$$$

 GEOFFREY CHAUCER

Geoffrey Chaucer s-a născut între anii 1340-1345, fiul lui John și Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer era descendentul a două generații de viticultori bogați, care aveau totul în afară de un titlu, iar în 1357 Chaucer a început să obțină o poziție la curte. Ca scutier la curtea Elisabetei, Contesă de Ulster, soția lui Lionel, Conte de Ulster (mai târziu Duce de Clarence), Chaucer ar fi servit ca un gentleman - în esență, un majordom. Un tânăr în această poziție ar fi fost în slujba aristocraților de la curte care aveau nevoie atât de distracții, cât și de ajutor domestic. Calea trebuie să se fi deschis rapid pentru Chaucer, care putea atât să spună povești, cât și să compună cântece. Contesa era franceză, așa că poeți francezi precum Guillaume de Machaut și Eustache Deschamps au oferit o inspirație timpurie, iar primele poezii ale lui Chaucer, Cartea Ducesei și Parlamentul Păsărilor , se bazează pe o bază franceză puternică. În această perioadă, Chaucer l-a cunoscut pe omul care avea să-i influențeze cel mai profund cariera politică: John de Gaunt, Duce de Lancaster. Chaucer și Gaunt s-au căsătorit cu fiicele cavalerului francez Sir Paon de Roet - Gaunt, pentru a-și legitima fiii cu fiica lui Roet, care îi fusese amanta o vreme (toți regii englezi de după Henric al VI-lea provin din această linie), și pentru a-i ajuta pe Chaucer să intre în lumea aristocrației. Dintre toți pelerinii din Canterbury (și există un „Chaucer”), cel care se apropie cel mai mult de situația sa este Franklin, un om cu o atitudine socială promițătoare, preocupat în mod inițial de noblețea fiului său. Propriul fiu al lui Chaucer, Thomas, a devenit unul dintre cei mai bogați oameni din Londra, iar strănepotul său (care a murit pe câmpul de luptă) a fost numit moștenitor al tronului Angliei. Deși Chaucer era apropiat de Gaunt, el a fost mereu la marginea lumii intrigilor politice curtene din această vreme, o perioadă pe care Shakespeare a dramatizat-o în Richard al II-lea.

Cunoscut ca primul autor englez, Chaucer a scris în engleză într-o perioadă în care latina era considerată grammatica , sau limba care nu se schimba, iar majoritatea englezilor din clasa superioară vorbeau franceza. Chaucer însuși folosea adesea traduceri franceze ale textelor latine; faptul că a ales limba saxonilor din clasa inferioară, mai degrabă decât limba nobilimii normande, i-a nedumerit pe cititori și cercetători timp de secole. După cum a subliniat Sir Walter Scott, limba saxonă poate denumi doar animalele de fermă pe copită. Dacă cineva hrănea un animal domestic, folosea numele său saxon, „ oaie” ; dar dacă îl mânca, probabil îl numea cu numele său francez, „mouton” , care a devenit curând „mutton” . Această distincție lingvistică era o distincție de clasă în Anglia lui Chaucer: dacă cineva creștea un animal de fermă, era saxon și îl numea cu numele său englezesc; dacă era suficient de bogat pentru a-l mânca, îl numea în franceză: calf/veau (vițel); chicken/poulet (puică); pig/porc (porc) . Chaucer nu a încercat, însă, să-și impresioneze rudele cu franceza sa, ci a început să dezvolte engleza într-o limbă literară extrem de flexibilă.

Chaucer a scris numeroase opere, dintre care unele, precum Poveștile din Canterbury (circa 1375-1400), nu le-a terminat niciodată. A fost pionier în multe tehnici romanistice „moderne” recunoscute, inclusiv personaje complexe din punct de vedere psihologic: mulți susțin că Troilus și Criseyde este primul roman englezesc datorită modului în care personajele sale principale operează întotdeauna la două niveluri de răspuns, verbal și intelectual. Toate operele lui Chaucer sunt meditații sofisticate asupra limbajului și artificiului. Depărtând o viziune medievală asupra lumii în care domnea alegoria, Chaucer a dezvoltat un model de limbaj și ficțiune bazat pe ascundere mai degrabă decât pe comunicare sau interpretare teologică. Într-adevăr, Chaucer se prezintă greșit în lucrările sale timpurii, creând autoportrete în Cartea ducesei (circa 1368-1369) și Casa faimei (circa 1378-1381) ca un șoarece de bibliotecă inocent și supraponderal, departe de omul de afaceri viclean și de ascendente sociale care era de fapt.

