___

 ARCA LUI NOE

Arca lui Noe este corabia care a salvat o generație de oameni și animale atunci când Dumnezeul lui Israel a decis să distrugă rasa umană trimițând un mare potop pe pământ. Povestea are multe elemente comune cu civilizațiile antice vecine ale lui Israel, toate folosind concepte de potop universal, trimis de elemente divine din diverse motive.

Multe povești antice despre potop au fost rezultatul trimiterii de către unul sau mai mulți zei a unei forme de pedeapsă pentru o lipsă de respect percepută sau „răul oamenilor”. Cuvântul „arcă” derivă din engleza veche pentru „cutie sau cutie”. Cuvântul ebraic, teva , a fost folosit și pentru mica barcă de papirus care l-a salvat pe Moise . În acest sens, ambele au servit drept „vase ale mântuirii” pentru poporul evreu.

În cartea Genezei , mulți dintre patriarhi au trăit până la sute de ani (Noe a murit la 950 de ani). Nu există nicio explicație în text pentru acest fenomen. Însă o schimbare a avut loc începând cu Geneza 6-9:

Când oamenii au început să se înmulțească pe pământ și li s-au născut fiice, fiii lui Dumnezeu [îngerii curții lui Dumnezeu] au văzut că fiicele oamenilor erau frumoase și au luat de nevastă pe oricare dintre ele au ales. Atunci Domnul a zis: „Duhul Meu nu va lupta veșnic cu oamenii, căci sunt muritori; zilele lor vor fi de o sută douăzeci de ani. Nefilimii erau pe pământ în acele zile - și chiar și după - când fiii lui Dumnezeu s-au dus la fiicele oamenilor și au avut copii cu ele. Ei erau eroii din vechime, oameni de renume...

„Nefilimii” de aici se pot referi la acei „ uriași ” antici pe care multe culturi i-au avut în poveștile lor populare. În tradiția evreiască ulterioară, „fiii lui Dumnezeu” din această poveste au fost învinovățiți că i-au învățat pe oameni și arta metalurgiei, ceea ce a dus la relele armelor și banilor (în Cărțile lui Enoh ).

Domnul a căit că a făcut pe om pe pământ și inima Lui s-a întristat profund. Atunci Domnul a zis: „Voi șterge de pe fața pământului pe omul pe care l-am făcut și împreună cu el fiarele, păsările și viețuitoarele care se târăsc pe pământ, căci Îmi pare rău că l-am făcut.” Dar Noe a căpătat favoare în ochii Domnului.

Noe a fost un om drept și fără prihană printre oamenii din vremea sa și a umblat cu credincioșie cu Dumnezeu. Noe a avut trei fii: Sem, Ham și Iafet.

Instrucțiunile lui Noe

Noe a primit instrucțiuni foarte specifice privind construirea Arcei:

Fă-ți o arcă din lemn de chiparos, fă-i niște camere și unge-o cu smoală pe dinăuntru și pe dinafară. Iată cum s-o construiești: lungimea arcei să fie de trei sute de coți, lățimea de cincizeci de coți și înălțimea de treizeci de coți. Fă-i un acoperiș, lăsând sub acoperiș o deschizătură de un cot de jur împrejur.

Deși sunt doar speculații, dacă considerăm că este vorba despre ceea ce era cunoscut sub numele de „cotul regal” (aplicat în Egiptul antic ), de la vârful degetului mijlociu până la cot, Arca ar avea aproximativ 500 de picioare lungime (peste 150 de metri).

„Pune o ușă în lateralul Arcei și fă o punte de jos, una de la mijloc și una de sus. Iată, voi aduce un potop pe pământ, ca să distrugă orice viață de sub cer, orice făptură care are suflare de viață în ea. Tot ce este pe pământ va pieri. Dar voi încheia legământul Meu cu voi; și voi intra în Arcă, tu, fiii tăi, soția ta și soțiile fiilor tăi împreună cu tine. Să aduci în Arcă câte două din toate viețuitoarele, o parte bărbătească și o parte femeiască, ca să le păstrezi cu tine. Să vină la tine câte două din fiecare pasăre, din fiecare fiară, din fiecare soi de animale și din fiecare viețuitoare care se mișcă pe pământ, câte două din fiecare soi de animale. Să iei tot felul de hrană și să o păstrezi ca hrană pentru tine și pentru ei.” Noe a făcut totul așa cum i-a poruncit Dumnezeu.

Geneza a fost alcătuită atât din tradiții orale, cât și din material „actualizat” de-a lungul multor secole. Consensul academic este că primele cinci cărți ale Scripturilor au fost scrise pentru prima dată în jurul anului 600 î.Hr., editarea finală fiind finalizată în perioada „Exilului” din Babilon / Persia , în secolul al V-lea î.Hr. Ca multe alte povești din Geneză, există adesea două și uneori trei versiuni ale aceleiași povești.

