$$$

 ALFRED CEL MARE

Alfred cel Mare este faimos pentru victoriile sale împotriva vikingilor și este singurul monarh englez cunoscut sub numele de „cel Mare”. Dar cât de multe știi despre el? Barbara Yorke, profesor emerit de istorie medievală timpurie la Universitatea din Winchester, vă prezintă faptele despre regele anglo-saxon.

Alfred a fost al cincilea fiu al regelui Æthelwulf (839-58), conducătorul regatului anglo-saxon Wessex - zona de la sud de râul Tamisa. Când s-a născut la Wantage în 849, ar fi putut părea puțin probabil ca Alfred să devină vreodată rege , dar într-o perioadă de atacuri vikinge tot mai numeroase, cei patru frați ai săi au murit cu toții ca tineri adulți.

Alfred a preluat funcția de rege al Wessexului în 871 (ocolindu-l pe nepotul său, Aethelwold , fiul regretatului rege Aethelred), la mijlocul unui an de nouă bătălii majore între saxonii de vest și vikingi , cărora primii au avut norocul să le supraviețuiască. Alfred a fost, de asemenea, pus la încercare în 878, când a fost forțat să se retragă în mlaștinile Athelney (Somerset), scena unora dintre poveștile legendare despre el, inclusiv binecunoscuta ardere a prăjiturilor.

Cu toate acestea, Alfred s-a întors și a obținut o victorie decisivă în același an împotriva adversarului său viking, Guthrum, la Edington (Wiltshire). Au existat și alte atacuri vikinge serioase în anii 890, dar până în acest moment Alfred adusese îmbunătățiri militare și era mai capabil să le reziste cu ajutorul aliaților vest-mercieni [un regat anglo-saxon la nord de Wessex] și galezi.

În 868, Alfred se căsătorise cu Ealhswith, o descendentă a casei regale merciene, probabil ca parte a unui plan pe termen lung al saxonilor de vest de a apropia casele regale ale celor două provincii.

Au avut doi fii și trei fiice, care au supraviețuit până la vârsta adultă. Fiica mijlocie a devenit stareță a mănăstirii Shaftesbury, una dintre cele două case religioase fondate de Alfred. Cealaltă a locuit la Athelney, probabil în semn de mulțumire pentru evadarea sa de acolo din calea vikingilor.

Celelalte două fiice au încheiat căsătorii diplomatice cu conducătorul Merciei (acesta era Aethelflaed , care a devenit „Doamna Mercienilor”) și cu contele de Flandra. Se știu puține lucruri despre „fiul de rezervă” al lui Alfred, al doilea său fiu, Æthelweard, dar moștenitorul său, Edward cel Bătrân , i-a succedat tatălui lor în 899 și a continuat povestea de succes a familiei.

Prioritatea lui Alfred era supraviețuirea în fața atacurilor vikingilor . La momentul nașterii lui Alfred existaseră patru regate anglo-saxone, dar înainte de moartea sa, toate, cu excepția Wessex-ului, fuseseră cucerite de vikingi , iar regii lor fuseseră uciși sau exilați.

Supraviețuind cu greu atacurilor vikinge în anii 870, când celelalte provincii au căzut, Alfred a implementat o serie de reforme militare pentru a face Wessex-ul mai puțin vulnerabil în viitor. Cea mai importantă a fost o rețea de situri fortificate și garnizoanizate care au creat „fortăreața Wessex”, pe care vikingii nu au reușit să o pătrundă în mare măsură în anii 890.

Alfred a organizat, de asemenea, o serie de servicii militare pentru a face mai viabilă menținerea forțelor pe câmpul de luptă pentru o anumită perioadă de timp; armata de câmp putea răspunde rapid la o cerere de ajutor din partea unei garnizoane locale în cazul unui atac al vikingilor. Regele și-a revizuit, de asemenea, forțele navale, aducând marinari frizoni experimentați pentru a-i ajuta cu noile sale proiecte de nave. Pentru ce altceva este faimos Alfred?

Există mulți regi anglo-saxoni care au fost mari comandanți militari – ceea ce îl face pe Alfred să iasă în evidență este faptul că era interesat și de învățare și de promovarea limbii engleze ca limbă scrisă.

Aici putem vedea impactul marii mișcări religioase și culturale de peste Canalul Mânecii, cunoscută sub numele de Renașterea Carolingiană, care l-a influențat mult și pe tatăl său. Alfred a recrutat savanți carolingieni [din ceea ce este acum Franța și Germania de Vest], precum și alții din Marea Britanie, pentru a-i consulta în îmbunătățirea standardelor educaționale și religioase din Wessex.

El însuși a studiat lucrări cheie împreună cu ei, iar acestea par să fi avut un efect profund asupra propriei sale înțelegeri și concepturi despre datorie, pe care considera că și alții de la curtea sa ar trebui să le împărtășească. A ajutat la traducerea unora dintre aceste lucrări din latină în engleza veche, astfel încât să poată fi mai ușor de înțeles în regatul său.

Rezistența lui Alfred față de vikingi a necesitat un angajament major din partea supușilor săi și, prin urmare, este foarte posibil să fi fost atras de accentul carolingian pus pe ascultarea față de rege ca o datorie religioasă și, probabil, a căutat și să consolideze o identitate creștină engleză în opoziție cu una păgână scandinavă.

Titlul de „Rege al anglo-saxonilor” a fost unul pe care l-a folosit spre sfârșitul domniei sale, pe măsură ce a devenit din ce în ce mai influent dincolo de Wessex.

