$$$

 CĂDEREA CONSTANTINOPOLULUI

Orașul Constantinopol ( Istanbulul modern) a fost fondat de împăratul roman Constantin I în anul 324 d.Hr. și a fost capitala Imperiului Roman de Răsărit , sau Imperiului Bizantin, așa cum a devenit ulterior cunoscut, timp de peste 1.000 de ani. Deși orașul a suferit numeroase atacuri, asedii prelungite, rebeliuni interne și chiar o perioadă de ocupație în secolul al XIII-lea d.Hr. de către cruciații a patra, apărările sale legendare au fost cele mai formidabile atât din lumea antică, cât și din cea medievală. Nu a putut însă rezista tunurilor puternice ale sultanului otoman Mehmed al II-lea , iar Constantinopolul, bijuteria și bastionul creștinătății, a fost cucerit, distrus și jefuit marți, 29 mai 1453 d.Hr.

O fortăreață inexpugnabilă

Constantinopolul a rezistat numeroaselor asedii și atacuri de-a lungul secolelor, în special din partea arabilor între 674 și 678 d.Hr. și din nou între 717 și 718 d.Hr. Marii hani bulgari Krum (802-814 d.Hr.) și Symeon (893-927 d.Hr.) au încercat amândoi să atace capitala bizantină , la fel ca și rușii (descendenții vikingilor din jurul Kievului) în 860 d.Hr., 941 d.Hr. și 1043 d.Hr., dar toți au eșuat. Un alt asediu major a fost instigat de uzurpatorul Toma Slavul între 821 și 823 d.Hr. Toate aceste atacuri au eșuat datorită amplasării orașului lângă mare, a flotei sale navale și a armei secrete a focului grecesc (un lichid extrem de inflamabil) și, cel mai important, a protecției masivelor ziduri teodosiene .

Celebrele ziduri ale orașului erau un rând triplu de fortificații construite în timpul domniei lui Teodosie al II-lea (408-450 d.Hr.) care protejau partea terestră a peninsulei ocupată de oraș. Acestea se întindeau de-a lungul peninsulei, de la țărmurile Mării Marmara până la Cornul de Aur, fiind finalizate complet în 439 d.Hr. și întinzându-se pe aproximativ 6,5 kilometri. Atacatorii s-au confruntat mai întâi cu un șanț lat de 20 de metri și adânc de 7 metri, care putea fi inundat cu apă alimentată din conducte atunci când era nevoie. În spatele acestuia se afla un zid exterior care avea o pistă de patrulare pentru a supraveghea șanțul de apărare. În spatele acestuia se afla un al doilea zid care avea turnuri regulate și o terasă interioară, astfel încât să ofere o platformă de tragere pentru a doborî orice forțe inamice care atacau șanțul de apărare și primul zid. Apoi, în spatele acelui zid se afla un al treilea zid interior, mult mai masiv. Această ultimă apărare avea o grosime de aproape 5 metri, o înălțime de 12 metri și oferea inamicului 96 de turnuri proeminente. Fiecare turn era plasat la aproximativ 70 de metri distanță de altul și atingea o înălțime de 20 de metri. Turnurile, fie de formă pătrată, fie octogonală, puteau susține până la trei mașini de artilerie. Turnurile erau plasate pe zidul din mijloc astfel încât să nu blocheze posibilitățile de tragere dinspre turnurile zidului interior. Distanța dintre șanțul exterior și zidul interior era de 60 de metri, iar diferența de înălțime era de 30 de metri.

Pentru a cuceri Constantinopolul, o armată ar fi trebuit, așadar, să atace atât pe uscat, cât și pe mare, dar toate încercările au eșuat, indiferent cine ar fi încercat și indiferent de armele și mașinile de asediu lansate asupra orașului. Pe scurt, Constantinopolul, cu cele mai mari apărări din lumea medievală, era inexpugnabil. Ei bine, nu chiar. După 800 de ani de rezistență tuturor, apărarea orașului a fost în cele din urmă străpunsă de cavalerii celei de- a patra cruciade în 1204 d.Hr., deși atacatorii au intrat printr-o ușă lăsată deschisă din neglijență și nu pentru că fortificațiile în sine și-ar fi eșuat scopul. Reparat și reconstruit de Mihail al VIII-lea (domnie 1261-1282 d.Hr.) în 1260 d.Hr., orașul a rămas cea mai dificilă problemă militară din lume, dar această reputație nu i-a descurajat în niciun fel pe otomanii din ce în ce mai ambițioși.