Acest pasaj este urmat de ceea ce ar fi putut fi o contribuție „preoțească” ulterioară, prin repetarea instrucțiunilor, dar adăugarea:

Să iei cu tine câte șapte din toate animalele curate, câte un mascul și femela lui; și dintre animalele care nu sunt curate, câte două, câte un mascul și femela lui; și din păsările cerului, câte șapte, mascul și femelă, pentru a păstra urmașii în viață pe fața întregului pământ.

(Geneza 7:1-3)

Cel mai probabil, aceasta a fost inserată după compunerea a ceea ce a devenit Cartea Leviticului, care enumera legile alimentare pentru evrei, cu exemple „curate” și „necurate” de alimente permise (Leviticul 11).

Supraviețuirea Marelui Potop

Când Dumnezeu a trimis apele potopului, „a plouat patruzeci de zile și patruzeci de nopți”, iar apa care a urmat a rămas pe pământ „o sută cincizeci de zile”. Pe măsură ce apele s-au retras, Arca s-a așezat pe vârful Muntelui Ararat (identificat astăzi la granița dintre Turcia și Rusia). Noe a trimis mai întâi un corb, apoi un porumbel (Geneza 8:8-12). După șapte zile, porumbelul s-a întors cu o frunză de măslin, ceea ce indica faptul că acum existau porțiuni de pământ care se uscaseră. Noe, familia sa și animalele au ieșit la suprafață pentru a „se înmulți pe pământ, a fi roditori și a se înmulți la număr pe el”.

Noe a zidit apoi un altar Domnului și, luând din toate animalele curate și din păsările curate, a adus pe el arderi de tot. Domnul a simțit o mireasmă plăcută și a zis în inima Lui: „Nu voi mai blestema pământul din cauza omului, măcar că toate înclinațiile inimii omului sunt rele din copilărie. Și nu voi mai nimici nicio făptură vie, cum am făcut.”

Această promisiune a devenit cunoscută sub numele de „Legământul cu Noe”. Legămintele erau înțelese ca „contracte” între divin și oameni. „Și Dumnezeu a zis: «Acesta este semnul legământului pentru toate generațiile viitoare: Am pus curcubeul Meu în nori și el va fi semnul legământului dintre Mine și pământ.»”

Cărțile ulterioare ale Profeților susțineau că Dumnezeul lui Israel va interveni în istoria omenirii încă o dată („în zilele din urmă”) pentru a-și institui „împărăția pe pământ” (conceptul original de Eden). Respectând acest legământ, se înțelegea că „necazurile” care vor preceda intervenția nu vor include un alt potop universal și nici distrugerea totală a tuturor lucrurilor. Chiar și odată cu potopul, pământul în sine nu fusese distrus.

Dumnezeu a binecuvântat pe Noe și pe fiii lui și le-a zis: „Fiți roditori, înmulțiți-vă și umpleți pământul. Frica și groaza voastră să fie peste toate fiarele pământului, peste toate păsările cerului, peste tot ce se mișcă pe pământ și peste toți peștii mării; ei sunt dați în mâinile voastre.”

Aceasta a reiterat povestea creației din Geneza 2, când Dumnezeu l-a creat pe Adam și l-a pus responsabil peste toate animalele, păsările și plantele din Eden.

Tot ce se mișcă și are viață vă va fi hrană; v-am dat toate lucrurile ca iarba verde. Dar să nu mâncați carne cu viața ei, adică sângele. Voi cere socoteală sângele vieților voastre; din mâna oricărui animal îl voi cere socoteală și din mâna omului; din mâna fiecărui om voi cere socoteală viața omului. Oricine varsă sângele omului, prin om va fi vărsat sângele lui, căci Dumnezeu a făcut pe om după chipul Său.”

Aceasta a devenit explicația pentru instituirea sacrificiilor animale în iudaismul antic și pentru practica evreiască de a scurge sângele animalelor tăiate înainte de a fi mâncate. De asemenea, a condus la legile mozaice care defineau crima și pedepsele ulterioare.

Descendenții lui Noe

Geneza 10:1–32: „Acestea sunt generațiile fiilor lui Noe: Sem, Ham și Iafet.” După ce i-a șters pe toți ceilalți oameni, lumea a trebuit să se repopuleze, astfel încât fiii lui Noe să devină strămoșii unor genealogii diferite. Dar o poveste ciudată despre Ham continuă să fie dezbătută. Citim că Noe „a plantat o vie”. Toate panteoanele antice înfățișau unul dintre zeii sau zeițele originale, introducând artele agriculturii . De exemplu, Ceres este inițiatorul grâului și Dionysos este inițiatorul cultivării viței de vie.

