$$$

 BEN JOHNSON

Ben Jonson (1572-1637) a fost un poet, dramaturg și critic literar englez, a cărui influență asupra literaturii renascentiste engleze din timpul erei iacobine (1603-1625) a fost considerată a doua după cea a lui William Shakespeare (1564-1616). Scriitor prolific, Jonson a scris sute de poezii, numeroase masche, precum și câteva piese de teatru importante, majoritatea comedii. Printre cele mai importante piese ale sale se numără Every Man in His Humour (1598), Volpone, or the Fox (1606), Epicoene, or the Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) și Bartholomew Fair (1614).

Viața timpurie și aventurile

În 1618, Ben Jonson, un bărbat de vârstă mijlocie, a pornit într-un tur pietonal de la Londra la Scoția și înapoi. În timp ce se afla la Edinburgh, a locuit timp de două săptămâni cu poetul scoțian William Drummond din Hawthornden. Cei doi se bucurau în mod evident de compania celuilalt, vorbind liber pe teme variind de la viața lor personală la bârfe despre scena literară londoneză și chiar discutând despre opiniile lor despre rege. Drummond a fost atât de fascinat de oaspetele său încât a luat notițe ample despre discuțiile lor - înregistrând doar versiunea lui Jonson a conversației - și le-a grupat pe teme. În mare parte din notițele lui Drummond cercetătorii au putut deduce detaliile vieții personale a lui Jonson.

Benjamin Jonson s-a născut pe 11 iunie 1572, în sau în împrejurimi, în orașul Londra. Tatăl său, protestant, își pierduse pământurile și fusese închis în cadrul persecuțiilor religioase care au avut loc sub regina catolică Maria I a Angliei (1553-1558). Deși aceste persecuții s-au încheiat după urcarea pe tron a surorii Mariei, regina protestantă Elisabeta I a Angliei (1558-1603), Jonson cel mare nu și-a mai recuperat niciodată averea și a murit cu aproximativ o lună înainte de nașterea fiului său. Doi ani mai târziu, mama lui Jonson s-a recăsătorit cu un zidar de succes, care a devenit Maestru al Companiei de Faianțări și Cărămizi. În copilărie, Jonson a arătat un talent pentru studii academice și, cu sprijinul financiar al unui binefăcător, a fost trimis să studieze la Școala Westminster, una dintre cele mai la modă din țară. A fost îndrumat personal de renumitul anticar William Camden, sub a cărui îndrumare a excelat în studiile sale clasice și gramaticale.

După absolvirea Universității Westminster în 1589, Jonson a fost înscris pentru scurt timp la Colegiul St. John din Cambridge, dar studiile sale au fost întrerupte când tatăl său vitreg l-a chemat acasă pentru a începe o ucenicie ca zidar. Această viață nu i s-a potrivit lui Jonson, care s-a oferit curând voluntar în armata engleză și a fost trimis să lupte împotriva spaniolilor în Țările de Jos. Jonson avea să se lăude mai târziu că, în timpul serviciului său militar, a ucis un soldat inamic într-o luptă dublă și a luat optima spolia , adică i-a dezbrăcat armura și armele dușmanului său învins drept pradă. Până în 1592, Jonson se întorsese în Anglia și în cele din urmă a găsit de lucru ca actor în Admiral's Men, o companie care juca la teatrul The Rose - există dovezi că a jucat rolul lui Hieronimo, personajul principal din populara piesă de răzbunare a lui Thomas Kyd, Tragedia spaniolă .

În această perioadă, Jonson s-a transformat într-un fel de afemeiat. În conversațiile sale cu Drummond, recunoaște că fusese adesea „dedat veneriei” în tinerețe și povestește câteva dintre isprăvile sale sexuale. Într-un caz, a fost sedus de o femeie căsătorită la cererea soțului ei, care era „încântat trecător” de aventura lor. Într-un alt caz, Jonson a curtat o femeie care „i-a arătat tot ce își dorea” de la corpul ei, dar a refuzat să meargă până la „ultimul act” (citat în Wells, 131). Dar, deși considera că „folosirea unei servitoare nu este nimic în comparație cu desfrânarea unei soții”, Jonson s-a așezat în cele din urmă și s-a căsătorit cu Anne Lewis în 1594. Căsătoria lor a fost – poate deloc surprinzător – dificilă, iar ei au petrecut câțiva ani trăind separați înainte de a se împăca definitiv în 1605. Au avut cel puțin patru copii, pe toți Jonson având să supraviețuiască tragic.