Imperiul Otoman

Imperiul Otoman a început ca un mic emirat turcesc fondat de Osman în Eskishehir (vestul Asiei Mici ) la sfârșitul secolului al XIII-lea d.Hr., dar până la începutul secolului al XIV-lea d.Hr., se extinsese deja în Tracia. Cu capitala la Adrianopole, alte cuceriri au inclus Salonicul și Serbia. În 1396 d.Hr., la Nicopolis, pe Dunăre, o armată otomană a învins o armată cruciată. Constantinopolul a fost următoarea țintă, Bizanțul fiind în pragul colapsului și devenind doar un stat vasal în cadrul Imperiului Otoman. Orașul a fost atacat în 1394 d.Hr. și 1422 d.Hr., dar a reușit totuși să reziste. O altă armată cruciată a fost învinsă în 1444 d.Hr. la Varna, lângă coasta Mării Negre. Apoi, noul sultan, Mehmed al II-lea (domnit între 1451 și 1481 d.Hr.), după ample pregătiri precum construirea, extinderea și ocuparea fortărețelor de-a lungul Bosforului, în special la Rumeli Hisar și Anadolu în 1452 d.Hr., a acționat pentru a-i învinge în cele din urmă pe bizantini și capitala lor.

Apărătorii

Zdrobirea armatei cruciate la Varna în 1444 d.Hr. a însemnat că bizantinii erau acum pe cont propriu. Nu se putea aștepta niciun ajutor semnificativ din partea Occidentului, deoarece papii erau deja neimpresionați de reticența bizantinilor de a forma o uniune a Bisericii și de a le accepta supremația. Venețienii au trimis doar două nave și 800 de oameni în aprilie 1453 d.Hr., Genova a promis o altă navă, iar chiar și Papa a promis mai târziu cinci nave înarmate, dar otomanii blocaseră deja Constantinopolul până atunci. Locuitorii orașului nu puteau decât să se aprovizioneze cu alimente și arme și să spere că apărarea lor îi va salva încă o dată. Potrivit istoricului grec și martorului ocular din secolul al XV-lea d.Hr., Georges Sphrantzes, armata apărătoare era compusă din mai puțin de 5.000 de oameni, un număr insuficient pentru a acoperi în mod adecvat lungimea zidurilor orașului, aproximativ 19 km în total. Mai rău, cândva marea marină bizantină era acum formată din doar 26 de nave, iar majoritatea aparțineau coloniștilor italieni ai orașului. Bizantinii erau iremediabil depășiți numeric în oameni, nave și arme.

Se părea că doar intervenția divină îi mai putea salva acum, dar în numeroasele asedii anterioare de-a lungul secolelor, se credea că tocmai o astfel de intervenție salvase orașul; poate că istoria se va repeta. Pe de altă parte, existau și povești de rău augur despre o soartă iminentă: profeții care proclamau căderea Constantinopolului atunci când împăratul se numea Constantin (un număr bun de astfel de nume, desigur) și exista o eclipsă de lună - care a avut loc și în zilele dinaintea asediului din 1453 d.Hr.

Împăratul bizantin la momentul atacului era Constantin al XI-lea (domnit între 1449 și 1453 d.Hr.) și a preluat personal conducerea apărării, alături de figuri militare notabile precum Loukas Notaras, frații Cantacuzen, Nikephoros Paleologos și expertul genovez în asedii Giovanni Giustiniani. Bizantinii aveau catapulte și foc grecesc, lichidul extrem de inflamabil care putea fi pulverizat sub presiune de pe nave sau ziduri pentru a incendia un inamic, dar tehnologia războiului evoluase, iar zidurile teodosiene erau pe cale să fie supuse celui mai dur test de până acum.

