$$$

 WALT WHITMAN

Walt Whitman (1819-1892) a fost un jurnalist și poet american, cel mai cunoscut pentru colecția sa de poezii intitulată Leaves of Grass, publicată pentru prima dată în 1855. El rămâne o figură influentă în literatura americană, ale cărei scrieri reflectă cât de profund a fost afectat de vremurile în care a trăit: "Tot ceea ce a scris Whitman s-a concentrat în jurul noțiunii de democrație" (Mead, 555).

Primii ani de viață

Walt Whitman s-a născut la 31 mai 1819 într-un mic sat din Long Island, New York. Părinții săi au fost Walter Whitman Sr. de origine engleză și Louisa Van Velsor de origine olandeză și quakeră. Ambii erau descendenți ai primilor coloniști din Long Island. Whitman Jr. a fost al doilea copil și al doilea fiu. Walt Sr. a fost un fermier care și-a folosit abilitățile de tâmplărie în timpul boom-ului construcțiilor din oraș, mutându-și familia în Brooklyn în 1823. Potrivit lui Whitman Jr., tatăl său a fost "întotdeauna cu tendințe democratice și eretice" (Kaplan, 56). Părinții lui Whitman i-au dat o înțelegere de bază a liberalismului politic și a credinței deiste modelate de învățătura quakerismului. Whitman a rămas o liberală toată viața.

După ce a părăsit școala la vârsta de unsprezece ani, și-a găsit de lucru la o firmă de avocatură și la un cabinet medical. În ciuda educației formale reduse, Whitman a fost un cititor vorace și, în afară de operele lui Sir Walter Scott (1771-1832), a citit romane din secolul al XIX-lea, poezie romantică engleză, clasici europeni și Noul Testament. La vârsta de doisprezece ani, lucra în tipografia unui ziar, LongIsland Patriot, și contribuia cu articole pentru publicare. A părăsit Patriot, un organ al Partidului Democrat, și a lucrat la Star, un ziar Whig. La vârsta de 15 ani, a contribuit cu poezii la ziarul The Mirror din Manhattan. În anii 1840, existau între 15 și 20 de ziare în New York – Whitman lucra pentru multe dintre ele fie ca colaborator, fie ca editor. La Patriot and the Star, învățase meseria de tipograf, compozitor sau tipograf calfă. Dar când familia sa s-a întors în Long Island, nu a făcut-o; Era pe cont propriu, petrecându-și timpul liber la teatru și la societăți de dezbateri. Când două incendii au perturbat industria tipografică în 1835, Whitman a fost forțat să se întoarcă la familia sa, dar, în ciuda greutăților, nu a renunțat la dorința de a scrie.

Publicații timpurii

Pentru o vreme, a încercat să predea la școlile locale din orașele mici. A fost angajat pentru a oferi o "autoritate paternă" și pentru a preda elementele de bază, dar la 17 ani era mai tânăr decât mulți dintre studenții săi. Deși considerat un profesor capabil, mulți părinți l-au crezut leneș pentru că nu s-a implicat mai mult în activitățile de după școală. Dar mulți dintre studenții săi au simțit altfel și le-a părut rău să-l vadă plecând, văzându-l atât ca fiind captivant, cât și provocator. Visul lui Whitman era încă să devină scriitor. La vârsta de 19 ani, a cumpărat o presă folosită și o cutie de caractere, a închiriat un spațiu deasupra unui grajd, iar în iunie 1838, a publicat un ziar săptămânal Long Islander. Mai târziu a fost vândut de susținătorii săi financiari. În 1840, la vârsta de 21 de ani, s-a mutat înapoi în Manhattan și a scris poezie și proză pentru Long Island Democrat. În plus, a publicat The Last of the Sacred Army, unul dintre cele opt articole pe care le-a scris între 1841 și 1842 pentru principala revistă democrată Democratic Review.

Whitman a fost un democrat vocal, care s-a opus achiziționării de noi teritorii pentru extinderea sclaviei.

Până în 1841, Whitman a început să lucreze la New York World, un săptămânal literar ca compozitor. Doi ani mai târziu, în 1843, a fost redactorul-șef al cotidianului din Manhattan, Aurora. A fost însărcinat să umple prima pagină cu știri și editoriale, iar sub conducerea sa, tirajul ziarului a crescut. În ciuda succesului ziarului, Whitman a fost concediat și acuzat public de lene și o dispoziție indolentă. Curând și-a găsit de lucru la Evening Tattler. În noiembrie 1842, a fost publicat romanul său de temperanță Franklin Evans sau Bețivul. În următorii trei ani, a publicat nu numai o serie de povestiri și schițe, dar a cochetat și cu politica. În 1845, s-a întors în Brooklyn pentru doi ani, unde a început să contribuie la Star – desemnat să acopere evenimente speciale din Manhattan, cum ar fi musicaluri și producții teatrale, precum și să recenzeze cărți – ca urmare, a devenit un iubitor de operă.

La vârsta de 27 de ani, a fost editorul ziarului Brooklyn Eagle, unde a scris recenzii literare ale unor autori precum Ralph Waldo Emerson, Thomas Carlyle, Herman Melville și Johann Wolfgang von Goethe. Din punct de vedere politic, el a fost încă un democrat vocal, justificând inițial războiul mexicano-american (1846-1848), purtat în timpul mandatului prezidențial al democratului James K. Polk (1845-1849), dar opiniile sale politice ferme l-au determinat să fie concediat din Eagle. El s-a opus ideii de suveranitate populară și a devenit un Free-Soiler, care s-a opus achiziționării de noi teritorii pentru extinderea sclaviei.

