&&&

 Limba care a renăscut dintr-un caiet

La începutul anilor 1930, o tânără doctorandă din Indiana a pornit spre Louisiana cu un caiet și o misiune. Mary Haas avea doar 23 de ani când l-a întâlnit pe Sesostrie Youchigant, ultimul om care își mai amintea limba tunica. Era anul 1933, iar Haas își pregătea doctoratul la Universitatea Yale, sub îndrumarea celebrului lingvist Edward Sapir. Tema lucrării sale viza o limbă pe care majoritatea colegilor o considerau deja dispărută.

Tunica, numită de vorbitorii săi Luhchi Yoroni, era o limbă izolată, fără rude cunoscute printre limbile lumii – un element unic al patrimoniului umanității. Fusese cândva vorbită în întreaga vale centrală și inferioară a fluviului Mississippi, dar în momentul în care Haas a ajuns acolo, doar Youchigant mai avea cunoștințe semnificative despre ea.

Chiar și legătura lui cu limba era fragilă. În viața de zi cu zi vorbea mai ales franceză și engleză. După moartea mamei sale, în 1915 – cea care stăpânea fluent tunica – folosirea limbii scăzuse drastic. Era ceea ce lingviștii aveau să numească mai târziu „un păstrător de amintiri”, cineva care reține fragmente dintr-o limbă, fără a o mai folosi activ.

Dar fragmentele, în mâinile potrivite, puteau deveni temelie.

Între 1933 și 1938, Haas s-a întors de mai multe ori pentru a lucra cu Youchigant. Spre deosebire de cercetătorii anteriori, care documentaseră tunica folosind convenții ortografice franceze inexacte, ea a aplicat metodele lingvisticii moderne. A transcris fiecare sunet folosind Alfabetul Fonetic Internațional, surprinzând nuanțe pe care alții le pierduseră.

Nu a notat doar cuvinte izolate, ci și povești întregi – relatările tradiționale pe care Youchigant și le amintea din copilărie. A documentat gramatica, structura frazelor și tiparele profunde care făceau din tunica un sistem viu, nu doar o listă de vocabular. A realizat chiar și înregistrări pe cilindri de ceară, însă acestea s-au deteriorat ulterior și nu au mai putut fi folosite.

În paralel, Haas a documentat și alte limbi amenințate din sud-estul Statelor Unite. A lucrat în Oklahoma cu Watt Sam și Nancy Raven, ultimii doi vorbitori ai limbii natchez. A studiat creek, koasati, choctaw, alabama și hichiti. În peste un deceniu de cercetare de teren, a creat o arhivă de cunoștințe lingvistice care altfel s-ar fi pierdut.

Și-a susținut doctoratul în 1935 cu lucrarea „A Grammar of the Tunica Language”. Ulterior a devenit profesoară la UC Berkeley, unde a fondat Survey of California Indian Languages și a format peste o sută de doctoranzi în cercetare lingvistică. A fost președinta Linguistic Society of America și a fost aleasă în National Academy of Sciences.

Totuși, timp de decenii, materialele sale despre tunica au rămas aproape nefolosite în arhive.

Sesostrie Youchigant a murit la 6 decembrie 1948. Odată cu el s-a stins ultima memorie vie a limbii tunica vorbite. Limba a fost declarată dispărută – încă o victimă a declinului limbilor indigene din America de Nord.

Șaizeci de ani a fost tăcere.

Dar în anii 1990 și 2000 ceva s-a schimbat. Donna Pierite, membră a Națiunii Tunica, crescută într-o familie multilingvă din New Orleans, a moștenit un exemplar din gramatica și dicționarul realizate de Haas. Încă din anii 1980 lucra la revitalizarea tradițiilor tunica. Acum avea un punct de plecare solid.

În 2010, tribul Tunica-Biloxi a încheiat un parteneriat oficial cu Institutul de Lingvistică al Universității Tulane pentru a lansa Proiectul Limbii Tunica. Pe baza documentației meticuloase a lui Haas, echipa a creat un nou sistem practic de scriere. Au adaptat poveștile notate în anii 1930 în cărți pentru copii. Au organizat tabere lingvistice de vară și webinare pentru membrii tribului din diferite regiuni. În 2023 a apărut un manual, rodul a peste un deceniu de muncă comună.

În 2017, Ethnologue a reclasificat oficial tunica. Limba nu mai era considerată dispărută, ci „o limbă în curs de revitalizare”.

În 2023 existau aproximativ șaizeci de vorbitori secundari ai limbii tunica. Niciunul nu era vorbitor nativ în sens tradițional. Toți învățau din materiale care, în cele din urmă, își aveau originea în caietele unei tinere care, în anii 1930, stătea pe prispele din Louisiana și nota cu răbdare tot ce auzea.

Mary Haas a murit în 1996, înainte de a vedea roadele depline ale muncii sale. Nu putea ști că notițele ei vor ajuta cândva copii să numere, să numească culorile și să spună poveștile strămoșilor într-o limbă pe care bunicii lor o vorbiseră natural.

Dar ea a notat totul.

Aceasta este ceea ce lingviștii numesc „documentare de salvare”. Nu lucrezi pentru că succesul este garantat, ci pentru că înțelegi ce se pierde dacă nimeni nu încearcă. Păstrezi cunoașterea pentru un viitor incert.

Limba tunica nu a supraviețuit datorită unei singure persoane. A supraviețuit datorită multora: lui Youchigant, care și-a amintit și a împărtășit; lui Pierite, care a inițiat renașterea; studenților și membrilor tribului care au creat programe și cursuri; copiilor care învață astăzi să o vorbească.

Dar nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil fără primul act de ascultare atentă. Fără cineva care să creadă că o limbă ignorată de ceilalți merita consemnată. Fără caiete pline de transcrieri fonetice, al căror scop a devenit clar abia după șaizeci de ani.

Uneori, cea mai importantă misiune nu este să rezolvi problema pe loc, ci să te asiguri că generațiile viitoare vor avea instrumentele pentru a o rezolva.

Când un copil vorbește astăzi tunica, rostește cuvinte care au călătorit prin timp pe hârtie. Cuvinte care au supraviețuit pentru că cineva le-a scris.

#LimbiIndigene #RenaștereCulturală #MaryHaas #Tunica

Câte alte limbi ar putea renaște, dacă cineva ar avea răbdarea să le asculte și să le noteze la timp?