###

 EVREII BIBLICI

Cuvântul ebraic a fost asociat cu cuvântele Hiberu și Apiru , nume pe care sumerienii, hitiții, egiptenii și alții le-au dat oamenilor descriși în mod divers ca nomazi, semi-nomazi, rebeli, haiduci, tâlhari, mercenari, servitori, muncitori migranți și sclavi.

Evreii descriși în Vechiul Testament au fost numiți și israeliți. Se pare că au fost păstori semi-nomazi de oi și capre și ocazional fermieri, fără cunoștințe de prelucrare a metalelor, fără meșteșuguri sofisticate și, așa cum susțin cercetătorii, fără o limbă scrisă (un alfabet) până poate în jurul anului 1000 î.Hr. nota 8 La fel ca alți păstori nomazi, locuiau în corturi – așa cum este descris Avraam în Cartea Genezei 13:3.

Evreii din vechime au fost descriși ca organizându-se în jurul familiilor lor extinse și al familiilor evreiești combinate în grupuri de rudenie guvernate de un consiliu de bătrâni, care lăsau capului familiei un sentiment de autoguvernare. Acești capi de familie erau bărbați despre care se spunea că aveau autoritate absolută asupra soțiilor și copiilor lor și erau preoții familiilor lor, fiecare familie având propriile imagini sacre.

Țara Canaanului

Canaanul, în anii 1200, era un ținut slab populat, cu fenicieni și amoriți, ambii numiți canaaniți. Amoriții trăiau în principal în regiunile deluroase de la vest de Marea Moartă și de la est de râul Iordan . Israeliții erau stabiliți în dealurile mai puțin fertile de la est de câmpiile de coastă.

Mark S. Smith, cercetător în cadrul Departamentului de Studii Ebraice și Iudaice de la Universitatea din New York, începe primul capitol al cărții sale „ Istoria timpurie a lui Dumnezeu” afirmând:

Cultura israelită timpurie nu poate fi separată cu ușurință de cultura „Canaanului”. Zonele înalte ale Israelului din epoca fierului (cca. 1200-587) reflectă continuitatea cu cultura „canaanită” (sau mai bine zis, semitică occidentală) din perioada precedentă, atât în zonele înalte, cât și în orașele contemporane de pe coastă și din văi.

Israeliții au fost descriși ca trăind în comunități unite conduse de preoți sau căpetenii militare, iar alții ca trăind în orașe canaanite, inclusiv un oraș care urma să fie cunoscut sub numele de Ierusalim - descris în Vechiul Testament ca locuit de iebusiți, un popor pe care Vechiul Testament îl descrie ca trăind și în zona muntoasă din jurul Ierusalimului.

Se spune că unii dintre acești evrei lucrau în agricultură, iar alții deveniseră negustori și se implicaseră în caravanele care transportau mirodenii, unguente și rășină prin Canaan. Alții au fost descriși ca păstori care rătăceau cu turmele lor către și de la locurile de adăpare din deșert. Au fost descriși ca migrând în timpul anotimpurilor secetoase către pășunile mai verzi din delta Nilului din Egipt și apoi întorcându-se în Canaan când pășunile din apropierea casei înverzeau din nou. Conform Vechiului Testament, unii evrei au rătăcit în Egipt și au rămas, iar acolo au fost disprețuiți de egipteni pentru obiceiurile lor străine.

Prima mențiune scrisă din istorie despre poporul Israel

Armatele egiptene conduse de faraoni străbătuseră Canaanul până în Siria încă din anii 1500 î.Hr. Se retrăseseră din zonă în anii 1300 și s-au întors curând, odată cu faraonul Ramses al II-lea la începutul domniei sale, în anii 1270, luptând cu hitiții. Acesta s-a întors în Egipt în anii 1270, după ce a încheiat un tratat de „pace veșnică” cu hitiții și a pus sclavi la muncă pentru construirea unor clădiri și monumente mărețe pentru a celebra ceea ce el susținea a fi victoria sa. Nicio mențiune despre israeliți nu a apărut pe monumentele sale. Prima mențiune despre israeliți de către egipteni, cunoscută de arheologi, a venit odată cu succesorul lui Ramses, faraonul Merneptah, care a domnit între 1213 și 1203. Pe un monument numit astăzi Stela Merneptha, el a descris victoria sa asupra libienilor și a aliaților lor, iar în ultimele 3 din cele 28 de rânduri de text a descris o campanie separată care spune: „Israelul fusese șters... sămânța lui nu mai există”. Pictograma folosită pentru Israel indică un popor tribal sau nomad căruia îi lipsește un guvern centralizat.