Frunze de iarbă

Sperând să lucreze în ziar, s-a mutat la New Orleans în februarie 1848 pentru a edita Daily Crescent, dar a demisionat în mai, întorcându-se la Brooklyn. Proprietarii ziarului credeau că politica lui Whitman va reprezenta o rușine în viitoarele alegeri prezidențiale. Fără să aibă de ales, Whitman a plecat. La întoarcerea acasă, a servit ca delegat la convenția Free-Soil. Cu sprijin financiar, a publicat Brooklyn Freeman, un săptămânal dedicat alegerii lui Martin Van Buren și Charles Francis Adams – ambii care se opuneau adăugării teritoriului sclavilor.

Și-a petrecut timpul studiind și scriind, a vorbit cu Brooklyn Art Union și chiar a lucrat ca tâmplar. În iulie 1855, a publicat Frunze de iarbă; cele douăsprezece poezii au fost tipărite în 795 de exemplare de tipografia lui James și Thomas Rome, pe cheltuiala lui Whitman. Toate poeziile din ediția din 1855, inclusiv I Sing the Body Electric, au rămas fără titlu până la edițiile ulterioare. Cel mai lung poem din colecție a fost Song of Myself. Inițial, a rămas fără titlu până la ediția din 1881. În primele versuri ale poemului, Whitman s-a identificat cu toți oamenii atunci când a scris "Mă sărbătoresc". Este yankee, Hoosier și georgian. "Și dintre aceștia unul și toți țes cântecul meu." El a scris: "Sunt tânăr și bătrân, dintre cei nebuni la fel de mult ca și dintre cei înțelepți... un copil și un bărbat." (Norton, 2243)

Puține exemplare au fost vândute și multe dintre recenziile inițiale au fost indiferente. Unii au considerat-o obscenă și nelegiuită. Un recenzor și-a aruncat exemplarul în șemineu și l-a numit obscen. Dar au fost aspecte pozitive. Ralph Waldo Emerson (1803-1882) i-a scris lui Whitman că a fost o piesă extraordinară de inteligență și înțelepciune: "Te salut la începutul unei mari cariere" (Norton, 2129). La 10 octombrie 1855, scrisoarea lui Emerson către Whitman a fost publicată în New York Tribune a lui Horace Greeley. Charles Dana, redactorul-șef al Tribune, a complimentat "gândurile îndrăznețe și emoționante" ale poemului și "aprecierea sa ascuțită a frumuseții", dar a găsit întruchiparea sa grosolană și grotescă.

De-a lungul anilor, Whitman a continuat să editeze și să rescrie Leaves, făcând opt revizuiri, extinzând cele douăsprezece poeme originale la peste 400. În ciuda recenziilor negative timpurii, predicția lui Emerson s-a dovedit corectă, iar până în 1871, Whitman a primit chiar recunoaștere critică din partea Angliei. În prefața la Leaves, Whitman a scris: "Dovada unui poet este că țara sa îl absoarbe la fel de afectuos pe cât o absoarbe el" (Whitman, 26).

Baterii de tambur

În 1856, Whitman a publicat o a doua ediție a cărții Leaves cu 33 de poezii. În ciuda publicării cărții Leaves, și-a păstrat interesul pentru jurnalism și a editat Brooklyn Times, continuând să scrie poezie între 1857 și 1859. În primele luni ale Războiului Civil (1861-1865), Whitman a vizitat adesea soldații răniți care se recuperau în spitalul din New York. Când a auzit că fratele său George zăcea rănit (doar superficial) în Washington, a plecat imediat. În oraș, s-a oferit voluntar ca îngrijitor de răni la Spitalul Armory Square, îngrijind răniții de ambele părți ale conflictului. Ascultând experiențele de pe câmpul de luptă ale soldaților, și-a îndreptat atenția către scrierile sale. El a scris poezia Beat! Bate! Tobe! în 1861 ca un strigăt patriotic pentru soldații Uniunii; va fi inclus în ediția din 1867 a Leaves.

În Washington, a lucrat ca funcționar la Departamentul de Interne, dar a fost concediat când secretarul James Harlan a citit Frunze de iarbă. Whitman și-a găsit de lucru în biroul procurorului general. În 1865, a început să lucreze la o carte de poezie intitulată Drum-Taps. Pe 17 aprilie, la două zile după moartea președintelui Abraham Lincoln (1809-1865), Whitman a oprit tiparurile pentru un poem despre doliu Hush'd Be the Camps To-day. După încă doi ani de amânare, a scris poeziile O Captain! Căpitanul meu! și When Lilacs Last in Dooryard Bloom'd, ambele în memoria lui Lincoln. În ambele poeme, Whitman și-a abandonat versurile libere normale și a folosit rima și metrul mai tradiționale.

Viața ulterioară

După război, Whitman și-a păstrat postul la biroul procurorului general din Washington, dar pe măsură ce sănătatea sa a început să se deterioreze, și-a pierdut postul de funcționar. În septembrie 1871, a citit o poezie lungă în fața târgului anual de arte industriale al Institutului American din New York. În iunie anul următor, a ținut discursul de absolvire la Dartmouth.

În 1873, Whitman a suferit primul accident vascular cerebral, care l-a forțat să se mute în casa fratelui său George din Camden, New Jersey. George nu înțelegea dragostea fratelui său pentru scris și îl considera nemișcat. Când George și soția sa s-au mutat, Whitman și-a cumpărat prima casă pe strada Merkle din Camden. În ciuda sănătății sale șubrede, a continuat să scrie și să editeze Leaves, făcându-și timp pentru a scrie Specimen Days în 1882. Ultima ediție pe patul de moarte a Frunzelor a fost pur și simplu o reeditare a ediției din 1881 cu două poezii suplimentare. La 26 martie 1892, Whitman a murit de emfizem pulmonar; plămânul său stâng s-a prăbușit complet. A fost înmormântat la cimitirul Harleigh din Camden.