$$$

 WASHINGTON IRVING

Washington Irving (1783-1859) a fost un autor, eseist și diplomat american, cunoscut mai ales pentru povestirile sale scurte „Legenda din Sleepy Hollow” și „Rip Van Winkle”. A fost primul autor american profesionist și, de asemenea, primul care a dobândit o reputație internațională.

El a influențat autori notabili din secolul al XIX-lea precum Nathaniel Hawthorne , Herman Melville , Edgar Allan Poe și Walt Whitman ; „Sensibilitățile fantastice neortodoxe pe care le-a etalat în povestirile sale... au pregătit scena pentru scriitorii romantici și gotici care i-au urmat” (Bradley, vii). Multe dintre personajele din povestirile lui Irving au devenit nume cunoscute: Rip Van Winkle, Ichabod Crane și, bineînțeles, Călărețul fără cap. A fost un inovator notabil, cu un simț al stilului și al formei care i-a menținut scrierile proaspete, iar povestirile și schițele sale au dăinuit ca primele cronici fictive ale experienței americane.

Numit după generalul George Washington (1732-1799), Washington Irving s-a născut în New York City pe 8 aprilie 1783, la cinci zile după semnarea Tratatului de la Paris , care a pus capăt Războiului de Independență American cu Marea Britanie . A fost ultimul dintre cei unsprezece copii născuți într-o familie proeminentă de negustori din Manhattan. Tatăl său, William, era născut în Scoția, iar mama sa, Sarah, era născută în Anglia. Există puține dovezi care să sugereze că Irving a urmat o școală publică sau privată. În copilărie, a citit mult din literatura engleză : William Shakespeare , desigur, dar și eseistul englez Joseph Addison, precum și romancierii irlandezi Laurence Sterne și Oliver Goldsmith.

În 1804, a prezentat semne de tuberculoză, așa că frații săi l-au trimis în Europa timp de doi ani, unde a ținut jurnale extinse. La întoarcerea în Statele Unite, a studiat dreptul sub îndrumarea judecătorului Josiah Hoffman și a promovat baroul. Deși a practicat dreptul pentru scurt timp, a preferat să scrie. Călătoriile sale extinse prin Anglia și Statele Unite i-au alimentat dragostea pentru scris : „Întotdeauna mi-a plăcut să vizitez scene noi și să observ personaje și maniere ciudate. Chiar și când eram un copil, am început călătoriile și călătoriile mele de descoperire în locuri străine și regiuni necunoscute ale orașului meu natal, spre alarma frecventă a părinților mei” (citat în Bradley, 9). Irving provenea dintr-o familie foarte unită care l-a încurajat să scrie; această apropiere a fost ceva ce avea să rămână parte a vieții sale. Scrisul era ceva obișnuit în casa familiei Irving. Pentru recreere, frații săi scriau poezii și eseuri. Fratele său, Peter, avea un ziar, The Morning Courier, iar la vârsta de 19 ani, folosind pseudonimul Jonathan Oldstyle, Irving a scris o serie de eseuri satirice despre teatru și societatea newyorkeză. În multe dintre scrierile sale, Irving a folosit adesea pseudonime, precum Jonathan Oldstyle sau Geoffrey Crayon.

Irving și fratele său, William, au înființat un ziar satiric de scurtă durată (un an), intitulat „Salmagundi” . Publicat anonim, acesta conținea schițe, eseuri și comentarii despre politică și teatru. Se presupune că a conferit orașului New York porecla de „Gotham”. În 1808, Irving a început să scrie „ O istorie a New York-ului, de la începutul lumii până la sfârșitul dinastiei olandeze” de Diedrich Knickerbocker . Odată cu publicarea cărții în 1809, Irving a devenit instantaneu o celebritate - cartea a fost vândută chiar și în Anglia. Cartea sa le-a amintit cititorilor că, cu mult înainte ca orașul să fie numit după Ducele de York, acesta avea o istorie mândră. Olandezii au fost primii coloniști europeni ai zonei, numind-o Noua Olanda, cu New Amsterdam ca capitală. A fost redenumită New York abia când englezii au preluat colonia în 1664. Irving a adus „așezarea la o viață vie și fermecătoare”, iar „ O istorie a New York-ului” a popularizat tradițiile și obiceiurile populare ale vechilor coloniști olandezi (Bradley, xi).

