$$$

 DE LA ÎNCEPUTURILE PĂMÂNTULUI PÂNĂ LA SPECIA UMANĂ

Timpul, așa cum îl înțeleg oamenii de știință, reprezintă particulele în mișcare unele față de altele. Măsurăm timpul prin rotația și mișcarea Pământului în jurul Soarelui (zile și ani). Oamenii de știință cunosc rata de descompunere a uraniului în plumb, un proces foarte lent care le permite să estimeze vârsta Pământului la aproximativ 4,4 miliarde de ani. Oamenii de știință nu pretind că înțeleg vasta realitate interconectată din jurul nostru în întregime, dar, cu cunoștințe incomplete, fizicienii înțeleg universul ca energie (E), egală cu masa (M) înmulțită cu viteza luminii (C) la pătrat (Emc² ) . Orice masă, inclusiv roca, are energie, detectabilă atunci când atomii săi sunt divizați.

Astrofizicienii vorbesc despre materia relativ ușoară care se combină pentru a forma o materie mai grea. Ei descriu gravitația ca pe o forță majoră, găurile negre ca pe centre concentrate de atracție gravitațională, o atracție atât de mare încât nici măcar lumina nu scapă, de unde și întunericul. Astrofizicienii au ajuns la concluzia că universul s-a extins. Galaxiile s-au îndepărtat de o configurație centrală densă în ultimii 15 miliarde de ani, după ceea ce este descris drept „Big Bang”, considerat de unii ca un început. Astrofizicianul Neil deGrasse Tyson spune că nu știm ce s-a întâmplat înainte de Big Bang. El nu discută dacă timpul este un vid finit sau infinit. Oamenii de știință descriu ceea ce pot măsura, iar acestea sunt întrebări dincolo de orice măsură.

Oamenii de știință au cartografiat corpurile cerești. Cea mai apropiată de galaxia noastră – Calea Lactee – se află Galaxia Pitică Canis Major, aflată la 25.000 de ani-lumină de sistemul nostru solar, o distanță care ar fi parcursă în 250.000 de ani cu o viteză de aproximativ 100% din viteza luminii: 108.899.460 de kilometri pe oră. Cel mai îndepărtat obiect de noi pe care îl cunoaștem se află la o distanță de aproximativ 10 miliarde de ani-lumină. Cu alte cuvinte, lumina acestui obiect pe care îl vedem astăzi a plecat de acolo acum 10 miliarde de ani.

Devenind mai locali, geologii susțin că soarele și pământul au o vechime de aproximativ 4,55 miliarde de ani și descriu soarele ca mișcându-se în jurul galaxiei noastre cu aproximativ 800.000 de kilometri pe oră. Se spune că o revoluție în jurul galaxiei durează 200 de milioane de ani. Împărțind 4.550 la 200, rezultă 23 de revoluții în jurul galaxiei noastre de la formarea soarelui și a pământului. Aceasta înseamnă că de la sfârșitul ultimei ere glaciare majore, acum aproximativ zece mii de ani, Pământul a parcurs doar o douăzeci și miime de revoluție prin galaxia noastră.

Geologii descriu Pământul ca fiind format din aglomerare gravitațională. Energia fierbinte și fluidă se condensa în ceea ce vedem acum ca fiind solidele din jurul nostru. Materia mai densă (fier și nichel) s-a așezat în centru. Materia mai puțin densă, sub formă de roci, s-a ridicat la suprafață. Și, pe măsură ce Pământul a eliberat căldură, straturile sale exterioare s-au răcit, lăsând interiorul Pământului fierbinte și topit. Gazele au eliberat bule la suprafață, devenind în cele din urmă atmosferă. Când temperatura a fost potrivită, gazele din atmosferă au produs nori care conțineau umiditate - hidrogen și oxigen. A început să plouă, iar apa a început să acopere o mare parte din suprafața Pământului.

Oamenii de știință consideră că viața ar fi putut ajunge pe planeta Pământ sub influența prafului interplanetar sau a cometelor. Echipe de la Universitatea din California, Berkeley, și de la Universitatea din Hawaii, Manoa, au demonstrat că condițiile din spațiu sunt capabile să creeze dipeptide complexe – perechi de aminoacizi legați – care sunt elemente constitutive esențiale comune tuturor ființelor vii.

Biologia, studiul vieții, include botanica, studiul vieții vegetale. Biologii susțin că primele forme de viață constau din carbon, apă, azot, oxigen, fosfor, sulf și alte materiale. Printre substanțele chimice de pe suprafața Pământului se numără doi acizi nucleici: ADN (acid dezoxiribonucleic) și ARN (acid ribonucleic). Plantele și creaturile vii sunt celulare. Acum aproximativ 3.800 de milioane de ani existau pe Pământ celule simple cărora le lipsea nucleul: bacteriile. Acum aproximativ 3.000 de milioane de ani s-a dezvoltat fotosinteza. Fotosinteza a avut loc atunci când lumina soarelui a acționat asupra unui anumit tip de bacterii și alge unicelulare.