Atacatorii

Mehmed al II-lea avea un lucru care le lipsea asediatorilor anteriori ai Constantinopolului: tunuri. Și acestea erau tunuri mari. Bizantinii avuseseră de fapt prioritate asupra tunurilor, deoarece le fuseseră oferite de inventatorul lor, inginerul maghiar pe nume Urban, dar Constantin nu a putut să ofere prețul cerut. Urban și-a oferit apoi expertiza sultanului, iar Mehmed a arătat mai mult interes și i-a oferit de patru ori mai mult decât cerea. Aceste arme înfricoșătoare au fost folosite cu succes în noiembrie 1452 d.Hr., când o navă venețiană, încălcând o interdicție de trafic, a fost aruncată din apă în timp ce naviga pe Bosfor. Căpitanul navei a supraviețuit, dar a fost capturat, decapitat și apoi tras în țeapă pe un țăruș. Acesta a fost un semn prevestitor al lucrurilor care aveau să vină.

Conform lui Georges Sphrantzes, armata otomană număra 200.000 de oameni, dar istoricii moderni preferă o cifră mai realistă, de 60-80.000. Când armata s-a adunat la zidurile orașului Constantinopol pe 2 aprilie 1453 d.Hr., bizantinii au avut prima vedere a tunurilor lui Mehmed. Cel mai mare avea 9 metri lungime și o gură căscată de un metru diametru. Deja testat, putea trage o glonț care cântărea 500 de kilograme pe o distanță de 1,5 km. Atât de uriaș era acest tun încât dura extrem de mult să fie încărcat și răcit, astfel încât putea fi tras doar de șapte ori pe zi. Totuși, otomanii aveau o mulțime de tunuri mai mici, fiecare capabil să tragă de peste 100 de ori pe zi.

Pe 5 aprilie, Mehmed a cerut împăratului bizantin capitularea imediată, dar nu a primit niciun răspuns. Pe 6 aprilie a început atacul. Zidurile Teodosiene au fost spulberate neobosit, bucată cu bucată, până la transformarea în dărâmături. Apărătorii nu au putut face mai mult decât să riposteze cu propriile lor tunuri mai mici în timpul zilei, să-i țină la distanță pe atacatori acolo unde tunurile dăduseră cele mai mari găuri și să încerce să repare acele crăpături în fiecare noapte cât de bine au putut, folosind pietre, butoaie și orice altceva le prindea mâna. Grămezile de moloz rezultate au absorbit de fapt loviturile de tun mai bine decât zidurile fixe, dar, în cele din urmă, unul dintre atacurile infanteriei avea să treacă cu siguranță.

O luptă pentru supraviețuire

Asaltul a continuat timp de șase săptămâni, dar a existat o oarecare rezistență eficientă. Atacul otoman asupra digului care bloca portul orașului a fost respins, la fel ca și câteva atacuri directe asupra Zidurilor de Teren. Pe 20 aprilie, în mod miraculos, trei nave genoveze trimise de Papă și o navă care transporta cereale vitale trimisă de Alfons de Aragon au reușit să spargă blocada navală otomană și să ajungă la apărători. Mehmed, înfuriat, a ocolit apoi digul portuar construind un drum cu șine prin care 70 dintre navele sale, încărcate în căruțe trase de boi, puteau fi lansate în apele Cornului de Aur. Otomanii au construit apoi un ponton și au fixat tunuri pe acesta, astfel încât să poată ataca acum orice parte a orașului dinspre mare, nu doar de pe uscat. Apărătorii se chinuiau acum să plaseze oameni acolo unde era nevoie, în special de-a lungul zidurilor maritime structural mai slabe.

Timpul se scurgea pentru oraș, dar apoi o amânare a venit dintr-o parte neașteptată. Înapoi în Asia Mică, Mehmed s-a confruntat cu mai multe revolte pe măsură ce supușii săi au devenit indisciplinați în timp ce sultanul lor și armata sa erau în străinătate. Din acest motiv, Mehmed i-a oferit lui Constantin o înțelegere: plătea tribut și se retrăgea. Împăratul a refuzat, iar Mehmed le-a dat vestea oamenilor săi că acum, odată cu căderea orașului, așa cum cu siguranță se va întâmpla, puteau jefui orice doreau dintr-unul dintre cele mai bogate orașe din lume.

