$$$

 Femeia căreia i s-a spus că „nu e indicat” și care a demonstrat, timp de o viață, că singura greșeală era să fie subestimată

Mary Agnes Chase s-a născut în 1869, în Illinoisul rural, iar la doar doi ani și-a pierdut tatăl, lăsându-și mama văduvă să ducă singură povara unei familii mutate la Chicago, unde Mary, încă adolescentă, a început să muncească pentru ca toți să poată supraviețui, ajungând corector într-un ziar, un post modest, menit doar să verifice ortografia și gramatica, dar în care ea citea fiecare cuvânt cu o curiozitate care nu se mai oprea.

După program, cutreiera mlaștini și câmpuri, adunând plante, învățând singură botanica, urmând cursuri serale la Universitatea din Chicago și deprinzând ilustrația botanică studiind la microscop, până când, în 1901, a fost angajată la Muzeul Field de Istorie Naturală din Chicago, iar doi ani mai târziu s-a mutat la Washington pentru a lucra ca ilustrator botanic la Departamentul Agriculturii al Statelor Unite.

Acolo și-a descoperit adevărata pasiune: ierburile. Agrostologia, studiul lor, era considerată plictisitoare și lipsită de prestigiu, ignorată de majoritatea bărbaților de știință, dar Mary vedea în aceste plante fundamentul agriculturii, diferența dintre civilizație și foamete, temelia vieții însăși.

A lucrat alături de Albert Spear Hitchcock, specialistul-șef în ierburi al USDA, care i-a recunoscut inteligența și a devenit mentorul ei, iar când acesta s-a întors din Panama, în 1911, a cerut ca restul de 54 de dolari din grantul său să îi fie alocați lui Mary pentru cercetare pe teren, cerere respinsă sec de un oficial Smithsonian: „Mă îndoiesc de oportunitatea angajării serviciilor unei femei în acest scop”.

Răspunsul ei a fost simplu și definitiv: și-a finanțat singură expedițiile, economisind din salariu, colaborând cu misionare americane din America Latină și cu botaniste locale, iar acolo unde expedițiile masculine ajungeau, ea ajungea mai departe, aducând mai mult.

În 1924, la cincizeci și șase de ani, a petrecut opt luni în estul Braziliei, străbătând păduri tropicale și munți, colectând peste douăzeci de mii de specimene, dintre care sute de ierburi, multe complet noi pentru știință, revenind acolo în 1929 pentru a descoperi alte zece specii necunoscute, câștigând mai mult respect în America Latină decât în propria țară.

În același timp, Mary lupta și pe străzi, nu doar în laboratoare, fiind membră activă a Partidului Național al Femeilor, participând la protestele „Santinelelor Tăcute” din fața Casei Albe, fiind arestată în 1918 și din nou în 1919 pentru dreptul la vot, în timp ce USDA amenința să o concedieze pentru „comportament nepotrivit”, lucru oprit doar de intervenția mentorului său, care știa că munca ei nu putea fi înlocuită.

În 1936, la șaizeci și șapte de ani, a devenit șefa departamentului de agrostologie sistematică al USDA, una dintre cele mai înalte funcții științifice ocupate vreodată de o femeie în guvernul american, iar când pensionarea obligatorie a forțat-o oficial să plece, ea a continuat să vină zilnic la birou, fiind numită în cele din urmă custode onorific al ierbarului de ierburi al Smithsonianului, funcție pe care a deținut-o până la moarte.

La șaptezeci și unu de ani explora ierburile Venezuelei, descoperind unsprezece specii noi, iar la nouăzeci și unu îi scria finuței sale că ar fi mai ușor să se oprească din respirat decât să renunțe la ierburi, pentru că viața ei devenise inseparabilă de munca ei.

Mary Agnes Chase a murit în 1963, la nouăzeci și patru de ani, după aproape șapte decenii de cercetare, lăsând în urmă zeci de publicații, colecții uriașe și generații de femei botaniste pe care le-a sprijinit, deschizându-și casa, „Casa Contenta”, tuturor celor care aveau nevoie de un adăpost și de o șansă.

Astăzi, una dintre cele mai mari colecții de ierburi din lume, la Smithsonian, se sprijină pe munca ei, chiar dacă numele ei rămâne necunoscut pentru cei mai mulți, deși ori de câte ori privim un lan de grâu, o pajiște sau o pădure de bambus, vedem lumea pe care Mary Agnes Chase a înțeles-o mai bine decât aproape oricine.

Când lumea îți spune că nu e „potrivit”, uneori singurul răspuns demn este să trăiești astfel încât întreaga ta viață să devină dovada că au greșit.

Unde ne-am opri noi dacă am avea curajul să nu ne retragem atunci când ni se spune că nu e cazul, nu e vremea sau nu e pentru noi?

#MaryAgnesChase #FemeiÎnȘtiință #CurajTăcut #IstorieNevăzută #Perseverență #ȘtiințăCuDemnitate #ModeleUitate