Prima operă majoră a lui Chaucer, Cartea Ducesei , este o elegie despre moartea Blanchei, prima soție a lui John de Gaunt. Poemul, deși plin de flori tradiționale franceze, își dezvoltă originalitatea în jurul relației dintre narator, o versiune fictivă a poetului, și cel îndoliat, Omul în Negru, care îl reprezintă pe Gaunt. Chaucer folosește un narator naiv atât în Cartea Ducesei , cât și în Casa Gloriei, care utilizează o versiune comică a relației ghid-narator dintre Dante și Virgil în Commedia . Vulturul vorbăreț îl călăuzește pe naivul „Chaucer”, așa cum naivul Dante este călăuzit de bârfitorul Virgil. Vulturul îl duce pe „Chaucer” la Casa Gloriei (Zvonul), care este și mai mult casa poveștilor. Aici, Chaucer pledează pentru preeminența poveștii, o idee pe care a explorat-o cu mare efect în Povestirile din Canterbury . Locuitorii Casei Gloriei sunt întrebați dacă vor să fie mari îndrăgostiți sau să fie amintiți ca mari îndrăgostiți, iar toți aleg a doua variantă: povestea este mai importantă decât realitatea.

Datarea operelor lui Chaucer este dificilă, dar cercetătorii presupun, în general, că poemul său cu viziuni onirice, Parlamentul păsărilor (circa 1378-1381), care este mai puțin evident legat de textele sursă sau de evenimente, este a treia sa lucrare, deoarece marchează o schimbare de formă: începe să folosească strofa pentametrică de șapte versuri pe care o va folosi în Troilus și Criseyde (circa 1382-1386). Parlamentul păsărilor este o acuzație la adresa iubirii curtene, pusă în scenă ca o alegorie, cu păsări corespunzătoare claselor sociale: păsările vânătoare (vulturii, șoimii) reprezintă nobilii, viermii (cucii) reprezintă burghezii, păsările de apă sunt negustorii, iar seminele (turturelele) sunt interesele agricole funciare. Fiecărei clase i se atribuie o voce distinctă. În Parlamentul păsărilor, Chaucer a examinat teme care vor pătrunde în opera sa ulterioară: conflictul dintre natură și dragostea curteană îi va pătrunde pe Troilus și Criseyde , iar experimentarea cu voci diferite pentru toate personajele și clasele sociale de păsări prefigurează Poveștile din Canterbury .

Până în 1374, Chaucer era profund implicat în politica internă și i s-a acordat importantul post de controlor al taxelor vamale pentru piei, piei și lână. Chaucer trebuia să țină el însuși evidențele și să-i supravegheze pe colectori. Acestea erau vremuri prospere pentru Chaucer; soția sa primise o rentă viageră mare și locuiau fără chirie într-o casă deasupra porții orașului de la Aldgate. După vizitele la Genova și Florența în 1372-1373 și în Lombardia în 1378, Chaucer a dezvoltat un interes pentru limba și literatura italiană, ceea ce a influențat poemul său Troilus și Criseyde . Chaucer a repovestit povestea de dragoste medievală a îndrăgostiților sortiți pieirii, plasând poemul său epic pe fundalul asediului Troiei. Poemul își ia firul narativ din Il Filostrato (1335-1340) de Giovanni Boccaccio, dar este inspirat de dragostea lui Dante pentru Beatrice, așa cum este relatată în Convito (1307), și de dragostea lui Petrarca pentru Laura, așa cum se manifestă în sonete.

În poem, Chaucer prezintă un argument pentru înnobilarea pasiunii, care se potrivește cu romanele franceze pe care le citise în tinerețe; doar în Troilus și Criseyde, această poveste de dragoste ia o turnură deosebit de italiană. Poemul analizează artificiile iubirii, precum și motivațiile complexe ale îndrăgostiților. Atât Dante, cât și Petrarca încep prin a vedea iubirea ca pe un artificiu și apoi arată cum iubirea se eliberează de acest artificiu. Rima (poeziile) lui Petrarca adresată Laurei sunt împărțite în două grupuri, împărțite de un fapt simplu, moartea ei. Sonetele din „Vita di ma donna Laura” sunt poezii artificiale, convenționale, pline de tropi precum oximoronul, antiteza, hiperbola și vanitatea. Stilul era atât de convențional încât poeții francezi aveau un verb, Petrarquizer , pentru a scrie precum Petrarca. Sonetele se schimbă radical după moartea Laurei, pe măsură ce artificiile dispar în încercarea sa de a o recrea pe adevărata Laură. Aceeași schimbare are loc în Troilus după absența Criseydei. Prin încercările sale, Troilus învață, așa cum au făcut Dante și Petrarca înaintea lui, că a iubi o femeie adevărată este singura iubire adevărată.

