$$$

 În istoria marinei românești, data de 15 noiembrie 1979 este ziua în care România a pierdut nava sa amiral, petrolierul „Independența”, într-un dezastru care a șocat o lume întreagă. Construită la Șantierul Naval Constanța în 1977, nava era mândria flotei comerciale și o realizare inginerească colosală pentru acea vreme. Cu o capacitate de 150.000 de tone, era mai mare și mai grea decât celebrul Titanic, fiind cel mai mare vapor construit vreodată în România.

În acea zi fatidică, „Independența” se întorcea din Libia, încărcată până la refuz cu 95.000 de tone de țiței. Nava se afla în strâmtoarea Bosfor, pregătindu-se să treacă spre Marea Neagră și apoi spre Constanța. Era ora 04:35 dimineața. Din sens opus venea nava grecească Evriali, încărcată cu oțel. Comandantul grec a făcut o eroare gravă de navigație și nu a respectat traseul corect. Deși echipajul român a semnalizat disperat cu luminile și sirena, coliziunea nu a putut fi evitată.

Nava grecească a lovit petrolierul românesc exact în zona tancurilor de combustibil. Scânteile produse de impactul oțelului au aprins instantaneu gazele inflamabile. A urmat o explozie apocaliptică. Deflagrația a fost atât de puternică încât a fost resimțită ca un cutremur în întregul oraș Istanbul. Mii de ferestre ale clădirilor de pe malul turcesc s-au spart din cauza suflului, iar oamenii au ieșit pe străzi panicați, crezând că a explodat o bombă atomică.

Pentru marinarii români, a fost iadul pe pământ. Nava s-a rupt, iar petrolul s-a vărsat în mare și a luat foc, transformând apa într-o mare de flăcări. Cei care s-au aruncat în apă pentru a scăpa de focul de pe punte au murit arși de pelicula de petrol aprins. Din cei 45 de membri ai echipajului, 42 au pierit în acea dimineață. Doar trei oameni au supraviețuit miraculos infernului.

Dezastrul nu s-a oprit aici. Epava navei a continuat să ardă neîncetat timp de 29 de zile. Un fum negru, dens și toxic a acoperit cerul Istanbulului săptămâni la rând, afectând sănătatea locuitorilor și mediul înconjurător. Autoritățile turce au fost neputincioase în fața incendiului, așteptând ca petrolul să se consume singur. Epava a rămas blocată în strâmtoare ani de zile, încurcând navigația internațională, până când a fost tăiată și scoasă bucată cu bucată.

Pierderea a fost o lovitură uriașă pentru economia României comuniste, valoarea navei și a încărcăturii fiind de zeci de milioane de dolari. Ancheta a dovedit vinovăția căpitanului grec, care a fost condamnat la 20 de luni de închisoare, o pedeapsă considerată ridicolă de familiile celor 42 de marinari români care nu s-au mai întors niciodată acasă.