Apoi Noe s-a îmbătat cu vin, a leșinat și a rămas „nescoperit” în cortul său.

Și Ham, tatăl lui Canaan , a văzut goliciunea tatălui său și a spus celor doi frați ai săi afară. Și Sem și Iafet au luat o haină și au pus-o pe umerii amândurora și s-au întors înapoi și au acoperit goliciunea tatălui lor... Noe s-a trezit din vin și a aflat ce-i făcuse fiul său cel mic. Și a zis: „Blestemat să fie Canaan! Robul robilor va fi pentru frații săi!”

Problema constă în blestemul lui Canaan, în loc de Ham. Iar păcatul real al lui Ham a fost dezbătut timp de secole.

Civilizațiile antice din regiuni aveau povești similare asociate cu inundații devastatoare.

Targumul rabinic ulterior Ongelos, din versul „și le-a spus celor doi frați ai săi afară”, a fost interpretat ca Ham și-a batjocorit tatăl, iar „a scoate-o afară” era echivalentul batjocoririi lui „pe străzi”. Unii interpreți au încercat să conecteze acest lucru cu legislația privind incestul din Levitic 20; „a-ți vedea goliciunea” putea fi înțeles ca „dezvăluirea goliciunii” rudelor apropiate, un eufemism pentru actul sexual, sugerând că Ham era vinovat de un păcat sexual, cum ar fi sodomia.

O înțelegere mai completă a poveștii se găsește probabil la descendenții lui Ham, prin fiul său, Canaan, care a produs Mizraim (Egiptul), categoria antropologică a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „nilo-hamitic” pentru Africa subsahariană , și canaaniții. Povestea ulterioară a Exodului din Egipt îl înfățișează pe Dumnezeul lui Israel întrecându-i pe zeii Egiptului prin intermediul celor Zece Plăgi. În poveștile despre încercările de a se stabili în Canaan, „ca descendenți ai lui Ham”, masacrarea canaaniților din cartea lui Iosua a fost raționalizată ca dușmani ai lui Dumnezeu, „sub blestem”. O traducere greșită din secolul al XIX-lea, conform căreia „Ham” însemna „întunecat”, a devenit rațiunea pentru instituirea sclaviei de către colonizatorii europeni și statele sudice americane.

Mituri comparabile

Civilizațiile antice din aceste regiuni aveau povești similare asociate cu inundații devastatoare. „Semiluna fertilă”, zona dintre râurile Tigru și Eufrat, inundată periodic, a ajutat ulterior la construirea canalelor de irigații. Râul Nil din Egipt revărsa în fiecare vară, uneori asigurând un nivel adecvat pentru a hrăni fermele, în timp ce alteori, inundând și distrugând zonele cultivate. Oamenii de știință au încercat, de asemenea, să măsoare inundațiile antice de-a lungul regiunilor de coastă ale Mării Negre pentru a determina frecvența inundațiilor. Alte culturi ale lumii împărtășesc tradiții străvechi, universale, despre inundații, cum ar fi China . Multe dintre poveștile despre inundații implică concepte similare fie de pedepse, fie de „a lua de la capăt”.

În epoca victoriană, odată cu apariția noii științe a arheologiei , europenii au început săpături în tot Orientul Mijlociu. Descoperind vaste biblioteci de tăblițe cuneiforme , au descoperit o versiune timpurie a acestei povești în Epopeea sumeriană /mesopotamiană/babiloniană a lui Ghilgameș (cca. 1300-1000 î.Hr.). Ghilgameș a fost un rege legendar al orașului sumerian Uruk . Ghilgameș a căutat secretul nemuririi. Prin călătoriile sale, el a narat povestea unui mare potop. Unul dintre zei, Enlil , a trimis potopul pentru a pedepsi oamenii pentru „zgomotul lor mare” (sau răutatea lor). Epopeea lui Ghilgameș este remarcabilă pentru detaliile sale similare nu doar cu o poveste despre potop, ci și cu „coții”, utilizarea „smoalei” (gudron) pentru a sigila structura și chiar trimiterea păsărilor.

