$$_

 BING BANG

Universul a început cu o vastă explozie care a generat spațiu și timp și a creat toată materia și energia din univers. În momentul Big Bang-ului, se crede că universul avea dimensiunea zero, prin urmare, ar fi trebuit să fie infinit de fierbinte. Astronomii cred că Big Bang-ul a implicat un proces scăpat de sub control numit „inflație”, în care un tip particular de energie care exista în vidul spațiului a fost mobilizat brusc. Expansiunea inflaționistă s-a încheiat doar atunci când această energie a fost transformată în forme mai familiare de materie și energie.

 

După ce inflația s-a încheiat în prima mică fracțiune de secundă, universul a continuat să se extindă, dar nu la fel de repede. Pe măsură ce universul s-a extins, temperatura radiației a scăzut. La o secundă după Big Bang, aceasta ar fi scăzut la aproximativ zece mii de milioane de grade. În acest moment, universul ar fi conținut în mare parte fotoni, electroni, neutrini și antiparticulele lor, împreună cu câțiva protoni și neutroni.

 

În următoarele câteva minute, universul așa cum îl știm a prins contur. Pe măsură ce universul continua să se extindă și temperatura scădea, rata la care perechile electron/antielectron erau produse în coliziuni ar fi scăzut sub rata la care acestea erau distruse prin anihilare. Protonii și neutronii ar fi început să se combine pentru a produce nucleele atomilor de deuteriu, care conțin un proton și un neutron. Nucleele de deuteriu s-ar fi combinat cu mai mulți protoni și neutroni pentru a forma nuclee de heliu.

 

În unele regiuni, puțin mai dense decât media, expansiunea ar fi fost încetinită de atracția gravitațională suplimentară. Acest lucru ar fi oprit în cele din urmă expansiunea în unele regiuni și le-ar fi determinat să înceapă să se colapseze din nou. În cele din urmă, când o regiune ar fi devenit suficient de mică, s-ar fi rotit pentru a echilibra gravitația (s-au format galaxii asemănătoare discului). Alte regiuni care nu și-ar fi ales rotația ar fi devenit de formă ovală (galaxii eliptice).

 

Gazul de hidrogen și heliu din galaxii s-ar destrăma în nori mici care s-ar prăbuși sub propria gravitație. Pe măsură ce aceștia se contractă și atomii din interiorul lor se ciocnesc unii cu alții, temperatura gazului va crește, până când, în cele din urmă, va deveni suficient de fierbinte pentru a declanșa reacții de fuziune nucleară. S-au născut stelele.

 

De la un miliard la trei miliarde de ani după Big Bang, multe galaxii mai mici s-au unit cu galaxii mai mari, formând o serie de forme asemănătoare spiralelor și sferelor (cunoscute sub numele de galaxii eliptice). Adesea, fuziunea a fost atât de violentă încât stelele și gazul s-au prăbușit într-un centru comun, devenind atât de dense încât au format găuri negre gigantice. Gazul care curgea în aceste găuri negre a devenit suficient de fierbinte pentru a străluci puternic înainte de a dispărea. Lumina acestor „quasari” poate fi văzută din adâncurile universului.

 

În interiorul galaxiilor, pe măsură ce stelele se nășteau, altele mureau... adesea în explozii cataclismice enorme. Aceste explozii, numite supernove, sunt importante pentru evoluția galaxiilor, deoarece distribuie toate elementele comune, cum ar fi oxigenul, carbonul, azotul, calciul și fierul, în spațiul interstelar. Aceste elemente vor forma ulterior elementele constitutive ale vieții.

 

Soarele s-a format în interiorul unui nor de gaz dintr-un braț spiralat al galaxiei Calea Lactee. Un disc vast de gaz și resturi care se învârtea în jurul acestei noi stele s-a unit în planete, luni și asteroizi. În timp, pe una dintre aceste planete, din praful stelar a evoluat viața. S-a născut Homo Sapiens. Tu și cu mine...

 

În această eră, care va dura de la 100 de milioane de ani până la un trilion de ani după Big Bang (și este era în care ne aflăm în prezent), cea mai mare parte a energiei generate de univers va fi sub forma stelelor care ard hidrogen și alte elemente în nucleele lor. Această perioadă lungă va da loc unei morți și mai lungi și prelungite pentru universul nostru.

Această eră se extinde până la zece trilioane de trilioane de trilioane de ani după Big Bang. Cea mai mare parte a masei pe care o putem vedea în prezent în univers va fi conținută în stele care au explodat și s-au prăbușit în găuri negre și stele neutronice. Sau va fi blocată în pitice brune și planete care nu au declanșat niciodată fuziunea nucleară sau în stele care s-au ofilit în pitice albe. Întrucât stelele nu mai ard activ, energia din această eră este generată prin dezintegrarea protonilor și anihilarea particulelor.

 Această eră se extinde până la zece mii de trilioane de trilioane de trilioane de trilioane de trilioane de trilioane de trilioane de ani după Big Bang. După epoca dezintegrării protonilor, singurele obiecte asemănătoare stelelor care au rămas sunt găurile negre cu mase foarte variabile. Energia lor se evaporă constant.

 În această etapă târzie, protonii se vor fi dezintegrat, iar găurile negre se vor fi evaporat aproape complet. Au mai rămas doar produsele secundare ale acestor procese: în mare parte neutrini, electroni, pozitroni și fotoni cu lungimi de undă enorme. Practic, universul așa cum îl știm va fi ajuns la sfârșit.