În timpul războiului din 1812 , Irving a fost redactorul revistei Analectic Magazine, care publica schițe biografice ale eroilor navali americani și eseuri din periodice englezești. Spre sfârșitul războiului , a fost numit colonel în miliția statului New York. Dar, în mai 1815, odată cu sfârșitul războiului, a plecat în Anglia și nu s-a mai întors în Statele Unite timp de 17 ani. Inițial, a lucrat pentru afacerea de export a fratelui său, Peter, din Liverpool, până când aceasta a dat faliment în 1818. Falimentul afacerii, împreună cu moartea mamei sale, l-au făcut pe Irving să cadă în depresie, dar Irving și-a transformat durerea în scris. Rezultatul a fost „The Sketch Book”, publicat sub pseudonimul Geoffrey Crayon. „The Sketch Book” conținea poveștile Knickerbocker ale lui Rip Van Winkle și „The Legend of Sleepy Hollow”. Deși unii acordă credibilitate expunerii lui Irving la basmele populare germane, majoritatea scriitorilor cred că poveștile au fost inspirate de călătoriile lui Irving prin Munții Catskill și Valea râului Hudson.

În 1819, Irving a trimis „The Sketch Book” în Statele Unite pentru publicare în tranșe, dar la sugestia lui Sir Walter Scott (1771-1832), care admirase „O istorie a New York-ului” , aceasta a fost publicată într-un singur volum în Anglia. Publicarea „The Sketch Book” în Anglia l-a făcut pe Irving celebru. Pe lângă povestirile scurte Rip Van Winkle și Sleepy Hollow , aceasta era parțial jurnal de călătorie, parțial antologie de povestiri și parțial eseuri personale. A marcat apariția povestirii scurte ca formă literară. Crayon, naratorul cărții, era un american aflat în Anglia în căutarea rădăcinilor sale, vizitând multe dintre „locurile sacre” de la Stratford-upon-Avon la Castelul Windsor , dar Irving, sub denumirea de Crayon, a criticat călătorii englezi pentru descrierea Americii. El i-a criticat pe snobi, pe cei care călătoreau în carieră și pe cei falși. În „The Sketch Book”, „găsim cele mai supranaturale imaginații ale sale și cele mai memorabile personaje ale sale, ascunse discret printre descrieri de idile din peisajul rural englezesc”. (Bradley, viii) Mulți englezi au fost uimiți că un american putea scrie despre Anglia așa cum a făcut-o el.

Irving, în rolul lui Geoffrey Crayon, și-a relatat și afinitatea pentru sărbători, în special pentru Crăciunul din Anglia, scriind: „Nimic în Anglia nu exercită o vrajă mai încântătoare asupra imaginației mele decât amintirile obiceiurilor de sărbătoare și ale jocurilor rurale din vremurile de altădată.” ( The Sketch Book , cap. Crăciun) Pentru el, Crăciunul era cel care trezea cele mai puternice și mai sincere asocieri:

„Englezii, datorită răspândirii obiceiurilor rurale în fiecare clasă a societății, au fost întotdeauna îndrăgiți de acele festivaluri și sărbători care întrerup în mod plăcut liniștea vieții de la țară.” ( ibid )

Chiar și cei mai săraci locuitori ai căsuței „au întâmpinat sezonul festiv cu decorațiuni verzi de dafin și ilex” ( ibid ). Deși erau îndrăgostiți de ritul religios și social al Crăciunului, Irving a fost îndurerat să vadă că, datorită rafinamentului modern, multe dintre jocurile și ceremoniile sărbătorii au dispărut și „lumea a devenit mai lumească” ( ibid ). Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, el simțea că era încă o perioadă de încântătoare emoție. În timp ce călărea pe drumurile de la țară, „mi se părea că toată lumea era bine înfățișată și bine dispusă” (cap. Diligența).

Trezindu-se în dimineața de Crăciun, „am auzit sunetul unor pași mici tropăind afară pe ușă” (cap. Ziua Crăciunului). A deschis ușa și „a văzut unul dintre cele mai frumoase grupuri de zâne pe care și le-ar putea imagina un pictor” ( ibid ). Irving a descoperit că totul „conspira să producă sentimente de bunătate și fericire în această fortăreață a ospitalității de modă veche” ( ibid ). Un servitor l-a însoțit la o mică capelă pentru rugăciunea în familie și un colind de Crăciun. Familia a mers apoi la biserică, într-o clădire veche din piatră gri. Un preot a ținut „predici foarte erudite despre ritualurile și ceremoniile Crăciunului și despre cum se cuvine să-l sărbătorim nu doar ca o zi de mulțumire, ci și de bucurie” ( ibid ). Mai târziu, cina a fost servită într-o sală mare . Masa de cină a fost încărcată de veselie „și a prezentat o chintesență a abundenței la țară” (cap. Cina de Crăciun). În încheiere, Irving a scris:

„Dacă aș putea din când în când să pătrund prin pelicula care se adună a mizantropiei, să instig la o viziune binevoitoare asupra naturii umane și să-l fac pe cititorul meu să fie într-o dispoziție bună cu semenii săi... nu aș fi scris atunci în zadar.” ( ibid )

În cei 17 ani petrecuți departe de Statele Unite, pe lângă „The Sketch Book”, a scris „Bracebridge Hall” (1822) și „Tales of the Traveller” (1824). O altă narațiune de Geoffrey Crayon, „Bracebridge Hall” a fost o colecție de 50 de povestiri și eseuri. Era un tribut adus peisajului rural englezesc de modă veche, dar Irving a considerat că era o continuare nepotrivită a „The Sketch Book”. Doi ani mai târziu, a fost publicată „Tales of the Traveller” , cu Crayon ca narator din nou. Două dintre cele mai cunoscute povestiri din această colecție sunt „Aventura studentului german ”, un omagiu adus tradiției horror, și „Diavolul și Tom Walker”, o poveste despre lăcomia în afacerile americane. A fost printre primele povestiri în care se face pact cu diavolul. Ambele povestiri i-au demonstrat flerul pentru fantezie.

Ca scriitor, Irving a avut un mare succes în Anglia și a dobândit un mare respect pentru țară și moștenirea sa:

„...Europa a susținut pretenția unei asocieri istorice și poetice. Acolo se puteau vedea capodoperele artei, rafinamentele societății înalt cultivate, particularitățile pitorești ale obiceiurilor antice și locale.”

( Caietul de schițe , Relatarea autorului despre sine).

Irving a adăugat că, în timp ce Statele Unite erau pline de promisiuni, Europa era bogată în comorile vremurilor. Întrucât ambele cărți nu se ridicau la nivelul standardelor lucrărilor sale anterioare, Irving era derutat. A acceptat o invitație din partea ministrului american în Spania de a servi ca atașat la legație. I s-a cerut să traducă compilația lui Martín Fernández De Navarrette a relatărilor despre Cristofor Columb , inclusiv jurnalele pierdute ale lui Columb , așa cum au fost copiate de un istoric anterior. În 1828, cu asistența consulului american la Madrid, Obadiah Rich, Irving a publicat lucrarea sa „O istorie a vieții și călătoriilor lui Cristofor Columb”. Cu toate acestea, în loc să fie o traducere, a fost propria lucrare a lui Irving. Din perioada petrecută în Spania, a scris „O cronică a cuceririi Granadei” (1829), „ Călătorii și descoperiri ale tovarășilor lui Columb” (1831) și „Povești din Alhambra” (1832).

În 1829, Irving a fost numit secretar al legației americane din Londra. Trei ani mai târziu, Irving s-a întors în Statele Unite, dar, după ce se afla în Europa în ultimii 17 ani, mulți credeau că era prea europenizat. Pentru a se refamiliariza cu o Americă în schimbare, a început să călătorească prin Vestul American, producând „Un tur pe prerii” (1835), o plimbare călare prin ceea ce avea să devină teritoriul Oklahoma; „Astoria” (1836), o incursiune în colonia de comerț cu blănuri a lui John Jacob Astor; și „Aventurile căpitanului Bonneville, SUA ” (1837), o relatare a explorării Munților Stâncoși de către un francez.

După ce s-a întors la New York, și-a cumpărat o casă pentru el și familia sa lângă Tarrytown, numită Sunnyside, de-a lungul râului Hudson, la nord de oraș. A plecat doar pentru scurt timp când președintele John Tyler (1841-1845) l-a numit ministru în Spania timp de patru ani. În timpul petrecut acasă, a continuat să scrie, publicând o colecție de povestiri și eseuri în Wolfert's Roost and Other Papers (1852). În 1851, a început „ Viața lui George Washington”, o lucrare în cinci volume. A călătorit pe câmpuri de luptă , a citit ziare vechi și a vizitat biblioteci. Primul volum a fost publicat în 1855. După ce a terminat al cincilea volum, s-a prăbușit și a murit de un atac de cord pe 28 noiembrie 1859.