Filistenii și zeii lor

Între timp, în timpul domniei lui Mernetpah, Egiptul era amenințat de „oamenii mării”, despre care se crede astăzi că erau indo-europeni din regiunea Mării Egee . Sub Merneptah, aceștia au fost alungați. Apoi, în jurul anului 1177 î.Hr., în al optulea an al domniei succesorului lui Merneptah, Ramses al III-lea, au avut loc mai multe raiduri pe mare. Ramses al III-lea i-a respins pe invadatori și s-a lăudat cu restabilirea stăpânirii egiptene în Canaan, până la Câmpia Izreelului .

Filistenii aveau o limbă vorbită în Creta , Cipru și în partea de sud-vest a Asiei Mici, numită Caria . Iar scrierea acestei limbi reflecta scrierea grecilor micenieni, a căror civilizație s-a numărat printre cele perturbate de marile migrații menționate anterior, dinainte de 1200 î.Hr. Unii au speculat că filistenii erau greci care fugeau de invaziile care au pus capăt civilizației miceniene. În orice caz, se pare că în Canaan s-au amestecat și probabil s-au căsătorit cu canaaniții. Au adoptat limba canaanită. Și-au contopit religia cu religia canaanită și le-au dat zeilor lor nume de zei canaaniți.

Doi dintre acești zei au fost Ba'al și El. Zeul El a fost descris pe tăblițele canaanite ca fiind Creatorul, tatăl maiestuos și regele zeilor și al oamenilor. Ba'al era fiul său și un zeu al vieții și fertilității în luptă continuă cu zeul Mot, un zeu al morții și al sterilității. Ba'al era un zeu al munților, unde se spunea că încep furtunile. El a fost descris ca fiind călare pe norii care aduceau ploaie. Închinătorii lui Ba'al l-au văzut murind când a venit sezonul uscat și vegetația a dispărut și l-au văzut înviat în timpul sezonului ploios, când vegetația a reapărut.

În orașele lor de coastă, filistenii au menținut o oarecare coeziune ca popor. Israeliții se opuneau atacurilor ocazionale ale nomazilor călare pe cămile dinspre est. Apoi, filistenii au încercat să se extindă împotriva lor. Filistenii au forțat tribul evreiesc Dan să-și părăsească locuința din poalele munților și să migreze spre nord.

Povestea lui Samson

Un lider legendar din tribul lui Dan, care a luptat împotriva filistenilor, este descris în Vechiul Testament ca fiind Samson. Se crede că Samson a trăit între anii 1118 și 1078 î.Hr. În Cartea Judecători 16:17, el este descris ca nazireu. Capitolul șase din Cartea Numeri îi descrie pe nazirei ca fiind angajați în frenezii extatice și abținându-se de la vin, băuturi tari și de la a-și tunde părul. Nazireii erau zeloși și, dacă erau suficient de puternici, erau înclinați să preia conducerea în combaterea oamenilor pe care îi detestau - și se spune că îi detestau pe filisteni.

Povestea din Vechiul Testament îl descrie pe Samson ca lider în lupta împotriva filistenilor și ca având o slăbiciune pentru femeile filistene. Cartea Judecătorilor îl descrie pe Samson arzând recoltele filistenilor și ucigând o mie de filisteni într-un loc numit Ramat-lehi, care înseamnă „dealul maxilarului”. Judecători 15:17 descrie acesta ca fiind locul în care Samson i-a ucis pe filisteni cu maxilarul unui măgar. Conform legendei lui Samson, Samson i-a spus unei femei filistene, Dalila, că dacă i se taie părul, își va pierde puterea. În timp ce Samson dormea, Dalila i-a tăiat părul - o lecție pentru israeliți despre pericolele femeilor străine.

După ce și-a pierdut puterea, spune povestea, filistenii l-au învins pe Samson și i-au scos ochii. L-au dus pe Samson la Gaza, l-au legat în lanțuri și l-au pus să muncească „ca o râșniță”. Acolo i-a crescut la loc părul. Și când „domnitorii filistenilor” s-au adunat, l-au adus pe Samson pentru a-l putea privi amuzați. De pe acoperișul clădirii priveau aproximativ 3.000 de bărbați și femei filisteni. Filistenii l-au pus pe Samson între doi stâlpi. Samson, folosindu-și puterea legendară, a împins stâlpii și a prăbușit acoperișul, ucigându-se pe sine și pe toți filistenii din și de pe clădire - un act poate nu foarte diferit de unele acte de răzbunare prin sinucidere din Orientul Mijlociu în secolul XXI.

