$$$

 Terente, Regele Bălților sau haiducul lipovean care a terorizat Delta.

În anii 1920, Delta Dunării era un ținut sălbatic, o lume a apelor unde legea de la București ajungea cu greu. Un pescar lipovean pe nume Ștefan Vasali a devenit o legendă vie, cunoscut sub numele de Terente. Timp de mai mulți ani, el a fost stăpânul absolut al canalelor și stufărișului, câștigându-și porecla de „Regele Bălților”. Povestea lui este un amestec fascinant de mit și realitate brutală, care a captivat imaginația întregii Europe la acea vreme.

Pentru mulți localnici săraci, Terente era un fel de Robin Hood modern. El ataca noaptea, cu barca sa rapidă, vapoarele luxoase ale negustorilor bogați care navigau pe Dunăre. Legenda spune că împărțea o parte din prada sa pescarilor nevoiași din satele izolate, câștigându-le astfel protecția și tăcerea. Cunoștea labirintul Deltei mai bine decât oricine, iar miile de jandarmi trimiși pe urmele lui s-au rătăcit ani de zile prin stuf, neputând să-l prindă. Era o fantomă care lovea și dispărea în ceață.

Însă Terente avea și o latură întunecată, departe de imaginea romantică de haiduc. Era un criminal feroce, care și-a ucis propria soție și mai mulți jandarmi. Devenise celebru pentru că răpea femei frumoase, uneori chiar doamne din înalta societate, pe care le ducea în ascunzătorile sale din inima Deltei. Faima lui trecuse granițele țării. Ziarele din Paris scriau articole senzaționale despre „Banditul romantic de la Dunăre” și aventurile sale amoroase.

Sfârșitul „Regelui” a venit în 1927, nu prin abilitatea poliției, ci prin trădare. Autoritățile au pus o recompensă uriașă pe capul lui. Un preot din satul Carcaliu, în care Terente avea încredere, l-a vândut jandarmilor. Terente a fost încolțit și ucis într-un schimb de focuri violent.

Povestea lui Terente nu s-a încheiat odată cu moartea sa. Pentru a demonstra populației că temutul bandit a fost într-adevăr anihilat, autoritățile au luat o decizie șocantă. Capul lui Terente a fost trimis la București.

Timp de aproape 80 de ani, capul „Regelui Bălților” a fost expus în muzeul Institutului de Medicină Legală „Mina Minovici”, devenind o atracție morbidă pentru generații întregi de studenți la medicină, înainte de a fi, în cele din urmă, îngropat creștinește.