea cu credincioșie și fii fără prihană. Atunci îmi voi încheia legământul între mine și tine și te voi înmulți foarte mult” (17:1–2). Avram s-a închinat cu evlavie în timp ce Dumnezeu a descris apoi acest nou și veșnic legământ între ei, care a necesitat o prelungire a numelui său oficial la „Abraam”, dar o scurtare a anatomiei sale. Dumnezeu a proclamat: „Vei trece împrejur și va fi semnul legământului dintre mine și tine. Pentru generațiile viitoare, fiecare copil bărbătesc dintre voi, în vârstă de opt zile, trebuie să fie tăiat împrejur, fie că s-a născut în casa voastră, fie că este cumpărat de la un străin sau nu de la urmașii voștri.” (17:11-12)

Acesta urma să fie acordul dintre Avraam și comunitatea națiunii sale cu Dumnezeu, un semn fizic și o expresie a iubirii și angajamentului lor unul față de celălalt. Cu acest sacrificiu și această expresie serioasă de devotament și ascultare, Dumnezeu urma să binecuvânteze națiunea în același timp în care urma să-i binecuvânteze pe Avraam și pe Sarai (acum Sara), cu un copil al lor în sfârșit.

Ambii având aproape o sută de ani, perspectiva de a rămâne însărcinată și de a da naștere acestui copil părea imposibilă. De fapt, când a auzit vestea că vor fi părinţi, „Avraam a căzut cu faţa la pământ şi a râs” (17:17), la fel ca Sara. Totuși, Biblia consemnează că Dumnezeu i-a asigurat pe bătrânul cuplu: „Voi încheia legământul Meu cu Isaac, pe care ți-l va naște Sara la acest timp stabilit în anul următor” (17:21). Ascultător până la sfârșit, Avraam și-a tăiat împrejur pe fiul său, Ismael, precum și pe toți bărbații din seminția lui. Și el a fost circumcis la vârsta de 99 de ani, arătându-și marea dragoste și un obicei cultural care s-a transmis din generație în generație până în zilele noastre.

O altă problemă pentru Avraam

În ciuda promisiunilor lui Dumnezeu consemnate în Biblie, Avraam a continuat să se teamă pentru siguranța lui și a familiei sale. Așa că, când a mers în regiunea Gherar (azi, în sudul Fâșiei Gaza), au reapărut temeri vechi cu privire la frumusețea soției sale și amenințarea oamenilor care l-ar ucide pentru a ajunge la Sara, precum Abimelec, regele Gherarului, care „a trimis după Sara și a luat-o” (20:2). Încă o dată, Avraam a dat-o pe Sara drept sora lui (poate pentru că funcționase atât de bine în Egipt). De data aceasta, însă, Biblia consemnează că Dumnezeu l-a avertizat pe Abimelec, într-un vis tulburător, să nu se atingă de Sara.

În acest dialog de noapte cu Dumnezeu, Abimelec și-a pledat cazul, cu care Dumnezeu a fost de acord, că potențiala lui aventură cu Sara avea mai mult de-a face cu minciunile lui Avraam (și ale Sarei) decât cu poftele lui. Dar Dumnezeu răspunde: „Da, știu că ai făcut asta cu conștiința curată, așa că te-am împiedicat să păcătuiești împotriva mea. De aceea nu te-am lăsat să o atingi. Acum, deci, dă înapoi nevasta acestui bărbat, căci el este un profet, el se va ruga pentru tine și vei trăi. Dar dacă nu-l returnezi, poți fi sigur că tu și toți cei care îți aparțin vei muri”. (20:6-7).

Ca și în cazul lui Faraon, Abimelec l-a mustrat pe Avraam pentru că și-a împărtășit temerile cu el, dar în cele din urmă i-a returnat-o pe Sara împreună cu onoarea ei. Mai mult, regele i-a dat lui Avraam daruri de oi, vite, sclavi și bogății, spunând: „Țara Mea este înaintea ta; locuiește unde îți place” (20:15). Avraam, dorind și el să îndrepte lucrurile, s-a rugat pentru Abimelec și familia lui, care au fost vindecați de un blestem al sterilității de scurtă durată.

Promisiunea ținută

În ciuda îngrijorării și nebuniei lui Avraam, Geneza indică faptul că Dumnezeu și-a împlinit promisiunea față de cuplul legământului și s-a născut Isaac. Numele lui înseamnă „râs”, pentru că Sarah a râs când a aflat că va rămâne însărcinată la o vârstă atât de mare. Avraam, acum în vârstă de 100 de ani, a ascultat de porunca lui Dumnezeu, l-a tăiat împrejur pe Isaac conform legământului, iar Isaac „a crescut și a fost înțărcat” (21:8). Povestea familiei lui Avraam nu s-a încheiat însă. Din gelozie și instabilitate, fără îndoială, Agar Egipteanca i-a batjocorit pe Isaac și pe Sara, ceea ce a atras atenția Sarei, care se săturase de căile insolente ale sclavei ei, ea a cerut ca Avraam să o trimită pe ea și pe fiul ei. Geneza spune: „Această vorbă l-a nemulțumit foarte mult pe Avraam din cauza fiului său”. (21:11), dar Dumnezeu l-a asigurat că El va avea grijă de Ismael și că va fi foarte binecuvântat.

Din nou, Agar și Ismael s-au luptat să supraviețuiască în pustie, murind de sete, iar Dumnezeu a trimis încă o dată un înger să o salveze pe ea și pe copilul ei. Îngerul a spus: „Nu vă temeți. Dumnezeu a auzit pe băiat strigând unde este. Așa că ridicați-l și ia-l de mână, căci voi face din el un neam mare” (21:17-18). Dumnezeu le-a dat apoi o fântână cu apă pentru a le potoli setea și pentru a le înviora trupurile. Geneza spune: „Dumnezeu a fost cu băiatul [Ismael] când a crescut. El a locuit în pustie și a devenit arcaș” (21:20).