Activitățile militare și intelectuale au fost în sine suficiente pentru a consolida reputația lui Alfred, dar ceea ce l-a făcut cu adevărat să iasă în evidență pentru generațiile următoare a fost faptul că consilierul său galez, Asser, a scris o biografie a regelui în 893.

Această lucrare conține, fără îndoială, informații utile despre Alfred și familia sa, dar se bazează și pe idealuri clasice, biblice și carolingiene despre regalitate, ceea ce poate crea dificultăți în a distinge idealizarea de fapt.

Poate fi semnificativ faptul că Alfred nu este cunoscut pentru aprobarea lucrării sau pentru distribuirea acesteia. S-ar putea să nu fie modul în care se percepea sau cum dorea să fie ținut minte.

Însă în secolul al XIX-lea, când exista un mare interes pentru originile anglo-saxone ale statului și caracterului englez, nu existau astfel de îndoieli. Alfred a fost „cel mai perfect om din istorie”, iar faimoasa statuie din Winchester a fost ridicată în 1901 ca punct culminant al celebrărilor internaționale ale milenarului morții sale.

Alex Burghart a avut dreptate când a sugerat că reputația lui Alfred riscă să fie exagerată. Fiind singurul rege anglo-saxon care are o biografie contemporană, scriitorii ulteriori i-au atribuit uneori meritul pentru tot ce s-a întâmplat în perioada anglo-saxonă, fiindu-i uneori atribuit meritul pentru tot ce a fost important în perioada anglo-saxonă.

Alfred nu a inventat legea anglo-saxonă sau marina, deși a scris legi și a proiectat nave. A existat, de asemenea, un element de noroc în supraviețuirea sa la începutul domniei sale și în faptul că vikingii erau mai interesați de estul Angliei, care era mai aproape de țările lor natale.

Implicarea merciană a fost crucială pentru succesul său în înfrângerea vikingilor în anii 890. Dar, într-o oarecare măsură, Alfred și-a construit propriul „noroc”, o calitate mult prețuită la liderii anglo-saxoni, iar calitățile curiozității intelectuale, inventivității și unei atenții esențiale la detalii transpar în relatarea lui Asser, în ciuda tuturor problemelor sale.

Alfred pare să fi fost un conducător destul de excepțional, dar se pare că a fost vorba de persoana potrivită la locul potrivit la momentul potrivit.

Alfred a murit pe 26 octombrie 899. Nu se cunosc circumstanțele exacte și locul morții sale.

Inițial, a fost înmormântat în catedrala din Winchester, Old Minster, dar fiul său cel mare și succesorul său a comandat imediat lucrări la o biserică mai mare și mai impunătoare – New Minster, imediat la nord de catedrală. Se pare că a fost concepută ca loc de veci pentru noua dinastie de regi englezi fondată de Alfred.

Trupurile lui Alfred și Ealhswith au fost transferate la New Minster, unde li s-au alăturat în cele din urmă Edward însuși și alți membri ai familiei regale. Edward a continuat și a dezvoltat politicile tatălui său și a folosit ideea centrelor fortificate, cu garnizoană, în ofensivă împotriva zonelor colonizate de vikingi din estul Angliei.

Până în 920, el își extinsese stăpânirea până la râul Humber, iar propriul fiu al lui Edward, Aethelstan (care a domnit între 924 și 939), a obținut controlul asupra restului Angliei, creând țara mai mult sau mai puțin așa cum o știm astăzi.

În 1110, călugării de la New Minster s-au mutat în suburbia Hyde din nordul orașului Winchester, din cauza condițiilor de înghesuială din centru, și au luat cu ei trupurile lui Alfred, Edward și Ealhswith, care au fost depuse în locuri onorabile în fața Altarului Mare.

Se credea că trupurile lor fuseseră pierdute când situl a fost săpat pentru a construi o închisoare la sfârșitul secolului al XVIII-lea. În secolul al XIX-lea, un istoric amator a susținut că le-a dezgropat oasele, dar nimeni local nu l-a crezut și se pare că, în orice caz, săpase în partea greșită a sitului.

Aceste oase erau cele îngropate într-un mormânt nemarcat din cimitirul St. Bartholmew din Hyde. Testele cu radiocarbon au stabilit odată pentru totdeauna că acestea datează din Evul Mediu târziu.

Totuși, Dr. Katie Tucker, osteoarheologul de la Universitatea din Winchester care a condus investigațiile, a verificat dacă ar putea exista și alte oase umane de interes din săpăturile anterioare de la Hyde Abbey.

O parte dintr-un pelvis masculin găsit lângă Altarul Mare a produs o datare radiocarbon centrată pe secolul al X-lea, ceea ce ridică posibilitatea ca acesta să facă parte din corpul lui Alfred sau al fiului său, Edward. Acest lucru ne lasă cu incitanta posibilitatea ca și alte rămășițe ale lor să fie descoperite.

Asser nu oferă nicio descriere fizică nici a lui Alfred, nici a lui Edward, așa că ideea că într-o zi am putea redescoperi înfățișarea lor și le vom oferi o reînmormântare cum se cuvine este o perspectivă ispititoare.

Barbara Yorke este profesor emerit de istorie medievală timpurie la Universitatea din Winchester, de unde s-a pensionat recent după o lungă carieră. Interesele sale de cercetare se îndreaptă spre istoria britanică medievală timpurie, cu pasionări speciale pentru regalitate, convertire, Wessex, femei, religie și anglo-saxonismul secolului al XIX-lea.