Israeliții ca și canaaniți

Revenind la secolul al XIII-lea î.Hr., un studiu elaborat realizat de arheologul Israel Finkelstein a numărat 25 de așezări israelite la un moment dat în regiunea deluroasă din estul Canaanului – așezări cu o populație totală de aproximativ 3.000 până la 5.000. Așezările datate acum 200 de ani erau de 250 la număr, cu o populație totală de aproximativ 45.000. Diverși cercetători consideră că creșterea din cei 200 de ani a provenit din mai mult decât simpla procreare a locuitorilor originali. Alți canaaniți se mutaseră în zonă, fugind de război și tulburări spre dealurile unde locuiau israeliții. Se pare că israeliții deveniseră mai degrabă un amestec de canaaniți. William G. Dever, un arheolog american specializat în istoria Israelului și a Orientului Apropiat în timpurile biblice, intervievat pentru programul științific PBS „Secretele îngropate ale Bibliei”, a susținut că „Ideea este că majoritatea israeliților timpurii erau inițial canaaniți, canaaniți strămutați. De asemenea, intervievat, Peter Machinist de la școala de Teologie de la Harvard spune: «Israeliții au fost întotdeauna în țara Israelului. Erau nativi, dar erau grupuri diferite. Practic, erau cei lipsiți de resurse».”

De asemenea, intervievat, Israel Finkelstein adaugă:

În textul [biblic], avem povestea israeliților care au venit din străinătate, au asediat orașele canaanite, le-au distrugut și au devenit apoi o națiune în țara Canaanului, în timp ce arheologia ne spune exact opusul. Conform arheologiei, ascensiunea Israelului timpuriu este un rezultat al prăbușirii societății canaanite, nu motivul acestui prăbușire.

Referindu-se la o răsturnare din Canaan, cercetătorii se alătură descriindu-i pe conducătorii egipteni și pe regii lor vasali canaaniți ca fiind o povară pentru „clasele inferioare din Canaan cu taxe și chiar sclavie”. Cei împovărați au abandonat vechile orașe-stat și s-au îndreptat spre dealuri. „Eliberați de opresiunea trecutului lor, ei apar în cele din urmă într-un loc nou ca un nou popor, israeliții”. Ceramica găsită în așezările mai noi este „foarte asemănătoare cu ceramica obișnuită găsită în vechile orașe canaanite, precum Hațor. De fapt, casa israelită este practic singurul lucru care este diferit”. nota 10

O parte din disidența față de înțelegerea tradițională a cine erau israeliții este povestea lui Iosua, a prăbușirii zidurilor și a faimei Bătăliei de la Ierihon. Cronologia biblică îl plasează pe Iosua între 1355-1245 î.Hr. - o încercare de a data din contextul narațiunii biblice. Această narațiune îl descrie pe Iosua conducându-i pe israeliți în Canaan într-o campanie militară.

Iosua este descris ca fiind cel care a condus distrugerea Ierihonului și apoi a orașului Ai, un mic oraș vecin la vest. În orașul Gabaon din Canaan, Iosua i-a cerut zeului pe care Moise îl întâlnise în deșert să facă soarele și luna să oprească, astfel încât să poată termina bătălia la lumina zilei. „Așa că soarele s-a oprit”, conform Iosua 10:13. De acolo încolo, Iosua a reușit să-i conducă pe israeliți spre mai multe victorii, asigurând o mare parte din țara Canaanului.

Arheologul Ann E. Killebrew susține că „Majoritatea cercetătorilor de astăzi acceptă faptul că majoritatea narațiunilor de cucerire din cartea lui Iosua sunt lipsite de realitate istorică”. nota11 Orașele distruse pe care Biblia le asociază cu Iosua arată puțin din ceea ce se presupunea că s-a întâmplat, iar orașele care au fost distruse nu sunt cele pe care Biblia le asociază cu Iosua. William G Dever, în interviul PBS, afirmă:

Nu au existat dovezi ale unui conflict armat în majoritatea acestor situri. În același timp, s-a descoperit că majoritatea orașelor mari canaanite despre care se presupunea că au fost distruse de acești israeliți fie nu au fost distruse deloc, fie au fost distruse de alții. nota12   

Iar naratorul susține că „O singură invazie militară amplă condusă de Iosua nu poate explica modul în care israeliții au ajuns în Canaan. Dar distrugerea Hațorului coincide cu momentul în care Stela Merneptah îi localizează pe israeliți în Canaan”.