Unul dintre cele mai controversate pasaje din Biblie se referă la porunca lui Dumnezeu ca Avraam să-și sacrifice fiul Isaac, copilul Făgăduinței. Dumnezeu i-a spus lui Avraam: „Ia pe fiul tău, singurul tău fiu, Isaac, pe care-l iubești, și du-te în regiunea Moria ( Muntele Templului din Ierusalim). Jertfește-l acolo ca ardere de tot pe muntele pe care ți-l voi arăta” (22:2). Interesant este că pasajul nu înregistrează pe Avraam ceartându-se cu Dumnezeu, deși trebuie să fi fost extrem de supărat și trist de porunca lui Dumnezeu către el.

Jertfa lui Isaac

A doua zi, Avraam și-a luat fiul și cei doi slujitori ai săi, mergând spre muntele unde Dumnezeu i-a spus să aducă jertfa. Rămân întrebări cu privire la vârsta lui Isaac, unii savanți spunând că era încă băiat, în timp ce alții spun că se apropia de „bărbăție tânără”. În orice caz, Isaac nu era conștient de planul de jertfă al lui Dumnezeu pentru el și l-a întrebat pe tatăl său: „Unde este mielul pentru jertfă?” (22:7), la care Avraam a răspuns: „Dumnezeu însuși va oferi mielul pentru arderea de tot, fiule” (22:8). Acest episod este, după mulți creștini, o prefigurare a evenimentului jertfei lui Isus pe cruce, așa cum este raportat în Noul Testament.

În orice caz, după ce l-a obosit intenționat pe Isaac, punându-l să ducă lemnele pentru jertfa lui în sus pe munte, „Avraam a construit acolo un altar și a pus lemnele acolo și l-a legat pe fiul său pe Isaac și l-a așezat pe altar deasupra lemnului. Apoi și-a întins mâna și a luat cuțitul ca să-l omoare pe fiul său” (22:9-10), dar l-a oprit pentru jertfa lui, pentru ca fiul său să fie ascultat ncenţă şi frică (respect) de Dumnezeu. Îngerul Domnului i-a spus lui Avraam: „Pentru că ai făcut aceasta și nu l-ai reținut pe fiul tău, singurul tău fiu, te voi binecuvânta și te voi face pe urmașii tăi la fel de numeroși ca stelele de pe cer și ca grăunțele de nisip de pe malul mării ”(22:16-17).

Povestea lui Avraam se apropie de sfârșit odată cu moartea Sarei la vârsta de 127 de ani, care a murit la Hebron și a fost îngropată în peștera Macpela, pe care Avraam a cumpărat-o de la hitiți și unde toți patriarhii și matriarhii vor fi îngropați lângă Rahela. Locația sa rămâne nedovedită, deși unii cercetători au susținut că l-au descoperit în anii 1800 d.Hr., susținând că se afla sub o clădire masivă construită inițial de Irod (Mormântul Patriarhilor) și acum acoperită de o moschee musulmană din epoca Saladin (secolul al XII-lea d.Hr.).

Avraam s-a recăsătorit după moartea Sarei (sau s-a căsătorit cu o altă femeie în timp ce era încă căsătorit cu Sara) la vârsta de 137 de ani (25:1). Numele celei de-a doua soții a fost Chetura și au avut împreună șase copii: „Zimran, Iocșan, Medan, Madian, Ișbak și Șua” (25:2). Cu toate acestea, conform tradiției evreiești, Isaac, Fiul Promisiunei, a fost principalul moștenitor al lui Avraam. Așadar, când Avraam a murit la vârsta de 175 de ani, „o bătrânețe bună” (25:7–8), toate averile lui au mers la Isaac, inclusiv binecuvântarea legământului lui Dumnezeu. Totuși, într-o dulce mărturie a unității în doliu, „Fiii săi Isaac și Ismael l-au îngropat în peștera Macpela, lângă Mamre (Hebron), în câmpul lui Efron, fiul lui Țohar hetitul, câmpul pe care Avraam îl cumpărase de la hetiți” (25:9-10).

Dovezi epigrafice și arheologice ale Patriarhului Avraam

Ca și în cazul altor figuri biblice antice, există puține dovezi arheologice directe cu privire la Avraam. Prin însăși natura lor, triburile nomade lasă puține structuri permanente sau obiecte religioase care să le stabilească existența. În deșert, toate resursele sunt prețioase și esențiale pentru viața comunității tribale. Acestea fiind spuse, mai multe descoperiri arheologice (atât cele vechi, cât și mai recente) afirmă indirect existența unor oameni și locuri pe care Avraam le-ar fi cunoscut în timpul călătoriilor sale descrise în Biblie.

Astfel, arheologii au confirmat existența unui complex urban în apropierea orașului antic Ur din sudul Irakului, care ar fi existat în momentul călătoriei lui Avraam. Referințele din tăblițele Ebla (Siria modernă) par să arate o înțelegere monoteistă a lui Dumnezeu, în ciuda politeismului culturii din Orientul Mijlociu din secolul 20 î.Hr. Mii de tăblițe de lut găsite în Mari (Siria modernă) conțin terminologie găsită în povestea biblică a lui Avraam, iar cercetătorii indică legăturile istorice cu exodul și migrația amoriților care au avut loc în jurul anilor 2100-1900 î.Hr.

Surse:

Adaptat din God in the Details: A Biblical Survey of the Hebrew and Greek Scriptures (Kendall-Hunt, 2017).