$$_

 În Australia liniile trasate pe șosea absorb lumina soarelui în timpul zilei și o eliberează noaptea. Este un proiect experimental recent (fotoluminescență) pe șoselele întunecate din zonele rurale. Vopseaua conține substanțe care se încarcă solar ziua, iar noaptea marcajele rutiere strălucesc singure, ca niște stele verzi pe asfalt. Aceasta ajută șoferii să vadă curbele și marginile drumului fără a fi nevoie de stâlpi de iluminat costisitori care ar consuma electricitate și ar polua luminos habitatul animalelor sălbatice.

Compania responsabilă pentru acest proiect inovator, Tarmac Linemarking, a implementat testul în statul Victoria, pe o porțiune a drumului Metong din regiunea Gippsland. Imaginile cu șoseaua care strălucește în întuneric au devenit rapid virale, stârnind interesul autorităților din întreaga lume. Tehnologia face parte dintr-un pachet mai larg de investiții în siguranța rutieră, în valoare de milioane de dolari, menit să reducă accidentele pe drumurile regionale, unde vizibilitatea redusă este un factor critic în producerea tragediilor.

Principiul științific din spatele acestei inovații este fotoluminescența. Substanțele chimice din vopsea absorb fotonii din razele ultraviolete în timpul orelor de lumină și stochează acea energie. Când soarele apune, electronii excitați revin la starea lor fundamentală, eliberând energia stocată sub formă de lumină vizibilă. Este același principiu întâlnit la jucăriile sau acele ceasurilor care luminează în întuneric, dar aplicat la scară industrială și cu o durabilitate mult mai mare.

Pentru șoferi, efectul vizual este unul deosebit de util. Marcajele creează un „coridor de lumină” continuu, care definește clar geometria drumului pe o distanță considerabilă în față. Spre deosebire de „ochii de pisică” (elemente reflectorizante) care funcționează doar când farurile bat direct în ei și doar pe distanțe scurte, vopsea fotoluminescentă oferă o perspectivă de ansamblu asupra traseului, permițând anticiparea curbelor strânse cu mult timp înainte de a ajunge la ele.

Un avantaj major al acestei soluții este independența față de rețeaua electrică. Instalarea iluminatului stradal clasic în zonele rurale vaste ale Australiei ar fi un coșmar logistic și financiar, implicând cabluri, stâlpi și întreținere constantă. Vopsea inteligentă elimină aceste costuri de infrastructură și oferă o sursă de lumină pasivă, care nu se strică în timpul furtunilor și nu necesită becuri care să fie schimbate, fiind o soluție „instalează și uită”.

Impactul asupra faunei locale este un alt punct forte al proiectului. Australia are o biodiversitate nocturnă bogată, iar iluminatul artificial puternic (LED-urile stradale) poate dezorienta insectele, păsările și mamiferele, perturbându-le ciclurile de vânătoare și somn. Strălucirea discretă a marcajelor rutiere este mult mai blândă și nu interferează cu ritmul circadian al ecosistemului înconjurător la fel de agresiv ca lumina albă și intensă a stâlpilor clasici.

Totuși, tehnologia are și limitările sale fizice. Strălucirea nu este infinită; ea este maximă imediat după apus (amurg) și scade treptat în intensitate pe parcursul nopții. De obicei, lumina emisă rămâne vizibilă pentru ochiul uman timp de aproximativ 8 până la 10 ore, acoperind cea mai mare parte a nopții. Însă, spre dimineață, marcajele pot deveni mai puțin vizibile, revenind la funcția lor pasivă de vopsea albă standard.

Vremea joacă, de asemenea, un rol important în eficiența sistemului. În zilele mohorâte, cu nori denși și ploaie, vopseaua nu se poate „încărca” la capacitate maximă, ceea ce înseamnă că strălucirea nocturnă va fi mai slabă și va dura mai puțin. De aceea, inginerii au combinat adesea acest strat fotoluminescent cu microbile de sticlă clasice, pentru a se asigura că marcajele rămân reflectorizante la lumina farurilor chiar și atunci când nu emit lumină proprie.

Australia nu este prima țară care încearcă acest concept, dar pare să fi învățat din greșelile altora. Olanda a testat o „autostradă inteligentă” similară în 2014, dar proiectul a întâmpinat probleme din cauza umidității ridicate care a degradat vopseaua, făcând-o să se cojească. Varianta australiană folosește un termoplastic mult mai rezistent și o grosime mai mare a stratului aplicat, adaptate condițiilor specifice de mediu și traficului greu.

Dacă testele pe termen lung se vor dovedi un succes, această tehnologie ar putea deveni un standard pentru drumurile izolate din întreaga lume. Este un exemplu perfect de cum chimia și ingineria civilă pot colabora pentru a salva vieți, transformând o simplă linie de vopsea într-un ghid luminos vital, fără a cere nimic altceva de la natură decât lumina soarelui pe care o avem deja gratuit.