A existat fotosinteza, o sursă de carbon în cadrul compușilor organici, iar acești compuși au eliberat oxigen în atmosferă. Acum aproximativ 2.400 de milioane de ani, fotosinteza a început să oxigeneze atmosfera Pământului.

Acum aproximativ 2.000 de milioane de ani, s-au dezvoltat organisme care erau celule cu structuri complexe închise în membrane - celule eucariote. Proteinele dintr-o celulă, într-o regiune numită dehidroni, deveneau instabile într-un mediu apos. Cu această instabilitate, proteinele „lipicioase” erau mai predispuse să lucreze împreună în construirea unor rețele mai complexe de interacțiuni genice și proteice. Acum aproximativ 1.000 de milioane de ani, a început viața multicelulară.

Aproape toată viața depindea de fotosinteză, care transforma energia solară în hrană pentru un organism. Viața vegetală sub formă de alge s-a transferat din apă și a devenit o viață vegetală mai complexă, iar viața vegetală a devenit în cele din urmă hrană pentru creaturile care se târau la ieșirea din ocean.

Pentru a supraviețui, organismele erau dependente de condițiile de mediu, inclusiv umiditatea. Același lucru era valabil și pentru bacterii (de unde și conservarea alimentelor prin liofilizare). Și, la fel ca bacteriile, microorganismele virale erau, de asemenea, dependente de condițiile de mediu pentru a supraviețui și erau parazitare.

La plante și la ființele vii, celulele se divid, ceea ce are loc zilnic. Celulele divizate sunt de obicei identice între ele, dar există și diviziuni imperfecte, care creează o mutație și o schimbare biologică.

Acum aproximativ 600 de milioane de ani au apărut organisme pe care astăzi le etichetăm drept animale simple – organisme care includeau bacterii de care plantele și animalele aveau nevoie pentru supraviețuirea lor. Bacteriile funcționau în sistemele digestive ale insectelor și animalelor.

Animalele simple dobândeau energie devorând alte organisme. Pentru a supraviețui, atât plantele, cât și animalele aveau nevoie de capacitatea de a transmite umezeala prin sistemele lor – de a absorbi și elimina apa.

Unii oameni văd o întâmplare în aceste creații. Ramurile copacilor se întind inegal, cu frunze expuse la lumina soarelui, atât de necesară. Un haos de pâraie șerpuiesc din diverse direcții către o altitudine mai joasă și formează un lac înconjurat de un haos de vegetație. Mutațiile celulare au fost, de asemenea, considerate un fel de haos. Și un mediu poate fi potrivit sau nepotrivit pentru anumite dezvoltări. Acolo unde iernile sunt extrem de reci, singurii copaci care supraviețuiesc sunt cei cu ace de pin sau frunze care cad toamna.

Biologii observă astăzi mutații genetice în microorganisme. Cunoașterea acestui aspect a progresat până la punctul în care biologii pot modifica sau adăuga o caracteristică ADN-ului unui animal, de exemplu fluorescența, care va fi transmisă urmașilor acestuia.

În ceea ce privește mutațiile și schimbările în rândul creaturilor Pământului, se estimează că creaturile cu apendice articulate, numite artropode, au apărut acum aproximativ 570 de milioane de ani. Iar acum aproximativ 500 de milioane de ani au apărut peștii, urmați 25 de milioane de ani mai târziu de plantele terestre.

Oamenii de știință calculează că acum aproximativ 400 de milioane de ani, temperatura mării a scăzut la niveluri apropiate de cele de astăzi, creând un mediu mai propice pentru dezvoltarea speciilor. În ceea ce este astăzi Polonia, urmele unor creaturi cu patru picioare – despre care se presupune că erau asemănătoare crocodilului – au fost găsite conservate în rocă carbonatică, iar urmele sunt estimate a avea o vechime de 397 de milioane de ani. O altă estimare este că acum 300 de milioane de ani au apărut păianjeni care aveau capacitatea de a produce mătase, dar nu și de a face pânze, înainte de a exista insecte zburătoare de prins.

Acum aproximativ 360 de milioane de ani au apărut amfibienii. Șaizeci de milioane de ani mai târziu au apărut reptilele, iar 100 de milioane de ani după aceea au apărut primele mamifere.

Viața vegetală putea supraviețui fără creier. Primea nutriția și umiditatea fără a fi nevoită să facă alegeri. Însă creaturile care aveau nevoie să depună eforturi pentru a se nutri și a se proteja nu ar fi supraviețuit fără creier.