Începuturi în carieră

Indiferent de talentul său actoricesc, până în 1597, Jonson era în mod clar mai apreciat ca scriitor. Philip Henslowe, principalul impresar al teatrului public din Londra, îl contracta frecvent să scrie spectacole „de câștigat” – acestea erau piese scrise rapid și cu scopul de a obține profit financiar. Dramaturgii precum Jonson trebuiau să scrie aceste piese, de la schiță până la produsul final, în câteva săptămâni – în jurnalul său, Henslowe consemnează că i-a avansat lui Jonson 1 liră sterlină la începutul lunii decembrie pentru a scrie o piesă care urma să fie jucată de Crăciun. Prima piesă cunoscută a lui Jonson, „Cazul este schimbat ”, a fost scrisă pentru Henslowe la începutul anului 1597. Bazată pe două piese ale dramaturgului roman Plautus , această comedie conține „cea mai grosolană scenă scatologică din toată drama elisabetană”, în care un bătrân avar pe nume Jaques (un joc de cuvinte pe cuvântul „jakes”, sau toaletă) ascunde aur într-o grămadă de bălegar înainte de a întreba „cine va presupune că un cuib atât de prețios / este încoronat cu un astfel de morman de excremente?” (David Riggs, citat în Wells 133). Un astfel de umor era comun în comediile lui Jonson.

În același an, Jonson a colaborat cu dramaturgul Thomas Nashe pentru a scrie controversata piesă „ Isle of Dogs” . Piesa este acum pierdută, dar se pare că a fost o satiră politică la adresa curții elisabetane – „Insula Câinilor” era o fâșie de pământ vizavi de Greenwich, unde regina Elisabeta I își ținea adesea curtea. Prima reprezentație a piesei a provocat un scandal major și a fost condamnată de autorități ca conținând „chestiuni foarte sedițioase și calomnioase” (citat în Wells, 133). Temându-se de arestare, Nashe a fugit din oraș, dar Jonson nu a putut pleca la timp – el, împreună cu doi dintre actorii principali ai piesei, au fost arestați și închiși timp de șase săptămâni. Consiliul Privat al reginei a răspuns cu forță, interzicând reprezentarea oricăror piese de teatru la Londra în vara anului 1597 și ordonând ca „acele teatre care sunt ridicate și construite doar în astfel de scopuri să fie demolate” (citat în Wells, 134). Din fericire pentru Jonson – și într-adevăr pentru literatura engleză – acest edict nu a fost aplicat, iar piesele au continuat să fie reprezentate.

Jonson a intrat în mai multe necazuri în anul următor, când l-a ucis pe un actor, Gabriel Spenser, într-un duel. Spenser fusese unul dintre actorii închiși împreună cu Jonson pentru fiasco-ul de la Isle of Dogs și, deși motivul disputei lor este necunoscut, lucrurile au devenit suficient de grave încât Spenser l-a provocat pe Jonson la un duel în septembrie 1598. Jonson avea să-i spună mai târziu lui Drummond că Spenser avea o sabie cu zece inci mai lungă decât a lui și că a reușit să-l rănească la braț, dar în cele din urmă Jonson a învins adversarul său și l-a ucis. Pentru aceasta, a fost arestat, închis și condamnat la moarte . Dar vicleanul Jonson a evitat această soartă invocând „beneficiul clerului”, o lacună legală care acorda clemență oricărui condamnat care putea dovedi că știa să citească și să scrie, recitând un verset biblic în latină. Deși a scăpat de moarte, degetul mare al lui Jonson a fost însemnat cu un „T”, ceea ce înseamnă că, dacă ar fi fost arestat pentru o crimă similară, ar fi fost spânzurat la Tyburn, locul execuției publice.

În ciuda acestei înfruntări dificile cu moartea, Jonson a continuat să scrie. În 1598, a scris „ Every Man in His Humour” , o piesă care a popularizat genul „comediei umorului” - acest gen prezintă de obicei un set de personaje, fiecare având o trăsătură dominantă, sau „umor”, care le controlează acțiunile. Potrivit lui Nicholas Rowe, un biograf shakespearian din secolul al XVIII-lea, Jonson inițial considerase că această piesă va fi interpretată de Lord Chamberlain's Men, compania de actori cu care Shakespeare a scris. Compania era pe punctul de a respinge piesa când Shakespeare însuși a intervenit; el „și-a aruncat atenția asupra ei și a găsit ceva atât de bun în ea încât l-a convins mai întâi să o citească, iar apoi să-l recomande publicului pe domnul Jonson și scrierile sale” (citat în Wells, 135). Rowe insistă că, după acest moment, Shakespeare și Jonson au fost „prieteni declarați” - dacă acest lucru era adevărat, atunci gelozia profesională le-a invadat uneori prietenia, deoarece Jonson era cunoscut pentru critica sa față de opera lui Shakespeare. Cu toate acestea, se spune că Shakespeare a jucat în această producție, iar oamenii lui Chamberlain au pus în scenă în anul următor piesa ulterioară a lui Jonson, „ Every Man Out of His Humour” . Această comedie, una dintre cele mai lungi piese scrise pentru teatrul public elisabetan , nu a fost la înălțimea popularității predecesoarei sale.

