$$$

 ANTOINE BIBESCO

Antoine Bibesco sau, în limba română, Anton Bibescu (19 iulie 1878 - 2 septembrie 1951) a fost un prinț, avocat, diplomat și scriitor român. S-a născut în familia princiară Bibescu. Moșia sa principală se afla la Strehaia.

În tinerețe, celebrul salon parizian al mamei sale, prințesa Hélène Bibesco, i-a oferit ocazia să-i cunoască pe Charles Gounod, Claude Debussy, Camille Saint-Saëns, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Aristide Maillol, Anatole France și Marcel Proust, printre multe alte personalități notabile.

Proust a devenit un prieten pe viață și a împărtășit un limbaj secret în care Marcel era Lecram, iar Bibesco erau Ocsebib. Antoine a depus un efort concertat pentru ca romanul lui Proust, Du Côté de Chez Swann (în care, se spune, Bibesco a fost modelul pentru Robert de St. Loup), să fie publicat de André Gide și Nouvelle Revue Française, dar a eșuat în acest efort. Spre sfârșitul vieții lui Proust, Bibesco, care a fost un mare povestitor, a fost o ureche exterioară pentru scriitorul retras. Mai târziu, a publicat Scrisorile lui Marcel Proust către Antoine Bibesco.

Bibesco, deși nu a fost un scriitor prolific, a fost autorul unui număr de piese de teatru în franceză și a avut cel puțin un succes american. În 1930, piesa sa „Ladies All” a fost jucată pe Broadway la Teatrul Moresco, având 140 de reprezentații. De asemenea, a tradus în franceză „Weekend” de Noel Coward și „Le Domaine” de John Galsworthy.

În 1914, înainte de Primul Război Mondial, Prințul Antoine era prim-secretar al Legației Române la Londra și, până în 1918, intrase în cercul lui Herbert Henry Asquith (fost prim-ministru liberal). În această perioadă, se afla într-o relație cu scriitoarea Enid Bagnold, dar afecțiunea sa pentru ea a fost înlocuită de cea pe care a început să o simtă pentru Elizabeth Asquith, în vârstă de douăzeci și unu de ani (avea 40 de ani la acea vreme). Margot Asquith, mama ei, credea că va avea o influență stabilizatoare asupra fiicei sale. „Ce gentleman este. Niciunul din familia mea nu este un gentleman de genul ăsta; nicio educație, știți”, a scris ea.

Căsătoria a avut loc la St. Margaret's, Westminster, pe 29 aprilie 1919. A fost evenimentul monden al anului, la care au participat toți, de la regina Alexandra la George Bernard Shaw. Singurul lor copil, Priscilla, s-a născut în 1920 (și a murit în 2004).

Se pare că mariajul nu a schimbat obiceiurile afemeiate ale lui Antoine. Rebecca West (cu care a avut o scurtă aventură în 1927) l-a numit „un atlet de budoar”. În timp ce participa la o petrecere la ambasada Franței din Londra și se uita în jurul sălii, West și-a dat seama că fiecare femeie prezentă îi fusese amantă la un moment dat.

Antoine și-a continuat cariera diplomatică la Washington, DC (1920-1926) ca ministru al Legației Române (actuala Ambasadă a României la Washington a fost folosită pentru prima dată ca atare în timpul mandatului său) și la Madrid (1927-1931). În 1936, după ce prim-ministrul român Gheorghe Tătărescu l-a înlăturat pe Nicolae Titulescu din funcția de ministru de externe și i-a rechemat pe aproape toți diplomații români, Prințul Bibesco a avut responsabilitatea de neinvidiat de a asigura Anglia și Franța că România nu aluneca în ghearele fascismului. Anii celui de-al Doilea Război Mondial i-a petrecut în România, unde soția sa a murit (în 1945), iar când, după război, moșiile i-au fost confiscate de comuniști, și-a părăsit țara, fără a se mai întoarce niciodată. Enid Bagnold, în autobiografia sa, povestește cum a făcut, fără să știe, contrabandă cu argint peste Canalul Mânecii pentru el după război. A murit în 1951 și a fost înmormântat la Paris.

„Avea trei morminte în inimă”, a scris Enid Bagnold în necrologul său din Times, „pe care cred că nu le-a putut închide niciodată în sfârșit - ale mamei sale, ale fratelui său, Emmanuel, și ale soției sale.”