În urmă cu aproximativ 230 până la 220 de milioane de ani, au apărut primii dinozauri. Paleontologii estimează că era dinozaurilor (perioada Jurasic) a început cu 20 de milioane de ani mai târziu. Aproximativ 80 de milioane de ani mai târziu, au apărut primele mamifere – sub forma unor mici creaturi nocturne care se hrăneau cu insecte și își alăptau puii. Paleontologii estimează că dinozaurii au dispărut acum 65 de milioane de ani, în timp ce păsările și alte creaturi mai mici, care au supraviețuit mai bine, au prosperat. Oamenii de știință calculează că în urmă cu 38 de milioane de ani au apărut primatele – creaturi asemănătoare maimuțelor și primatelor.

Biologii vorbesc despre variații între specii și în cadrul speciilor – o specie fiind o colecție de creaturi care se încrucișează. În cadrul unei specii, replicările imprecise au loc de la părinte la urmași – spre deosebire de clonare, care creează duplicate genetice identice. Pe o perioadă lungă de timp, unele variații au supraviețuit, iar altele nu.

Oasele fosilizate ale unei maimuțe care a trăit acum aproximativ 10 milioane de ani au fost descoperite într-un zăcământ de nămol vulcanic în ceea ce este astăzi nordul Kenyei. Este considerată printre primatele care au precedat gorilele, cimpanzeii și oamenii. Pentru a o cita pe reportera științifică de la BBC, Helen Briggs, „Studiile genetice sugerează că strămoșii oamenilor și ai cimpanzeilor au parcurs căi evolutive separate în urmă cu aproximativ cinci până la șapte milioane de ani.”

Conform descoperirilor efectuate la o săpătură arheologică în ceea ce este astăzi sud-estul Spaniei, în urmă cu 1,8 milioane de ani, următoarele creaturi trăiau una lângă alta: hiene uriașe, pisici cu dinți de sabie, zebre, girafe, gazele, lupi, mistreți și râși. (BBC News, 30 octombrie 2007) . 

Analiza ADN-ului sugerează că un strămoș comun al oamenilor moderni ( Homo sapiens ) și al neanderthalienilor a trăit între 800.000 și 520.000 de ani în urmă, iar acum aproximativ 700.000 de ani, cei doi au început să se dezvolte în specii distinct diferite.

Din punct de vedere biologic, oamenii sunt o lucrare pentru supraviețuire. Specia animală pe care o numim om s-a dezvoltat de-a lungul a mii de ani. Oamenii au multe dintre caracteristicile altor animale, inclusiv ale celor care trăiau în copaci. Dar un strămoș al speciei umane devenise prea mare pentru a trăi confortabil în copaci. Picioarele unui om deveniseră mai lungi, iar pelvisul său se remodelase, ambele aspecte ajutând omul să meargă și să alerge în poziție verticală, ceea ce era mai eficient din punct de vedere energetic și îl ajuta să alerge după vânat. Pielea umanității era expusă, menținând-o mai rece datorită transpirației și evaporării și permițându-i să alerge mai departe fără a suferi o insolație, așa cum a făcut-o prada lor. Spre deosebire de cimpanzei, oamenii aveau umeri lați, ceea ce le permitea să arunce pietre și sulițe cu o forță mortală. Specia umană a beneficiat de dezvoltarea creierului, permițând oamenilor să se adapteze la suișurile și coborâșurile schimbărilor climatice de-a lungul a mii de ani, pe lângă diverse alte circumstanțe.

Oamenii au o chimie a creierului – dopamină, mai exact – care îi face să vrea să mănânce și să facă sex, fără de care specia umană nu ar supraviețui. Chimia corpului a făcut posibile și lupta și empatia, aceasta din urmă permițându-le să trăiască în grup.

Vânătoarea și culesul necesitau acces la întinderi mari de teren care nu erau ocupate de alți oameni. Alți prădători le lăsau suficient vânat. Puteau culege hrană care creștea în sălbăticie și aveau acces la apă potabilă.

Spre deosebire de cimpanzei, creierul lor era structurat astfel încât să permită verbalizarea complexă. Aveau capacitatea de a reflecta asupra activităților și acțiunilor lor.

Oamenii trebuie să se fi născut cu chimia corpului potrivită pentru ca mintea lor să poată face față vieții. Dacă nu o are, este dependentă de alții care o au. Cu o existență stabilă și prosperă, oamenii au fost mai capabili să aibă grijă de acești indivizi.

Având în vedere creierul pe care l-au moștenit, oamenii au fost mai capabili decât alte specii să manipuleze mediul înconjurător. Spre deosebire de alte creaturi, ei au modificat peisajele și atmosfera.