Anii de vârf

În 1601, Jonson a fost implicat într-o dispută publică cu dramaturgii John Marston și Thomas Dekker, cunoscută ulterior sub numele de „ Războiul Teatrelor”. După ce Marston a inclus o referință nefavorabilă la Jonson într-una dintre piesele sale, Jonson a ripostat batjocorindu-i pe Marston și Dekker în piesele sale Cynthia's Revels și Poetaster (ambele din 1601). În 1602, Marston și Dekker au făcut echipă pentru a scrie Satiromastix, Or the Untrussing of the Humourous Poet, în care l-au criticat și mai mult pe Jonson. Această dispută a continuat o vreme și s-ar putea să fi devenit fizică; Jonson avea să-i mărturisească mai târziu lui Drummond că „a avut multe certuri cu Marston, l-a bătut și i-a luat pistolul”. Dar, având în vedere că Jonson avea să colaboreze mai târziu cu Marston, unii cercetători suspectează că „Războiul Teatrelor” a fost puțin mai mult decât o cascadorie publicitară pentru a crește vizibilitatea celor trei dramaturgi.

În 1603, regina Elisabeta a murit, iar regele Iacob I al Angliei (r. 1603-1625) a urcat pe tron. Sperând să câștige favoarea noului monarh, Jonson s-a apucat de scris masche – aceasta se referă la o formă de divertisment curtenesc care implică cântat, dans și actorie. Prima dintre maschele sale, The Entertainment at Athorp , a fost interpretată în fața noii regine în 1603 în timp ce aceasta călătorea din Scoția, în timp ce o alta, The Masque of Blackness , a fost prezentată în fața curții regale în 1605. Dar, chiar dacă a curtat favoarea regelui, Jonson nu s-a putut abține să nu provoace și unele probleme – în 1605, a colaborat cu George Chapman și John Marston pentru a scrie Eastward Ho , care conține mai multe glume pe cheltuiala regelui. Pentru această ofensă, Jonson, Chapman și Marston au fost închiși și amenințați că li se vor tăia urechile și nasul. În acest moment însă, Jonson acumulase mai mulți patroni influenți, care au reușit să intervină cu succes în numele său, iar cei trei dramaturgi au fost eliberați. În anul următor, Jonson a fost obligat să se prezinte în fața instanței consistoriale din Londra pentru a-și explica lipsa de participare la viața Bisericii Anglicane. În urma Complotului Prafului de Pușcă din 1605, acest lucru ar fi putut fi grav, mai ales că Jonson fusese în secret catolic în ultimii doisprezece ani. Dar Jonson a reușit să-și convingă să obțină o pedeapsă mai mică și a fost amendat doar cu 13 șilingi.

În ciuda acestor probleme, Jonson a continuat să câștige favoarea la curte, scriind mai multe masche pe durata domniei regelui James. Întrucât maschele necesitau scenografii elaborate, el a lucrat adesea cu ilustrul arhitect și scenograf Inigo Jones - relația lor de lucru, deși productivă, a fost și destul de furtunoasă. Era iacobină pare să fi fost, de asemenea, cea mai de succes perioadă a carierei de dramaturg a lui Jonson; pe parcursul a opt ani, el a scris cele mai bune comedii ale sale, inclusiv Volpone (1606), Femeia tăcută (1609), Alchimistul (1610) și Bartholomew Fair (1614). Fiecare dintre aceste lucrări examinează un aspect al viciului uman, întotdeauna exagerat pentru efect comic; Volpone , de exemplu, satirizează lăcomia și pofta, personajele fiind numite după animale. Aceste comedii au fost bine primite atât în timpul vieții lui Jonson, cât și în deceniile de după moartea sa, fiind renumite pentru dialogurile lor ingenioase, utilizarea excelentă a caracterizării și intrigile strânse. Mai puțin succes au avut piesele sale de istorie romană, *Sejanus , His Fall* (1603) și *Catilina, His Conspiracy * (1611), care au fost considerate prea pedante - actorii din prima reprezentație a lui *Sejanus* au fost aparent huiduiti în afara scenei de publicul Teatrului Globe în 1603.