„Povești despre marile potopuri” au fost găsite în Teogonia lui Hesiod (secolul al VIII-lea î.Hr.), Timeaua lui Platon (secolul al V-lea î.Hr.), Meteorologia lui Aristotel (secolul al IV - lea î.Hr.) și Biblioteca lui Pseudo-Apollodor (50 î.Hr.). Versiunea greacă / romană a unei povești despre potop a fost relatată în Metamorfozele lui Ovidiu (cca. 8 d.Hr.). După ce a apărut în formă umană pentru a vizita casa lui Lycaon, Zeus / Jupiter s-a înfuriat din cauza lipsei de evlavie din partea lui Lycaon, care i-a servit o masă cu carne umană, și astfel a vrut să pedepsească toți oamenii. Fiul titanului Prometeu , Deucalion („fiul previziunii”) și soția sa Pyrrha („fiica previziunii”) au fost avertizați despre un potop care urma și au construit o barcă pentru a supraviețui. Mai târziu, s-au îmbarcat și au vizitat templul lui Themis pentru a cere ajutor în popularea rasei umane. Trebuiau să „părăsească templul cu capetele acoperite... și să arunce în urma lor oasele marii lor mame”. Cuplul și-a dat seama apoi că „oasele” erau pietrele „mamei pământ”. Le-au aruncat și au privit cum oasele se înmoaie și se transformă în oameni. Animalele au fost create spontan din pământ. Similar genealogiilor biblice, Deucalion și Pyrrha au avut doi fii, care au devenit strămoșii eolienilor, dorienilor și aheilor.

Analiza modernă a cărților biblice a început în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea prin recunoașterea numeroaselor și variatelor „surse” din spatele textelor biblice și a editării lor de-a lungul secolelor. În același timp, multe relatări biblice (în special miracole) au fost tratate cu scepticism în ceea ce privește evenimentele lor improbabile. Detaliile Chivotului au fost adesea considerate imposibile, având în vedere problemele legate de construirea unui vas atât de mare, colectarea „toate animalele pământului”, inclusiv carnivorele, hrănirea și curățarea după ele. Din punct de vedere teologic, existau probleme legate de un Dumnezeu care „își regreta creația”. Dacă Dumnezeul lui Israel era omniscient (atoutștiutor), nu știa El că oamenii urmau să comită răul?

Se pare că „căutarea Arcei lui Noe” a fost în desfășurare încă din antichitate. Istoricul evreu Flavius Josephus a scris:

Acum, toți scriitorii de istorii barbare menționează acest potop și această arcă; printre care se numără și Berosus caldeeanul. Căci atunci când descrie împrejurările potopului, continuă astfel: „Se spune că există încă o parte din această corabie în Armenia , la muntele Cordyenilor; și că unii oameni iau bucăți din bitum, pe care le iau și le folosesc în principal ca amulete pentru a preveni nenorocirile”.

( Antichitățile evreilor , Cartea I).

Istoricul creștin Eusebiu (cca. 275-339 d.Hr.) a relatat că oamenii căutau Arca lui Noe.

Activitatea modernă se concentrează pe versanții Muntelui Ararat din Turcia. Alții îl localizează în munții Armeniei. Prima încercare de a escalada Muntele Ararat a fost făcută de Friedrich Parrot în 1829, urmat de James Bryce în 1876. El a susținut că a găsit o bucată de lemn lungă de 1,2 metri și groasă de 12 centimetri, tăiată cu o unealtă. Ca o glumă de 1 aprilie în Noua Zeelandă, George Reed a publicat în 1883 o poveste conform căreia o avalanșă de pe munte a descoperit Arca, articol publicat de alte câteva ziare, stimulând un interes reînnoit pentru relicvă.

În 1940, un articol a apărut într-o ediție a revistei New Eden , o broșură publicată de Floyd M. Gurley din Los Angeles. „Arca lui Noe găsită” susținea că un aviator rus din Primul Război Mondial, Vladimir Roskovițki, a zburat deasupra Muntelui Arafat și a văzut o epavă enormă pe malul unui lac. Se pare că un raport i-a fost trimis țarului Nicolae, dar raportul a fost distrus când acesta a fost executat de bolșevicii „antireligioși”.

Următoarele câteva decenii au marcat expediții care au implicat găsirea și interogarea „ghizilor” locali care locuiau în zonă, toți povestind despre cum au văzut Arca de la tații și bunicii lor.

Diverse organizații au susținut că dețin fotografii ale Muntelui Arafat, surprinse prin sateliți și drone comerciale, dintr-o zonă cunoscută sub numele de „anomalia Ararat”. Cu toate acestea, deoarece Muntele Ararat se află la granița cu Rusia, guvernul turc este în prezent reticent în a acorda permisiunea străinilor de a excava în regiune, invocând preocupări legate de securitate.

Interesul pentru găsirea Arcei lui Noe rămâne important în comunitățile evanghelice, preocupate să dovedească această poveste, precum și altele din Geneza. Organizațiile evanghelice au sponsorizat mai multe replici în mărime naturală ale Arcei ca parcuri tematice (cu o grădină zoologică), cum ar fi cel din Williamstown, Kentucky.