Regii Saul și David

Israeliții au dezorganizat caravanele filistenilor care aduceau mărfuri din deșert, iar filistenii au stabilit avanposturi militare între orașele lor și israeliți. În jurul anului 1050, israeliții și-au unit forțele pentru prima dată și s-au confruntat cu o armată de filisteni lângă avanpostul filistenilor de la Afec - filistenii cu arme de fier și care trase de cai, israeliții mergând în luptă pe măgari. Conform 1 Samuel 4:2, israeliții au pierdut bătălia. Bătrânii israeliți s-au întrebat de ce zeul lor permisese acest lucru și au trimis după Arca Legământului, proclamând că aceasta ne va „elibera de sub puterea dușmanilor noștri”.

Conform cercetătorilor moderni, cele două Cărți ale lui Samuel au fost scrise cu mult timp după evenimentele pe care le descriu. Arheologul Israel Finkelstein scrie că „conform multor cercetători”, cărțile au apărut în mare parte în forma lor actuală la sfârșitul secolului al VII-lea î.Hr. nota 13. Se spune că intervalul de secole dintre evenimente și scriere a permis invenții care se potriveau scribilor preoți care scriau – așa cum este obișnuit în cazul povestirii. Dar acest lucru, se subliniază, nu înseamnă că povestea este complet falsă.

Narațiunea Deuteronomului descrie Arca ca fiind adusă în tabăra israeliților, dar Arca nu a reușit să-i elibereze pe israeliți de sub puterea dușmanilor lor: israeliții au fost învinși din nou. Filistenii au capturat Arca și au luat-o cu ei în orașul lor din Canaan - Așdod. Dar, conform Vechiului Testament, acest lucru l-a mâniat pe „Domnul” și acesta „i-a devastat și i-a lovit” pe filistenii din Așdod și teritoriile sale cu tumori.

După ce israeliții au pierdut două bătălii, un alt nazireu s-a ridicat ca lider printre ei. Acesta a fost Samuel – un om sfânt, un oracol și un ghicitor. Samuel a fost îndemnat de liderii triburilor să numească un monarh, un rege războinic, pentru a-i uni mai bine. Samuel l-a numit pe Saul. Era genul de regalitate pe care o aveau canaaniții, dar pentru israeliți era o instituție nouă.

Prima Carte a lui Samuel, 9:15, îl descrie pe Saul ca fiind alesul Domnului. Iar în capitolul 10 îl descrie pe Saul ca fiind unul dintre profeții Domnului.

Însă influențele canaanite au rămas, corespunzând afirmației cercetătorilor moderni privind amestecul de cult între israeliți și alți canaaniți. Se pare că Saul a fost apropiat de închinarea la zeul canaanit Ba'al. L-a numit pe unul dintre fiii săi Eșbaal (adică Ba'al există), iar pe un alt fiu pe care l-a avut l-a numit Meribaal (adică Ba'al recompensează).

David intră în poveste

Saul i-a înfruntat cu succes pe filisteni în cel puțin trei bătălii, urmate de retragerea garnizoanelor filistenilor din teritoriul israelit. Cu Saul se afla un fost păstor pe nume David, care era atașat curții lui Saul ca muzician și purtător de scut. Un filistean pe nume Goliat a ieșit în față dintr-o armată filistenă care provoca armata lui Saul, iar Goliat, conform 1 Samuel 17:4, avea șase coți (nouă picioare) înălțime. Așa cum era obiceiul în vremurile străvechi, David credea în puterea zeului poporului său. Biblia îl descrie pe David spunându-i lui Goliat: „Vin la tine în numele Domnului oștirilor, Dumnezeului oștirilor lui Israel, pe care l-ai sfidat”. Mărimea unui om îi făcea adesea pe oameni să ignore vulnerabilitatea sa. Nu a fost așa și pentru David. Conform poveștii, el a acceptat provocarea și l-a ucis pe Goliat cu o piatră în frunte, iar restul armatei filistene, probabil crezând brusc în puterea zeului lui David, s-a retras. David a crescut în poziție de războinic, iar în războaiele ulterioare, poziția sa a depășit-o pe cea a lui Saul. După cum este relatat în 1 Samuel 18:6,7:

Când s-a întors David după ce i-a ucis pe filisteni... femeile au ieșit din toate cetățile lui Israel, cântând și dansând, ca să-l întâmpine pe regele Saul, cu tamburine, cu bucurie și cu instrumente muzicale. Și femeile cântau în timp ce cântau și ziceau: „Saul a ucis mii. Și David zeci de mii.”