Cea mai faimoasă operă a lui Chaucer, Povestirile din Canterbury, are asemănări și cu literatura italiană: poemul neterminat se bazează pe tehnica povestirii-cadru așa cum a fost practicată de Boccaccio în Decameronul (1349-1351), deși nu este clar dacă Chaucer a cunoscut Decameronul în întregime. Pretextul pentru povestire la Boccaccio este o ciumă la Florența, care trimite un grup de zece nobili la țară pentru a scăpa de Moartea Neagră. Pentru fiecare dintre cele zece zile, fiecare spune o întâmplare. Poveștile fiecărei zile sunt grupate în jurul unui subiect sau subiect narativ comun. Poveștile, toate o sută, sunt finalizate; ciuma se termină la Florența; iar nobilii se întorc în oraș.

„Poveștile din Canterbury” inovează semnificativ acest model. Departe de a fi nobili, povestitorii lui Chaucer acoperă întregul spectru al clasei de mijloc, de la Cavaler la Iertator și Invocator. Și poveștile nu sunt spuse în ordinea în care te-ai putea aștepta - de la pelerinul cu cel mai înalt rang la cel cu cel mai mic rang. În schimb, fiecare personaj își folosește povestea ca pe o armă sau un instrument pentru a se răzbuna pe sau chiar cu povestitorul anterior. Odată ce Morarul a stabilit principiul „renunțării”, fiecare poveste o generează pe următoarea. Reevul, care se simte ofensat pentru că „Povestea Morarului” este despre un tâmplar înșelat (Reevul fusese tâmplar în tinerețe), spune o poveste despre un morar înșelat, care este și el bătut după ce fiica sa este deflorată. Ca în multe dintre povești, distincțiile subtile de clasă devin punctul central al poveștii.

Refuzul lui Chaucer de a-și lăsa povestea să se termine convențional este tipic pentru modul în care abordează poveștile familiare. El vrea ca lucrurile să fie ambele feluri și îi amintește cititorului acest lucru în mod constant. În „Povestea preotului călugăriței”, de exemplu, el argumentează atât împotriva unei interpretări alegorice a poveștii: „Povestea mea este despre un cocoș”, cât și în favoarea ei: „Ia fructul și iar pleava se liniștește”. În multe dintre aceste povești se află un important procedeu chaucerian: un silogism fals bazat pe trecerea de la specific la general, înapoi la specific, deși specificul ocupă acum un nou teren moral. Aproape de fiecare dată când Chaucer oferă o listă de exemple, el se joacă cu această discrepanță dintre general și specific. Pe măsură ce Chaucer se lupta cu imposibilitatea de a termina Povestirile din Canterbury conform planului inițial - 120 de povești, câte patru spuse de fiecare dintre cei treizeci de pelerini (în Evul Mediu, care avea multe sisteme bazate pe doisprezece, 120 era un număr la fel de rotund ca 100 din Decameron ) - a început să ia în considerare natura finalizării unui act de povestire. În Povestirile din Canterbury , pe lângă câteva povești neterminate (ale bucătarului, ale scutierului), există două povești care sunt întrerupte de alți pelerini: „Povestea lui Sir Thopas” și „Povestea călugărului” ale lui Chaucer. În abordarea acestor povești, Chaucer intră în discuții despre probleme, în special cea a încheierii, care sunt acum importante pentru naratologie și teoria literară. Altfel spus, Chaucer se preocupă atât de ceea ce poate însemna o poveste, cât și de ceea ce poate fi o poveste. Analizând ramificațiile unui povestitor inventat care povestește despre alți povestitori inventați care spun povești al căror scop principal este să se răzbune („chiar și mai mult”) pe alți povestitori, Chaucer se găsește în fața unei noi concepții despre ficțiune, una care este în mod evident modernă și chiar postmodernă.