Pe măsură ce a crescut, Jonson a devenit evident preocupat de moștenirea sa. În 1616, și-a compilat piesele într-un portfolio intitulat „ Operele lui Benjamin Jonson” , în care lucrările sale au fost prezentate ca și cum ar fi fost clasice antice. În procesul de publicare a acestui volum, Jonson a făcut editări la piesele sale și a exclus complet unele manuscrise care nu se ridicau la nivelul standardelor sale actuale. Prin urmare, Jonson a devenit primul dramaturg englez care a publicat o colecție de propriile opere în timpul vieții sale (pentru comparație, prima colecție oficială a operelor lui Shakespeare nu a fost publicată decât în 1623, la șapte ani după moartea sa). În același an, lui Jonson i s-a acordat o pensie regală în semn de recunoaștere a realizărilor sale literare, ceea ce l-a transformat practic în primul poet laureat al Angliei. Așadar, când Jonson a făcut un tur pietonal în Scoția în 1618 și a avut conversații cu Drummond, se afla în vârful carierei sale, un dramaturg celebru.

Anii de mai târziu și moștenirea

După publicarea volumului său, Jonson s-a întors la scrierea de piese de teatru. Comedia sa, „Diavolul este un măgar”, a fost pusă în scenă în 1617 de către Oamenii Regelui (așa cum erau cunoscuți acum Oamenii Șambelanului), deși a fost adesea considerată de o calitate inferioară operei anterioare a lui Jonson. Într-adevăr, piesele sale ulterioare din anii 1620 și 1630 - inclusiv „The Staple of News” (1626), „The New Inn” (1629) și „A Tale of a Tub” (1633) - nu au fost în general bine primite și au fost respinse de criticul literar John Dryden drept „scăpare”. Jonson a continuat să scrie masche pentru curtea iacobină, ultima dintre acestea fiind scrisă pentru sărbătorile de a Douăsprezecea Noapte din 1625. Dar după urcarea pe tron a regelui Carol I al Angliei (domnit între 1625 și 1649), favorabilitatea lui Jonson la curtea regală a scăzut și a fost chemat din ce în ce mai puțin să scrie noi masche. Și viața personală a lui Jonson a fost afectată de nenorociri în această epocă. În 1623, biblioteca sa a fost distrusă de un incendiu, iar în 1628, a suferit o serie de accidente vasculare cerebrale care l-au ținut la pat. I s-a acordat o nouă pensie regală în 1634, dar până atunci era practic pensionar. A murit pe 6 august 1637, la vârsta de 65 de ani, printre hârtiile sale fiind descoperite două piese de teatru neterminate. A fost înmormântat - în mod neobișnuit - în poziție verticală la Westminster Abbey, monumentul său fiind inscripționat cu cuvintele „O, rar Ben Jonson”.

Imediat după moartea sa, Jonson a fost recunoscut ca unul dintre cei mai importanți dramaturgi ai ultimilor 40 de ani. El a inspirat o nouă generație de dramaturgi – care se autointitulau Fiii lui Ben – iar piesele sale au continuat să fie jucate cu regularitate. În 1640, un al doilea portfolio revizuit al operelor complete ale lui Jonson a fost publicat postum, care includea o serie de note pe care le scrisese, intitulate „ Cherestea sau Descoperiri ”. Aici, Jonson consemnează câteva dintre gândurile sale despre Shakespeare, scriind faimoasa frază: „Îmi amintesc că actorii au menționat adesea ca o onoare pentru Shakespeare faptul că în scrierile sale nu a șters niciodată un rând. Răspunsul meu a fost: «De-ar fi șters o mie»” (citat în Wells, 161). Dar, în ciuda acestei critici, Jonson continuă spunând că „L-am iubit pe acel om și îi cinstesc memoria – de această parte a idolatriei – la fel de mult ca pe oricare alta” ( ibid ).

Desigur, Jonson a fost cel care a spus că Shakespeare „nu aparține unei epoci, ci este pentru toate timpurile”, o afirmație care s-ar dovedi mult prea adevărată, în detrimentul moștenirii lui Jonson. În deceniile imediat următoare morții lui Jonson, opera sa a fost considerată la fel de apreciată ca cea a lui Shakespeare; dar, pe măsură ce timpul trecea, stilul de comedie satirică al lui Jonson a căzut din modă, în timp ce atemporalitatea operelor lui Shakespeare a asigurat că acestea erau interpretate și reinterpretate în mod constant. Deși Jonson a fost umbrit de Shakespeare încă din secolul al XIX-lea, influența sa nu ar trebui subestimată - la urma urmei, Jonson a scris multe piese și poezii de succes, influențând scriitori precum John Milton și Jonathan Swift. După cum spune eruditul Stanley Wells, Jonson rămâne „atât unul dintre cele mai fascinant de complexe personaje, cât și cel mai complet om de litere din întreaga literatură britanică” (166).