În zorii zilei de 29 mai, Mehmed a lansat un atac masiv, cu o acțiune de tipul „falimentar”, cu totul în ei. Primele trimise după obișnuitul baraj de tunuri au fost trupele de mâna a doua, apoi a fost lansat un al doilea val cu trupe mai bine înarmate și, în cele din urmă, un al treilea val a atacat zidurile, de data aceasta compus din ieniceri - elita bine antrenată și extrem de hotărâtă a armatei lui Mehmed. În timpul acestui al treilea val, dezastrul i-a lovit pe bizantini, care erau acum forțați să angajeze femei și copii pentru a apăra zidurile. Un prost lăsase deschisă mica poartă Kerkoporta din Zidurile Țărănești, iar ienicerii nu au ezitat să o folosească. S-au urcat în vârful zidului și au ridicat steagul otoman, apoi au ocolit până la poarta principală și le-au permis camarazilor lor să năvălească în oraș.

Distrugere

Haosul s-a instalat acum, unii dintre apărători menținându-și disciplina și înfruntând inamicul, în timp ce alții s-au repezit înapoi la casele lor pentru a-și apăra propriile familii. În acest moment, Constantin a fost ucis în acțiune, cel mai probabil lângă Poarta Sfântului Romano, deși, întrucât renunțase la orice indiciu al statutului său pentru a evita ca trupul său să fie folosit drept trofeu, moartea sa nu este cunoscută cu certitudine. Împăratul ar fi putut fugi din oraș cu câteva zile înainte, dar a ales să rămână alături de poporul său, iar în curând a apărut o legendă conform căreia nu murise deloc, ci fusese învelit magic în marmură și îngropat sub orașul pe care, într-o zi, avea să se întoarcă să-l conducă din nou.

Între timp, au început violurile, jafurile și distrugerile. Mulți dintre locuitorii orașului s-au sinucis, preferând să nu fie supuși ororilor capturării și sclaviei. Probabil 4.000 au fost uciși pe loc, iar peste 50.000 au fost trimiși ca sclavi. Mulți au căutat refugiu în biserici și s-au baricadat în ele, inclusiv în interiorul Hagiei Sofia , dar acestea erau ținte evidente pentru comorile lor, iar după ce au fost jefuite pentru pietrele prețioase și metalele lor, clădirile și icoanele lor neprețuite au fost distruse, captivii speriați măcelăriți. Nenumărate comori de artă s-au pierdut, cărțile au fost arse, iar orice avea un mesaj creștin a fost făcut bucăți, inclusiv fresce și mozaicuri.

După-amiaza, Mehmed a intrat personal în oraș, a cerut încetarea jafurilor și a declarat că biserica Hagia Sophia va fi transformată imediat în moschee. A fost o declarație puternică că rolul orașului ca bastion al creștinismului timp de douăsprezece secole se încheiase. Mehmed i-a adunat apoi pe cei mai importanți supraviețuitori din nobilimea orașului și i-a executat.

Urmări

Constantinopolul a devenit noua capitală otomană, masiva Poartă de Aur a Zidurilor Teodosiene a fost inclusă în tezaurul castelului lui Mehmed, în timp ce comunității creștine i s-a permis să supraviețuiască, sub îndrumarea episcopului Ghennadeios al II-lea. Ceea ce a mai rămas din vechiul imperiu bizantin a fost absorbit de teritoriul otoman în urma cuceririi Mistrei în 1460 d.Hr. și a Trebizondei în 1461 d.Hr. Între timp, Mehmed, în vârstă de doar 21 de ani și cunoscut acum sub numele de „Cuceritorul”, s-a stabilit pentru o domnie lungă și încă 28 de ani ca sultan. Cultura bizantină avea să supraviețuiască, în special în arte și arhitectură , dar căderea Constantinopolului a fost, cu toate acestea, un episod memorabil al istoriei lumii, sfârșitul vechiului Imperiu Roman și ultima legătură supraviețuitoare dintre lumea medievală și cea antică. După cum notează istoricul JJ Norwich,

„De aceea, cinci secole și jumătate mai târziu, în întreaga lume greacă, marțea este încă considerată cea mai ghinionistă zi a săptămânii; de aceea steagul turcesc încă nu înfățișează o semilună, ci o lună în descreștere, amintindu-ne că luna se afla în ultimul său pătrar când Constantinopolul a căzut în cele din urmă.” (383)