Conform Vechiului Testament, regele Saul, un om imperfect, în ciuda faptului că era profet, era gelos pe David și a încercat să-l omoare, iar David a fugit de Saul și de agenții săi într-o peșteră din „pustia de sud”, lângă Hebron . Acolo, David a adunat în jurul său o bandă de aventurieri și debitori. Era deja căsătorit cu fiica lui Saul și acum își luase o altă soție - fiica unui păstor local bogat. Această căsătorie i-a adus mai mult sprijin local. Și pentru mai mult avantaj, David s-a aliat cu regele filistean al Gatului, Achiș.

Într-o bătălie de lângă Muntele Ghilboa , care domină Câmpia Izreelului, filistenii se pare că l-au ademenit pe Saul și armata sa de pe înălțimi. Iar filistenii, cu carele, călăreții și aliații canaaniți, au copleșit forțele lui Saul. În bătălie, trei dintre fiii lui Saul au fost uciși. Și, în loc să fie luat prizonier, Saul s-a aruncat pe sabia lui. Când filistenii l-au găsit pe Saul, i-au tăiat capul și l-au așezat pentru a fi expus în templul zeului lor, Dagon. I-au fixat trupul pe zidul orașului Bet-Șan . Și filistenii au luat în stăpânire cea mai mare parte a Canaanului.

Saul a fost succedat de al patrulea său fiu, Eșbaal, care a domnit peste un teritoriu care fusese mult redus ca suprafață de către filisteni. Războiul dintre forțele lui David și cele ale lui Eșbaal s-a încheiat cu moartea lui Eșbaal, iar David a fost uns preot rege în locul lui Eșbaal. Din Hebron, David și armata sa au pornit spre a-și face domnia asupra Israelului o realitate. David este descris ca fiind cel care a cucerit orașul amorit Ierusalim și diverse alte orașe.

Când filistenii au auzit că David fusese uns rege al lui Israel, s-au întors împotriva lui, dar David a triumfat în războiul său cu filistenii, reușind acolo unde Saul eșuase. Prin forța armelor, David este descris ca extinzându-și domnia - în timp ce marile puteri ale Asiriei și Egiptului erau prea preocupate pentru a-i contesta expansiunea. Conform Vechiului Testament, David a cucerit Edomul, care se întindea spre sud până la Marea Roșie, David obținând minele de cupru și fier ale Edomului. A cucerit Moabul , bogat în vite. A cucerit Amonul și a cucerit spre nord până la Damasc și dincolo de acesta până la râul Eufrat - care se învecina cu Imperiul Asirian. Și, la fel ca alți cuceritori, pe măsură ce David cucerea, a luat pradă și a cerut tribut.

Domnia lui David

Scrisă la secole după evenimentele descrise, narațiunea biblică plasează domnia lui David între 1048 și 1007 î.Hr. Un consens în rândul cercetătorilor de astăzi plasează domnia lui David între 1005 și 965 î.Hr.

Conform Vechiului Testament, supușii lui David s-au prosternat în prezența lui. La fel ca cuceritorii dinaintea lui, el a pretins că este agentul zeului său. David s-a autointitulat fiul lui Dumnezeu. A dobândit însemnele unui potentat și a domnit în splendoare, inclusiv un harem mare. Pe lângă fiica lui Saul și soția pe care o luase în Hebron, a luat soții din teritoriile cucerite, aparent pentru a-și uni imperiul. Printre femeile pe care le-a luat s-a numărat și Batșeba, soția unui neo-hitit local (un neo-hitit fiind cineva care avea cultura hitită ce a supraviețuit dispariției hitiților). Și în curând Batșeba avea să devină mama fiului lui David: un copil pe nume Solomon.

În Vechiul Testament, David este descris ca aducând la Ierusalim Arca Legământului și proclamându-și intenția de a construi în Ierusalim un templu care să adăpostească Arca, legat de cultul lui Yahweh. Dar David, la fel ca Saul, pare să fi fost apropiat de cultul zeului canaanit Ba'al. El i-a dat unuia dintre fiii săi un nume canaanit: Beeliada. „Săritul și zbenguitul” lui David înaintea Domnului cu acompaniament muzical, descrise în capitolul 6 din a doua Carte a