Există multe speculații cu privire la motivul pentru care Chaucer a lăsat neterminate Povestirile din Canterbury . O teorie este că a încetat să le scrie la mijlocul anilor 1390, cu aproximativ cinci sau șase ani înainte de moartea sa. Este posibil ca enormul sarcinii să-l fi copleșit. Lucrase la Povestirile din Canterbury timp de zece ani sau mai mult și nu își realizase nici măcar un sfert din planul inițial. Poate că a simțit că nu își poate împărți cu succes timpul între scris și interesele sale comerciale. Chaucer însuși oferă o explicație în „Retractația” care urmează după „Povestea preotului”, ultima dintre Povestirile din Canterbury . În ea, Chaucer își dezaprobă, în semn de scuze, toate operele sale impie, în special „povestirile din Caunterbury, care au semănat în păcat”. Au existat unele speculații despre „Retractație”: unii cred că Chaucer, aflat în stare de sănătate precară, și-a mărturisit impietățile, iar alții că „Retractația” este doar convențională, Chaucer asumându-și persona autorului umil, o poziție favorizată în Evul Mediu. Dacă cititorul trebuie să-l creadă pe Chaucer pe cuvânt, acesta pare să sugereze că operele sale au fost interpretate greșit, că oamenii confundau comportamentul păcătos din Povestirile din Canterbury cu mesajul său.

Ultimii treisprezece ani din viața lui Chaucer corespund aproape exact cu intervalul de ani acoperit de Richard al II-lea al lui Shakespeare , adică perioada marcată de revendicarea majoratului de către Richard (devenise rege la vârsta de nouă ani) și preluarea puterii pe tron în 1389 până la depunerea și moartea sa în 1399. Regatul a fost marcat de luptele pentru putere dintre partidele lancastriene (Gaunt și fiul său, eventualul Henric al IV-lea) și cele de la Curte (Richard), dar Chaucer avea conexiuni în ambele tabere, iar pe parcursul celor doisprezece ani de domnie a lui Richard a fost posibil să faci parte din curte fără a fi dușmanul lui Gaunt. Faptul că Chaucer a reușit să facă acest lucru este indicat de faptul că Henry a reînnoit anuitățile acordate lui Chaucer când Richard era rege.

Cu toate acestea, se pare că acestea au fost vremuri dificile din punct de vedere financiar pentru Chaucer. Soția sa a primit ultima plată a anuității în 1387, ceea ce sugerează că a murit în anul următor. Deși Chaucer și-a pierdut postul de controlor al vămilor în 1386, el fusese numit judecător de pace pentru comitatul Kent în 1385, iar în 1389, după venirea la putere a lui Richard, Chaucer a fost numit funcționar al lucrărilor publice. Acest post, care echivala cu un fel de antreprenor general pentru repararea clădirilor publice, era mai profitabil decât slujba de controlor pe care o pierduse, dar îi provoca nenumărate dureri de cap. Una dintre îndatoririle acestei funcții îi cerea să transporte sume mari de bani, iar în 1390 a fost jefuit atât de banii săi, cât și de cei ai regelui, de trei ori în decurs de patru zile. Deși nu a existat nicio pedeapsă directă, a fost numit sub-pădurar în North Pemberton, Somerset. Se pare că în 1390 sau 1391 a fost eliberat din funcția de funcționar; în cele din urmă, a intrat în probleme financiare. În 1398 s-a împrumutat din anuitatea sa și a fost dat în judecată pentru datorii.

Ultima sa poezie, „Plângerea la punga sa”, este o scrisoare prin care îi cere bani regelui Henric. Este foarte probabil ca în ultimii ani ai vieții sale să-i ceară constant bani regelui, oricine ar fi fost el. Poezia, sau legăturile sale cu lancastrienii, trebuie să fi funcționat, deoarece lui Chaucer i s-a acordat o rentă viageră considerabilă de către Henric. Cu toate acestea, Chaucer s-a mutat într-o casă din Westminster Abbey Close, deoarece o casă de pe terenul bisericii i-a oferit adăpost de creditori. Și astfel, din datoriile lui Chaucer provine tradiția de a îngropa poeții sau de a le ridica monumente în memoria lor în Westminster Abbey. Chaucer a murit în 1400, anul după urcarea pe tron a lui Henric și, de asemenea, anul după moartea lui Ioan de Gaunt, tatăl regelui. Faptul că Chaucer a fost înmormântat în Westminster Abbey s-a datorat în primul rând faptului că ultima sa reședință a fost pe terenul abației. Atât de important era considerat ca poet încât spațiul din jurul mormântului său a fost numit ulterior Colțul Poeților, iar personalități ale literaturii engleze au fost înmormântate în jurul lui.